第三章危機
突厥，隋唐時代崛起於北方大漠草原，東起遼東，西至鹹海，北通貝加爾湖，南臨阿姆河，廣域萬里的游牧帝國，如一柄利劍高懸再中原王朝頭頂，困擾了北周、隋、唐三個王朝近百年，讓人日夜懸心，就連雄才大略的北周武帝宇文邕，隋文帝楊堅，都不得不效仿漢朝和親，就連後來光照千秋的太宗皇帝李世民面對突厥，也難免對其卑躬屈膝，忍辱負重。
突厥騎兵就是中原政權揮之不去的噩夢。
九月，農忙時節已過，正值秋高馬肥，牧民農閑無所事事之際，這些北漠狼閑得無聊，便趁李淵精銳盡出，南下平叛之機，突然率軍圍困馬邑城，想趁機打一票秋風。
李淵派虎牙郎將高君雅率兵與馬邑太守王仁恭合兵，同力抗擊突厥。
高君雅與王仁恭不和，相互搶功冒進，以至於誤中突厥埋伏，大敗而歸，幸得王仁恭頭腦及時清醒，死守馬邑城，頂住了突厥攻擊，突厥騎兵不擅攻城，又聽聞李淵大軍已回歸晉陽，不日將至，救援馬邑，便大肆劫掠城外村鎮之後，悻悻而歸。
高君雅怕敗軍之事被隋帝問罪，便惡人先告狀把敗軍之罪栽贓給李淵、王仁恭，密奏隋帝楊廣。
高君雅深知隋帝對李淵的猜忌，若是只告王仁恭，隋帝或許不信，但只要捎上李淵隋帝便會天然的信上幾分。
信馬連夜飛奔出城后，街角陰暗處走出幾人，為首的正是李世民。
長孫順德問道：「為何不把他攔下？」
李世民微微揚起嘴角說道：「攔下做甚，如此不正好為我所用。」
高君雅一封密奏報到江都，隋帝大怒立即派出欽差特使，捉拿李淵及王仁恭。
李淵得知欽差特使要來捉拿他的消息，先是一驚，但很快便冷靜了下來，如此危機時刻自己絕不能先亂了陣腳，江都至太原千里之遙，其間山川阻隔，盜匪攔路，以欽差特使的車馬速度，要趕到晉陽還需不少時日，自己還有時間謀划。
首先，李淵想到了他當年特意結交的好友，隋帝寵臣宇文士及，現在是收本還息的時候了。
李淵當即修書一封，命人快馬送往江都宇文士及府上，請他在隋帝面前幫忙斡旋。
李淵送走書信后，心想若是宇文士及不能勸阻隋帝呢？又或者宇文士及不幫自己呢？他也實在拿不準，與其把全部籌碼押在一個不受自己控制的結果上，還不如做兩手準備，若宇文士及這邊不能成功，自己也要有應對之策才是，人終究還是要靠自己！
李淵正要召李世民前來，卻突然遲疑了一下，不禁想到，二郎得到消息的時間恐怕不比他晚，而二郎卻沒有主動來找他，夠沉的住氣的呀！這小子倒跟為父打起游擊來了，為父倒要看看你能穩多久，李淵這時倒想藉機敲打敲打李世民了。
李世民在府中等著父親李淵的召喚，可左等右等卻始終沒有等來，李世民心中不禁狐疑了起來，難道父親還沒有得到消息？不可能啊！以父親的「耳目」不可能不知道啊？他還在猶豫什麼？
李世民等了半晌，終於耐不住性子了，主動走進父親李淵的書房，見李淵正氣定神閑地提筆寫字。
李世民拱手行了一禮，直截了當地說道：「父親，二郎得報高君雅馬邑兵敗，卻把敗軍之罪歸於父親，隋帝素來猜忌父親，功高不賞，無罪卻罰，如今更是聽信讒言，派出欽差特使來捉拿父親，父親不能再遲疑了，當早做決斷。」
李淵聽罷，依舊心平氣和地提起筆看著自己書寫的字，頗為滿意地點了點頭說道：「二郎啊，你看為父這字寫得如何？」
