第五回：魚沉雁杳天涯路，始信人間別離苦
眾人見四面八方都是清兵，嚇得手足無措，更兼身中奇毒，內力已失。姚之富起身喊道：「大家千萬別分散，努力突圍出去！」那些功力稍強能夠站起的將士跟著站起，不能站起的將士倒在地上哼哼嘰嘰。姚之富對齊林道：「三弟，你照顧二弟。」齊林點頭，走過去將周羽扶起。他剛才經過一場惡鬥，身負重傷，已逐漸陷入昏迷狀態。
清兵一擁而上，姚之富吶喊一聲，飛奔過去，大張雙臂。迎面兩個清兵揮刀向他頭頂砍去，他五指成爪，抓住兩個士兵手腕一掀，那兩個士兵當空翻轉筋斗，撲倒在地，嘴裡滿是泥土。眾將士見主帥身先士卒，出手如此英勇，深受鼓舞，吶喊著向清兵殺來。
姚之富奪過敵軍砍刀，向前揮斫。人人都是空手入白刃，奪刃殺人，因為參加喜宴之原故，眾將士隨身不帶兵刃，只有那些擔負守衛任務的士兵兵器不曾離身。姚之富左手舉刀，喊道：「眾軍聚在一起，向南突圍！」
總兵王文雄看見舉刀之人指揮作戰，對親兵道：「活捉此人，大有用處。」親兵會意，傳令諸隊長。
這一場好殺，炮聲隆隆，喊聲陣陣，直殺得飛沙走石，屍橫遍野，血流成河。白巾軍大小眾頭領中毒在先，實力已去大半，經過一場廝殺，又去一半，人人戰至力盡，兀自未解圍。此時清兵也已擊斃三四成，剩餘六七成，其勢仍是眾寡懸殊。
姚之富齊林與幾位領軍頭領奮勇殺敵，齊林背負身受重傷的周羽，一手搭住周羽手臂，不讓他從背上滑落，另一手揮刀和姚之富並肩作戰，兩人既是結義兄弟，又是軍中為首人物。
眾人好容易殺開一條血路，向南突圍而去。此時姚之富身邊緊隨只有二十餘人。王文雄見姚之富等人突破大軍層層包圍，驟馬吶喊：「大家快追，別放走任何一人！」他張弓搭箭，一箭射中姚之富右臂，右手單刀脫落，此時一名清兵揮刀砍來，姚之富不急躲避，右手齊腕斬斷，一陣劇痛，慘叫一聲昏死過去。齊林急叫「大哥」，那清兵還欲再砍，齊林側身雙掌合拍，夾住他單刀，強勢用力翻轉刀背，將那名清兵劈死。
副將張漢朝見姚之富斷腕處流血不止，忙撕下衣襟給他包紮。接著又一支冷箭襲來，張漢朝中箭撲地身亡。齊林大怒，朝來箭方向大罵：「無恥鼠輩！暗放冷箭，有種的和你爺爺單挑！」王文雄縱馬而出，看他這幅表情，十分得意，不禁哂笑。
齊林怒不可遏，手上運勁，揮刀擲向王文雄，王文雄在馬鞍上一借力，躍在半空，一腳踢飛軍刀，落回馬背，同時抽出馬鞍袋中羽箭，拉開弓弦，一箭射在齊林右腿上。
若是平日齊林一刀擲來之勁，王文雄絕不會這般輕描淡寫就能化解，此時他內力已失，勁道不足，更兼身手遲滯，是以王文雄能將他擲來之刀踢飛，並且一箭射中他腿。
齊林倒地，連帶周羽摔得滾出幾步，此時幾名清兵趁勢跑過來砍向齊林，他未及躲避，幾欲就死，幸得身邊王侃與陳影揮刀殺散幾名清兵。此時昏迷不醒的周羽已被清兵趁機擄走，眾人相救不及。
軍中首要人物姚之富齊林均已負傷，餘下十多人挾著兩人極力逃跑，神情狼狽已極，接著又有幾人受傷落後被俘。清兵在後追趕得緊，眾人狼奔鼠竄，使盡渾身解數。大夥跑了一陣子，終於到達一處山口，齊林喊道：「大家退入密道！」眾人急忙退到地道口，齊林將入口啟動巨石機關封死，外面清兵進不來，終於暫緩一口氣。
一名兵士報告王文雄道：「稟告將軍，有幾個逆賊退入密道，將入口堵死，我等攻不進去。」王文雄道：「火炮手上前，給我轟開洞口！」火炮隊領命將大炮對準山洞入口，發炮轟擊。
原來這密道直通到聯絡點酒鋪，是白巾軍駐地與襄陽城之間的近道，方便消息互通，人員往來。如今情況緊急，用作退兵後路，將洞口封死，外面即使有千軍萬馬，也莫想入內。只是洞口封死之後，這條密道從此也無用了。
王文雄命令炮兵猛轟山洞，卻怎麼也炸不開洞口，無奈只得下令退兵，將一批活捉的俘虜帶走，餘下的都是雙方將士的屍體。山體被炸壞，洞內沙石俱下，眾人紛紛逃避。齊林喊道：「大家快走，密道要塌了。」幾人護著姚之富齊林倉皇逃出密道，在酒鋪休養一陣。
