第26章 第 26 章

「我氣自己沒有好好保護你啊。」

軟糯糯帶著哭腔的童音拂過耳畔,薛成璧薄唇微顫，鳳眸怔然。

他心間被灼燒殆盡的荒野彷彿瞬間復甦，小小的嫩綠破開灰燼,抽枝發芽。

怔忡半晌,他釋然一笑，道：「抱歉。」

抱歉誤會了你。

薛成璧性情偏執冷傲,即便酷刑之下也不肯道一聲歉,這聲對周瑭的「抱歉」卻發自真心,是他有記憶以來的第一次道歉。

周瑭眼眶裡的淚水一滯,滿臉迷茫。

薛成璧垂眸道：「方才我以為,你會相信薛環，不信我。」

「壞表兄滿口胡言亂語，我怎麼會相信他呢？」周瑭疑惑地吸了一下鼻子，「……還是說，哥哥真的有不可告人的秘密騙了我,才會心虛？」

薛成璧頓了頓，道：「你若想問，我可以告訴你。」

周瑭問：「哥哥真的打折了他的肋骨嗎？」

「嗯。不僅是三根肋骨，還有膝蓋,腳踝。內臟輕度受損，但不致命。」薛成璧如實以告，「其他人傷勢比他輕,只是失去意識而已。」

說罷,他有些緊張地捏緊了刀柄。

這些對一個天真溫柔的孩子來說，是太殘忍了些。

周瑭淚水漣漣地望著他,然後「哼」了一聲。

「哥哥就是人好。要是我,肯定把他們都揍成豬頭。」

薛成璧呆了呆,嗤地一笑。

他懷疑孩子根本不懂骨折比豬頭臉要嚴重得多，但他並不想解釋。

「問都問好了。」周瑭執著地伸手，「我要看哥哥手臂上的傷。」

「不問其他的？」薛成璧輕聲道，「比如說……我手臂上的傷從何而來。」

他已經做出決定，只要周瑭問，他就會如實以告。

「這不是顯而易見嗎？壞表兄在騙人。」周瑭認真道，「要是我真問了，反而中了他的挑撥離間之計，我才不要做笨蛋呢。」

薛成璧停頓片刻，淺笑道：「是啊。」

他給過機會了。

周瑭沒有抓住機會，也沒有放走機會，而是選擇了相信他。

他無法判斷這個選擇是愚笨亦或聰慧。

周瑭毫無保留地信任他，那他自己呢？

薛成璧用完好的左手，輕輕摸了摸孩子的發頂。

「……是我錯了，錯在我不夠相信你。」

「原來是在為這個道歉啊，」周瑭獃獃眨了眨眼，然後臉蛋一鼓，捉住了他的手：「道歉沒有用，我要幫你包紮傷口！」

孩子兩隻小手的力道那麼輕，那麼弱，只要輕輕一掙就能逃脫。

薛成璧的手卻紋絲不能動，彷彿被牢牢捕捉住了似的。

「但我不想看你暈倒。」他道。

「哥哥都在努力克服狂症，我也要努力克服暈血！」

周瑭兩道小眉毛一本正經地豎起來，睫毛卻濕漉漉地粘成小簇，認真又可愛，讓人無法拒絕。

薛成璧拗不過，只得在身後用衣袖胡亂擦了擦血跡，然後將受傷的手臂緩緩移到身前，呈在周瑭面前。

接觸到猙獰翻起的皮肉，周瑭臉蛋當即一白。

他咬緊牙關，半眯起眼，只把視野留出一小道細縫。然後慢慢拆下薛成璧手上裹著的細布，再小心地纏到刀傷上。

整個過程手指顫抖個不停。

到了最後，深呼吸也解決不了不斷襲來的暈厥感，周瑭身子重重一晃，險些摔倒。

薛成璧撈起小孩，扶著他坐下：「好了。暫時止住血就行，剩下的等郎中過來處理。」

「……還沒好，」周瑭嗓音虛弱但很堅持，「還差最後一步呢。」

他搖搖晃晃坐起身，給傷處扎了一個七扭八歪的蝴蝶結。

然後就迎面撲倒在了薛成璧懷裡。

恍惚中他感覺到，薛成璧的手落在他腦後，冰冷卻溫柔，一下下撫摸著，緩解著他的頭暈。

周瑭杏眼裡蒙上一層水霧。

他共感能力太強，看到薛成璧的傷口，便彷彿那傷口也生在自己身上一般，疼得身上哆嗦。

他迷迷糊糊抱住薛成璧，把眼睛掩在他的衣襟里，小手輕柔又緩慢地拍打小少年的後背。

邊輕拍邊喃喃道：「不疼不疼，痛痛飛走……」

