第十三章 訂婚
四天後，八月十四，天快晌午時，曹信玖風塵僕僕回了家，先跟母親報了平安，然後洗臉、擦身，換了乾淨衣服，這時柳氏已經做好了午飯，娘倆安安穩穩吃了一頓飯。飯桌上，柳氏看了曹信玖帶回來的墨玉隨身佛，色澤柔亮深沉，表示滿意，然後讓今下午去找曹謹言看看黃曆，選一個定親的好日子。
午飯後，曹忠鉞稍微打了一個盹，去了去勞乏，估計下午幹活兒的已經開工了，就直奔老油坊而來，他知道曹瑾言一定在那裡監工。還不到老油坊，老遠就看見房頂上有人在蓋瓦。快到大門口時，見兩個石垛子上已經安了新大門。進了大門，只見幾個匠人正忙得熱火朝天，原來雜草叢生的場院已經清理得乾乾淨淨，堆放著磚瓦石灰木材等物料，屋樑、檁條已經全部換新，門窗框架也安裝完畢，曹謹言正在跟兩個人商量著什麼，打眼一瞧，正是木匠張麻子和瓦匠三隻眼老周，不用問，這次又是這兩個的領工。
曹信玖過來打了招呼，大家寒暄幾句，曹瑾言交代了木匠、瓦匠，然後拉著曹信玖出了大門外，問道：「是不是五嬸子讓來問問查黃曆的事兒？」曹信玖不好意思地笑了：「二哥就是那諸葛亮，未卜先知啊！」
「這都是些順理成章的事兒，不用猜就知道。你去濰縣以後，我跟向老闆商量了，他們老倆表示，你們都老大不小了，喜事越早越好，所以我在家提前看了黃曆，八月十九定親，八月廿九納徵，九月十五迎親，都是上上大吉的好日子，已經跟向老闆說了，他們一百個同意，只是還沒來得及跟五嬸子說，正好你來了，省了我一趟腿。」
曹信玖聽了心裡暖洋洋的：「為了兄弟這些日子二哥真受累了，又勞神又勞身的，親兄弟不過如此。」
「可別這麼說，誰讓咱是一個老祖宗呢！後面你登雲侄子從東北回來一定也少不了你的幫扶不是？其實你幾個大爺那邊這幾天陸續來看了看，說了些一家子骨肉的仗義話，還說有啥需要出力的儘管找他們。」
「後面真有需要時再說吧，畢竟是一大家子，家門內，和為貴，家和方能萬事興，不能屈了他們的好意。」
曹瑾言挑起大指：「兄弟肚量如海，是個能成大事的。這裡再有三四天就完工了，耽誤不了定親的日子，老哥這個大媒之任是不能旁落了。」
「二哥事事安排得周全，做兄弟的少操好多心。剛才來的時候我四下看了看，木工瓦工都做得很合意，二哥繼續受累先在這忙著，我抓緊回家跟俺娘說說這定日子的事。」
辭別曹謹言，曹信玖回到家，跟柳氏說了曹瑾言擇的好日子，柳氏聽了也是一百個滿意，就催著曹信玖快去親家那裡給看看請來的隨身佛是否合意。
曹信玖拿了兩個隨身佛一溜煙直奔「客盛源」而來，進了店門，迎面看見櫃檯后的向琋，向琋見進門的是曹信玖，不由暈生雙頰，隨即送過兩道水汪汪的秋波，小嘴朝後門一努。曹信玖會意，穿過店堂，出後門，走天井，進了後堂。
後堂內向鴻財老倆正在皺著眉頭說著什麼，一見曹信玖，立刻喜形於色：「他姐夫，你可回來了，我們估摸著按你的腳程頂多第二天就能回來，這是什麼事兒又絆住了腳？」
曹信玖心裡又一陣溫暖，被人挂念的感覺真好：「讓二老掛心了，我去濰縣西關拜訪了一位朋友，在他家住了兩天，今天一早往回趕的。」
「我就說嘛！姑爺是穿州過府見過世面的，老婆子娘倆就知道瞎著急，說都好幾天了怎麼還沒回來，怕有個閃失。」
