第九章 車馬行
賬房先生帶著韓茂進到車馬行內部，一邊走，一邊指著停放在屋檐下的板車和馬車介紹道：「看到了嗎，這便是咱們車馬行吃飯的傢伙，整個懷寧寨只此一家。目前有板車三十八輛，平時主要幫鎮子里的商鋪運送一些生活必須品；而戰時，則會被官府徵用，運送糧食、生鐵、軍械、甲胄等軍需物資；另外，咱們車馬行還有馬車十九輛，主要供商旅出行所用。當然，行裡邊還有車夫數十人，都是一等一的好手。」
說著，二人來到馬廄，一股刺鼻的馬糞味兒頓時撲面而來。賬房先生不禁皺了皺眉，捂著口鼻說道：「馬，是咱們車馬行的立命之本，馬的好壞，腳程多少，決定了押運貨物的數量，押運速度的快慢！咱們這兒一匹壯馬每天要吃乾草十斤，精料三斤，所以說啊，馬可比人精貴。」
韓茂撓撓頭，不解地問道：「先生，精料是什麼啊？」
賬房先生頓時有些無語，不耐煩地解釋道：「精料就是糧食，主要有黍米、麥子、黃豆等物，有時還會加些鹽。」
韓茂聞言，頓時張大了嘴巴驚嘆道：「我滴個乖乖！一匹馬一天就要吃掉三斤糧食，吃得比咱們人還好哩！」
賬房先生就喜歡看韓茂這種沒見過世面的樣子，得意道：「那可不，馬這畜生主要是下力氣的，吃了精料才長得壯，有力氣。咱們這些馬還只是拉貨的，若是邊軍的戰馬，好傢夥，一天至少得吃掉十二斤乾草，五斤精糧！」說著，還不忘調侃一下韓茂：「當然，若是你小子一天能托著幾百斤的貨走個幾十里地，你也可以吃這麼好！」
一匹戰馬一天就要吃掉一家六口兩天的口糧，還得加鹽·····這完全刷新了韓茂的認知，此時，他已是瞪大雙眼，震驚地說不出話來。
賬房先生不理會韓茂的驚訝，繼續說道：「車馬行里現有各類馬匹七十餘匹，騾子三十餘頭！光是把它們餵飽還不行，還得把它們養好！」他指了指正在馬廄里忙活的馬館兒道：「伺候馬，可是個精細活兒！看見沒有，每天都要有人給它們刷洗身子，清洗傷口，打掃馬圈，如果要出遠門，還得打上馬掌，若是傷了馬蹄，馬就廢了！」
韓茂似懂非懂，若有所思地問道：「那先生，什麼是打馬掌？」
賬房先生眉毛一挑，捋了捋為數不多的鬍鬚解釋道：「馬掌就是馬的鞋子，有了鞋子，自然是跑得快、跑得穩、也跑得遠！」
韓茂這才恍然大悟，連忙拱手道：「多謝先生解惑！」
賬房先生回應道：「哎，先別急著謝我，咱可說好，眼下車馬行里可只有三名馬倌兒，加上你也才四名，每人差不多得負責二十幾匹馬、騾子，不管春夏秋冬，寒暑交替，每日不綴，你可吃得這苦？」
韓茂毫不猶豫道：「吃得吃得，先生您就放心吧，小子本就是窮苦人家出身，什麼苦沒吃過？只是·····」
「只是什麼，有話快說，有屁快放！」賬房先生見韓茂突然間支支吾吾，有些不悅道。
「你們東家說的，除了每月五百文的月錢還管兩頓飯，可是當真？」韓茂壯著膽子問道。
「那是自然，咱們東家可是凌·····」賬房先生話到嘴邊，見不遠處，富態中年人正狠狠地瞪著他，讓他不由地縮了縮脖子，趕緊閉上嘴。
那中年人緩緩向這邊走來，面帶微笑向韓茂問道：「怎麼，小壯士還擔心我凌某人說話不算話？」
「不是，不是！「韓茂連忙擺手解釋道：「主要是我這人，飯量大，我怕吃得太多，惹了您的厭！」韓茂說著，不禁低下頭來。
那中年人聞言大笑道：「哈哈哈，我凌某人既然承諾要給你們管飯，自然要讓你們吃飽，吃飽了才有力氣幹活嘛。你儘管放心，只要你肯踏實地幹活，我凌某絕不會讓你吃虧。」
韓茂打消了心中的疑慮，鄭重地向富態中年人行了行禮道：「小子韓茂願意一試！」
「好~那你明早便先去凌福那裡報個道吧，順便把工具領了！」富態中年人點頭吩咐道。
「多謝東家！」
當韓茂從車馬行出來，天色也漸漸暗了下來。韓茂心中歡喜，用身上僅剩的余錢為出塵子打了滿滿一壺燒酒，趕在城門關閉前向三清觀趕去。
三清觀中，出塵子大半日不沾杯中之物，肚兒里的酒蟲子都快爬出來了。韓茂甫一進門，出塵子一個箭步衝上前去，以迅雷不及掩耳之勢躲過酒壺，狠狠灌了兩口，長舒一口老氣，方才老氣橫秋地問道：「清雲，何故這麼晚才回來？」
韓茂深深一揖，目泛神采道：「稟師父，徒兒今日在鎮上找到了份兒車馬行的活計，月錢足足有五百文，還管兩頓飯呢！車馬行的東家讓我去熟悉夏情況，耽誤了些時辰，所以回來晚了些！」
出塵子面帶不屑道：「瞧你那出息，五百文錢樂成這樣？只是這樣一來，你的功夫豈不是要落下？」
韓茂答道：「師父，在回來的路上，徒兒已經想好了：往後我每日卯時起身，練上一個時辰再去鎮上，晚上回來再練上兩個時辰，應該不會落下多少！」
出塵子點點頭道：「如此也好，正好還可以替為師掙些買酒錢！」
說著，呷了一口酒，抬腿往後院走去，口中還緩緩說道：「那為師便先去打坐去了，你先練上兩個時辰的扎馬步，明日起，為師教你真正的武藝。」
「師父，徒兒忙活了一下午，還沒吃飯呢？」韓茂急忙追上去問道。
「練完再說吧，一頓不吃，餓不死！」
韓茂：「······」
好在與韓茂年齡相仿的小廝程世安還算有良心，小聲向韓茂說道：「韓小哥儘管練吧，給你留著呢，待會兒熱一下就能吃！」