自己還是個小孩，卻總愛用哄小孩的方式安慰人。

薛成璧心臟幾欲融化。

「不疼。」

有濕熱的液體滲透衣襟，燙到了他的皮膚。

「真的不疼，你包紮得很好……別哭。」

薛成璧垂眸，睫羽如蝶翼般微微顫抖。

他的心臟因著被孩子同情而熱烈狂舞，同時孩子的眼淚又如一把匕.首，插.入他的心臟劇烈翻攪，帶來凌遲般的痛苦。

他欣喜至極，又後悔至極。

周瑭賜予他的信任，用任何事物都無法償還。

唯有他同等的、無條件的信任。

但如果周瑭發現，自己所信任的不過是一個惡劣又貪婪的騙子，是不是就不會再為他而哭了？

*

在輕柔的安撫中，周瑭半睡半暈了過去。

不知何時，他重新有了意識，隱約聽見薛成璧冷淡的說話聲。

聽雪堂里，薛成璧正向老夫人講明事情經過，周瑭醒了，邊喝鄭嬤嬤端來的熱茶湯，邊點頭附和他。

老夫人滿面慍怒，時不時罵一句「孽畜」，拳頭敲在榻邊咚咚響。

她沉吟半晌，囑咐道：「那孽畜說要殺人滅口的事，莫要告知任何人，尤其是方老先生。」

周瑭表現出困惑。

老夫人嘆息一聲，對他道：「無論如何，薛環都是武安侯府的一份子。他聲名狼藉不要緊，可憐他的兄弟姊妹都要受牽連。更別提你二叔身在刑部，若被人知道他教養出了一個殺人犯兒子，他的仕途就全毀了。」

她閉了閉眼：「若沒了你二叔支撐，侯府青黃不接，怕是沒幾年就會敗落。」

古代家族牽一髮而動全身，周瑭第一次有了清晰的認識。

他抿唇道：「那此事就這麼算了嗎？」

「當然不。」老夫人道，「那孽畜失去了入軍營歷練的機會，也再入不了方大儒的學堂。根據家法，他會為自己的言行受到最嚴重的處罰。」

「他不能去，也就是說……」周瑭杏眼點亮，「哥哥可以隨外祖父去軍營了？」

老夫人瞥向薛成璧，不辨喜怒地哼了一聲：「運氣倒是不錯。」

她說「運氣不錯」，自然指的是老侯爺「恰巧」目睹了他們之間的比試，又「恰巧」揭破了薛環卑劣懦弱的本性。

薛成璧垂眸微笑。

他心知肚明，那並非恰巧，也並非運氣。

「運氣不錯，」老夫人轉而道，「但離撐起侯府還差遠了。需多加勤學苦練，不可有絲毫懈怠。」

薛成璧恭謹道：「孫兒省得。」

周瑭迷糊半晌才反應過來。

什麼叫「離撐起侯府還差遠了」？

外祖母是準備把支撐侯府的擔子交給薛成璧了嗎？

意思是……薛成璧日後有機會請封為武安侯世子嗎？

驚喜猛然砸中了周瑭，他「嗷」地一聲撲向薛成璧，好像光是一顆心臟承載不下他膨脹的喜悅。

「——恭喜哥哥！」

懷裡忽然砸進了一個軟乎乎的糰子，薛成璧頓了頓，方才臉上那淡到近於虛假的微笑，緩緩融化成了一抹真切的溫柔。

老夫人冷肅的臉上現出幾分慈祥：「以後二郎就不必回清平院了。聽雪堂旁邊有座兩進院落，我命人打掃了出來，這幾日置辦些用品和衣裝，上元節后便可搬進去住了。」

「嗯！」周瑭比薛成璧本人還關心，「哥哥要穿好多好多漂亮衣服！」

薛成璧心裡好笑，順著他道了聲「好」。

周瑭想了想，道：「外祖母，我也想置辦一件衣服，預備上元節穿，可以嗎？」

自打與老夫人親厚起來，他的新襦裙塞滿了一整間廂房，日日換都不帶重樣。即便如此，老夫人也沒有絲毫猶豫地問：「你想要什麼？」

「我想要一套胡服。」周瑭說。

老夫人一愣。

胡服從西域傳來，上穿窄袖長袍衫，下穿條紋小口褲，是為男裝。

二十幾年前，薛沄同郎君們打馬遊街，穿的便是胡服。她在姑娘們之間短暫地掀起了一陣穿胡服、騎駿馬的風氣，這股風潮來勢洶洶，隨著她奪得武狀元時達到頂峰，又隨著她私奔投軍的醜聞而漸漸式微。

