第一章 總角

昇平十六年五月初一，我奉旨入宮，為和嘉公主伴讀。公主的母親是國朝的皇后，也是我的姑母，可我與她們雖是表親，卻也是頭一回相見。

在家中常聽父母親說起姑母，卻未能謀過面，此番入宮，父親早早地託人告知姑母，對我多加照拂。我想象中的姑母，國朝的皇后，應是頭頂六尾鳳冠，身著錦衣華服，可入了鳳儀宮才知道，姑母衣著素雅，僅僅一支偏鳳綰著秀髮，宮中布置也十分樸素，卻始終難掩中宮風範。拜見了姑母，中宮的大女官王氏便領了我和家裡帶來的貼身女使錦瑟，往公主閨閣去了。

在家時，阿娘便常說：「卿卿啊，和嘉公主是國朝唯一的嫡公主，聖上疼愛有加，皇后雖未生下皇子，但只要有公主在，皇后的地位就是不可動搖的，你爹在前朝也多有助力。」

我最初覺得此言差矣，畢竟宮中素來以皇子為尊，可入了宮，聽宮人們說起才知道，陛下雖對姑母淡淡的，但還是會時常來鳳儀宮，多是為了和嘉公主。

幾乎每次陛下駕臨中宮，都會把公主抱在懷中，逗她玩笑，公主亦是精靈古怪，天真可愛，時常引得陛下喜笑顏開，朝堂之事所造成的煩擾，一會兒便煙消雲散了，此番父女和樂的情境，在皇宮裡實在是不可多得。

想來是這宮中皇子眾多，妃嬪鬥爭不斷，而只有在公主這裡，陛下才能找到心靈的慰藉。

公主更是早早就有了封號，在眾多公主中，這是獨一份的恩寵。

和嘉二字，寓意和樂美滿，嘉言懿行，包含了陛下對公主的無限期許與祝願。而公主的名字為單字「宓」，取宓（fú）妃之意，賦予公主以洛神「翩若驚鴻，婉若游龍」之姿。

想到這裡，我不免有些擔憂，畢竟是陛下最寵愛的小女兒，若是不慎冒犯了公主，怕是會辜負了陛下對我崔氏的眷顧。

公主自幼居於鳳儀宮的偏殿瑤光殿，原本，那座宮殿並不是這個名字，只因公主降生那年本是大旱之年，然公主出世那日，卻久旱逢甘露，聖上大喜，特賜公主寢殿更名為瑤光，寓意天降祥瑞，福運綿延。

到了瑤光殿，見一群女官侍婢們簇擁著一個身著硃紅色對襟齊腰襦裙、模樣嬌小的小姑娘，我便知道她就是和嘉公主了。

走近了上下打量一番，只見她梳著垂鬟分肖髻，配有些許釵環稍作點綴，脖子佩戴著的珍珠流蘇長命鎖上鑲嵌著大顆紅瑪瑙，周身還散發著淡淡的花香。

她如今該是七歲多了，比我還年幼一兩歲，她膚如凝脂，濃密纖長的睫毛下有著如秋水一般晶瑩透徹的眼眸，一眨一眨，又如暗夜裡閃耀的星光，一時間，我竟然忘了禮數，多虧王娘子提醒，這才遲遲地行了禮。

公主並不在意我禮數不周，親自過來扶我，又撲朔著大眼睛對王娘子道：「崔姐姐是舅父的女兒，也是我們自家人，娘子往後不要再讓她行禮了，好嘛？」

王娘子是皇後身邊最得力的人，又是看著公主長大，和自己的孩子是一樣的，見公主這麼說，不由噗嗤一笑，寵溺道：「公主說的是，皇後殿下是希望崔姑娘能與您和睦相處，至於這些個禮數，在自己人面前免了，倒也無傷大雅。」

公主聽后咯咯笑著，轉而對我說道：「姐姐是崔府最大的姑娘對嗎？」我稱是。

於是她對我說：「姐姐，你莫要拘束，往後在宮中，我和阿娘會對你好的，阿娘答應過舅父會好好照顧你的，往後你在私下裡，喚我閨名就好啦。」

聽到這裡，我不由心生感動，這是我第一次離家，來到這偌大的皇宮之中，好在有姑母與公主的真誠相待，才讓我不至於太想家。

感動歸感動，可我實在是一個拘謹的人，面對不熟悉的環境和初次見面的公主，除了不失分寸的舉止和言語的謝意，我一時間竟然做不出任何其他的回應，想著往後一同上學，便會漸漸好起來了。