周羽醒來的時候，發覺自己身處牢獄之中，雙手雙腳用鐵鏈鎖住摔在牆角的鉚釘上，牢門外有獄卒看守。一名獄卒走到他身邊，喝道：「小子，有人來看你來了。」說話之人陰陽怪氣，想是個慣施刑罰手段的酷吏。只聽腳步聲微響，有人說道：「把門打開。」獄卒打開牢門放那人進來。
那人走到周羽身前，周羽披頭散髮，腦袋低垂。那人一陣大笑，說道：「師弟，在這裡可住得習慣？」周羽抬頭一看，此人正是張揚，不由得五內俱沸，如顛如狂，吼道：「奸賊，我要殺了你！」他拚命掙扎，卻哪裡能挪動半步，只弄得鐵鏈叮叮噹噹地響。
獄卒拿起一根皮鞭在他身上猛抽幾鞭子，惡狠狠地喝道：「大膽逆賊，到了這裡還敢猖狂！」周羽一口啜沫吐在他臉上，獄卒躲避不及，這口啜沫沾在他厚厚的嘴唇上。
獄卒大怒，抽出佩刀欲向他砍來，張揚喝道：「住手！誰允許你在這裡胡亂殺人！」那獄卒隨即收回佩刀，用袖子抹去嘴唇上的涰液，低頭不語。張揚道：「你出去吧。」獄卒答應一聲，退出牢房，在門外監候。
張揚伸手一捏周羽臉頰，他這一捏甚是用力，周羽兩邊頰上各青紫一塊，感覺火辣辣地甚是難受，就如同被人重重地扇了一巴掌。他哂笑道：「師弟，你想怎麼個死法，為兄成全你，畢竟我們同門一場。」
周羽怒目瞪視，眼裡似要噴出火來。張揚道：「不用這麼看著我，你已經是只死螞蟻了，又臟又臭，捏死你還怕髒了我的手。」周羽大聲道：「倩姐在哪裡？你把她怎樣了？」他此刻不以自己身陷囹圄為悲，最是挂念陳倩安危。
張揚笑道：「放心，小師妹我會照顧好的，不過我們的喜酒你是喝不到了。」周羽一怔，在他看來這是不可能之事，兩人已有婚約在身，倩姐是萬萬不會嫁給他的。於是憤然問道：「你······你把她怎樣了？」張揚不答，哈哈大笑而去，笑聲越來越遠，徒留周羽傷心欲絕，獄卒重新鎖上牢門。
一連幾天，周羽不吃不喝，此時他手腳戴著鐐銬，趟在乾草上，就如死人一般，只兩隻眼睛未曾閉上。
巡撫臨時辦公衙門偏殿內（註：清朝湖北巡撫常駐辦公衙門在武昌府），宜綿設宴款待張揚，惠齡、豐伸布和王文雄相陪。宜綿舉杯敬道：「這次大軍能夠順利剿滅襄陽叛賊，張掌門功勞最大，本官將奏請皇上，為武當表功。來！幹了這杯！」張揚舉杯回道：「全耐大人指揮英明，在下區區微勞，何足掛齒！敬大人一杯！」兩人乾杯。宜綿對同僚言道：「你們也敬張掌門一杯。」於是三人舉杯，張揚回敬道：「各位大人多禮了。來，乾杯！」四人俱飲罷杯中酒。宜綿又道：「此次剿滅叛賊，在座各位都有功勞，王總兵功不可沒。」王文雄立即舉杯站起道：「全耐大人提攜！末將敬大人一杯！」說完一飲而盡。宜綿也飲盡杯酒，連連招手道：「請坐！請坐！」王文雄依言坐下。
張揚問道：「這次王總兵抓獲叛徒周羽，不知大人作何處置？」宜綿笑道：「既是武當叛徒，理應交由武當派處置，張掌門即刻可去監牢提人。」張揚笑道：「大人英明，不過我想到一個更好的法子處置周羽。」宜綿奇道：「哦，張掌門用什麼方法處置敵人？」張揚道：「對付敵人，要讓他求生不得求死不能，比一刀殺死更能解氣。」王文雄粗聲道：「難不成要關他個十年八年再處死他？」張揚笑道：「古人云『哀莫大於心死』，『死』對於一個心灰意冷的人來說，反倒是種解脫。我要的是關他一輩子，讓他將牢底坐穿！」王文雄拍手道：「好極了！好啊！」惠齡道：「關他一輩子，這筆賬算起來，我們的糧食可花費不少啊。」張揚道：「牢飯實在不是什麼好滋味，我相信大人不會吝嗇這點糧食吧。」豐伸佈道：「他愛吃牢飯就讓他吃個夠！」五人相視大笑。
監獄大門打開，有幾人被押進牢房內。周羽獨自身處一間牢房，其他牢房有的擁擠，有的寬鬆，或十幾人同關一間牢房，或三四人同關一間牢房。監獄內關押的是形形色色之人，有原本十惡不赦、作姦犯科、大奸大惡之人；有吃了冤案官司，蒙冤無處申訴的窮苦之人；有起義舉事失敗被抓的反清人士；有因文字獄獲罪牽連的仕宦親屬。
典獄長領著兩人巡查牢房，周羽無意間瞥見兩人正是襄陽白巾軍中頭目——唐河分壇壇主王侃和桐柏分壇壇主陳影，當即低頭裝作不見。幾個獄卒押來一群白巾軍被俘將士，這群人手腳銬住用鐵鏈相連。