現在已經沒有哪個貴家小娘子穿胡服了。

老夫人陷入了沉默。

周瑭對這些舊事全然不知，他只是很想在重要的節日，以自己真實的性別和公主賞花燈。

見老夫人神色愈發凝重，像是要拒絕的意思，薛成璧淡淡道：「七歲前童子不分男女，倒也無妨。何況上街賞燈，小郎君總比小娘子更安全些。」

老夫人緘默片刻，道：「罷了。晚間喚布莊來給你量體裁身，只此一件，只許穿一天。」

周瑭興高采烈，小雞啄米似的點頭。

現在只是一件、一日。

都已經開了先河，以後離他恢復男裝還遠嗎？

「我乏了，」想起遠在邊疆的獨女，老夫人顯得有些蒼老，「方先生說要感謝你們，去和他敘話吧。」

兩個孩子拜別後往前廳去了。

望著他們的背影，老夫人無聲長嘆。

周瑭初看乖巧，實則不是個讓人省心的孩子，再過十年指不定要攪動京城風雨。若想保護這孩子一世平安，還是有個強大的至親兄長為好。

「生得一副溫順模樣，怎麼芯里卻是個皮猴子？」老夫人自語道，「倒像個男娃一般。」

說者無心，聽者有意。

鄭嬤嬤知曉周瑭的真實性別，聞言額間落下了冷汗。

現在還小，再過幾年還能瞞得住嗎？

只希望這孩子的爹娘，能早日回京做主為好。

*

前廳里，老侯爺正陪著方大儒，吃御賜的七佛貢茶。

薛成璧不卑不亢向二位見了禮，周瑭學著他的樣子，規規矩矩拜見兩位長輩。

周瑭第一次面見老侯爺，這位年過六旬的武將鬚髮皆白，發質剛硬，頭髮、眉毛和鬍子毛扎扎地橫刺斜出，常人一看便知非常不好惹。

但那毛扎扎的模樣，正好戳中了周瑭的審美。

外祖父長得真可愛！

周瑭天然地生出好感，抬眼時，朝老侯爺甜甜一笑。

老侯爺藏在亂眉下的眼眸微眯，冷冰冰地審視著他們，並未回應。

經此一劫，方大儒已經和兩個小孩相熟了，親切道：「若沒有薛二公子及時察覺，我還不知要被關到什麼時候。有什麼心愿，力所能及的，儘管同我說。」

周瑭狂給薛成璧使眼色。

一定要許「拜方先生為師進學堂」的願望啊。

「舉手之勞，不必掛懷。」然而薛成璧只是道，「只盼先生日後多加照拂周瑭即可。」

周瑭呆住。

他著急地比比劃划，薛成璧朝他微微一笑，不知有沒有看懂，總之沒有改動心愿的意思。

周瑭只好親自上陣，向方大儒道：「哥哥的話不作數。雖然是哥哥猜到先生在二房，但畢竟是我先找到先生的……這個心愿，合該許給我才是。」

老侯爺皺眉。

高飛之鳥，死於貪食。這孩子得了照拂還不滿足，竟還要與表兄爭奪心愿。

老侯爺最厭禍起蕭牆、子侄相爭，聞言甚為不悅。

方大儒略知周瑭脾性，耐心地笑問他：「你想許什麼樣的心愿？」

周瑭臉頰不好意思地泛起桃粉，杏眼滿是殷切的期盼。

「……請問先生，可以收我哥哥為弟子嗎？」

聽到這個請求，老侯爺驀然一愣，面上泄露出些許後悔。

方大儒心道果然如此，撫須道：「我來侯府教書，本來就該是薛二公子的先生。此前他何故不來學堂？」

「二叔怕哥哥驚擾了您。」周瑭如實道，「其實並不會的，哥哥只是生了病，和風寒一樣與人無害。我和哥哥相處日久，她從來沒有傷過我一絲一毫，反而還數次救我於危難。」

方大儒略一沉吟。

周瑭以為他在顧慮，信誓旦旦道：「收哥哥為弟子，先生日後絕對不會後悔。她過目不忘，定能一舉進士及第！」

廳中其餘人一聽此言，頓時忍俊不禁。

就連老侯爺鬍鬚也略有顫抖，似是笑了笑。

沒有一個人相信周瑭的話，都道是孩子天真爛漫，童言無忌。

登科進士便何其不易，大虞每三年也才錄取二十幾名進士。一舉登科的更寥寥無幾，更別提一舉及第，得狀元、榜眼、探花，大虞開國以來一隻手都數的過來，那些百年難遇的天之驕子無一不是驚才絕艷，青史流芳。

