第1章 循城少年
元，至大元年，二月中。
大德皇帝去年正月初八駕崩，之後歷經數月的皇位爭奪戰，終於在去年五月，以孛兒只斤·海山獲勝而告終，然後封了他的老弟愛育黎拔力八達為下一任的儲君，相約兄終弟及，叔侄相傳。
這裡面是皇室間的相親相愛，還是存在什麼貓膩，老百姓們不得而知。
海山於去年十二月二十九下旨改元，年號「至大」。
朝堂上的風雲變幻，波濤翻滾，對天高皇帝遠的帝國南疆而言，影響微乎其微。
帝國南端，歷史悠久的循州城，靜卧于山水之間。
夜幕蒼蒼，星月交輝。
城中萬家燈火瑩瑩，城外江上漁火連綿。
殘破的小屋內，昏暗的燈光散發出朦朧的光輝，只能隱約的看到一個瘦削的身影蹲坐在地上，在他的旁邊是一堆用茅草堆成的床，床上半卧著一名年約十歲的少年。
趙錚小心翼翼捧著一碗只飄著幾十粒米的粥水放到弟弟趙戎的嘴邊讓他緩緩吞咽著。
趙戎喝了幾口就停了下來：「哥哥，你也喝一點吧！」
「哥哥不餓，你現在身體虛弱，多喝一點！」趙錚強忍著腹中的飢餓感，將碗輕輕的推到趙戎嘴邊。
看著茅草床前蹲著的哥哥，趙戎眼睛頓時紅了起來。
「嗚嗚嗚！哥哥，對不起，都是弟弟沒用，連累了你，什麼都做不了，每天就只能躺在床上，還經常要吃藥，哥哥賺的錢幾乎都拿來買葯了，我真的很沒用！不要管我了，讓我死了吧！」趙戎大哭道。
趙戎自小就體弱多病，常年需吃藥，看過不少名醫也沒有多少好轉。
「說什麼傻話呢？你要堅強起來！你一定要好起來，你的病，哥哥一定會想辦法治好的，等我有了錢就給你找最好的醫生，你不能死，你死了哥哥在這世界上就再也沒有親人了，你就這麼殘忍要離哥哥而去？扔下我孤苦伶仃一個人？放心，哥哥很快就有錢了！」趙錚將趙戎摟在懷裡安慰著。
哭了一陣子，趙戎擦乾了眼角的淚水，心情平復下來。他端起那一碗不能叫做粥的米湯，小口小口的吸溜著。喝完了一碗米湯，腹中的飢餓消減，終究是身體虛弱，躺在床上緩緩睡去。
趙錚看著床榻上的弟弟終於睡著，從懷裡拿出新嫩的樹根，將樹根放進嘴裡嚼碎，然後硬生生的吞下，已經飢餓到極致的身體才得到了緩解。
趙錚兩兄弟本出自地主豪紳的家庭，趙家家境豐厚，有著數千畝良田和許多僕人，並且經商，有許多的產業。
趙錚是家中長子，但母親卻是一名小妾，曾是父親正妻徐氏的陪嫁丫鬟，不過由於正妻徐氏一直都未能生育，於是被納為小妾並很快生下了趙錚，之後又生下了趙錚的弟弟趙戎，但是沒過多久就病死了。
本來徐氏一直無子，所以對趙錚幾乎視若己出，直至三年前卻突然懷上了自己的孩子，從那以後就開始有意無意的排斥趙錚。
去年，趙錚的父親因意外墜馬身亡，徐氏便將趙錚兩兄弟趕出了趙家。
趙錚帶著弟弟離開了原本熟悉的故鄉，來到了循州城謀生。
因為趙錚識字被招入客棧當夥計，但是夥計的收入太低，只能勉強夠趙錚兩兄弟吃飯，趙戎常年需吃藥，一劑葯就要頂兄弟二人十多天的飯錢，這就導致入不敷出。
趙錚已經將能典當的東西典當了，可是趙錚被趕出來的時候，徐氏不單不給一個銅板，
還不允許兄弟二人帶走太多值錢行李，只給帶走了幾身衣裳，前幾日趙錚已經當掉了母親生前的隨身玉鐲，這玉鐲在母親死後就留給了趙戎。
趙錚將典當所得的錢全部用來買了葯，目前趙錚身上已經沒有了錢，糧食也已經沒有了，他必須儘快找到錢或者糧食不然他們兄弟二人就會餓死。
如今這世道，元廷執法寬鬆，各地官員貪腐成風，幫派和士紳主宰著民間的大小事，官府只管收稅，從元世祖時期開始就有了將稅收承包出去的習慣，官府會將某地的稅收權交給幫會或者一些士紳，官府每個月向幫會或者士紳收取一定的稅錢，至於幫會或者士紳們是用什麼方式賺得，賺了多少，百姓是死是活，他們一概不管。於是，民間就流傳著：「官府收稅，幫會理事」的說法。
在循州，民間實際的掌控者是『四幫三會一派』，而在循州城中最大的勢力是東龍幫和青花會，東龍幫掌控著碼頭和船運，青花會掌控著各大大小小的坊市，正所謂一山不容二虎，隨著東龍幫的勢力擴張，雙方勢同水火。
青花會除了會主外，還有三位堂主，五位香主。
每名香主下面還有五六個大頭目，大頭目下面一般有著三四名小頭目。
前些時間趙錚結識了青花會成員胡四九，受他的邀請加入了青花會。成為了一名外沿幫眾。
