第八章 活計

眨眼間，年關已過。

在出塵子的精心調養下，程母的病情已經有所好轉，讓程家上下對出塵子感激涕零。但是，久居別人屋檐下畢竟不是長久之計，出塵子為程母留下一副良方，並配製了一些頭風散，便向程敬榮辭行。

程榮敬自然萬般不舍，直到出塵子表示自己將要去往寨子東邊的三清觀修鍊一陣子，程母如果病情反覆，可隨時上門求醫，程榮敬方才答應。饒是如此，程榮敬還親自帶人前往三清觀，將其翻新打掃一番，並派專人負責出塵子的食宿，可以說是禮遇甚厚。

三清觀位於懷寧寨城外東南將近六七里的一處半山腰上，是座夯土木結構，前殿和後院的兩進道觀，建於宋太祖開寶年間，至今已有百餘年，因年久失修，早已破敗。好在程榮敬提前將此道觀修繕了一番，還搬來一些素雅的傢具陳設，在這半山之中，倒也有一番清新脫俗的意境。

三清觀的後院之中，韓茂穿著一身麻布冬衣，頭頂陶碗，正在院中扎馬步。

時值正月初，冬春交替，天色放晴，冰消雪融，但民間有句俗語——下雪不冷化雪冷，這種天兒的寒風就像刀子一般，刀刀入肉，扎得人臉生疼。饒是如此，院中的韓茂卻是雙腿打顫，大汗淋漓，他已經扎了一個時多辰的馬步了，對於他這種有身體卻沒底子的初學者來說，確實是個不小的考驗。

「腰背挺直，下盤要穩，凝心靜氣，心無雜念！」

「再堅持半個時辰，若是陶碗掉下來，重新再來！」

院中，不時傳來陣陣慵懶的聲音。青瓦房檐下，出塵子一席白衣倚靠在墊了褥子的躺椅上，臉頰微紅，醉眼迷離，懷中還抱著他那寶貝酒壺，看樣子，已有七分醉意。

這時，程家派來負責照顧師徒二人起居的小廝程世安跑過來向出塵子問道：「真人，飯食已經準備好了，是要等一等還是······」

出塵子聞言，一個魚打滾從躺椅上直起身子，用拂塵撣了撣身上的濕氣佯怒道：「等什麼等，就他那胃口，若是等他一起，待會兒咱們就沒得吃了，正好本真人有些餓了，走，咱們用飯去！」

說著，還不忘轉身向韓茂戲謔地說道：「徒兒，為師先去用齋飯去了，還有三刻，別偷懶啊！」

韓茂心中那叫一個氣啊，讓他天天扎馬步就算了，現在居然連吃飯都不等他，這還是那個找著上門要收他為徒的出塵真人嗎？我還是他的關門弟子嗎？這個老·····不休。不過腹誹歸腹誹，聽到吃飯，他的肚子又開始不自覺地作響，秉著男子漢能屈能伸的原則，韓茂哀求道：「知道了，師傅，記得給徒兒留點！」說話間，韓茂的身形微微一動，頭上的陶碗險些落下，嚇得韓茂趕緊閉嘴，凝神聚氣！

這一日午後，韓茂在練完基本功后，向師父出塵子告了個假，到懷寧寨去找活計，順便去幫他打壺酒。

節日過後，懷寧寨又恢復了以往的平靜。官軍們練兵站崗，小販們照常出攤兒，各家店鋪開門營業，往來的商旅往返中原與邊陲各地，一切倒也井然有序。

韓茂這幾日在出塵子的調教下，雖然天天都是扎馬步、練定力、體力等基本功，但是心氣確實是沉澱了不少。再次來到懷寧寨，雖然魁偉的身軀下難掩他心中的稚氣，但卻沒有之前那麼輕浮，整個人的氣場也有所提升。

韓茂先是去了家酒樓，想要做個跑腿兒的，卻被店家以不夠機靈為由而拒之門外；想要去酒坊做個釀酒的學徒，卻被告之是獨家秘方，概不外傳；而賣力氣下苦力又不是什麼長久之計，長此以往，還不如回去幫著老父和二哥收拾那二十畝薄田······如此種種，原本意氣風發的韓茂卻被現實狠狠澆了一盆冷水，他更加明白老父的辛酸和無奈。

掏了掏兜里為數不多的銅錢，他有些失落地朝酒鋪子走去，找不到活計是小事，把師父的酒壺灌滿才是大事，畢竟，一日為師，終身為父，雖然師父有些時候不太著調，但是吃人家的，穿人家的，學人家的，如果連這個小要求都無法滿足他老人家，實在有些說不過去。

正彷徨間，突然聽說前方不遠處的車馬行（所謂的車馬行，類似於現在的租車公司和物流公司的集合體，主要業務便是馬車租賃，貨物運輸）大門前圍了不少人，好像是在招人。韓茂見狀，心中又重新燃起了希望，快步上前，憑藉強壯的身體擠到最前頭，對著一正在埋頭寫著什麼的賬房先生問道：「這位先生，敢問你們家是在招人嗎？」

賬房先生連頭都沒抬，便擺了擺手道：「都招滿了，還是去別處看看吧！」

「什麼？就招滿了？」韓茂聞言，大失所望，卻仍不肯放棄，抱著最後一絲希望問道：「要不，您再考慮考慮，我力氣大，能吃苦，月錢低一些都行。」

這時，一旁一位體態略顯富態，留著山羊鬍，眼光精明的中年人上下打量著眼前的韓茂問道：「你真的什麼苦都能吃？我這兒倒還缺一個馬倌兒，月前五百文，一天管兩頓飯，你可願意來？」

韓茂聽說有五百文的月錢可以拿，還管飯，當即拍著胸脯說道：「願意，當牛做馬我都願意！」

那富態地中年人將信將疑地說道：「年輕人，現在說大話還為時尚早，不如先讓凌福帶你去馬廄看看，再答應也不晚。」說著，向那賬房先生吩咐道：「凌福，帶這位小壯士去馬廄看看，順便再給他介紹介紹活計。」

那賬房先生連忙起身答應道：「好嘞，東家。」

韓茂一聽，原來眼前這位便是車馬行的東家，心中大喜，連忙向中年人和賬房先生躬身道謝。