第三十八章 牛肉羹
回去的時候天色已黑，謝府特意派了護衛相送。
阿覃一邊在明賢腿上蓋上薄毯，一邊笑道：「姑娘今日可是出大風頭了！且不說與女賓們接飛花令，與謝太傅一局棋，雖然惜敗，後來給人看見的棋局也被夫子們稱道。謝家記住姑娘這個人了。」明賢腦海里晃過謝太傅在看了自己重新擺過的棋局，被恭維時看自己的眼神，他會不會怪自己自作聰明？
「說起來，今天都不曾見到元辛哥哥。」
阿覃思索后道：「像是將軍忙碌吧。這麼多外來的女賓在，見到了反而惹閑話。」「你說得對。」明賢笑道，「女人的嘴最愛多事。」
外面的風雪在街坊引起「呼呼」的聲音，明賢隔著窗幃，聽見了肆虐的風聲，道：「阿覃你聽，風雪欲來矣。這樣嚴寒的天若是流落街頭，也太可憐了。阿覃，我想吃牛肉羹了。」
明賢給賀蘭新夫婦請了安，略稟告了今日的事後就被盧氏催著回屋休息。
凌霄迎來門口，接過冷下的手爐，伺候明賢進屋更衣。
「今日屋裡有什麼事嗎？」明賢脫下披風和襖衣問道。凌霄答道：「曹嬤嬤先前來送過燕窩，見姑娘還沒回來，便說明日再來一趟。」
明賢看向凌霄，有些期待：「狐狸尾巴露出來了？」凌霄抱著明賢脫下的衣服交給丫鬟送下去，伺候她更衣，阿覃招了招手讓屋裡的其他人都下去準備熱湯給姑娘沐浴。凌霄才道：「滕氏果然腹瀉不止，後來還發了低燒。曹嬤嬤私下查了，滕氏不知何時摸進了後院浣衣的地方使了手段，以致乳娘先前的肚兜都有苦艾味。洗澡的胰子里加了東西，鄉下叫臭菜粉，夫人屋裡熏艾，加之兩樣都氣味幽微，旁人聞不出來，可是小公子吃奶時，乳娘的身子是發苦的。」
明賢不屑極了：「她也真不害臊。小俊喝了蜂蜜水，哪裡又會喝乳娘的奶？不管蜂蜜這招是不是她的，害小俊餓著總是她想的。」「東山院的圓子來問，大爺可還要為姑娘辦其他事？」
明賢笑：「她家不是有個寡弟妹帶著侄子嗎？請大哥哥把人給她領來，好好接濟。我就不信她敢當著父親面，說她還有哥哥在賀蘭靳家，不需父親解囊。」
阿覃問道：「可要向老爺揭穿一切？」「揭穿？」明賢反問道，「設法從他人口中說出一切，然後在阿耶面前哭哭啼啼求可憐？滕氏連個妾室都不算，阿娘是嫡夫人，不屑這樣大費周章裝弱賣慘來斗她。」阿覃點了點頭。
盧氏聽身邊人說滕氏有一孤侄流落在外，便慈心將那八歲的孤侄阿祖收留府中。滕氏逐漸病癒，而賀蘭容德處早有明賢安排的乳娘照顧，盧氏考慮滕氏留在沉香院暫居之所不便，便讓趙姨娘在琉璃院辟了一大一小兩間小屋給滕氏姑侄住下。
又是一日漫天飄雪，阿覃撥了撥炭，罩上爐蓋后坐下繡花。凌霄從外頭跑進來，輕輕掀起門帘，湊到爐子邊去烤火，不停搓著雙手。阿覃拉她坐下，笑著摸了摸她冰冷的耳廓，道：「瞧你，鼻子、耳朵都凍紅了。」
凌霄撒嬌一般用耳朵蹭了蹭阿覃的手，道：「牛肉羹做好了，照姑娘的吩咐，送了一碗去東山院，還有四姑娘那兒。」「剛從東山院跑回來？」阿覃意有所指地問。凌霄低下頭紅了臉。
