楔子

當我在小院掃著繽紛落櫻時，一個雜事丫鬟跌跌撞撞地來到我跟前。

「杜媺（mei)娘子安好。徐月娘子快不行了。叫您過去瞧瞧。」

聽她這句話，我的眼淚一下子掉了下來。在這被稱為人間樂土的怡春院里，有多少嬌花盛開在這棵參天大樹上，又有多少被風雨吹打地柔弱不堪的落英香消玉殞在這樹下的泥沼中。花開一時盛，花落人不知。

我匆匆趕去徐月姐姐的屋子。在門外擦了擦淚痕。一推開門，屋裡寂寂無聲。明明是這初夏的日子，這兒卻像進了冰窖一樣的冷。聽得她微弱的咳嗽了幾聲，我走過去來到她的床前。

「咳咳。你來了……」她想坐起來。

「快躺下吧姐姐。」我扶她躺好，又掖了掖她的被角，才又說道「姐姐好生將養，你這病定是能治好的。」

「十娘，不必說這樣的話。我知我已時日不多了。」她這樣說，我的眼睛又開始紅了。

「姐姐，都怪妹妹沒常常來看看你。」我坐在她的床邊，輕輕拉著她的右手。「幾日不見，怎麼會是這副模樣。」

「十娘，」她的另一隻手移過來覆在我的手上，「你是個重情重義的好姑娘。莫要責怨自己。要責怨，也該責怨這院子。只可惜咱們都是福薄的人，偏生埋沒在了這裡頭，無端叫人賤低了咱們。姐姐我自是沒了今生的福逃開這裡……咳咳咳……」她不要命地咳了起來。我忙掏出懷裡的綉帕遞到她嘴邊。她抓住綉帕狠力地嘔出一口痰來，喘息著平息了一會兒。

「姐姐，莫要說了……我都省得。」我流著眼淚幫她撫了撫胸口。

「不……你什麼都不知道……想那會兒，我有孕時……我瞞著老媽子……你也幫我瞞著……可還是沒保住……沒保住我那苦命的孩子……」她說著流下兩行清淚。我用袖子幫她擦去淚珠，可那眼淚還是止不住地流下來。

「這都是我的錯，如果我警覺一點，她們就不會發現那雙小虎鞋了。是我害了你。」我哭著說。

「不。傻姑娘……這不是你的錯，這是、是那老婆子的錯，是這個院子的錯。聽著，」她握緊了我的手，「十娘，這裡是地獄。如若不逃離就要被這裡吃人的魔鬼咬得屍骨無存。好姑娘，萬要聽姐姐的話，一定、一定要想辦法離開這。」

「姐姐。」我不知道該如何說我心中所想，只好啞著嗓子喊了一聲。

「十娘，你還這麼年輕，你才正值豆蔻年華，琴棋書畫的，又樣樣精通。你不該……」她說著又哭出了聲，閉著眼平復了一會兒，又道「不該隱沒在這腌臢之處。」

我想說點什麼，可又不知道該如何說。

「好姑娘，看到我的衣櫥了么？」

說著她又咳嗽了幾聲。

「在那兒呢，姐姐。」

我看到靠窗的那面立著一個。

她歇一會兒，對我說，「去打開，裡面有個漆木箱子，把它拿出來。」

我照她說的走過去打開了衣櫥，又在裡面翻翻找找了一陣，終於在最靠里的左邊摸到一個箱子。是一個帶鎖的鑲桐木箱子。

我拿出來放在床頭，她有些吃力地從枕頭底下探出鑰匙。

「是什麼？姐姐。」

「你打開看看。」她把鑰匙遞到我手裡。

我打開鎖推開那兩扇小板，裡面是三層抽屜，我依次拉開抽屜，第一層第二層什麼也沒有。拉開第三層，裡頭有三小袋秋菊雲綉錦囊。我扯開一袋錦囊，是一盈把夜明珠；又扯開另兩袋，分別是貓兒眼和祖兒綠，全加起來不下萬金。

「這、這……」我不知姐姐是什麼意思，拿著錦囊望著她。

「這原是我準備要與他共度餘生的。可嘆造化弄人，現今……現今我也用不著了。都贈予你吧。」

「可，這……這我不能要。」我有些更咽道，「這可是你半輩子好不容易攢起來的積蓄啊。」

「傻姑娘，我用不到了。你若要離開這院子，少不了這些東西的。如若你沒有，就算是怎麼想也怕是難走出去了。縱使被人贖了出去，也總要有些底盤的，才不至於讓人埋汰你啊。」

徐月姐姐算是道出了我口不能言且心中久久無法消散的困頓。我本是不願講出來讓姐姐更添一絲憂愁，可沒想，姐姐竟早已想到了。

「萬要藏仔細了。妹妹。」她望著我的眼睛說，「願你不要如我一樣，要早早找到一個有情人，從此再不受此等委屈，安安樂樂過一生。」

我的心輕輕地扯了一下，叫道「姐姐。」

「好了，我乏了。妹妹出去吧。」說完她有氣無力地閉上了雙眼。

屋外的晚霞紅的像血，照到屋裡來，像扯開了一道口子。寂靜的，沉濁的，我悄悄關上門，吱的一聲，發出一點響動，又很快恢復寂靜。