典獄長指著這群人道：「他們中誰是領軍人物？」王侃道：「他們只是襄陽總壇下的兵士，沒有領軍人物在內。」陳影道：「不錯，只是些兵士。」內中有識得兩人的兵士大叫：「叛徒！該死的叛徒！」王侃陳影對典獄長道：「大人，小人告退了。」典獄長道：「兩位下去休息吧。」王侃陳影轉身離開監獄。隨後典獄長吩咐獄卒道：「把他們押到亂墳崗處死！」幾名獄卒奉命押縛眾人而去。
周羽聽他們言談動靜，心想：「他們要抓領軍人物，如此說來，我大哥三弟已經成功突圍，沒有遭到毒手。」於是心內稍感一絲寬慰。
周羽在牢中一連呆了幾天，沒人審他，也沒人理他，獄卒每天照常分發飯菜，提著木桶往每個碗里舀一瓢飯一瓢菜，飯菜也是不乾不淨的。如此又過旬月，日復一日地呆坐吃飯睡覺。精神上的空虛比肉體上的痛苦更可怕，周羽正一點點朝著張揚所企圖的方向發展。
他頭髮越來越長，上面沾滿草末灰塵，鬍子也越來越濃密，和頭髮一樣髒亂，蓬頭垢面，半人半鬼，這種苦悶日子簡直要讓人崩潰自殺。好在他心中還有最牽挂的人和事，才沒有令他就此了結，他一直苟且地活著。
一日獄卒押解十幾人進監獄，牢房內人滿為患。典獄長指周羽道：「把他們關進這間牢房，把他關到八號牢房。」獄卒執行命令，將周羽拉出來別處關押，將剛押來的一群犯人關進周羽那間牢房。周羽定睛一看，牢房內多了一位老者，正在閉目養神。那老者聽見動靜，微微睜眼，對他視而不見，不加理睬。
獄卒送來飯菜，喊道：「吃飯了。」老者拿走一碗，大口吃了起來。周羽剛準備吃飯，老者一把奪過他飯碗，嚷道：「我餓了。」周羽正要與他爭執，又見他與自己同處一間牢房，同是天涯淪落人，甚是可憐，話到嘴邊忍住了。誰知下餐又是這情況，周羽不再說什麼，老者也不跟他說話。一連三天皆是如此。直把個大活人餓得精疲力盡，坐立不起，連說話也有氣無力！
這日獄卒又來送晚飯，周羽央求道：「大哥，能不能多給我一碗飯？」那送飯獄卒喝道：「你這毛賊！你以為這是你家呀，想大吃大喝。沒有！」老者照舊奪過他飯碗，吃了自己那碗飯，又要端起周羽那碗。周羽實在太餓，看著老者吃飯肚裡咕咚直響。
老者瞟了他一眼，周羽忍不住道：「前輩，晚輩實在太餓，請留一點飯給我吧。」老者怔了一下，將飯碗放在地上，周羽道：「多謝前輩。」拿起飯碗，將碗中飯菜撥一半到老者碗中，把剩餘飯菜瞬間狼吞虎咽地吃了一乾二淨，稍稍恢復了些精神。
那老者也
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不道謝，自顧自地將飯菜吃完。獄卒收走碗筷，周羽倚在乾草上正準備睡覺，忽聽那老者粗聲說道：「給我捶背！」周羽心想他一個老頭子本該子孫繞膝，頤養天年，享受天倫之樂，如今身陷囹圄，已是萬分不幸，何必跟他計較。於是老老實實地靠近老者身後給他捶背。捶了一會，那老者伸手打個哈欠，說道：「我累了，你過去吧。」動作神態傲慢無禮，周羽也不生氣，恭敬道：「前輩好好休息吧。」自己躺在原來位置的乾草上睡著了。
睡到半夜，周羽感覺有人拍他肩背，睜眼一看，卻是同獄的老者。
周羽待要說話，那老者輕聲道：「年輕人，你很好啊。」周羽坐起道：「老前輩······」老者吁聲道：「小聲點！」周羽會意，低頭恭敬道：「不知老前輩有何教誨？」那老者問道：「年輕人，你叫什麼名字？」周羽回道：「晚輩周羽。」此時他心裡猶自疑惑，對眼前老者是又敬又怕，不明白他此番又欲何為。
只聽老者緩緩言道：「年輕人不要怕，先前種種行為乃試探爾！只因前番幾次朝廷逼我交出情報，嚴刑拷打不行，又派人偽裝受害者，騙取我的同情，企圖套取機密，都被我識破。此番我見他們又抓來一人與我同獄，以為又是如此，所以故意搶奪飲食，好教你挨餓不過知難而退。但我見你秉性善良，不似奸偽之徒，實乃一場誤會。」這時老者言談語氣轉為和緩。
