第四章 國情

賓主二人依次落座，下人魚貫而入，端上來的不是什麼水陸珍饈，而是以牛羊肉和麵食為主，輔以一些豆腐、乾菜，倒也符合西北的飲食習性。

程榮敬親自為出塵子倒上一杯佳釀，有些慚愧道：「真人莫怪，程某是個糙漢，吃不慣那些虛頭巴腦的飯食，咱這綏德地界兒也找不出那些花里胡哨的玩意兒，還請真人體諒則個！」說著，端起酒杯道：「只這酒是前年打退了蕃賊，統制大人賞的，程某便借花獻真人，聊表歉意！」

出塵子見程榮敬一番話說得坦蕩，不似作偽，對他的印象有所改觀，而且出塵子本就是個貪杯的道士，見狀，一改先前不冷不熱的態度，連忙端起酒杯打趣道：「想不到程居士是個性情中人，貧道平生走遍大江南北，無欲無求，唯獨對這杯中之物情有獨鍾，今日，看來是來對地方了！請了~」說完，將杯中酒一飲而盡。

「哈哈哈，想不到真人也如此直爽，痛快，痛快！」說著，程榮敬再次為出塵子倒上一杯佳釀，賓主二人推杯換盞，客套話說了一大堆。

待到酒過三巡，菜過五味，程榮敬猛然抬頭，見出塵子直勾勾盯著自己，頓覺有些心虛，連忙問道：「真人可是覺得酒菜不合胃口？」

出塵子搖頭道：「非也！非也！」

「那，您為何這般看著程某？」

出塵子拂了拂鬍鬚，一本正經道：「聽聞程指揮從年前便開始派人尋貧道，不知找貧道有何事？」

程榮敬打了個哈哈，淡淡啐了一口道：「程貴這老奴真是多嘴！」

隨即，正色道：「不瞞真人，程某家父早喪，自幼與家母相依為命，這些年阿母因過渡操勞累壞了身子，患上痼疾，每遇寒風便頭風發作，痛不欲生。為人子者，怎忍心看著她老人家受此非人折磨？程某遍尋名醫，卻是久治不愈，聽聞真人有妙手回春之術，是故託人四處打聽真人下落，只盼真人為家母診斷一二，奈何真人不受俗事紛擾，獨愛雲遊四海，行蹤飄忽不定，是以今日得見，喜出望外，貿然相請，略顯唐突！」

出塵子見程榮敬說得掏心掏肺，面色有幾分動容，不禁感嘆道：「孝為百行之首，程居士至孝，貧道佩服，只是······」

程榮敬見出塵子似有推脫之意，心中焦急，連忙問道：「只是什麼，可是程某禮數不周，還請真人示下？」

出塵子坦然問道：「貧道雖然略懂岐黃之術，但卻有三不治，程居士可曾聽說？」

「程某自然知道，真人有三不治，其一，不忠不孝者不治；其二，欺壓良善者不治；其三，壽祿將盡者不治！」程榮敬如數家珍般答道。

出塵子聞言，淡淡說道：「既然程居士知道貧道有三不治，那便了了，正好今日貧道撞見了居士欺壓良善之舉，對於老夫人的病，請恕貧道無能為力！」

「程居士今夜設宴熱情款待，貧道不勝感激，然無功不受祿，我這裡有一瓶固神丹，每日睡前給老夫人服一粒，有安神助眠之效！」說完，從懷中掏出一個陶瓷瓶放到桌上，轉身欲走。

程榮敬大急，不明所以道：「真人請留步，程某雖算不得好人，但自小家母家教甚嚴，自是懂得忠孝仁義，也算不得惡人，方才您說程某欺壓良善，不知從何說起，還請真人解惑？」

出塵子見程榮敬不肯罷休，便將今日在『程』記店鋪外的所見所聞詳細告知於他。原來，這幾日出塵子遊歷到綏德軍境內，見到懷寧寨這座雄塞，便決定進來走訪一番，恰好在路過『程』記當鋪時，聽到裡邊韓茂和當鋪掌柜的對話，那掌柜明顯是店大欺客。在得知『程』記當鋪時程榮敬的產業時，當下才決定為韓茂鳴不平。

程榮敬聞言，痛心疾首道：「程某的當鋪向來只掙所當之物價值的三成，想來定是那掌柜供奉欺負老實人，擅自壓價，中飽私囊！」隨即嘆息一聲道：「哎，要怪就怪程某識人不明！程某明日便解僱了那掌柜供奉，並派人將差額的銀錢補給客人！」

說著，突然向出塵子下跪哀求道：「真人，看在程某一片赤誠的份兒上，還請您施以援手？」

出塵老道心中微動，側身不受道：「你這又是何必呢？這件事且放下不說，單說你這宅子，以你的俸祿，怕是不吃不喝幾輩子也攢不出興建這宅子的錢吧？」

程榮敬緩緩起身，耐心解釋道：「實不相瞞，建這宅子的錢，一部分是祖上余財，一部分是程某名下產業經營所得，若真要算不義之財的話，最多便是程某憑藉這指揮使一職，為這些產業多了一層照拂！」

「你就沒吃空餉，喝兵血？」出塵子不可思議地問道。

程榮敬見出塵老道一針見血，直切要害，索性端起酒壺狠狠灌了一口酒，苦笑道：「呵呵，真人與世無爭，可能不太清除咱們大宋朝堂的狀況。」

「說句大逆不道的話，我大宋養士百餘年，與文人士大夫共治天下，咱們這些軍漢被官家處處防備，更是被那幫自視甚高的文官老爺們嗤之以鼻，咱們大宋的根，早就爛了！您見過哪個朝代，朝廷支持當官兒的經商置業，與民爭利的？又有哪個朝代用文人、甚至是閹人來統兵的？指揮（五百人）以上兵馬調動尚需三衙（殿司、馬司、步司）手令，就這樣，咱們當兵的還被人處處盯著、防著，您說，將士們不寒心嗎？」

說著，程榮敬再次呷了一口酒，借著酒勁繼續說道：「真人要說吃空餉，剋扣軍資，這還算好的。據某所知，有的地方，將官們還把士卒當僕役使喚呢，恣意欺壓，就這樣的將，這樣的兵，能打勝戰嗎？」

出塵子聞言，點點頭，感嘆道：「這個貧道倒也略知一二！」

程榮敬搖搖晃晃起身，拍著胸脯道：「好讓真人知曉，別的地界兒怎麼做，咱管不了！咱們西軍要說吃空餉，也是有的，但程某敢擔保，咱絕不敢剋扣兒郎們的賣命錢！否則，不用蕃賊攻過來，兒郎們自己便抄起刀子把我等給剁了！」

即便出塵子見多識廣，也被程榮敬的一番發自肺腑的話給鎮住了：這傢伙是真敢說啊，算是條漢子！可他說的不正是事實嗎？而且還僅僅是兵事一道，而大宋的民間疾苦，更是有過之而無不及，照此下去，這天下，不出十年，恐怕是要大亂了！

見程榮敬坦言相告，再想到世道如此，出塵子也不忍苛責，心中釋然道：「罷了，程居士憂國憂民，至孝至誠，貧道若是再推辭，枉為道家弟子，明日，便為老夫人問診。」

見出塵子總算答應為老母診治，程榮敬大喜，連忙大禮拜謝。

臨近午夜時分，醞釀了大半日的雪終於到來，而此時，懷寧寨中陸續傳來稀稀拉拉的爆竹聲，為寒夜增添了幾分節日的喜慶。