向老太嗔怪地看了向鴻財一眼：「還不是因為最近市面不太平，那個撐勁的黑大個兒侄子說好跟著去的又沒有跟著一起去，所以我們才有點擔心。」
曹信玖趕緊打圓場：「我這不好好兒地回來了！」說著從懷裡小心地掏出兩個小盒，放在桌上，打開蓋。老兩口圍攏來，見一個盒子裝了原來的羊脂玉隨身佛，另一個裝了黑漆漆一尊墨玉隨身佛，向鴻財拿起來看了看，點了點頭：「嗯，色重質膩，紋理細緻，漆黑如墨，深沉光潔，正宗的富平墨玉，更難得一黑一白兩尊佛，式樣、做工一毫不差，不愧是大字型大小出來的。」
向老太使了個眼色：「哎呀，別光顧著自己評頭論足了，關鍵看咱琋琋滿不滿意。」向鴻財會意：「啊，對對，咱去前櫃把她叫過來自己看。」說著老兩口奔前堂去了。
工夫不大，門帘一挑，芙蓉如面柳如眉，進來了向琋大小姐，一抬頭，正碰上曹信玖火辣辣的目光，立時火花四濺，晃得她紅了臉眯了眼，笑彎新月，羞暈朝霞，說不盡的難描難畫。曹信玖聞著幽香陣陣，對著秋波盈盈，一時把持不住，四顧無人，飛快地在她粉紅的臉頰上親了一下。
向琋想不到他這麼大膽，怔了一下，臉更紅了，舉起粉拳，作勢要打，卻是高高舉起，輕輕落下，等打到曹信玖寬厚的胸膛上時，已經變成了輕柔的觸摸，口裡卻不饒人：「好你個登徒子，大白天的，也不怕爹媽進來撞見。」
曹信玖右手抓住了她的拳頭，左臂順勢把她攬到懷裡，說道：「我不怕，咱們有父母之命，光明正大。」
「哼！還會以子之矛，攻子之盾，就會耗子扛槍—窩裡橫。」
「對，以後咱們就是蛇鼠一窩、一丘之貉了。」
「你才是蛇、是老鼠！」
「對，對，向大小姐是仙女下凡、羞花閉月，引得咱們凡夫俗子心猿意馬、六根不凈、抓肝撓肺、上躥下跳、得寸進尺、不能自拔，沒辦法只好披肝瀝膽、以身相許，最後落得個花開並蒂、桑結連理、琴瑟相和、夫唱婦隨、永結同心、白頭偕老！」
向琋「噗哧」一聲笑了：「想不到飽讀詩書、滿腹經綸、端莊文雅、老誠持重的曹大公子卻原來是這般油嘴滑舌、花言巧語、東拉西扯、南腔北調，唉，只怪本小姐命苦，遇人不淑啊！」
「想甩也甩不脫了，大禮都行過了，你就從了吧！」
「你，以後不準再提這檔子事兒。」口氣兇巴巴的，神情卻是嬌羞無限。
兩人初嘗情愛滋味，正是濃得化不開、纏得解不開、緊得分不開的時候，雖然只有四五天沒見，卻象是望斷了秋水，久別重逢一般，有說不完的知心話。
正偎依在一起，喁喁不休，忽聽門外一聲響亮的咳嗽，倆人小鳥受驚一般趕緊分開。門帘一挑，慢騰騰走進來了向鴻財，看著閨女紅撲撲的臉上閃爍的小眼神，心裡好笑，笑眯眯問道：「這個新的隨身佛可還稱心？」
「啊？啊！好，很好！」原來剛才倆人只顧卿卿我我，忘了看隨身佛這回事兒了，只好含含糊糊。
「嗯，果然是女大不中留，女婿的東西都是好的！」
「爹---」向琋拐著彎兒拖了一個長腔，嗔怪道：「再這麼說，不理你了！」
「那就別理爹了，正好前面柜上沒人照應，快去。我跟姑爺有事要商量，爺們說事，女人迴避。」
向琋小嘴兒一撅：「說事就說事，誰還稀得聽？」說著，拿起桌上的兩隻玉佛看了看，帶著那隻羊脂玉的，奔前堂去了。
