李小苦遇難終平安，白大福助人得仙緣（1）
李小苦，快死了。
他藏身在一間破舊的土地廟中，忍著饑渴，不敢動彈。
廟很小，只一間屋子，基本是土泥草皮湊合出來的——瓦片是泥燒的，多半碎裂；屋頂是草糊的，早已漏風；牆壁是泥與草混築的，暫且能用；地面倒夯得實在，不用擔心塌陷，卻也到處草葉泥塵，還散落些鳥糞、獸毛。神像自然也不例外——不過是泥塑的外形、草充內里罷了。神像基座完整，三尺見方，然而神像腦袋卻早已搬了家，脖頸上面乃是個破舊大鳥窩，殘留幾根烏羽。
泥菩薩過江，自身難保矣；泥寺廟破敗，又能護誰呢？
李小苦縮在神像基座里，呼吸柔弱，若有若無。藏身洞入口在神像背面，已被柴草堵住，柴草上正壓著土地神像的腦袋。腦袋正面，一雙用墨點睛的大眼，正盯著屋頂「看」——那裡是個窟窿。窟窿外，烏雲正濃，雪將下未下。
李小苦龜息於此，是為了躲避三撥「人」，一是人販子，二是乞丐頭，還有一波不知是人不是人。他也說不清是什麼，或許是鬼，或許是魔，或許是妖，或許是臆想出來的某種未知事物，他不知到，但他能感到。
李小苦大名李自雲，現年八歲，祖籍中州，但卻生養於江南一小漁村內。為何乳名叫小苦？蓋因其家人有所寄託故也。別人出生時有異象、異香等狀況者甚多，他出生時則平平無奇。
彼時，秋風清涼，天星高照，他母親自然分娩，前後不過一刻鐘，甚是順利，少有苦痛。家裡為了好養活，遵習俗給他起了賤名曰「小苦」，寓意小苦大甘、先苦后甜，也暗合《維摩詰所說經注·不思議品》中所云「雖然有目前小苦，而致永劫大安」。
此時，李小苦是在逃亡。他幾月前就被人拐了。人販子欲將他從江南販賣到塞北去，下家是早定好了的——乃一家十分富豪的門庭，人販子按照他家定下的生辰八字和外貌特徵，在各地尋人，最終盯上了李小苦。其人也是煞費苦心，幾番套路，多次踩點，花了兩三月才最終得手。
所幸，李小苦打小機靈，一路上裝傻充愣、買乖賣萌，虛與委蛇，先取得了人販子的信任，后趁著人販子喝醉的機會，終於成功跑掉，再借乘一輛拉柴禾的牛車，穿村過巷，到一港口，然後下河，趴在大泡沫板上，順水漂流半天，最終在此上岸。
他原想先尋摸些吃食，填飽肚子，再觀察一二，伺機報警或偷偷回家。不料，剛冒頭，卻又被此地乞丐幫派盯上了。
岸邊高地，本是墳場，原有一排老房，本是停屍的義莊，如今被叫花子佔了，改稱花子房，正是本地乞丐頭的地盤。
乞丐頭見小苦雖瘦小卻可愛，也覺親近，值得培養，就想拉他入伙，說要認他作乾兒子，將來把家業傳給他云云。
李小苦看他手下小乞丐，眼瞎的、腿瘸的、胳膊折了的，各有不少，於是心下
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害怕，便趁著人群未合攏，又借夜色，再次成功跑了。
雖然離開河岸，跑進村裡，他卻又感覺被什麼事物盯上了，說不清、道不明，最終憑藉直覺，三拐五轉，小心避人，尋摸到此土地廟中，找好了藏身處。
土地廟，雖有神像，卻無祭祀，想來應是已無神明。
或許曾經有過，李小苦聞見此處有香燭殘留的味道。
小苦希望能藉此處廟宇——曾經的神靈道場或神靈曾經的道場——躲避那未知的危險。危險雖然未知，小苦卻又有一種直覺，大概是魔物之流，或是神魔劫中殘存下來的。他直覺向來很准。准到如同預言、先知一般。
他家鄉小鎮有一白大師，遠近聞名，擅長請神弄鬼、捉病除害、陰陽堪輿，他曾說過，李小苦有特異功能——也即前人說的先天神通。李小苦是不信的，他不過是聰明點、機靈點、洞察能力強一些罷了。一切所見所聞所思所想，匯聚成直覺而已，這種直覺不會覺察出超乎他所知的範疇，就是明證。
白大師卻一本正經地反駁說，李小苦的特異功能不是先知、不是預言，而是老子道德經上一句話：「以道蒞天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不傷人；非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。」