看字？李世民現在哪有那個閑情，語氣急切地說道：「父親，我們沒有時間了，當斷不斷，反受其亂，待特使一到就什麼都晚了，此生死存亡之際，當從速起兵，弔民罰罪，方可保家衛國。」
李世民語氣激烈，卻絲毫沒有動搖李淵平靜如湖的心緒，放下筆，示意李世民一旁坐下，說道：「其實你說的這些，為父又何嘗不知，之所以不早起事，乃是顧念你身在河東郡的兄弟未至，若倉促起事，他們必受其害，事到如今，我雖不情願，但也不得不做些準備了。」
李世民聞言頓時神情一震，靜聽李淵吩咐。
李淵鄭重地囑咐道：「二郎，你下去暗中集結門客死士，徵召士卒，以備不測。」
「那軍方呢？」李世民問道。
「為父已知會軍中親信部將做好了準備，你不必擔心。」
李世民一聽，頓時心中一定，原來父親早有準備，自己只要做好自己的事就行了。
「是。」
李世民站起身來，鄭重地一抱拳應聲領命。
李淵起身拍了拍李世民的肩膀勉勵道：「二郎啊！你有謀略，有雄心，父親很欣慰，但你性情急躁，時常有失隱忍，在這亂世，我們李氏一族在朝廷、突厥、及天下群雄的夾縫中艱難求存，當萬分謹慎，容不得絲毫錯漏，你明白嗎？」
李世民明了父親心跡，拱手道：「二郎謹記父親教誨。」
李淵把寫好的字從書案上揭起來遞給李世民道：「這幅字，為父就贈與你每日三省。」
李世民接過一看，竟是一個行書的「忍」字，捲起字幅拱手道：「謝父親。」
李世民辭別李淵，便下去緊急籌備了，召集門客死士，三千餘人，分別由長孫順德、劉弘基等人統領待命。
整個晉陽城內緊外松，全城戒嚴，李淵麾下所有兵馬全部集結待命，整個河東地區（河東地區指黃河以東的地域，而河東郡大約在今天的山西永濟地區。）突然陷入一個異常緊張的氣氛中，任誰都能聞到空氣中一觸即發的火藥味。
王威、高君雅此時也繃緊了神經，他們怎麼也想不到一向謹小慎微，醉心風月的李淵竟有如此力量和膽魄，李淵若反憑他二人哪裡抵擋得住，甚至不約而同的，有了敵不過就南逃的想法。
江都，宇文士及接到李淵的來信之後，心中開始盤算起來，方今天下大亂，群雄並起，而隋帝從長安到洛陽，再到江都，一退再退，早就失去了蕩平天下的雄心，尤其是那日晨請，隋帝望著鏡子說的那句話：這顆大好頭顱，誰將取之；說這話時皇帝身上的那股頹廢失意，不禁讓他絕望，大隋亡了！
隋失其鹿，天下共逐之，此正是天下權利重新洗牌，重新分配的時候，英雄用武正當其時，隋朝這顆大樹早晚要倒，而他這個樹下的猢猻又該到哪裡去容身呢？這顆大樹又在哪裡呢？
其實這顆樹他宇文士及兩年前就找到了――李淵。
宇文士及看了書信隨手燒掉，他已打定主意要幫助李淵，他可不想他費盡心力找的這顆樹就這樣倒下，畢竟多個朋友，多條路，尤其是在這樣的亂世。
宇文士及換好朝服，便進宮去了，在御花園見到隋帝楊廣，楊廣一襲白衣，一如尋常江南文士，也不知為何，自從隋帝遷居江都后，便一改往常喜穿龍紋華服的習慣，改穿了儒服，有時就連上朝也不換龍袍，好似他已經厭倦了龍袍。
「微臣，參見陛下。」
隋帝見宇文士及到來，微笑道：「愛卿來了，有何要事嗎？」