見向琋走了，向鴻財從抽屜里拿出一張紅紙，在桌子上攤開了，對曹信玖道：「姑爺你看，這是這幾天我跟你丈母娘商量的納徵禮單，我們覺得這些東西將來過日子用得著，這個數量呢既不招眼又不寒酸。你帶回去給親家母看看，同意的話我們悄悄抓緊置辦，單子這裡留了底了，你只要帶回句話來就行。」
曹信玖心裡感動，但覺得再說感激的話就顯得多餘了，點了點頭，仔仔細細把單子折好放進口袋，準備要走。
「等等！」向鴻財又說道，隨即從抽屜里拿出一封銀洋：「這是你走了以後田茂財派人送來的一百大洋，你拿著用，這陣子你使錢的地方多。那個受傷的夥計我給買了湯藥了，你儘管放心。」曹信玖知道推辭不掉，說了一聲「好」，就接了過來，然後從桌上拿了墨玉佛，離開「客盛源」回了家。
柳氏聽了曹信玖帶的話，道：「有這麼通情達理的親家，咱們還能這麼不知好歹？禮單不用看了，就照親家的意思辦。」
曹信玖答應著，放好銀洋和墨玉佛，轉身又來了「客盛源」，在店堂里又看見在櫃檯后的向琋，走近了，向琋悄悄道：「爺們說事，後面請。」
曹信玖笑了笑，進了天井，正遇上向鴻財在侍弄菊花，一抬頭看見了曹信玖：「這麼快？親家母怎麼說？」
「一句話，就按泰山老丈人的意思辦！」
「好，我們抓緊置辦。」
「還有，前幾天瑾言二哥擇的那幾個好日子我娘也讓問一下。」
「不用問了，泰山老丈人也是一句話，就按親家母的意思辦！」
一切都是順水推舟、水到渠成，曹信玖滿心輕鬆二次離開「客盛源」，在街上買了幾樣點心，哼著小曲兒回了家。
柳氏一看點心，問道：「這是給你舅舅們買的？」
「對，明天是中秋，上午咱們去看看舅舅們。」
「正好，也告訴他們咱們擇的好日子。」
放下了點心，曹信玖轉身又要出門，柳氏喊道：「你腳上裝了風火輪了？這又是要去哪？」
「我去看看忠鉞。」邊說邊走遠了。
進了曹忠鉞家，看見院子里橫了一地青臘木，頂上的枝葉還沒有去掉，只是都枯萎了。屋裡有聲音喊道：「人在這呢！」進了堂屋，曹忠鉞正在聚精會神用銼刀修理那把短槍，槍管和槍托都鋸短了，總長就剩一尺半左右了，正在修整的是槍口的毛刺。聽見曹信玖進來，頭也不抬，道：「先坐，這就好了。」
曹信玖坐了門口的馬扎，不一會兒，曹忠鉞那裡修整好了，又仔細吹乾凈槍管里的鐵屑，用油布擦乾淨了，然後拿起來瞄了瞄，試了試手感，點點頭表示滿意。
曹信玖問道：「你的傷怎麼樣了？別鼓搗起這些就不管不顧的。」
「早就沒事了，不信你看。」曹忠鉞說著掀開上衣，果然青腫都不見了。曹信玖用手拍了拍，不痛不癢，一切正常，滿意地笑了：「你是屬孫悟空的，頭砍掉還能再長上去。」
曹忠鉞領著來到裡屋，從床下拖過兩個木箱，打開了，曹信玖一看，是兩副清朝的軟甲，拎起來看時，只見內外都襯有棉布，甲片內置，全身遍布甲釘對甲片進行固定，問道：「這是上好的冷鍛甲，又輕又韌，從哪弄來的？」
「從青州弄來的，你去濰縣第二天我身上就大好了，突然想起朋友說過青州北關有個旗城，住的都是旗人，在大清朝時世代鎮守青州，好多人家藏有祖傳的鎧甲，我想如果能淘換來作為咱們練慣用的護具肯定錯不了，就輾轉找了當地相熟的朋友買了這兩套軟甲，據說是叫什麼佐領的官兒穿的，我試了試，效果還真好。另外，這位熟人還介紹我買了這兩樣好東西。」