本朝最有可能一舉及第的人，是景旭揚。他三歲啟蒙，天資卓絕，晝夜心耕，即便是這樣的天才，方大儒也不敢打包票。

而這薛二公子年有九歲，早就錯過了最佳啟蒙年齡，怎可與景旭揚相提並論？

偏偏周瑭的表情還特別認真，更讓人覺得這孩子笨得可愛。

方大儒玩笑道：「若你兄長考不中進士，你又當如何？」

「不可能不中。」周瑭一本正經。

他為難道：「如果非要假設一下的話……她若不中，我給先生當一輩子的書童可好？」

「就這麼說定了。」方大儒莞爾。

逗小孩子的笑言罷了，誰都沒有當真。

眾人相視而笑，卻不帶惡意。

大抵每個孩子都是崇拜兄長、認為兄長無所不能的。

薛成璧垂眸望著孩子，眸色深沉。

在遇到周瑭之前，他如一具行屍走肉，生命於他沒有任何意義，除了渾渾噩噩地求生以外他別無欲.望，也從不抱有期望。

周瑭卻一次次賦予他新的欲.望。

想要治好瘋病。

想要登上望燈樓。

想要一舉及第。

想要……周瑭永遠不會對他失望。

在旁人的笑聲中，薛成璧向方大儒雙膝下跪，一字一句道：「若有幸拜在先生門下，必不負所望。」

言罷，「咚咚咚」磕了三個響頭。

抬起頭時，額心蜿蜒落下一縷血跡。

一時廳中落針可聞。

所有人都從那抹血跡里感受到了小少年的決心，還有那雙鳳眸中灼然閃爍著的堅毅力量。

方大儒神色變得肅然。

「你已荒廢了前九年，還有病症橫加阻撓。你需得付出百倍千倍的勤奮、面對無數莫須有的指摘，才有可能趕得上其他同窗。你可想好了？」

「我明白。」薛成璧眼中未有絲毫動搖。

方大儒不置可否，徐徐飲罷杯中七佛貢茶，道：「還不快來敬拜師茶？」

薛成璧拱手，從容不迫地為方大儒沏滿了杯中茶湯。

明明是他拜了師，周瑭卻比他還要歡喜，當即喜滋滋地跑到方大儒身旁，給老先生捶背翹腿。

邊獻殷勤還邊高興得搖頭晃腦，兩個小揪揪一搖一晃，逗得方大儒呵呵直笑。

「其實你大可不必如此。」方大儒笑道，「我上回見過你兄長，我對他頗有些好感，此行本也是要引他進學堂的。」

「何時見過？」周瑭疑惑。

薛成璧奉茶的手一頓，眉頭微凝，似乎並不想讓人提及此事。

「莫非薛二公子未曾向你言及？」方大儒描述了上回周瑭在學堂發熱症，薛成璧入內抱走他的事，贊道：「那時我便覺得你兄長重情重義，雖對你關心則亂，但極有禮數。」

周瑭小嘴微張。

他光知道自己是在薛成璧懷裡醒來的，卻萬萬不知竟是薛成璧率先察覺到了他的不妥，在眾人面前，親自進學堂把他抱出來的。

仔細想象一下，若是性別對換，都稱得上是英雄救美了。

周瑭回眸去瞧薛成璧神色。

可薛成璧眉目疏淡，沒有多餘的表情，什麼都看不出。

方大儒怪道：「誰都沒有發現你暈過去了，只有遠在學堂外的薛二公子……你說這事奇不奇？」

「是啊，真是奇了。」周瑭喃喃道。

敬完拜師茶，老侯爺和方大儒還有話要說，兩個小孩先退出了前廳。

周瑭掏出懷裡巾帕，招招手：「哥哥蹲下來。」

薛成璧便乖乖在他面前蹲下，不見半點桀驁不馴，也不見半點狂症發作時的暴戾氣息。

周瑭用巾帕細細擦拭他額間磕出來的血，邊擦邊問：「那時候，哥哥是怎麼知道我暈過去的？」

「你覺得我如何得知？」

「是哥哥聽覺很好，在聽先生授課時湊巧聽到了？」

「你說是便是。」薛成璧面色不變，甚至是鬆了口氣。

周瑭轉念又道：「不對啊，若是在聽方先生教課，也應當注意方先生才是。怎麼會注意到我呢？」

他笑起來：「定是因為哥哥牽挂我！」

薛成璧移開視線，睫毛微顫，似是在說他「自作多情」。

周瑭好奇：「這種事，哥哥怎麼不告訴我？」

「沒有必要。」薛成璧頓了頓，又補上一句，「告訴你如何？」

周瑭粲然一笑，軟軟的身子直接往前一倒，暖暖抱住了他。

「告訴我……那我就會更喜歡你呀。」

薛成璧耳尖一燙，猛地僵住了。