第四章馬邑之變一
大業十三年（公元617年）二月，河東春旱，爆發飢荒，馬邑流民遍野，當此之時，本該放糧賑災，但馬邑太守王仁恭守財奴的老毛病又犯了。
為防備突厥，馬邑倉內軍糧堆積如山，且太原留守李淵屢次傳令讓他開倉放糧，賑濟災民，可他一面搪塞，一面以「未得朝廷聖命，不敢擅自開倉，挪用軍糧」為由，愣是不開倉放糧，拒絕賑濟災民。
王仁恭的想法很簡單，就是把這些軍糧當成了手中的籌碼，以便於他在馬邑繼續做他的「土皇帝」，可他一屆莽夫哪裡想得到，空有兵馬錢糧，而無人心，終究是無根之水，無本之木。
就心理學而言，一般具有守財奴特質的人，都有貪財的毛病，王仁恭也不例外。
他大肆收授賄賂，然而武將出身的他又沒有文官那麼多花花腸子，也不會巧立名目，當然他也看不上文人那些溫吞水的陰謀手段，對於那些不識相的人，他有的是手段收拾，一頂亂賊同黨的帽子就能讓他們乖乖就範。
但王仁恭沒有想到的是，他暴力斂財的做法積累了太多民怨，不過就算知道了恐怕王仁恭也不會在意，因為在他眼裡，這本就是個狼吃羊，官欺民的世界，而他要做的就是這樣一隻狼。
這樣混蛋的想法，也只有這樣的滾蛋才有，而他哪裡想得到，他王仁恭也只是一隻較為強壯的羊罷了，況且還有一條叫劉武周的毒蛇埋伏在他的胸口，而且正在蘇醒，並露出了毒牙。
劉武周敏銳的察覺到他等待已久的機會終於來了。
王仁恭在馬邑郡人望喪盡，民心離亂，劉武周知道此時他必須出來佔領人心，但他人微言輕，還不具備凝聚人心的名望與地位，劉武周為此急得是抓心撓肺，除掉王仁恭容易，但要掌控馬邑郡，贏得人心，卻是難上加難。
劉武周這傢伙多年遊走「股市」，作為一個資深的投資者，他十分懂得如何合理地運用手中的資源和把握時機，這次也不例外，他以經給王仁恭挖了一個風水絕佳的葬身之地。
難民越聚越多，好似馬邑城都快裝不下了，街道上沿街乞討，賣身為奴的難民隨處可見，就連太守官署門前也擠滿了難民，王仁恭非凡沒有憐憫之心，反而令衛兵強行驅趕。
劉武周見狀便進入官署勸諫王仁恭，請求王仁恭開倉賑濟災民，果然一切都如預料的那般，王仁恭斷然拒絕了劉武周。
但劉武周還是一味糾纏，請求開倉放糧，賑濟難民，王仁恭實在想不明白，平日里異常恭順的劉武周，今日怎麼一根筋，一而再，再而三地忤逆他，非要他開倉放糧，若是不把劉武周壓下去，恐怕還會有人來找事。
三番五次的請求，讓王仁恭動了真火，嚴詞責備了一番，令侍衛將他亂棍打出，到了官署門口，劉武周當著一眾難民的面，憤慨揚言道：「如今百姓饑饉，餓殍滿道，而王府君緊閉糧倉，不肯賑濟百姓，這難道是為民父母的作為嗎？」
王仁恭一聽屬下奏報，好啊！這小子今天是吃錯藥不成？連本大人都罵上了，老子今天就給這小子醒醒神兒，上一課。
王仁恭果斷令人把劉武周捆在柱子上，剝了衣服，先抽二十馬鞭再說，紮實的馬鞭抽在劉武周黝黑壯碩的身上，頓時鞭下翻花，皮開肉綻。
劉武周在一眾良心觀眾面前，演得那叫一個走心，慘叫與不屈的罵聲，配合得天衣無縫，活脫脫一個戲劇話本中，所唱的那個為民請命，忍辱受難，忠肝義膽的英雄。