那日傍晚，我本陪著公主溫習功課，不巧王娘子來了瑤光殿，說是姑母宣。

我放下書卷，辭別公主，隨王娘子往中宮正殿去了。到了正殿，行禮后，姑母摒退眾人，只留了我在殿中。我知道，姑母定是有話囑咐。

待眾人退下，姑母喚我去她身邊，我緩緩走近，這是我第一次與姑母這麼近。我原本以為阿娘已是一等一的大家閨秀，而姑母的氣質比我阿娘更顯溫柔嫻靜，許是身為中宮才有的氣度。

她伸手拉我到她身旁，道：「卿卿啊，往後你要在這宮中住上一陣了，飲食起居都與阿宓一樣，你要習慣宮裡的生活。「我沖姑母微微地點了點頭。

她又問：「你與阿宓相處的如何？」

我頓了頓，道：「公主待臣女甚好。」

姑母莞爾而笑，又道：「哥哥嫂嫂可曾告訴你，為什麼這麼多高門貴女，偏選了你入宮？」

我一時未思慮周全，竟然說：「該是因為阿爹是殿下的兄長。」

姑母噗嗤一笑，道：「罷了，卿卿說的也不錯。」又囑咐道：「明日入學，會有其他的皇子公主在，你初次去那裡，記得多聽多記，少說話，知道了嗎？」

姑母說話的樣子真真兒像極了阿爹平日里教育我的樣子。我應道：「臣女知道了，謝殿下。」

我辭別姑母后，回到瑤光殿，見公主看著那些書卷已經昏昏欲睡，於是我放輕腳步，不敢擾了她。

第二日晨起，我隨公主去了學堂。在那裡，除了一眾皇子公主就是宗室子弟，和我一樣做伴讀的只有兩位小郎君。

慕容筠，上府折衝都尉慕容衍的兒子，為七皇子蕭澈伴讀。

曹臻，兵部尚書曹綺之子，為六皇子蕭洵伴讀。

說起六皇子蕭洵，我倒是想起在家時阿娘和大伯母曾同我說過的一段往事。

蕭洵是先皇后所出的次子。先皇后鄭氏一生育有二子一女，可惜最後只有蕭洵活了下來，從前的大皇子和溫寧長公主，一個養到十二歲，偏就夭折了，陛下痛心疾首，追封愛子為景穆皇太子；另一個因婚事不順，與夫家不睦，又接連流產，前些年鬱鬱而終了。

景穆皇太子的死對先皇后打擊沉重，先皇后的身體也大不如從前。

可是，一國之後，怎能無子？

當年，陛下盛寵宸妃，而宸妃亦是仗著身孕恃寵而驕，屢屢冒犯中宮。另一邊，出身尚好的貴妃宋氏育有與景穆皇太子年紀相仿，又聰明勤奮的二皇子。

所以，宸妃與貴妃中，不論誰的孩子被立為太子，都會危及到中宮的地位。

許是上天憐憫先皇后的求子之心，又或許是陛下覺得有愧於先皇后，不久，先皇后又遇喜了。那時宸妃已懷胎七月有餘，又得知先皇后遇喜的消息，陛下深感上天庇佑，想是天佑國朝，心存感激。

可先皇后自有孕后，一直是諸多不適，也有見紅的跡象，好在福澤深厚，保住了龍胎。而宸妃卻沒那麼好命了，臨盆那日血崩不止，致使母子雙亡。宸妃之死一直是個懸案，因為事發突然，毫無徵兆，宸妃孕中一直保養得當，怎麼說沒就沒了呢？

宸妃死後，陛下輟朝三日，到後宮除了看望孕中的先皇后，便不大去別處了。

可昇平四年的八月，也就是先皇后懷孕臨近七月，宸妃薨逝近九個月時，陛下突然下旨封鎖中宮，收回皇后璽綬。自那時起，陛下再也沒有去看過先皇后一眼，哪怕是先皇後生產那日，一眼也沒有。

小皇子很快被送去了淑和殿，也就是當時還是淑妃的姑母宮中，交由姑母撫養。還是姑母提醒，陛下才想起給皇子取名，後來，陛下也很少去看望皇子，好像那不是他自己的孩子一樣。

