第一章 過了稚子湖，就是也好亭
過了稚子湖，就到了也好亭。
奴僕裝束的老人滿臉諂媚，腰身彎的像極了一張弓。
「杜公子，到了時節這湖畔上的人蔘果樹開花結果，人蔘果子粉嫩真如孩童，王爺便給這湖取名做稚子湖。」
老奴有心解釋，旁邊的年輕公子卻視若無睹，一副沉重樣貌。已經到了初秋，沁風掠過稚子湖面帶起陣陣漣漪，幾隻飛鳥高高躍起，發出歡快的叫聲。
縱使老奴喋喋不休，身著錦衣華服的年輕公子卻始終鎖著眉頭。繞著湖畔走上二百餘歩，一座造型精美的涼亭便映入眼帘。
涼亭四角，不同於他處刻有奇珍異獸，反而泥石青瓦，透露幾份古樸。亭檐下，一張赤墨大匾，上書「也好亭」，筆勁蒼凜，運勢崢嶸，定是京城陶然先生的手筆。
望向這塊大匾，年輕公子不禁惘然。家中曾重金向陶然先生求字，可面對錦羅玉寶，依然沒能叩開先生的房門。
這讓年輕人無形中又增添了幾份壓力。今天他來求見的人無疑地位超然，縱使自己平日百般跋扈，一會定要屈身再屈身。
「杜公子，您是青年才俊，杜家又是江北名門望族，為了我越國，王爺他定會全力相助。」似是看出年輕人窘迫，老奴貼心關照道。聽聞此話，年輕人稍稍振作，強打起精神。
有一搭沒一搭，二人行至亭前，停下腳步。老奴俯身作揖，道：「此處往前，林深處便到了王爺修身之所，按照府里規矩，老奴不變再送，杜公子諒解。」
年輕公子轉身回禮，一番考量似是覺得一路深思，有失禮數，又壓低了些身子骨，開口道：「多謝裴總管一路指點。」
言罷，又從袖中暗袋摸出一塊剔透寶玉，雙手遞向裴姓老奴。
「哎呀，杜公子這是何必！」口中如此，但老奴仍是滿臉笑意將玉石收入囊中。「杜公子，王爺等候多時，您請。」
再次行禮，於老奴分別。順著所指方向年輕公子朝著湖畔深處的一片竹林走去，隱約間能看到，林深處有一棟竹屋，不時有薄煙裊裊升起。而這小屋裡就是自己今天要拜訪的大人物，頌王爺。
年輕公子名叫杜松嶺，是江北杜家族長杜子康的獨子。江北杜家世代經商，產業布及越國上下。弱冠后，杜松嶺便被家中安排接手貿易事務。前不久，這位錦衣玉食的公子哥卻惹上了麻煩。
據言，江北杜家在天下一統時便已經得勢。後來王猖亂國，前朝分崩離析，即使亂世，杜家依然把控多處陸運航運，可謂底蘊深厚。
可這位年輕的杜公子卻沒有一絲商人的沉穩狡黠。衙內高築，千斤家財，自幼深受寵愛，又時值輕狂年紀，免不了驕縱。好巧不巧，與人爭風鬥氣，失手打死了朝中貴人家中子嗣，方才知道釀成大禍。此番求見，但求和解。
曲徑通幽，輾轉又輾轉，杜松嶺行至竹樓前。竹樓兩丈高有餘，窗開門敞，絲竹瑤琴撥弄，又可聞到檀香悠揚。一素服小童手持浮塵側門而立，耷拉著腦袋一副昏昏欲睡的模樣。竹門上題「心悠」二字，林影斑駁，卻是一處修心養性之妙地。
見客來，門前小童浮塵一揮，歪歪斜斜晴了傾身，算是見了禮，開口道：「可是江北杜家的公子？」小童臉頰稚嫩，言語儀態卻是說不明的老道。
「小生杜松嶺，求見頌王爺。」越是到了跟前，杜松嶺越是忐忑不安。先皇四子，大皇子隕落疆場，四皇子年幼。先皇駕崩后，據傳所所剩二位皇子為登龍椅斗的血雨腥風。雖年幼的四皇子在一眾老臣的庇佑下如今坐上皇位，可二皇子頌王和三皇子盛王在朝中影響力依然不容小覷。
恍惚間，竹樓內絲竹聲戛然而止。緊跟著，一道渾厚的聲音傳來：「米德，請客人。」
這位叫米德的小童對著門內行禮答應，這才伸手將杜松嶺請入竹樓。
不同屋外天高氣爽，竹樓內略有昏暗。門堂設陳木斗櫃，桌上紫銅香爐裊裊生煙。左側是一副大琴，三五個年輕女子站成一排懷抱各式樂器，低頭鎖言。
屋內另一側是一床矮塌，踏上正襟危坐一名中年男子，黑袍玉貫，身形魁梧，雙目微閉，不怒自威。
見此人，杜松嶺連忙跪拜。雖自恃見過不少達官貴族，但如今真見了手眼通天之人物，真是高下立判。
「小人，杜松嶺，拜見頌王爺。」威壓之下，年輕人忍不住聲音顫抖。
面對腳下跪拜的