老者繼續說道：「你是個不錯的年輕人，仁慈友善。」周羽至此方始明白此中原由，於是恭敬回道：「前輩謬讚了！」老者道：「你我同蹲一獄，也算有緣。周小友不知何故，囚禁於此？」周羽道：「晚輩遭奸人陷害，落難於此。」老者又問道：「我見你時常皺眉嘆息，喃喃自語，是有什麼未了之心結么？」周羽答道：「說來話長，不提也罷。」他心想此生歷經坎坷，承受諸般苦楚，別人未必理解，何必逢人便說，反倒討嫌！即便博得同情又如何呢？
那老者道：「年輕人，你說說吧，心中憋屈抒發出來，反倒輕鬆一些。此間更無外人。」周羽見老者神情頗為慈祥，極具親和力。於是再也無法抗拒，遂將身世經歷，竹筒倒豆子般娓娓道來。那老者耐心傾聽。
他描繪童年武當山上無憂無慮的生活狀態，與師姊兩小無猜，與師弟拆招練劍，他說到動情處，眼神憧憬，似閃爍著光芒，彷彿回到九年前兄弟姐妹一派其樂融融氛圍之中。然後講到師父無量道長之死，自己身遭追殺，不覺越說越激動，義憤填膺。當周羽講到無意之中救助白巾軍齊林一事，老者微微含笑，並不插話。於是周羽繼續講下去，說到如何送信到襄陽義軍之中，如何結識姚之富，避難襄陽白巾軍中，老者似乎越聽越有興趣，臉上笑容增多，與先前簡直判若兩人。
周羽講到與姚齊二人八拜之交，老者更為興奮，忍不住道好。繼而又說到他和師姊陳倩軍中婚禮，陡遭變故，鴛侶兩散，張揚勾結朝廷大軍圍剿襄陽義軍，使得義軍死傷慘重諸般情形一一說與他聽。老者臉色變為凝重，拽緊拳頭，周羽說到這裡，述說戛然而止。老者唏噓不已：「想不到你年紀輕輕，卻受著如此磨難，唉！」周羽緩緩道：「此生恐怕要在這裡解脫了，那還有什麼可悲的。」
樊明德陷入一陣沉思，接著又嘆道：「想不到這半年之中，江湖上竟發生這許多事。」又問道：「那麼白蓮教情況如何？請你細細說與我聽。」周羽道：「晚輩對白蓮教之事知之甚少。聽說自從白蓮教起事受挫之後，由傳教使劉松暫代教主之位，主持教中事務。襄陽發動起義之後，白蓮教義軍四起，軍隊十餘支，擁數十萬之眾，組建襄陽白巾軍與川東白巾軍。朝廷責令湖廣總督與川陝總督處兵馬聯合圍剿，誰知義軍越剿越多，於是切責統兵大臣，數次更換統帥，如今任命宜綿、惠齡、景安、秦承恩領兵。此次姚乾使遇襲，正是湖北巡撫宜綿的部隊。前輩，我所知道的就這麼多了。」老者喜道：「你與姚乾使是結拜兄弟，那我們便是一家人了。」周羽聞言一怔，不知此話從何說起。老者附耳道：「實不相瞞，老朽正是白蓮教教主樊明德。」周羽吃了一驚，拜道：「晚輩有眼不識泰山，原來是樊老前輩。」樊明德面帶笑意打量他。
周羽接著說道：「只是不知師姊現在何處？總還記掛著。恩師和師兄弟的大仇也不能報，真是令人遺恨不甘！還有大哥三弟，也不知他們怎樣了？」說完喟嘆一聲，心裡五味雜陳。
樊明德道：「有情人終成眷屬，若真箇情緣堅定，你一定會和陳娃子重聚的。」周羽皺眉道：「此番困在牢里，有死而已，還有什麼希望呢。」樊明德道：「師門大仇未報，世間還有未了之事需要你來做，豈可一心求死？你死了，那你授業恩師和師兄弟又有誰來替他們報仇呢？」樊明德伸手拍拍周羽後背，又說道：「一定要活下去，活著才會有希望，你不只是為自己活，也為你的師友和愛你的人而活。」周羽述說完自己身世經歷，又得到眼前老者善意撫慰，心中苦楚之感稍減，腦海陷入了迷惘冥思。
又過了良久，周羽忽然開口問道：「前輩，我有許多問題想不明白,可否與前輩探討一下？」這時他已是把眼前老者當做開導自己的人。樊明德點頭同意。於是周羽問道：「這些日子以來，我愈來愈懷念小時候那些往事。雖然一樁樁一件件都是極為尋常的生活瑣事，卻倍令我覺得快活。為什麼童年時期如此快樂，長大后卻有著許多煩惱？」樊明德苦笑道：「因為每個人長大后都有自己的使命和責任！當你懷揣這些使命感和責任感走出山門，行走江湖的時候，便背上了沉重的心理枷鎖和抱負，用盡全部力氣只為了安身立命，追求心中理想，到頭來卻發現只是為了生存於天地之間，說來既可悲又可笑。所以道家才說『吉莫吉於知足，苦莫苦於多願』，只盼世人無有爭執，各守其業，知足常樂才好。」周羽不禁贊道：「前輩果然對世間事看得通透。」