七天前，東龍幫跟青花會爭奪地盤。
青花會大頭目定下規矩，只要殺對方一人，賞銀五貫。
趙家祖上曾經在前朝官拜禁軍將軍，有家傳武學傳承至今，每代男丁都必學，所以趙錚雖然年紀只有十五歲，但是卻比那些只會使用蠻力的小混混強太多。
趙錚在幫戰中連殺五人，本應該有二十五貫錢賞錢，可是至今一個子都沒有看到，直到前幾天他才打聽到，原來是他的那位引路人胡四九將趙錚的戰績賞錢吞沒了，而且憑著這個戰功被升為了小頭目，新得的盛昌坊歸他掌管。
奪人財路，如殺人父母，更何況是趙錚馬上就要面臨餓死的危機。
第二天一早，趙錚早早就醒過來，看了看還在一旁熟睡的趙戎，悄悄地給他蓋上了被子。
從柴堆里拿出一把柴刀，柴刀約一尺長，四指寬，上面銹跡斑斑，初到循州的時候，趙錚有一段時間以砍柴為生，在成為店夥計之後就再也沒賣過柴了。
幫戰中使用的一柄腰刀被胡四九以修復刀身缺口為由收走了，如今想來是早有預謀。
趙錚打開門走出門外，找了一塊大石頭，充當磨刀石，開始細緻的磨去刀刃上的銹跡，重新給柴刀開鋒。
磨好了刀。趙錚便出門。
大街上污水橫流泥濘不堪，低矮破敗的房屋和衣衫襤褸的行人都彰顯著，這是一片貧民區。
一個乞丐小偷混混等無家可歸的人混居的地方，位於循州城東門外東南方向里許，這個破敗的地方原本沒有名字，後來人們很形象的稱其為爛泥坊，不單止說的是這裡的環境，更是指的這裡的人，都是一文不值的爛泥。
穿過爛泥坊，來到一個相對乾淨許多的坊區，這裡是距離東渡口市最近的坊市，盛昌坊。
循州城居循江上游，當江贛之沖，為汀潮之障，則同三省之咽喉，四周之門戶，為水路要道，商貿繁華。
循州城南臨循江，北靠嶅山，乃是南越王趙佗的興王之地，別稱佗城，又因傳說：「東龍於此穿地而出，即穴流泉」，故又名龍川城。城依水而建，引循江水為護城河，城內運河自自城北水門而入，向東門出，流入護城河。
城內運河主河道循州城百姓稱其為小涼河，白天有眾船商小販載著新鮮的瓜果蔬菜，魚肉雞鴨等沿河販賣，直至城外東門渡口，在東門渡口和城門口間有許多走販貨郎，席地擺攤，久而久之這裡形成了一片商市，被稱為東渡口市。
而循州城有三個渡口，於是形成了循州城的三渡口市，其中南渡口市最為繁華，南門渡口乃是護城河於循江的交匯處，護城河便是由此引水，來往商客絡繹不絕。
三渡口市並非正規的坊市，也沒有街區，只有席地擺攤的小販，但其繁華程度比起城中的商業大市也不逞多讓，掌控三渡口市的也並非循州官府，而是東龍幫。
盛昌坊緊挨著東渡口市，原本也是由東龍幫掌控，但前些時日，青花會和東龍幫幫戰中被青花會奪走。
「咦？趙錚你來這裡做什麼？你已經被會中除名了，這不是你該來的地方！」兩個穿著一身乾淨利索的短打武士服，胸口綉著一朵青色的葵花圖案的人晃晃悠悠的走過來，和趙錚迎面相遇，臉上露出一副詫異的表情。
趙錚冷眼看著他們兩個人，這兩個人他並不陌生，應該說在幾天前，他們還是一起並肩作戰的兄弟！
他們兩個便是趙錚所認為的好大哥胡四九的結義兄弟。
趙錚剛加入時，他們曾與趙錚稱兄道弟，幫戰時趙錚更是將後背毫不猶豫的交給了他們，無比的信任他們。
可惜在利益的面前他終究還是被出賣了。
「胡四九當上小頭目啦？他靠吞沒別人的戰績坐上這個位置，不嫌屁股燙嗎？」如果趙錚沒有被吞沒戰績，以他所展現的實力，很有可能當上這個小頭目的就是他了。
其中一人聳聳肩道：「三哥入會已經十多年了，他當上小頭目是實至名歸，趙錚，你資歷尚淺就算你的身手還不錯，你也當不了小頭目。」
「其實，他想當小頭目我不反對，我初來乍到對於這個位置也沒有任何想法，就算會裡選我，我多半也會退位讓賢，讓給胡四九，正如你說的他在我們這些底層幫眾里名聲還是不錯的！」趙錚面無表情的說道，「但是，他不該搶我的賞錢！他這是在要我的命！」
「哈哈，可笑！三哥要當小頭目還要你讓，你算什麼東西？」另一人拔出腰間的長刀，陰狠的說道：「識相的趕緊滾，你能以一敵五？那能以一敵十，以一敵二十嗎？」沖著身後招了招手。
兩邊的街道里陸續走出幾十個身穿同樣制服的人，團團將趙錚圍住。
江湖就是如此殘酷，即兇惡又醜陋。