第十四章 憶昔時，託孤意

李榮保的病情日漸嚴重，馬齊實在憂心弟弟的病情，每日不管有多忙，早晚必要去蘭澤院看望弟弟。眼見著自己的弟弟形容日漸枯槁，馬齊心急如焚，原本黑白參半的鬚髮如今花白一片，每每見到進京述職的外放官員總要打探一番名醫下落，府中每日總有幾個新面孔的江湖名醫或是江南術士來往穿梭。

快到年關了，前來述職的官員，吏部政績考核，年終祭典，馬齊身為總理事務大臣，忙得腳不沾地。一進蘭澤院，就見丫鬟舉著托盤出來，盤中的粥和小菜絲毫未動，馬齊緊了緊眉頭。一掀門帘就見李榮保橫卧在榻上，借著微弱的燭光看著書，似是比前幾日更加瘦削。

李榮保見兄長進來，用手肘撐著床榻，費勁地微微坐直了身子。馬齊快走兩步拿起榻邊的橫枕，替李榮保墊在腰下，對著一旁的馬路說：「要是四老爺要坐起來，就用枕頭這樣墊著，也可省把子力氣，墊得實在些，別留空隙，坐著也舒服些。」又扭頭對李榮保說道：「你我兄弟二人還用這般客氣，若是不舒服，就躺著，管這些虛禮做什麼！」

李榮保笑笑沒有說話，向一旁伺候的馬路看了一眼。馬路會意退了出去，屋內只留下兄弟二人。馬齊關切地問道：「怎麼了？有事要說？家裡的事你不必操心，有阿琿在，你放心，你只需要養好病。我剛才看著晚飯又沒怎麼吃，還是要吃些的，吃了才有力氣。我記得你最是喜歡吃白糖糕，小時候老是吵著要吃，我怕太甜，會壞了牙，便不許你吃，你嫂子疼你，偷偷地叫人買給你。剛剛回來路過，正好街邊有一家，還是熱的呢，快嘗嘗！」說著從袖中拿出包裹得嚴嚴實實的白糖糕，獻寶似的拿到李榮保面前一點一點地打開。

白糖糕冒著的熱氣蒸騰著李榮保洇濕的眼眶，他知道兄長下值回府這一路根本沒有糕點鋪子，更不路過集市，這白糖糕必定是特意繞道城南買來的，想必是聽馬路說自己不怎麼吃得下東西。李榮保強忍著反上來的嘔吐感，雙手抓著白糖糕，小口小口地送入嘴裡，雖然食不知味，但是心裡是甜的，他不想讓兄長的心意落空。

馬齊殷切地盯著他，見他好歹吃了些，心中著實高興，連連道：「吃了就好，吃了就好，這樣，明日讓馬忠將那個賣白糖糕的請到府里來，不需要他做別的，只要白糖糕做得好，每月賞他二十兩銀子。」說著就要出門將馬忠喊來。

李榮保一把拉住馬齊的胳膊道：「阿琿，不急在這一時，小弟有話要同阿琿說。」馬齊見李榮保一臉嚴肅，又重新坐下，李榮保接著道：「我自幼失怙，由阿琿撫養長大，阿琿待我若說是兄，不如說是父。我早已將阿琿視作阿瑪，孺慕之情溢於言表。而今我病入膏肓，自知藥石無醫，唯恐時日無多，幾個兒女尚在幼沖，無人看顧，還請兄長多加照拂。是小弟不孝，不能在兄長膝下盡孝，還要日日讓兄長為我憂心。」

馬齊聽到此處不禁老淚縱橫，爬滿皺紋的手輕輕顫抖著，昭示著主人內心的激動。

「廣成他們大些的，我倒是不擔心，只是清婉和舜華兩個女孩子，我之前還盤算著要找個門當戶對的好人家，如今看來也是來不及了，還要兄嫂多多費心。我之前聽福晉說見到清婉和四阿哥在花園中說說笑笑，似是關係很親密。舉朝皆知，四阿哥是簡在帝心的皇儲，可他上有哥哥下有弟弟，天有不測風雲，前朝奪嫡風波就是前車之鑒，最終鹿死誰手尚未可知。清婉心地純良，我實在不願她捲入這是非之中，更何況，就算四阿哥登基，這後宮紛爭也是難免。所以，如果不是清婉一廂情願，還請兄長萬萬要阻止這一樁婚事。若是她當真有意，那便隨她吧。要說我最放心不下的還是阿菟，他還那麼小。孩提之年就要失去父親，只怕是長大以後，早已不記得我的音容笑貌，而父親對他來說，只存在於別人的隻言片語中，與我何其相似，但我是幸運的，有阿琿護佑著長大。還請兄長多多照顧阿菟，我不求他將來封侯拜相，光宗耀祖，只求他平平安安長大，清清白白做人。小弟在此多謝阿琿了,」李榮保說著早已淚流滿面，馬齊看著這個自幼養在身邊的小弟，聽他與自己交代身後事，想著白髮人送黑髮人的悲痛，心如刀絞，半天說不出話來。