曹信玖說著打開了壁龕的小門，拿出兩個小盒，打開一個，是一排排黃澄澄的子彈，「這一共是二百四十發子彈，正是咱們這兩把槍用的，我試過了，這兩把槍用的是同一種子彈。」
說著又打開另一個盒子，裡面是並排兩把帶鞘短刀，呈彎月狀，刀鞘黑沉沉的，樸實無華，刀柄末端是一隻神態威猛的銅製鷹嘴，銅銹斑斕，顯然年代久遠。曹信玖拿起一把短刀，輕輕抽了出來，只見刃部長約七寸五分，寒光閃閃，冷氣逼人，問道：「這兩把刀又是怎麼來的？」
「據賣家說，是祖上打仗時從蒙古人那裡繳獲的，家裡傳了兩百多年了。」
「這就對了，你看，刀身上這些細細的波浪線，正是折花刀鍛造工藝的典型特徵。折花刀技術來自西域，是把硬鋼與軟鐵燒紅貼合后擰成麻花，然後摺疊鍛打，再擰成麻花，再摺疊鍛打，如此反覆，最後成品剛柔相濟，鋒利無比。傳說當年成吉思汗西征，殺戮最重，但屠城時留下匠人不殺，讓這些匠人隨軍效力，專為軍隊打制兵器，形成了折花刀工藝。從前我也只是耳聞，沒想到今天見到真品。」
「難怪那個老頭傷心，說自己沒有孩子，這兩把什麼『大漠之鷹』傳不下去了。」
「真是好東西，一定花了不少錢吧？」
「錢是王八蛋，花了再去賺，誰讓咱稀罕這些個呢！花在這上面，不心疼。」
「門外那些青臘桿又是從哪弄的？」
「前面你跟我提了青臘桿的事情后，我就打聽了，在沂水那邊有人專門種這個，從青州回來后，又跑了趟沂水，這些臘木都零零散散種在那些山谷地里，半天的時間找了這十根好的，其中兩根還血貴。我怕自己不會砍削，把好東西弄瞎了，就連枝帶杈一起扛回來了。」
「好，那我們一起看看。」
倆人來到院子里，用砍刀把多餘的枝杈修理了，十根臘桿的樣子就出來了，曹信玖挨個把每根杆子拿在手裡掂了掂，挑出了兩根，問曹忠鉞：「這是不是你剛才說的血貴的兩根？」
曹忠鉞看了看：「對，怎麼看出來的？講了價，也八塊袁大頭一根，值不值？其餘的八根才統共要了十塊大洋。」
「真不算貴，不用看年輪就知道，這兩根起碼要二十年了，三四年就開始選材，選定了后要定期剪去側枝，只留頂上這一簇小枝圍著一根主幹，就是要讓它慢長，然後沉積的木質才更加細密柔韌，在這二十幾年裡，長彎的不要，生蟲的不要，你想想看，這可得多費事。這兩根很可能是老子種了樹，兒子來賣錢的。」
「沒走了眼就好，我還說，從地裡頭買都這麼貴，那賣到外頭價格不得上了天？這個帶路的朋友要是糊弄了我，那這份交情就算斷了。這個好與壞是怎麼看出來的？」
「不怕不識貨，就怕貨比貨，你把每根杆子都拿起來握著尾巴抖一抖，就知道了。」
曹忠鉞照著曹信玖的話把每根杆子試了試，點了點頭：「嗯，就是不一樣，這兩根拿著手重，顫勁兒大，一抖就感覺杆子里有條活蛇在活蹦亂跳，嗡嗡的。」
「就是這個感覺，這種杆子是練習整勁兒的好材料，太極拳專門有一個『十三桿』的功法，功力增長的過程就是降服杆子里這條活蛇的過程，形意拳脫槍為拳，更少不了對它的練習。雖然花了代價，但是得了真東西，物超所值。」
「那咱們就再把這些杆子打磨打磨吧！」