樊明德語重心長，說道：「你以為我們白蓮教為何要起義舉事？難道我們教眾就真的不願安分守己么？這些還不是給官府逼的！」他說到此處，意志堅定，眼睛注視前方，視線里什麼也沒有，只是一面磚牆——厚厚的牢房牆壁阻隔了外面的世界。樊明德自顧自地續道：「如今這世道貪官污吏橫行，貪贓枉法官官相護，草菅人命，小民之冤無可申訴。以至於富者田連阡陌，貧者無立錐之地，老百姓民不聊生，大家只好聚在一起，集合眾人之力，搶奪土豪劣紳糧食，懲罰貪官污吏開錢糧庫藏濟民，實乃百姓自救也！今者秀才之輩，不以為然，他們卻哪裡體諒草民的難處？但凡能夠有活命的營生，何不安居樂業？誰又願意鋌而走險呢？」周羽聽到這裡，卻是無可辯駁，無法可說，只能報以同情。樊明德又說道：「我們雖然聚眾鬧事，卻從不傷及無辜，凡是得過我們救濟的百姓，無不感恩戴德，卻總有一些豎子之徒，煽動民眾敵對我們，妖化污衊相傳，令我們得不到人民支持，不免感覺心寒。」周羽慷慨說道：「君子行事，但求行得正坐得端，問心無愧而已！部分宵小之徒尋釁滋事，前輩倒不必耿耿於懷。」
周羽又問道：「前輩，我實在想不通大師兄為什麼要毒害師父？陷害同門師兄弟呢？」樊明德道：「因為人性貪婪！慾望失控無度，就會使人變壞！你那師兄為了獲得武當掌教的名位虛榮，不擇手段欺師滅祖殘害同門，真卑鄙無恥小人也！」
樊明德從懷裡掏出一本冊子，遞給周羽道：「這是內功心法，實與你武當內功修為大有裨益，咱們有緣，送給你。」周羽推辭道：「老前輩厚愛，晚輩感激不盡。只是這武功秘笈，晚輩實不敢受。」樊明德道：「老夫縱橫一生，如今身陷牢中，雙腿已被酷刑殘廢，這本秘笈於我無用，拿去吧。」周羽黯然道：「晚輩與前輩同病相連，秘笈還是前輩留著吧。」樊明德怫然不悅：「你這小廝，啰哩啰唆。是嫌我這秘笈沒用么？」周羽忙道：「不敢，老前輩請勿見怪，晚輩收下就是。」說完就地磕了三個頭，雙手接過秘笈。
周羽接過秘笈一看，黃色封皮上寫著《養生經》三個大字。翻閱第一頁，經文寫道：「吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆己；已而為知者，殆而已矣。為善無近名，為惡無盡刑。緣督以為經，可以保身，可以全生，可以養親，可以盡年······」滿紙小楷，字跡工整。再翻到第二頁，寫道：「以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理······彼節者有間，而刀刃者無厚；以無厚入有間，恢恢乎其於游刃必有餘地矣。」再簡略翻閱後面幾頁，卻是記載一些聚神發功心法。
樊明德囑咐道：「此書你要好好研習。」周羽將書合上，貼身收藏，拜謝道：「老前輩大恩，弟子······弟子永生不忘。」他雖未拜樊明德為師，但感念他賜書之恩，心中把他當作師父對待，是以在他面前口稱弟子。
兩人談話直到後半夜丑時初方罷，樊明德自去一邊躺著休息，沾地即睡，不久鼾聲如雷。
這一晚間，周羽卻是心內思潮起伏，在破草席上翻來覆去，怎麼也睡不著。他一生之中，從未有如今日這般諸多思考。樊明德一席話使他受許多啟發，他復盤自己過往年華，除了少年時期度過一段無憂無慮天真快樂的日子之外，自從師門變故之後，再也沒有過過一天安穩舒心的日子，總是多磨多難，事事不曾順心。他不禁感嘆：「唉！人生怎麼如此艱難？難道人人都是如此嗎？那活著還有什麼意思呢？」
他又翻了一個身，側身躺著，腦海里不自覺浮現伊人倩影，只見陳倩上著桃花粉半袖衫，下著淡綠齊膝百襇裙，腳穿純白軟底圓頭布鞋，左右雪白鞋面上各綉一枝紅梅，腦後秀髮扎個馬尾，明眸皓齒，柳眉杏眼，笑意盈盈地望著他。