直到昇平五年一月末，中宮看守的侍衛稟告說先皇后崩了，陛下才去看了一眼，最後按著祖制安葬了先皇后，陛下也不甚過問。

雖然我一直不願相信，可傳言皆說，宸妃之死大多與先皇後有關，先皇后嫉妒宸妃年輕貌美又寵冠後宮，不願宸妃早於她生下皇子，威脅她的地位，便對宸妃母子下了殺手。最後被陛下發覺了真相，自然是恨極了她，以至於連帶著不親近六皇子，也遲遲未追謚先皇后，更是從未提過百年之後讓先皇后陪侍皇陵。是啊，先皇后本是陛下的結髮妻，一路陪著陛下從王府走到東宮，再登上皇位，為陛下生育三個孩子，若不是先皇后心狠手辣，戕害妃嬪，謀殺皇子，陛下也不會絲毫不顧夫妻多年的情分，逼她至死。

後來，也一直是姑母養育著六皇子，許是看在姑母賢良淑德，對陛下的孩子視如己出，又或許是姑母出身名門，是繼后最好的人選，總之，昇平八年七月初，姑母繼任中宮之位，遷居鳳儀宮。

之後，姑母生育了一個公主，便是阿宓。陛下哪怕是到鳳儀宮看望阿宓，也很少多走幾步，去看望蕭洵，而蕭洵似乎也習慣了陛下的冷淡，不怎麼在意。與阿宓的兄妹情，倒是十分深厚，平常都不怎麼愛笑的人，卻能時常對著阿宓笑容滿面，屬實難得。

蕭洵沉默寡言，鮮少與外人打交道，平日里除了阿宓，就是與曹臻最為親近了。

我入宮數年，與他不曾說過幾句話。就只有一次，是昇平十九年的七夕佳節。

那日，姑母在宮中設宴，因為是後宮家宴，所以到場的多是皇子公主、妃嬪御侍。我因為是皇後母家人，所以也出席了宮宴。

只是宮中宴飲多是無趣，趁著姑母與貴人們正談笑風生，阿宓朝我使了個眼色，於是我們就偷溜了出去。

誰知才剛出了殿門，就被蕭洵從後面叫住，問我們在幹什麼。我倆皆是一愣。我素來有些懼怕蕭洵，覺得他沉默寡言，不好相與，故敬而遠之。誰知竟被他發現我們偷溜了出去，若是他稟告姑母，又免不了一頓訓誡。

正當我不知如何是好時，阿宓靈機一動，小跑到蕭洵身邊，拉著他的衣袖，撒嬌耍賴道：「好哥哥，你就放過我們吧，只要你不說，阿娘是不會知道的！」

我分明看見蕭洵嘴角勾起一抹笑意，又很快消失不見，轉而換成一副為人兄長的模樣，對著阿宓好一頓說教。看到這裡，我忍俊不禁。誰知蕭洵竟出奇地看向我，無意間和我對視了一眼，嚇得我趕忙低下腦袋，又清咳了兩聲，以此來掩飾尷尬。

阿宓卻好似根本沒感受到空氣中瀰漫著的微妙氣氛，竟還關切地問我道：「卿卿，你可是方才飲了些酒，嗓子難受？」

我只好扯出一個牽強的笑容道：「許是吧，平日里都不大飲酒。」

阿宓聽后，又道：「一會兒讓御膳房備些蓮子羹，也好給你潤潤嗓子。」

我微微點了點頭，沒有再接話茬。

想是蕭洵看在妹妹苦苦哀求的份上，不僅承諾不上報姑母，還同意帶我們到皇城中最高的地方去玩兒，阿宓的喜悅已是溢於言表，我自然也很興奮，卻不便表露過多。

後宮中的宮人內侍大多忙於晚宴的差事，無暇顧及其他。而蕭洵又帶著我們繞了遠路，故而一路走下來，沒有任何人發現我們。

「到了。」蕭洵仰視著面前的高閣道。

「攬月樓。」阿宓一字一頓地念著高閣牌匾上的三個大字，就像是第一次見到這座樓一樣。

「阿宓，你從前不曾來過嗎？」我驚訝地問她道。

她搖搖頭，對我說：「這裡離內宮還是有好些距離的，平日里姑姑們跟著，我確實沒來過這裡呢。」

「上去看看吧。」蕭洵的語氣並不是徵求我們的意見，而是告訴我們要上去看看。

我們一路跟著他走上到最高處，再往下看去，才知攬月樓的宏偉壯觀之景。從高處向內俯視，便是皇城之中，三宮六院，碧瓦朱甍；而從高處向外俯瞰，又可觀長安街的萬家燈火。

我的目光一直延伸到很遠很遠，讓我不免有些想念家中的父母親。宮中的日子雖也平安喜樂，卻始終不及在親人身邊。

自昇平十六年入宮為阿宓伴讀，我便甚少回家了，與家裡多是通信往來。我知道，家人並非不思念我，只是他們認為，我留著宮中，留在皇後殿下身邊教養，往後對家族和我自己都會有諸多益處。