「這個活兒我們做不細緻，不小心會破壞韌皮部，那可真把好東西弄瞎了，老油坊那裡有木匠，他們是行家，咱們送到那裡去。」
「眼看天要黑了，等明後天我有空自己送過去。今晚在這吃頓老鼠餐吧！」
「不用了，馬上要中秋了，好多事要忙。還有，記得明天晚飯時去我那裡，人多了熱鬧。」
「好，讓五奶多做點好吃的，一定去。」
閑言少敘，忙忙碌碌過完了中秋，又過了兩天老油坊整修一新，算了工錢，吃了完工酒，轉眼間就來到了八月十九，定親的日子。
大清早，向老闆夫妻倆帶領夥計門把「客盛源」店堂內外打掃得窗明几淨、一塵不染，然後換了乾淨衣服，靜等定親隊伍上門。日影剛交巳時，從東面街上來了一行人，個個衣履鮮明，精神抖擻。當頭的是曹瑾言，今天特意穿了一件全新的灰布長衫。跟他並排而行的是曹信玖的大爺曹智通，老頭子今天主動請纓，代表男方家長參與定親儀式，也是長衫馬褂，穿得很精神。曹信玖緊隨其後，後面曹忠鉞、猴子他們幾個抬著四個禮盒，每個禮盒把手俱用紅綢紮成了紅花樣式，顯得喜氣洋洋。
到了「客盛源」門口，向老闆降階出迎，大家寒暄已畢，進得店來，落座品茶，一片歡聲笑語中，又說了些郎才女貌、佳偶天成的吉祥話，曹瑾言看時候差不多了，徵得向鴻財和曹智通的同意，重新安排了座位，大家面南背北，東面坐了曹智通，後面站著曹信玖，西面坐了向鴻財，然後從後面把向琋叫了出來，向琋今天一身紅妝，滿面嬌羞，更增嫵媚。
安排畢，曹謹言大聲道：「訂婚儀式開始！」然後展開事先準備好的一卷紅軸剛要開始宣讀，突然門外傳來一個洪亮的聲音：「曹師父可在此處？」大家不約而同往門口看去，來了六個黑衣人，正是那天馬家莊的打扮，領頭的是一位五十多歲的中年人，中等身材，體格勻稱，豹頭環眼，神態威猛，給人一種五官往外努出的感覺。後面跟的五個人中有包括那個馬成林在內的三個人，馬成林臉上兀自余腫未消。
曹信玖一看架勢，這是「打了孩子娘出來」，這位領頭的一定是馬成林的長輩或師父，前來找場子了。於是往前一步，一拱手：「不敢，丹山曹一介晚生後輩而已，當不起『師父』兩個字。」老頭回頭看了看馬成林，馬成林給出了一個肯定的眼神，老頭又環顧了一下，笑眯眯說道：「原來曹師父今天有喜事，來得唐突了。」
曹信玖這幾年在外闖蕩，久歷風霜，知道越是這種有城府的人越是難對付，但人家既然上了門，這裡就沒有退路了，只有兵來將擋，見招拆招，既然你和風細雨，我也不能電閃雷鳴，於是做出一副恭恭敬敬的神態問道：「不知前輩如何稱呼？」老頭仰天打個哈哈，笑道：「只是虛長了幾歲年紀罷了，不敢妄稱前輩，牟山馬家莊馬兆財的便是。」言辭雖然謙抑，但神態間掩不住老氣橫秋之色。見此情景，曹信玖神態愈加謙恭：「不知跟馬兆福、馬兆祿兩位前輩可相識？」馬兆財有點驚訝：「那是我家大哥、二哥，曹師父可是認得他兩個？」
「在下有幸受過兩位前輩指點，在兩位前輩面前執弟子禮，既然如此，大家就是自己人了，來得早不如來得巧，今天在下行訂婚之禮，待會兒儀式之後就請前輩及諸位賞臉吃一杯薄酒。」