他們一同走在山路上，抬頭看見側邊山壁有一顆八月炸，藤上結了好幾個絳紫色的大果子，跟紅薯一般，已經成熟開裂，這種山野果子是山區孩子喜聞樂見愛吃的野果子之一，陳倩踮起腳尖伸手去摘，卻還差點距離，手不能勾到藤蔓，他喊周羽幫她一把，周羽把他攔腰抱住，用力將她往上送，他摘了幾個八月炸，兩人一起吃了起來，果肉味道甜甜的，細膩糯軟，有一種淡淡的清香味。
兩人經過一條溪流，陳倩蹲下來玩水，只覺觸手冰涼，清澈的河水裡閃閃發光，陳倩好奇心起，心想鵝暖石不可能會發光的，於是湊近去看，卻發現水宕里有一顆透明的石頭，正是在日光的照耀和溪水的流動下折射出光芒，這石頭俗稱水晶石，質地極純，呈透明玻璃光澤，而形狀又是頗為規整，是個天然菱面水晶球，簡直是巧奪天工！陳倩興奮起來，撿起水晶石拿在手裡把玩，笑嘻嘻地道：「今兒是個好日子，撿到寶貝啦！」周羽眼拙，直到陳倩撿起水晶石，才看的明白，他並非不認識水晶石，而是適才壓根就沒發現這件物事。
時維八月序屬仲秋，荊楚地區為南方氣候，早晚已生涼意，午後依舊海天雲蒸。
兩人繼續遊山玩水，看到前方不遠處有一個大石頭半懸在垮岸，裸露半邊石壁在外，垂滿了野葡萄；垮岸內側是逐級向上坡度適中的梯田，其時水稻早已豐收，田裡只有一大片金黃色稻茬；垮岸外側落差足有十幾丈高，是一片竹林，兩人繞過大石頭，順著側邊的斜坡下去，在竹林中玩耍起來，兩人揀了許多竹枝和筍殼，就在四棵竹子之間蓋起了一個小小的十分簡陋的竹屋。竹林陰暗潮濕，有很多蚊子，玩了一會兒，兩人都受不了蚊蟲叮
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咬，笑著離開了，一出竹林，已是將近黃昏時分，夕陽餘暉斜照在山林之間，彷彿給一片山林塗了些金色，此時白天燥熱氣溫漸退，河溝吹來涼風，非常舒適。扭頭側看，山林向陽的一面和背陰的一面，竟是兩種不同的青墨色層次。此番光景，正是：
夕陽度西嶺，群壑倏已暝。
松月生夜涼，風泉滿清聽。
樵人歸欲靜，煙鳥棲初定。
陳倩心情大好，他也極為開心，兩人嘴角都揚起微笑。突然周羽睜開眼來，發覺周圍一邊寂靜，樊明德依舊沉睡，牢房外只有一片昏黃的燈光，除此之外，什麼也沒有。原來是剛才迷迷糊糊陷入了夢境，那夢中的畫面如此鮮活，周羽一陣心酸，心想這場景要是真實的該多好啊！
更深夜靜，周羽合上雙眼，強迫自己入睡，卻依舊翻來覆去睡不著，腦子又開始彷彿不由自主地胡思亂想起來。
他回味夜間樊明德與他的一席談話，當他得知白蓮教起義初衷，不自禁對他們更加同情和理解，可是他又不禁隱隱有所憂慮。他曾親歷朝廷派兵圍剿襄陽白巾軍之戰，對當日情形如歷歷在目，清兵數倍於起義軍，又有火炮協助，威力巨大，可謂佔盡優勢，那麼白蓮教起義有可能獲得最終的勝利嗎？
不知過了多久，他腦海忽又浮現師父無量道長在武當山上教導他讀書習武諸般情形，後來無量消失了，眼前突然出現五師哥程圭和師弟谷碩，兩人滿臉是血向他走來，周羽吃了一驚，心裡咯噔一下，一把驚醒了來，原來適才迷迷糊糊做了噩夢。
此時已是五更時分，晨光熹微，微弱的光明從天牢透氣小窗中映射進來，周圍一切隱約可見輪廓。這一夜周羽總在半夢半醒之間折騰，頗顯疲態。
兩人在獄中相處六個月來，十分融洽。白天獄卒看守甚嚴，兩人互不搭話。樊明德每天半夜叫醒周羽，指點他修習《養生經》裡面的內功心法。
寒來暑往，不覺氣候漸漸轉涼。周羽不作有朝一日能出獄之想，他反覆修鍊《養生經》，乃是感念樊明德之恩，不忍拂逆他心意。可憐空有一身高深內力，臻至出神入化之境界，卻毫無用武之地。
秋去冬來，牢內寒氣加重。周羽料想必是已過深秋，常聽人言「秋後處斬」四字，秋季既是收穫的季節，又是處決犯人的季節。殺人不過頭點地，這幾年來他見過不少犯人被帶出去處死，心想反正多活一天是一天，心念及此，神情坦然。
時間一晃數年。又是一個深夜來臨，周羽照常修習內功心法，剛開始由於身上衣衫單薄，感覺寒冷，不一會熱氣自心脈發出，散布全身，只覺四肢百骸彷彿置身在溫泉之中，竟不知不覺間運功禦寒。樊明德見他臉色紅潤，熱氣蒸騰，自己也感覺到來自他身上的溫暖，心喜他終於內功大成。