而這些難民不愧都是良心觀眾，入戲太深，那叫一個感同身受，不是抹淚就是為劉武周喊冤叫屈。
而劉武周雖然痛在身上，可心裡那叫一個興奮。
劉武周被王仁恭一頓毒打，打了個半死，像條死狗一般被拖回了家，請了個半吊子郎中，像刷牆似的在他身上塗滿了黑得跟狗屎一樣膏藥，猶如鹹魚一般趴在炕上，哎呦**了兩三天才緩過勁來。
而劉武周的姘頭，也就是王仁恭的那個小妾，得知劉武周被王仁恭毒打的消息，頓時做賊心虛，以為王仁恭察覺了他們之間的姦情，竟連夜打包了金銀細軟，捲鋪蓋卷跑路了。
王仁恭當然是勃然大怒，這還得了！他的小妾竟然無緣無故地私逃了，這還不讓人笑掉大牙，他立刻下令派兵去捉拿，可他如此興師動眾，反倒弄巧成拙，人盡皆知了。
馬邑坊間，議論紛紛，都在說太守小妾與情郎私奔之事，一時間，竟成了馬邑城的一樁「佳話」了，什麼王仁恭強搶民女，棒打鴛鴦的故事，在馬邑傳得是有鼻子有眼的，再加上王仁恭在馬邑的那些不義之舉，百姓們竟對這些謠言深信不疑，傳得神乎其神，甚至民間都有了一整套故事。
此後，王仁恭不管走到哪裡，都總覺得有人在用異樣的眼光看他，總覺得自己頭上無由的多了一頂綠油油的帽子，而且還綠得那麼顯眼。
王仁恭暗自咬牙發狠，誓要抓住那個可惡的蕩婦，把她扒皮抽筋，浸豬籠，讓她永世不得翻身。
在王仁恭大動干戈抓小妾的同時，可把劉武周嚇得夠嗆，幾乎把包都打好了，隨時準備跑路。
不過劉武周畢竟不是那個頭髮一大把，腦筋卻跟頭髮絲兒一樣細的女人，他可要鬼得多。
劉武周躲在暗處偷偷地觀察了幾天，確認了王仁恭並不知道他們之間的姦情，也絲毫沒有要抓他的意思后，劉武周才稍稍鬆了口氣，同時也在心中暗罵那個該死的混賬娘們兒，不知道情況，瞎跑個毛啊！差點壞了他的大事，劉武周現在恨不得吃了她的肉，喝了她的血。
不過氣歸氣，恨歸恨，但劉武周心裡還是暗暗地祈禱，祈禱她千萬別太早被王仁恭抓住。
如果你以為劉武周還不算太壞，至少他還念著舊情，儘管那只是姦情，但還算是有情有義的話！那你就錯了，劉武周現在恨不得那女人馬上人間蒸發，一旦那女人落在了王仁恭手裡，劉武周毫不懷疑，她一定會把他給賣了，那他也就完了！每想到這些，恐懼就逼著劉武周不得不加快了他謀權篡位的步伐。
王仁恭不知道的是，在他傻乎乎大動干戈抓小妾的時候，他的一隻腳已經不知不覺地踏進了鬼門關。
而王仁恭忠實的小弟劉武周也正急不可耐地推著他這位和藹可親的老領導，把另一條腿也邁進去。
劉武周為民請命，反被王仁恭毒打的事迹，已是滿城皆知，人們在稱頌劉武周義舉的同時，還不忘憤怒地捎上王仁恭這個混賬王八蛋。
百姓們每每私下痛斥王仁恭的同時，而劉武周同學的光輝形象就會在馬邑群眾心裡無限的拔高。
為了進一步獲取民心，劉武周同學想到了一個更絕的辦法，他回家后砸鍋賣鐵，除了沒人要的鋪蓋卷，把能賣的都賣了，全都換成了糧食，拿出來救濟災民，為此，他老婆都提起菜刀跟他拚命了，但最後還是拗不過劉武周這個混球，只好哭著回了娘家。
可劉武周依舊我行我素，若不是那混賬娘們兒沒人要，恐怕他連老婆都賣了。
一時間，劉武周在馬邑民眾心裡的聲望高到了頂點，尤其是他變賣家產，賑濟災民，把老婆都氣跑了的事迹，更是被傳得沸沸揚揚，神乎其神，都傳說他是活佛轉世，聖人重生。