「曹師父不必客氣，我沒聽大哥、二哥說過他們在丹山有這麼個記名弟子，我今天此來一是感謝曹師父替我教訓了這個不懂事的侄子，讓他知道了天有多高、地有多厚，二來埋怨自己孤陋寡聞，不知道在安丘地面還出了這麼個了不起的人物，當真可喜可賀，正好趁此機會大家親近親近，討教一二，也讓我這些子侄們長長見識。」
一聽馬兆財這話，曹忠鉞使個眼色，跟猴子他們五個小子一起站了起來，慢慢向曹信玖背後靠攏了來，氣氛一下子緊張起來。
曹信玖眼觀六路，看出了當前形勢不能善罷，心生一計，往前一步，在馬兆財耳邊悄悄說了句什麼，馬兆財臉色微微一變，回過頭用凌厲的目光看了馬成林一眼，看得馬成林低了頭。然後曹信玖退後一步，仍然恭恭敬敬說道：「還請前輩屈尊移步，咱們後堂借一步說話。」馬兆財和顏悅色道：「年輕人手上有功夫，眼裡有規矩，真是難得，請頭前帶路。」
曹信玖搶先一步，大大地挑起門帘，一則以示尊重，二則表明後院空空蕩蕩，並無埋伏。馬兆財向後面跟從的五名黑衣人做了個「不必跟從」的示意，然後進了後院天井，曹信玖隨後放下門帘也跟了過去。
店堂里霎時間靜悄悄的，一根針掉在地下都能聽得見，曹忠鉞他們六個和馬家莊來的那五個雖然表面故作輕鬆，大家誰也沒有坐下來，都在留心對方的動靜。
過了一盞茶的工夫，門帘再次被曹信玖挑起，倆人談笑風生進了店堂，馬兆財哈哈笑道：「果然是大水沖了龍王廟，曹老弟我可要說你幾句，你要是早把東關曹或者濰縣邊家的關係挑明，就不會有後來這些誤會了。」曹信玖一如既往恭恭敬敬：「前輩教訓得是，在下年輕閱歷淺，辦事欠考慮。」馬兆財作生氣狀：「曹老弟你這個做派我就老大不高興了，什麼前輩後輩的？雖然說禮多人不怪，但你既然不是武林中人，就不必講這些規矩。後面咱們做一個忘年交可好？」曹信玖滿臉惶恐：「這個萬萬不敢，還是按福、祿兩位前輩的規矩走，晚輩方才心安。」馬兆財又作無可奈何狀：「你呀，哪哪都好，就是這個一根筋，真拿你沒辦法。」對自己帶來的幾個人說道：「傳下話去，告訴咱們門裡的，這丹山曹信玖是朋友，得罪了他就是得罪了我馬兆財。」那五個黑衣人答應了，然後對曹信玖道：「今天來得倉促，沒帶賀儀，失禮得很，如果大喜的日子定了之後，還請知會一聲，一定來討一杯喜酒吃。今天我們有事就先走了。」曹信玖又說了幾句誠懇挽留的話，馬兆財又以有事脫不開身為由，雙方依依惜別了。
曹信玖轉身回到店堂，見大家又按原來的座次端端正正坐好了，曹信玖見狀趕緊站到了曹智通後面，曹謹言再次展開紅色捲軸，大聲道：「訂婚儀式開始！
前緣得配，情定今生，
定親人男，曹信玖，定親人女，向琋，媒人，曹瑾言
從茲
締結良緣，訂成佳偶，
赤繩早系，白首用偕，
花好月圓，欣燕爾之，
將泳海枯石爛，指鴛侶而先盟。
謹訂此約！」
定親書宣讀完畢，男女雙方交換文定之物。男方的禮物是墨玉隨身佛一枚，玉鐲一雙，黃河大鯉魚一對，美酒兩壇，月盛齋各色點心拼盒兩箱，上等白蓮藕兩箱，等等，除墨玉佛外，都是雙數，取「佳偶（藕）天成、成雙成對」之意。女方的回禮則是春夏秋冬衣履各一套，寓意「從一（衣）而終」。
隨著門外一陣「噼里啪啦」的鞭炮聲，定親儀式結束，然後大家熱熱鬧鬧，吃了個酒足飯飽，盡歡而散。