什麼意思？據白大師說，他本人是有神通的、有法力的，但到了李小苦周圍，則神通失靈、法力全無了，他翻遍了師門典籍，最終確定小苦命格奇特，乃是不世出的道君命格，可劾令鬼神、言出法隨云云。李小苦一家對此只能呵呵以對，最終禮送大師回去。
當時為何請白大師上門？彼時小苦兩歲，剛會說話，就不幸言中了許多件村裡面各處失火、落水、房塌、鳥死、人亡等災異事情，父母以為不祥，所以重金聘請當地名聲響噹噹的白大師上門看看。
誰想到，剛見面，小苦就指著白大師的鼻子說：「騙子！」無奈之下，白大師想要抖弄神通讓他們見識見識。結果很打臉，神通都不靈。當時急得這大師念佛拜天，滿頭大汗，然後急匆匆要回去拿法器再來，結果回去休息一天，自言神通又靈了。如是多次，所以白大師斷言小苦有特異功能。
最終，白大師也沒給出安排，只得酌情留下一個護身玉符。
現在，玉符就在小苦手裡，已被攥得汗津津。此玉是雞血石，也稱為「鳳血石」、「硃砂玉」，質地通潤，內有紅色斑點，若星雲旋、若飛雪落，也如一枝梅花盛開。白大師說，此玉符原有神異，是他師門傳下來的，須得貼身珍藏，不得外漏。
書靈夏註：此玉產自天目山系仙霞山脈北支玉岩山中，原屬於一破落老道士，當年他沒飯吃時，將之讓給白大師，換了一碗雜糧飯。白大師找人看過，鑒定為假玉，說是內里血色非天然形成，且整體做工粗糙，不甚值錢。因此白大師才拿此玉做添頭給了小苦。
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不管真或假，此玉符經過李小苦五六年的佩戴，血色見多，玉色見好，也是一件好玩物了。雖然現在李小苦餓得六神無主、三魂飄忽，但手握這一塊玉符，能感受絲絲涼意，讓精神不至昏睡，也算是物盡其用了。
忽然，嘎吱一聲，廟門被推開了。
李小苦依靠洞壁，抓緊玉符，屏息凝神。
噗、啪，噗、啪，沙沙，拍衣服和抖衣服聲。
砰砰、咚咚，用力跺腳聲。
咔嚓、咔嚓，腳踩落葉聲。
似有兩個人。
「小乙，去北牆根瞅瞅，看看那旮旯窩草垛子里有沒有！」
「哎，乾爹！我這就去。」
咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓，砰砰。
「這兒沒人，雪落了一層了，神像頭擱在這，睜著眼，真嚇人！嚇我一跳！哼！看我不拿棍子搗你個大頭！」說完就回頭找棍子要弄那個土地神像頭。
「小乙，別調皮，幹什麼呢！要敬神，舉頭三尺有神明，可不是說笑的！別耽誤時間，趕緊再去找。這大冷天的，那孩子丟了，可別凍死了。哎，造孽啊！」
「哎！好！乾爹！」說完小乙又啐了一口，將一口痰准准地吐在了神像大腦門上，然後像打了勝仗一樣，開心地大搖大擺離去。
又是一番雜聲，然後嘎吱一下，便無聲音了。
李小苦緩緩吐氣換氣，不敢用力，怕人還在。
廟外，大雪正下，混然一片，輕風如龍，飛雪如鱗，天色昏暗。
廟內，依然無聲，偶爾有雪落，簌簌然。小苦從柴火縫隙里盯著屋頂的窟窿，忽然想到一首打油詩：「天地一籠統、井上黑窟窿；黃狗身上白，白狗身上腫」。窟窿是傷口，也是竅穴，是雪落處，也是光照進的地方，也是風出入的地方。
外面有風，屋內卻無，多虧這廟門甚是奇巧，才不被風吹開。廟門本是陰陽耦合雙開機關門，不僅嚴絲合縫、密不透風，且開關都須得用巧力，一個門向內、一個門向外，兩方向錯開，同時用力，才能打開；否則單向用力，門只會卡住，力越大，它越緊。
書靈夏註：此機關門，防盜用的，不懂機關則枉費力氣。其實也有取巧的辦法，就是開門時不甚用力，只從兩扇門結合處用尺子或木條撥一下，待有縫隙，再將身體「擠進」縫隙，門自然會打開。
李小苦在滿是麥秸、絲絮和獸毛的洞內，長長吐了一口氣，悄悄移動下神像腦袋，然後從斜面洞口縫隙中，伸手扒拉一點落雪，慢慢吞下，如是再三，才覺得恢復點精神。
精神從緊繃到放鬆，讓他愉悅而又脫力，索性就直靠著洞壁，先睡它一覺，然後再出門，尋摸吃食，填一填飢荒了兩天的肚子。
不知過了多久。李小苦在恍惚中看見了廟外風景。
……
（本章完）