反觀王仁恭，在劉武周大獲人心地時候，不但對劉武周的野心毫無察覺，反而譏笑劉武周是個天真的傻子；王仁恭非但沒有收斂，反而變本加厲，使得馬邑豪族百姓憤怒之極，馬邑童謠唱道：王府君不是人，路過扒兩層。
由此可見王仁恭已經到了眾叛親離的地步，還渾然不知，可能在他眼中，羊再怎麼鬧騰，也不過是他嘴裡的一塊肉，他想怎麼吃就怎麼吃，想什麼時候吃就什麼時候吃。
……
劉武周的朋友們知道他挨了王仁恭一頓毒打，卧病不起，而老婆又跑了，怪可憐的，於是都結伴來探望他。
劉武周一身布衣出門迎接眾人，眾人見他有氣無力的樣子，還真像大病了一場的樣子，眾人見狀，不是嘆氣就是搖頭，紛紛替他打抱不平。
不過他們哪裡知道，劉武周為了演好這場戲，已經餓了三天三夜了，不有氣無力才怪。
劉武周把觀眾們迎進屋裡，竟一時找不到坐處，因為劉武周家裡只能用一個詞來形容「家徒四壁」，就連糊牆的牆灰都被人颳了去。
眾人見狀都震驚了，怎麼也沒想到，劉武周竟然打土豪，把自己打到了這個地步。
別人都是為演戲而演戲，而劉武周卻是一個用生命詮釋演技的藝術家！若是放在現在，給他頒個金像獎影帝都是實至名歸，毫不為過。
而觀眾們也沒有讓劉武周失望，紛紛入戲，搖頭抹淚，噓聲感嘆世道不公。
誰想劉武周卻開懷大笑，一如往常般豪爽，還反過來勸慰眾人，還說要請眾人吃肉，眾人一時摸不著頭腦，劉武周都窮到了這份兒上了！那還有錢請他們吃肉啊？
劉武周領著眾人到了後院，操起刀就把栓在一顆桂樹上的老耕牛給宰了，牛血濺了他一身紅。
劉武周緩緩蹲下身來，望著出氣多，進氣少的老牛，竟抽泣出聲，細數著老牛的功勞和自己的無奈心酸「老黃啊！老黃，你為了我辛苦了一輩子，本該讓你頤養天年，都怪我呀！無能！我對不起你呀！這輩子願你早升極樂，下輩子我來給你當牛做馬。」
劉武周一番聲淚俱下的表演，成功地打動了所有觀眾，惹得眾人揮淚不止。
劉武周暗中偷偷撇了傷感的眾人一眼，不禁心中暗笑，這群傻冒，腦袋裡裝的都是漿糊嗎？真是太他媽好騙了。
劉武周煮了老牛，還從鄰居人家借來桌椅和燒酒，便在院中擺起了宴席，眾人看著盤裡的牛肉，不禁想到方才劉武周痛哭老牛的情景都遲遲不敢下筷，心中頓生慚愧和無盡的感嘆，劉武周真是個厚道人吶！都窮困到了這個地步，還殺了唯一的一頭老牛來款待他們，真是好人吶！
劉武周見眾人都不動筷，便率先動手撕了一塊燉得酥爛汁香味美的牛肉放在嘴裡咀嚼幾下便急不可耐地咽了下去，端起酒杯灌了一口酒。
劉武周這樣做倒不是為了緩解眾人的窘境，而實際上是因為他太餓了，誰餓了三天見著肉不跟見著美人似的，兩眼放光。
在挨餓的三天里，他盼星星盼月亮，盼著有人來看他，更在心中罵了這些混蛋無數次，怎麼該來的時候還不來呀！他每天都蹲在院子里看牛，看得口水都漏了一地，若是這些傢伙再不來，這殺牛的戲還真演不了了。
如今一大盆香噴噴的牛肉就擺在他面前，他哪裡還忍得住啊！一邊狼吞虎咽一邊招呼眾人吃肉。
眾人見劉武周狼吞虎咽的樣子，心中好受了許多，也頗不好意思地拱了拱手，下筷吃了起來。