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杜松嶺，塌上之人眉目未啟，不為動容。這讓杜松嶺感到更加局促不安，不敢怠慢又磕首道：「小人打擾王爺清凈，還望頌王爺贖罪！」
可即使杜松嶺腦袋已經將近埋進泥土裡，身前之人仍是面不改色，對他視若無睹。
匍匐著身子，豆大的汗水禁不住從杜松嶺額頭滲出。坊間有傳聞，二王爺性情古怪，如今可見一斑。
臨行前父親千叮嚀萬囑咐，一定要討好二王爺。只有二王爺才能與宮中要員調和，消了杜家的債。想到如此，杜松嶺又不禁後悔萬分，自己不該一時犯了混，打死朝中要員的家中子嗣，雖說只是旁支，但這也無疑觸了大人的臉面。江北杜家雖說財力雄厚，但仍為商人，朝中要是興師問責，非得讓杜家傷筋動骨。別無他法，杜子康使勁了方法才將是非曲折傳給頌王爺，希望貴為皇家的頌王爺能平息此事。
可此刻，塌上之人似乎在刻意刁難杜松嶺，任其蜷在腳下。見此狀，杜松嶺更是左右為難，心裡清楚這是王爺要給自家下馬威，可跪拜在地上實在不好受，一時間不知是該繼續開口還是保持此狀。只聞見暗暗沉香，還有稀疏的呼吸聲。
可紈絝終究是紈絝，沉不住氣的杜松嶺竟提了一個調門，再拜道：「王爺高抬貴手，小人杜.....」
可沒等杜松嶺的話講完，身後便傳來一陣戲謔的笑聲。「你這後生還真是愚鈍，你此番來見王爺，就是你把頭磕破了，面前之人不是王爺，他怎會應你？」
聞有譏笑聲從後傳來，杜松嶺不覺回頭望去。只見身後女樂人垂地的裙擺一陣攢動，一個批頭散發的男人，從眾樂人身後連滾帶爬鑽了出來。
只見這人身披一身寬鬆白袍，袒著胸，赤著足，蓄著胡，卻門外野草般雜亂，眉目微耷，有幾分滑稽。
方才進門時杜松嶺過於緊張，加上彈琴和樂的幾個女樂師身著長裙，一時竟沒看到一排人後還藏有一人!而此人雖看起來不修邊幅，但剛才的言語無不證明他才是坊間傳聞的那位性情古怪的二王爺！
這一機靈，不說丟了半個魂，卻也要嚇地汗都不敢流。杜松嶺慌地跪著扭動方向，忙道：「小人眼拙，王爺贖罪！小人眼拙，王爺贖罪！」
「行了，行了。」真正的頌王爺擺了擺衣袖，兩步蹦到另側蹋上，坐定后一手托腮，一手捅了捅從剛才就一言不發，面無表情的黑袍男子，道：「李雀，要不你當王爺算了。你別說，王爺真就該你這個派頭。」
聽到頌王爺提到「李雀」這個名字，杜松嶺才恍然大悟。都聞頌王府中有一大能，為頌王處理大小事宜，平日深居簡出，高深莫測。
只是不曾想，面對王爺逾越，李雀仍保持一個姿態，甚至眼皮不帶眨動一下，彷彿王爺的話也全當了耳旁風，這讓杜松嶺由為震動。
見李雀木頭一般，頌王自討無趣，轉頭向杜松嶺問道：「杜家的意思我懂，不過你也清楚，我越國雖說尚武，但你當眾行兇殺人，死者又是朝中御史的宗族，論哪頭你都罪難逃啊。」
見頌王開門見山，杜松嶺頓感更要謹小慎微，跪行兩步，從懷中掏出一個捲軸，雙手奉上。「小人知罪，只求王爺能高抬貴手，給小人指條生路。」
頌王爺也不掖著，將捲軸拿過，展開一角，略微打量，原本像被酒色財氣迷暈的雙眼不覺放出精光。似是覺得有些喜形於色，忽而咳嗽兩聲，將捲軸交給旁邊的親信李雀，道：「你比我像王爺，你給參謀參謀。」
睡著一般的李雀，這時才緩緩抬手，接過捲軸，展開一角，眼角掃過便將捲軸重新交給王爺。頷首點頭，似是授意，就又閉目正襟危坐，似是一尊雕塑。
像是得到了某種示意，頌王略有得意，沖著杜松嶺道：「嘿，我問你，像你這樣的公子哥惹了事，我好歹與你爹有過幾次照面，他怎麼不親自來找我求情。」
這句話問到了杜松嶺的痛處，這次惹上麻煩，他本來就怕得要死，得知要保命非要去求傳聞喜怒無常的二王爺，更是讓他倍感痛楚。可他爹直言自己害怕，自己搭上了線，要想活命就得杜松嶺自己去求頌王爺。
面對頌王發問，杜松嶺只能實話實說道：「我爹，他..我爹他不敢..」
聞得此話，頌王哈哈大笑，寬敞的衣領被笑聲抖動竟然都滑到了肩膀處。
笑罷，頌王竟誇張的抹了抹眼角的淚，平緩了會兒，終於道：「你爹還真是疼