床幃後傳來明賢起身的聲音，阿覃剛站起就被凌霄攔住：「我去罷，姐姐收拾綉活兒。」凌霄伺候著明賢起身，這樣大冷的天躲在溫暖的屋裡，她本可以睡一天的，怕自己越睡越困，只能硬撐著起來。明賢半靠在凌霄懷裡，凌霄難得頑皮道：「姑娘像只小貓一樣呢。」明賢睜眼都困難，只哼哼了兩句。
凌霄扶明賢靠坐床上，去一旁的熱水盆里擰了條濕毛巾拿過來。「姑娘潤潤眼再起來。」
明賢把熱毛巾捂在眼睛上，口中無味，於是道：「凌霄，我真想吃葡萄。紫瑪瑙一樣的，一口甜到心裡，水盈盈的。」凌霄眨了眨笑眼，試探著輕輕環住三姑娘，抱著她，甚至輕輕偎在她肩頭。三姑娘似乎發現了，沒有推開她也沒有呵斥，將頭偏過來反靠在她頭旁。二人彷彿一對可愛姐妹。
明賢懶洋洋坐在榻上吃牛肉羹，銀調羹輕輕攪弄。阿覃一邊繡花，一邊道：「聽說滕氏對她那個侄子一點都不好。這麼冷的天兒，婢子去廚房取肉的時候，還見到那個小子了。穿著單衣掛著鼻涕，求廚房的人給口熱的吃呢。」明賢豎起眉頭：「她這人怎麼回事？又狠又虛偽，擺著一副白兔模樣來騙人，自己的侄兒如何也不能這樣對待啊。我瞧阿娘冬日裡給琉璃院的賞賜不少啊。」阿覃也可以地搖了搖頭。
明賢抬頭對凌霄道：「去盛一小碗肉羹給那小子送去，終究是我把接到這個黑心姑姑身邊的。稚子無辜，以後且不說，可今兒得管他頓熱飯。」
天擦黑的時候，明賢偷懶不想沐浴，阿覃便讓凌霄烹紅茶來，等明賢睡前喝。明賢坐著玩上回則靈送的皮影人，忽然聽外頭沉香院的一小廝求見。明賢與阿覃對視一眼，兩人均疑惑不解，不知什麼急事。
明賢直接讓小廝進來回話，小廝一來就「撲通」跪下：「三姑娘，小公子不好了！」
阿覃一邊給明賢圍披風，一邊聽明賢在耳邊交代了幾句。出了門便由凌霄陪著明賢趕去沉香院，阿覃先行一步不知去了何處。
明賢到時，果然盧氏與明***娘哭作一團，大夫在小俊搖床前把脈喂葯。曹嬤嬤才從外面進來，朝明賢看了一眼，明賢便知阿覃的話帶到了。明賢於是道：「先扶夫人去洗把臉來。」曹嬤嬤便把盧氏扶走。
明賢問明玉：「怎麼回事？這些天小俊不是吃得很好嗎？」明玉擦了淚，道：「是滕氏來看小俊時，她那個侄子跟來了。不知哪裡偷來的牛肉糜，竟然喂小俊吃下，牛肉本是大熱大葷之物，小俊如何能克化？幸好沒有卡住喉嚨，方才卻忽然燒了起來。大夫催吐后，才發現有肉食。」
明賢「唉呀」了一聲閉上眼，明玉疑惑，她才又看了看周圍，問：「人呢？怎麼知道是他喂的？那孩子親口說的？」明玉點了點頭：「那孩子倒也算誠實，人被曹嬤嬤捆到後院里跪著了。」
「跪著？這麼大冷的天兒，那還是個孩子啊！」明賢連忙招了兩個小廝：「趕快去把那個小子帶進來。」她走去看大夫和醫女給小俊喂葯，問了幾句，得知小俊現在情況穩定，又伸手探了探小俊的額頭，果然無恙，只是他小小的臉哭得發紅惹人心疼。「滕氏呢？一併給我帶來，不必驚擾其他人，不必捆啊跪的，直接帶來。」