「微臣來，是想給陛下講一個故事」宇文士及說道。
「哦？愛卿有何趣事速速講來。」
隋帝一聽便來了興趣，宇文士及一拱手說道：「倒不是什麼趣事，只是一個人盡皆知老故事而已。」
宇文士及娓娓道來：「戰國時，趙國名將李牧，鎮守趙國，屢敗秦軍，秦國欲除之而後快，施以離間之計，趙國果真中計，處死李牧，李牧死，趙為秦所滅。」
隋帝沉著臉問道：「你是什麼意思？」
「臣聽聞陛下要捉拿右驍衛將軍李淵，不禁讓臣想到了李牧，李淵雖不比李牧名將大才，但也是堪用之人，如今國內亂賊蜂擁而起，北邊又有突厥作亂，此正值危急存亡之秋，正是用人之際，豈能因小敗而重懲大將，如此豈不讓正在各地平亂的將士們心寒，小敗就重懲大將，那大敗呢？豈不使人人自危，而生出叛逆之心，為江山社稷計，臣以為此時當以恩義懷柔，收攬人心，讓將軍們放心在前方為陛下效力，以便早日平定天下，方為上策，臣請陛下明鑒。」
宇文士及慷慨陳詞，聲淚俱下地勸諫道。
隋帝看著宇文士及聲淚俱下的樣子，仔細一想他的話，還頗有道理，況且李淵的家眷還在他的掌控之中，他與李淵從小一起長大，他太了解這個表哥了，自幼喪父喪母，使李淵極重親情，也極易受親人牽制，只要握著李淵家眷，李淵就只能投鼠忌器，甘心受他的控制，而且李淵自幼膽小怕事，年幼時在宮中玩耍李淵都不敢與人爭執，雖有些才氣，但就他那膽量，就算有賊心，只怕也無賊膽罷了，隋帝楊廣有時心裡還真沒看得起他這個表哥；然而王威、高君雅是什麼貨色他還是清楚的，除了對他還算忠心以外，其他過人之處還真說不上來，河東地區如沒有李淵還真壓不住。
如是想著，隋帝楊廣說道：「愛卿所言有理，你即刻快馬追回封德彝，傳朕口諭赦免李淵、王仁恭之罪。」
「微臣領命。」
宇文士及告退後，便立即馳馬沿驛站追趕特使封德彝。
宇文士及走後，隋帝楊廣望著池塘中游曳的鯉魚，心想，先罪后免，是不夠的，還應做些安撫，恩威並施才是御下之道，於是他傳令近侍草詔：「詔命，右驍衛將軍李淵，戍衛邊疆，勞苦功高，擢升右衛大將軍，總領河東平叛事宜，欽此；立即快馬驛道發往晉陽。」
近侍錄好聖喻之後給隋帝楊廣過了一下目，便卷好聖旨退了下去，把聖旨裝進特製密封的桶函內，交給驛道專門給皇帝傳信的信使，沿著驛道快馬奔向北方。
……
晉陽萬事俱備，只等李淵一聲令下，便可豎起大旗，定鼎河東，西進關中，大業有望，想到此處李世民不免心中澎湃，可等來等去，卻久久等不到李淵起兵的命令。
原來是隋帝突然召回了特使，又另派了特使來赦免李淵與王仁恭，李淵本就覺得事起倉促，見隋帝尚未起疑，便傳令終止了計劃。
李世民接到終止計劃的命令，氣得渾身發抖，沉默良久，劉弘基見狀小心翼翼地問道：「二公子，現在該如何是好？」
李世民鐵青著臉，猛地把劍杵在地上說道：「散了吧！各歸原位。」
眾人見李世民心情不佳，連忙應了一聲，便匆匆退下了。
自此之後，李世民突然安靜了下來，沒有再去勸諫李淵，也不去軍營操練士兵，整日不是和唐儉、劉弘基等人騎馬打獵，放鷹走犬，就是到裴寂莊上與劉文靜及一干文士飲酒作詩，一副貴族公子縱情享樂的作派，全然沒有了當初的熱血鋒芒。