一日典獄長巡監，指揮兩名獄卒道：「來人，將這老頭押赴刑場！」那兩名獄卒依言打開牢門，將要帶走樊明德。樊明德握住周羽右手道：「你好好活著，一定要出去。」兩名獄卒分左右抓住樊明德兩邊腋下，欲將他提出牢房。周羽感覺手中有一件硬邦邦的物事，低頭一看是塊長約三寸寬約兩寸的玄鐵片，上面刻一座九孔蓮台。他偷偷將玄鐵片塞進袖中。
這時一名獄卒扶著樊明德，另一名獄卒轉身鎖牢門。突然那名正在鎖門的獄卒一聲慘呼，身子飛起，撞在牢門上，獄中所有人都大吃一驚，接著所有人都聽見鐵鏈咣當咣當響，那個在樊明德身旁的獄卒已被鐵鏈兜頭砸死，鮮血從頭上汨汨往下流到滿臉。這一變故突如其來，典獄長喊道：「來人！造反了！有人越獄了！」樊明德一掌擊斃另一名獄卒，抽出他腰間佩刀，一刀砍向牢門上鎖鏈，接著反手擲向典獄長，正插中典獄長腹部，這一擲力道奇大，刀沒至柄，刀尖在典獄長身後穿出，那是再無活命的可能了。幾下動作一氣呵成，瞬間擊斃三人，出手迅速。樊明德雙腿無法走動，這些動作都是屈膝半跪完成的。
這一來早已驚動了獄內獄外數十名獄卒，包括監獄門口哨崗盤查的獄卒，以及獄外大批巡邏隊，總共約有三百人。此處為襄陽首府監獄，內中關押的又都是重要犯人，因此戒備比別處森嚴。
登時監獄門口哨崗盤查的獄卒進入獄內助戰，獄外巡邏隊趕將過來，將監獄圍堵得水泄不通。樊明德當真了得，雙手撐地騰挪閃轉，一會兒工夫擊斃五十餘人。內面獄卒倒地，外面馬上有人補充進來，樊明德邊打邊喊：「你快出去！快出去！」此時幾名獄卒抱住他雙手，令他不能動彈，又有十幾人撲將過來，將樊明德壓倒在地。
周羽情急之下雙掌發勁，「砰」的一聲巨響，牢門被擊倒，裂成幾塊，登時壓死靠近牢門邊的四名獄卒。周羽想不到自己這一掌威力竟如此之大，比先前內力強過數倍。他趕緊躍出牢房，又一掌擊來，打死壓在樊明德身上的五名獄卒，樊明德所受壓力減輕，雙掌在地上一撐，身子彈起，將剩餘壓在身上的獄卒甩開。他左手一抓周羽手臂，右掌在他背上一推，周羽凌空飛向監獄出口。一名獄卒揮刀劈他腦袋，周羽雙手一舉，斫刀猛砍在鐵鏈上，鋼刀斷為兩截，鐵鏈也砍斷了，只是兩個鐵箍還套在手上，獄卒這一刀使盡全力。隨即周羽扭斷另一名獄卒手腕，奪過他手中鋼刀，潛運內力，砍開雙手雙腳鐵箍。
周羽正要迴轉身軀營救樊明德，樊明德自知雙腿不便，只怕還要拖累周羽，於是向他大叫：「快走！不要管我！」周羽於心不忍，樊明德大聲說道：「你一定要逃出去！老朽執意今日一死，是決計不會離開的了，只是要多殺幾個滿洲韃子，你不要愚蠢陪葬！」說著立即又與一群獄卒打鬥起來。他如此說，也是要周羽迅速逃生，不要瞻前顧後。
周羽求生之心大起，振奮精神衝殺到監獄門口，此時大部分獄卒都在與樊明德酣戰，出口處防備力量薄弱，他三招兩式打倒幾名獄卒，見有隙可乘，不敢戀戰，飛奔出監獄。後面獄卒趕緊追趕，大喊：「有人越獄了！有人越獄了！」此時周羽感覺身輕如燕，輕功也比以前進步不少，早已將「追隨者」遠遠甩在身後。
牢房內樊明德寡不敵眾，最終死在獄中。原來宜綿與惠齡、豐伸布定下計策，將樊明德押赴刑場處死，並在城中到處散布消息，料定必有白蓮教眾前來相救，他們則早已在刑場周圍布下天羅地網，打算以樊明德為誘餌，將襄陽義軍來個一網打盡。
可惜萬事到頭一場空，人算不如天算。獄卒來報，樊明德意欲越獄，已被眾人阻攔殺死，牢房內逃走了周羽。豐伸布怒道：「一群廢物，你們幹什麼吃的，三百人截不住兩個人，竟然還讓人逃走了。」那獄卒低頭不敢作聲。宜綿搖頭，無奈道：「撤兵回府。」此時刑場外早有白蓮教人等候在那裡，只等樊教主出現，便出手救人，見清兵撤退，眾人不知所以，只得分散離去。
卻說張揚知道周羽越獄的消息，破口罵道：「這幫滿洲韃子真是狗屁，三百人打不過兩人，真他媽的一群廢物！」喝令服侍弟子出去，自己坐在房裡生悶氣。不禁越想越氣，在房間來回踱步。