突然，蕭洵的話打斷了我的思緒：「你想家了？」

我有些吃驚，他是怎麼看出來的？我自以為情緒不外露，沒想到他竟如此洞察入微。

對於他的問話，我本能地否認道：「沒有，殿下多慮了。」可待到話說完了，我才覺察到語句的生硬。

沒想到我與蕭洵的第一次正面接觸，就把自己置於了一個尷尬的境地，讓我越發難以想象該如何同他自然地相處。

好在蕭洵比我年長兩三歲，早已搬出了鳳儀宮，常在皇子們的長清殿居住，所以平日里也不大能見得到他。

昇平二十一年三月初十，皇六子蕭洵被冊為燕王，如果我沒有記錯的話，他當時該有十七歲。

他被冊封親王后，我曾遇見過他一次。

那日，我去御花園採摘做口脂的原料，平日里我就時常愛擺弄這些玩意兒，雖然我做的從來都比不上阿宓做的，她還時常嘲笑我，但我從來沒有放棄過，總有一天我的口脂會比她的還好看。

只是很不巧，平日里和阿宓一起，想見蕭洵一面簡直比登天還難，誰知今日我落了單，偏就遇上他了。

我正採摘花瓣呢，剛一抬頭就看見他往這邊過來了，他該是途經御花園往別處去，總之，不像是來遊園賞花的。

我不知道他有沒有看見我，就當他沒看見好了，還是先溜為妙。

誰知！

「崔小娘子。」他叫住了我。

我就像定在了原地，不知所措，手心裡都開始冒汗了。

我僵硬地轉過身，規規矩矩俯身道：「臣女給王爺請安。」

「免禮。」他靜靜地說，「有個東西，還請娘子代我轉交給阿宓。」他遞給我一個錦盒，上頭綉著木芙蓉花，裡頭不知是什麼東西。

「王爺與公主兄妹情深，為何不親自給她？」我不解。

「本來是想去鳳儀宮親自給她，只是本王還有公務在身，這不剛好碰上娘子了。」

呵！原來我就是個工具人！

但誰讓他是王爺呢，我只好諾諾地答應下。

我接過錦盒，本想告退，誰知我這不爭氣的嘴偏問了句：「聽說王爺快要離京了？」

「是，過幾個月就要去就藩了。」他對我陳述著，語氣倒也平靜。

「那……臣女恭祝王爺安好。」我真希望他立即命我退下，也好過在這裡尬聊。

但是他沒有……

「娘子也是覺得此行恐怕並不安好，才要祝願本王安好嗎？」他看著我，自嘲似的笑了笑。

我想，他根本就不想離京吧，離開京城，就真的與儲君之位無緣了。

想到這裡，我不禁心中有些苦澀，他自小就不得聖心，如今還要去邊地就藩，哪像是嫡皇子的待遇。

於是我忍不住安慰他道：「王爺是中宮嫡子，先皇后賢良淑德，母儀天下，您也是克己守禮，年少有為，往後，總還有回京的機會。就是真的回不來，您在封地也自有一番作為。」

許是被我看穿了心思，他苦笑道：「其實京城和封地對我來說都一樣，多謝娘子好意了。」

我真恨自己這張嘴，幹嘛非要提起別人的傷心事？罷了，我還是趕緊走吧。

「嗯……那……王爺的禮物，臣女自會帶到，若無其他事，臣女就先行告退了。」我弱弱道。

他點點頭。

行禮過後，我一溜煙兒地離開了。

自那日起，我就沒再在宮裡遇上他了，聽姑母說，他要成親了，又加上還要收拾行裝去封地，大大小小的事壓在一起，也就不常來宮裡轉悠了。

六月，燕王迎娶刑部侍郎陸延之女陸嬛（xuān）柔為妃。同月，燕王攜同王妃前往封地就藩。那時，我才剛滿十四歲。