堂叔長孫順德見狀急得不知如何是好，屢次勸諫卻都被李世民三言兩語搪塞了過去，長孫順德沒有辦法，只好請侄女長孫無憂去勸勸李世民。
而讓長孫順德沒有想到的是，侄女長孫無憂竟也是一副風清雲淡的樣子，還反過來勸慰他，反讓長孫順德摸不著頭腦，無奈之下拂袖而去也不再勸了。
大業十三年（公元617年），鷹揚府校尉劉武周斬殺了馬邑太守王仁恭，豎起了反旗，聚兵上萬，自命太守。
說起劉武周這傢伙，簡直就是個混混，加十足的投機分子。
劉武周出身河間景城的一個大戶之家，家境殷實，少年時喜歡交友遊獵，可這傢伙什麼三教九流的朋友都交，用現在的話說就是什麼人都往家裡帶，蹭吃蹭喝，一次就是十幾二十個，終於老劉家受不了了，就把這個敗家玩意兒趕出了家門。
此時的中國北方，經過魏晉南北朝三百多年血與火的民族融合后，北方不但融合了胡人血統，也接受了胡漢雜糅的文化習氣。
漢族的士人風流、胡族的騎射血性、文質禮儀、驃悍驍勇，在隋唐時代完美融合，所以在隋唐時期騎射尚武之風盛行，騎馬遊獵就像今天的廣場舞一般普及，是個大眾愛好，稍微有些家底和空閑的人家的子弟，都會騎射，恰巧劉武周這些條件都不缺，再加上遊手好閒的毛病，騎馬打獵，舞槍弄棒幾乎就是他的日常，這也正好鑄就了他驍勇的性格和精騎善射的本領。
幾經周折，大業十年，隋煬帝三征高句麗，劉武周應募從軍東征，因軍功深受名將楊義臣賞識，擢升建校尉，東征還師后，升遷為馬邑鷹揚府校尉。
到了馬邑，劉武周「濫交」的老毛病又犯了，不管三教九流，不管良莠他都通通結交，偶爾還有些俠義之舉，救濟一些貧苦百姓，頗有些及時雨宋江的樣子。
正是這些，偶爾為之的小恩小惠，便使劉武周以一個行俠仗義，豪邁多情的好漢形象，騙得了所有人的認同，包括他的頂頭上司――馬邑太守王仁恭。
同時，劉武周還刻意結交了馬邑當地大量的仕紳土豪，名望日重，且待人謙遜有禮，無分貴賤，頗有些禮賢下士之風，尤其是對他的頂頭上司王仁恭，更是尊崇備至，恭順無比，而王仁恭也對這個驍勇仁俠的屬下青睞有加，從而倍加親近信任，令其統領帳下親兵駐防太守官署。
按理說劉武周好不容易獲得了上司王仁恭的青睞，成了王仁恭貼身的「保衛秘書」，正是緊抱這根大腿，平步青雲，升官發財的時候，可劉武周好色的老毛病又犯了，曾經在家時就於鄰里一些略有姿色的年輕寡婦不清不楚，而現在他更是膽大到監守自盜，竟與王仁恭的一個寵妾私通。
時年正逢隋末亂世，天下早已是烽煙四起，亂軍遍地，在劉武周看來這正是他英雄用武的好時候，他早就想奪一塊地盤自立門戶了，如今他又怕私通醜事泄露，招來殺身之禍，便想一不做二不休，乾脆幹掉王仁恭，佔據馬邑，自立旗號。
但理想很豐滿，現實太骨感，王仁恭畢竟是馬邑太守，控制著整個馬邑郡的兵馬錢糧，位高權重，劉武周要除掉王仁恭，控制馬邑，貌似並不現實。
但劉武周作為一個資深投機分子，顯然不會輕易放棄，他靜靜地蟄伏在王仁恭身邊，像一條蜷縮在農夫胸口的毒蛇，等待著發起致命一擊的最佳時機。
而這個最佳時機，王仁恭不會讓劉武周等太久的。
……