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你這個兒子，回去告訴你爹，東西不錯。」
此時頌王的這句話在杜松嶺耳里猶如仙音，比喝醉了時江北婉月樓里姑娘在耳旁的輕喃還要悅耳。
杜松嶺又是三跪九拜，又是感激涕零，終是頌王爺不耐煩這才讓逃過一劫的年輕公子哥退下。
又揮退場內女樂，竹屋內剎時安靜起來，光影流轉，沉香浮動。頌王爺才開口道：「李雀，這事你怎麼看？」
略有沉思，李雀鐵筆勾畫的嘴角微啟，語氣卻絲絲不屑：「太假。」
似是贊同，頌王爺將白袍披好，語氣難得重視：「江北杜家，經營路運航道幾代，家主杜子康也定不是草包。都言虎父無犬子，杜松嶺及便是個高牆衙內，紈絝劣主也不會沒有腦子當眾殺人。」
頓了一頓，他接著補充道：「朝中林御史的遠房外甥久居江南，卻因聽說江北召開花魁會便只帶了隨身幾個僕從趕往江北。花魁會上又正好遇見了杜家的公子哥，倆人又為爭風吃醋大打出手，還真是個紈絝對上世家的好故事。杜子康只有這麼一個兒子，為了保兒子定是無所不惜，而能救他兒子的無非二三人，本王就是其中之一。而這幾人中也只有本王曾與杜家有過幾分淵源，所以杜家為救下這個獨苗竟把自家貨運路線圖獻給本王，這是商家的命脈，這無疑是想告訴本王杜家是要投誠，甚至杜子康不親自免檢本王而讓兒子過來，像是想讓本王親眼見識見識他那個不成器的兒子。」
聞此，李雀悠悠起身，不緊不慢的整理衣袍，雖看起來依舊波瀾不驚，但內心似乎早已經有此定奪。見李雀起身，頌王爺連忙從塌上立起，登上鞋襪，兩人伴著出了竹屋。
竹屋外，門童米德依舊無精打采。見此頌王爺朝著門童臉上微微掐了一把，瞬時門童臉上多出一道紅印。即使如此，門童像是習慣了一般，翻了翻白眼，表示無奈。
風吹竹隙，略有蟲鳴。頌王爺和李雀並肩朝竹林外走去，身後名叫米德的門童昏沉的攆著。
走到一處陰涼，隨手摺下一枚竹葉，頌王爺略有端凝，道：「枝繁葉茂，才能擋住陽光照曬。樹枝多了，葉子才能繁茂，樹榦只有一棵，向上長著，就長出了數不盡的枝杈。做人行事也是這般，謀一件事，難免多出枝節。只是不知誰是主幹，誰是樹杈，誰又是葉子。」
似乎對自己這般言論頗有得意，頌王爺轉身望向李雀。可李雀的臉在樹蔭下更是顯的古井無波，似是根本沒注意到王爺的自言自語。討了個沒趣，頌王爺心有不甘，扭頭聞向門童：「米德，你可覺得本王說的可有道理？」
無精打採的門童岣嶁了身子，倒是像個小大人，聽王爺問話，只得懶懶道：「王爺說的不對，樹葉想長得茂盛，不是樹杈多了，而是樹根扎的深了，這是根源。」
聽了小門童的話，頌王一愣，而後哈哈大笑。罵道：「李雀不給我面子也罷了，連你小子也學會頂撞本王了？我看這個月你就去瀟湘院去伺候郡主吧。」
聞得此話，門童像是被針扎一般，本來耷拉著的腦袋猛地板正，一改慵懶口吻，陳懇的說道：「王爺剛才所言甚是，奴才胡言亂語，王爺不要放在心上。」
「哼，算你小子識相。」王爺頗為滿意，搓了搓雜亂的鬍子，又問道：「方才那杜家小子離開時，是用走還是用跑？」
怕王爺安排自己去伺候郡主，小門童此時戰戰兢兢，一本正經回答道：「回王爺，用跑，下第二個台階時還跌了一趔趄。」
頌王爺笑著呼出一口氣，「還真是有意思，米德，你剛才說的不錯，為了獎勵你，本王命你去瀟湘院陪郡主散散心。」
該來的始終逃不過，小門童米德，只得哭喪著臉照做。
走走停停，又到了稚子湖邊。王爺將手中竹葉拋向湖面，竹葉輕舟一般，在水面點出漣漪。
景美人易醉，少言寡語的李雀終開金口：「樹榦再粗壯，樹根再錯雜，只要不喜歡，王爺亦能推到它。」
見李雀還是回答了自己之前的問題，頌王爺輕輕點頭，很是認可，白袍一揮，疏散了下筋骨，下了結論：「砍樹本王不在行，去找些農夫，他們有斧頭，幹活自然利索。」
丟入湖中的竹葉已經不知飄向何處，只見一群魚兒為了覓食，成群結隊，來回遊徜。
（本章完）