也不知過了多久，房外響起敲門聲。張揚喝道：「是誰？」一個清脆的聲音答道：「是我，這麼晚了還沒睡嗎？」張揚語氣瞬間柔和,說道：「我還以為是誰呢，師妹，你進來吧。」房門推開，門外走進一位少婦，容貌依舊年輕美麗，身材略微豐滿，渾身散發著誘人的氣息。
她進屋坐下，淡淡地說道：「我看你房間燈還亮著，過來瞧瞧你。」過了一會，問道：「這麼晚還不睡，有心事嗎？」她說話語氣生硬，不帶感情。張揚握住她手道：「師妹，看來你還是關心我的。」那少婦急忙掙脫他手道：「我是看在金鳳的面上，才沒有揭穿你的。」張揚道：「這麼多年了，你還是不肯原諒我嗎？就算是看在女兒的面上，你原諒我吧。」那少婦道：「不可能，你的所作所為，我永遠不會原諒你的。」張揚急道：「這幾年來，我事事對你百依百順，你為什麼就是不肯原諒我，我已經改過自新了。」那少婦低頭不答。
張揚臉上微現不悅，哼了一聲道：「我知道你還是忘不了那個人。我憑什麼就不如他？」少婦道：「他行事光明磊落，是條好漢，你當然不如他了。」張揚冷笑道：「你再怎麼念念不忘，可惜他已經死了。」少婦眼裡噙滿淚水，更咽說道：「他永遠活在我的心裡。只是······只是，我跟他此生無緣了。」說完掏出手帕拭淚。
張揚語轉溫柔道：「師妹，孩子都這麼大了，你還是不肯跟我同床共枕。教外人看來多麼不好，你怎麼跟孩子交代。」那少婦一聽此語，立時想起一段不堪回首的往事。嗔道：「交代什麼？交代那晚你是如何強迫我，後來才生下這個孩子的。」張揚臉色大變，尷尬道：「這這······唉！往事就不要再提了。」接著說道：「好了好了，你去休息吧。」少婦默然無語，退出房間。張揚在房內坐立不安，直到深夜才睡去。
原來這少婦正是陳倩。她當年被張揚抓回武當山，後來聽說周羽在襄陽大戰中被殺，幾次欲輕生，或投繯、或投水、或服毒，都被及時發現救下。張揚吩咐幾個女弟子日夜寸步不離地照顧她，無微不至，防她再次自盡。後來得知自己懷孕，生下女兒張金鳳之後，母性護犢之心促使他不再輕生，她要好好將女兒撫養長大。
其實張揚如今對待陳倩的態度，也是頗為複雜。他起初對陳倩只是如同一般的師弟妹，作為本派大師兄，理應關照眾師弟師妹們；後來見陳倩跟隨周羽下山，聽說兩人竟然情投意合準備成親，一時之間妒火中燒，那晚做了強暴惡行，事後回山也隱隱覺得不該如此；及至得知陳倩有孕，對她態度變得溫和起來，想要討得她歡喜，只是陳倩總是不恥他的所作所為，七年來未曾與他同室而居，張揚終究是毫無辦法，只得隨她性子。
後來陳倩誕下女娃兒，張揚甚為歡喜，畢竟人到中年，有了親骨血，頓覺生活更添樂趣！
他總在閑暇之餘，抱著小金鳳玩耍，金鳳騎在他的頭上咯咯笑個不停，童音真如銀鈴般清脆悅耳；他拋起女娃兒在空中打轉轉，看這諸般情形，你完全想像不到他的另一面，卻是一個欺師滅祖殘害同門的歹人；也只有在面對女兒的時候，張揚才展現出人情味。他用包茅桿給女娃兒扎草馬玩具，用粗壯的樅樹樁子架起竹篙，兩邊綁麻繩吊著木板做鞦韆，教女兒盪鞦韆玩兒；後來因為忙於門派事務，還買了兩個豆蔻年齡的女孩隨侍金鳳母女。
且說周羽得脫牢籠，大喜過望。他來到襄陽市鎮上，用當年僅存的五兩銀子，在澡堂泡一個澡，他已經八年沒有洗澡了。買來一身新衣服換上，理髮刮鬍須，面貌頓時煥然一新。然後找一家小酒館飽餐一頓，買幾個麵餅包好，將銀兩用得分文不剩。他以往花錢大手大腳，此時才知道錢之可貴，要用之合理。
他用了兩天時間，徒步來到襄陽北雙溝地區。當年戰場痕迹已經不見，此地空無一人，獨見深秋季節遍地枯木敗草，頓感內心無比孤寂，只覺天地茫茫，該何去何從，說不出的凄苦惆悵。
他重遊當年和陳倩攜手處的林子，走到兩人定情的小石潭邊，只見百花凋零，物非人也非。此時秋雨瓢潑灑下，點點滴在心間；秋風吹卷黃葉在地上打旋，寒聲陣陣。周羽自言自語念叨：「倩兒，你在哪裡？你在哪裡？」縱身躍入石潭，任寒氣侵入肌骨，凍徹心扉。臉上淚水雨水混作一團，心裡千頭萬緒，糾纏擾亂。
（本章完）