酒過三巡，菜過五味，劉武周感慨的說道：「唉！王府君身為馬邑百姓之父母，手握糧倉，竟眼睜睜的看著百姓易子而食……唉！」
說道此處劉武周嘆息著一個勁兒地搖頭，又說道：「在下雖不才，唯願代百姓受苦！不使百姓苦也。」
一聽到說王仁恭，眾人紛紛來了脾氣，你一句我一句地罵了起來，並勸慰劉武周，大讚劉武周至仁至義，簡直是古來第一好人吶！
見眾人罵得興起，群情沸騰之際，劉武周猛地踢翻凳子拔出長刀，一刀砍在桌沿上大義凜然地喝道：「大丈夫豈能坐以待斃，如今與其讓糧食堆積在倉中腐爛，不如取來賑濟災民，豈不快哉！誰願與我同往？」
「怕個鳥，我願跟從劉公，取糧救民。」
劉武周死黨張萬歲附和道。
酒壯慫人膽，更何況這些平日里都是些無法無天的主兒，借著酒勁紛紛嚷著要殺了王仁恭這個混蛋，救民於水火。
劉武周拿出誓詞，眾人紛紛簽名按了拇指印，與他們歃血為盟。
待眾人酒醒之後，心中紛紛懊悔不迭，都恨不得狂搧自己嘴巴，心想自己肯定是喝酒喝瘋了，怎麼能答應這種要命的事呢？若是讓王仁恭知道了，還不全家死絕？
眾人現在哪裡還有方才的慷慨激昂，救民？開玩笑，現在自己都救不過來了，哪還有那個狗屁心思，那些難民死不死關自己鳥事，早知道是這樣，別說劉武周那個混蛋生病，就是發喪，老子也不來了。
劉武周知道眾人心中后怕，便給眾人壯膽道：「事已至此，紙包不住火，我等在此聚會的事，早晚會被王仁恭所知，依王仁恭的性子，絕不會放過我等，如今已別無選擇，只有先下手為強，斬殺王仁恭！」
王仁恭在馬邑雖無餘德，卻有餘威，眾人一聽都嚇了一跳，殺了王仁恭？開什麼國際玩笑，王仁恭可是馬邑太守，手握軍政大權，是那麼好殺的？
眾人心中頓時驚疑不定，造反殺王仁恭？他們還真有些不敢，逃？如今亂世，戰火遍地，在自己這一畝三分地，自己還算個人物，若是離了馬邑能不能保住一家人的性命都很難說，逃又不敢逃，反又不敢反，六神無主直如一群無頭蒼蠅。
劉武周見狀心中竊喜，這正是他想要的效果，同時心裡也極為蔑視這些蠢貨，平日里人五人六的，貌似個人物，一到緊要關頭都是些廢物。
劉武周詳細地跟眾人分析了一下形勢，首先是大環境，隋朝氣數已盡，煬帝偏安江都，天下群雄逐鹿，隋朝已無力管控全國，改朝換代已是大勢所趨，無可避免；再是小環境，馬邑難民遍地，遲早生亂，王仁恭那個老傢伙，已經眾叛親離，不足為慮，只要他一死，必定樹倒猢猻散，然後再開倉放糧，百姓必然擁戴，或可成就一番大業，若是等難民自亂，那就無法控制了，亂像之中能不能保住命都很難說，既然馬邑遲早要亂，不如率先發聲，佔據主位來引導他們，率領他們。
劉武周看著眾人一副恍然大悟的樣子，暗自點頭，心想自己的聰明才智果然征服了這群傻冒。
劉武周同學如預想的一樣成功的成為了這群人的主心骨，劉武周豪邁地振臂高呼道：「王侯將相寧有種乎？既然已無退路，何不奮起一搏。」
在劉武周同學的威逼利誘，激情感召等手段的全方位鼓動之下，眾人總算壯著膽子贊同了劉武周的想法，其實眾人也沒有別的辦法了，就像一個溺水的人，只要有一根稻草，他都會奮力的抓住，而此時的劉武周就是這根救命的稻草。