第三卷第17章 小趾
他們從城中糞池逃出后，順著水渠逃了出來。
獵犬和追蹤者展開大範圍搜捕，他們被迫每天挪一次營地。
他們無法在一處久留，導致打獵也成了一件很奢侈的事情，一路上只能採摘蘑菇和野果勉強維持體力，晚上則擠在一起取暖，也不敢生火。
女人大多時候沉默無言，失敗似乎讓她心中有了一些動搖。
小趾知道眼前這個女人的秉性，女人厭惡他人敬奉神靈，但她自己對殺戮卻近乎狂熱，最後她只會更加瘋狂地殺戮。
第十天時，他們找到了一處小破屋，這裡荒草叢生，幾乎坍塌，只能勉強棲身，也能遮住夜晚時的火光。
小趾出去找了一些蘑菇，還抓到一條魚。
女人狼吞虎咽地吃掉了自己那一份。「很香，飢餓是最好的佐料。」她的嘴角露出一絲笑意。
小趾默默吃著自己那份，一言不發。
「你在擔心什麼？」她說著，慢慢靠在了小趾身上。「我想你應該知道，抵達梁州后，我們要殺的是誰。」
小趾更喜歡她沉默無言的樣子，但他並沒有說出來。
女人如今很少限制他說話，似乎是想從他口中獲取一些安慰。如今他也有所領悟，知道那意味著什麼。「你願意做交易嗎？」
女人皺眉，完全摸不著頭腦：「什麼交易？夫君。」
「夫君……你一直這麼叫我，而且你是真心的，對吧？你活了幾百年，但你從未愛過人。」
她點了點頭，臉上沒有任何錶情，只是眼神隱隱有所戒備。她以為對方又要說什麼傷人的話，或是滿腔怨憤地表明什麼態度。
「你可以得到我，我們可以永遠在一起。你也不必再強迫我，我也不會再抗拒你。我們找一個與世隔絕的地方，永遠住在那。」
她仍然面不改色，嘴吹輕輕一抽，眼睛眨了眨。
「你能控制我，也能解讀我內心的話。」小趾又說。
「你以為這就是我想要的？」女人的嗓音低沉，說不清是憤怒還是哀傷。
「不，只是我的提議。」小趾答。
「條件是什麼？」
「不再殺人，放棄梁洲城的任務。」
她閉上雙眼，轉過臉去，火光映紅了她俊美的臉龐。「我在你這麼年輕的時候，只知道仇恨。在我眼裡，仇恨跟愛情一樣，璀璨而輝煌。這樣強烈的仇恨與天賦的吟誦聲結合，傳到虛無之中，傳到了某個東西的耳朵里，而它也要和我做交易，於是我答應了。夫君，我用血流成河做了交易，所以我不能再和你交易了夫君。」
她睜開眼睛，又回頭看著小趾，臉上流露出深深的哀傷和困惑。「根本就沒有與世隔絕的地方，我們的盟友什麼都知道。我們唯一的機會就是完成他的計劃，你明白嗎？給他一時的勝利，為他宏大的藍圖添上最後一筆，唯有這樣，我們才有機會。我想你保證，計劃完成後，根本不需要找什麼與世隔絕的地方，不用東躲西藏。我們把勝利給了他，然後連同他一起，全部摧毀。」
小趾扭頭望向別處，她又挪近了一些，雙臂滑到他的腰部，頭枕在他的肩上。
「我可能會殺了你。」他說。
女人親吻他的脖子，這一次他沒有退縮。女人溫熱的氣息噴在他的脖子上，「你會毀了你自己，也會毀了世上所有的人。」
他們又躲藏了三天，確定沒有追兵后，起身向東北走去，一路上仍然保持著警惕，避開了大路和容易伏擊的小道。
如今女人專心致志地執行任務，不容許有任何閃失。她很少說話，晚上也沒有再找慰藉。他們每天就是趕路、睡覺、覓食。
半個月後的清晨，他們來到通往梁州城的一處大橋。此時兩人已經格外消瘦，身上也污穢不堪。
「逃跑的罪犯很難填飽肚子。」進城的前一夜，她這樣說了一句。
「我們是在一個大坑裡認識的。」她又對小趾說，「我還是小姑娘的時候，被一個兇殘的部落搶走。他們是北方廢物的後代。他們把我們兩個關在一起，指望我們會生一個孩子。我本以為你生性殘忍，會蹂躪我的肉體洩慾，結果發現你很善良，於是我們之間滋生了感情，打算一起逃出去。這趟跨越大海的旅程是一次可歌可泣的生死考驗，最後我們藏在船上一路西行，來到梁國的碼頭，到時會有一位好心的大人認出你來。」
這是他們此次用來哄騙梁國人的故事。
翌日清晨，旭日東升，河上起了霧氣，他們游過湍急的河水，抵達了對岸。
駐守城門的衛兵揮手攔下一輛馬車，馬車上的人被推了出去。因為整整一個兵團的士兵正在穿過城門。
小趾認出了那面旗子，是三十步兵團，在江陸城時全軍覆沒，如今又重振旗鼓。跟在他們後面的是十六步兵團，似乎禁衛軍全部出動了。圍觀的人議論紛紛，他聽到了幾個「岐州」「邊境大臣」的字眼。
小趾數出了十個全副武裝的步兵團和騎兵團，緊接著又一支隊伍出現了，他們披著深藍色斗篷，大多都是年輕人，這是至高殿的人。
小趾心念一動，剛要大喊，束縛之力忽然收緊，生生地憋在喉嚨里。
女人露出遺憾的笑容，強迫他轉過臉去。「還不到衝鋒的時候，夫君。」
至高殿的隊伍也無人留意人群中的那個乞丐。
梁洲城與燕州城的建築幾乎一模一樣，但是乾淨了些。童年時那些熟悉的街道、小巷在此處都能看到，連那個獨眼男人的酒館都一模一樣。他在酒館門口處恍然若失，他想起那個獨眼男人對他的迫害，燕回幾人從此處開始解救了他，他們的命運從這一刻起，便發生了變化。
她帶著小趾來到一處宅子，更像是一處倉庫。她重重地敲門，然後等了一會兒。開門是一個渾身邋遢的乞丐，小趾一眼就認出來，眼前這個人跟他一樣，都經歷過坑裡的訓練。
屋內堆滿了木桶，摞得老高，僅有中間的一塊空地，十幾個奴隸站在那，腰間跨著武器。
女人走過去，他們紛紛鞠躬。
「都準備好了嗎？」女人問。
「是的，女主人。」
「你們的目標是什麼？」
「王宮。我們發動襲擊后，在北門集合，攻入至高殿據點。」
「多少人？」
「所有暗線全部出動，外加一隊騎兵，大概一千五百人。」
女人看了一眼小趾：「還不夠，告訴將軍，兵力至少再多三倍。」
「是！」
眾人用餐時，有人重重地叩響了大門。
女人示意眾人隱藏起來，又派兩個人去開門。
走進門的男人個子很高，衣著華麗，細皮嫩肉。
女人站起身，恭恭敬敬鞠了一躬。「大人。」
那人點點頭，直勾勾地盯著小趾：「真的是他？如果是假的，皇帝一眼就能認出來。」
「大人，我保證他就是死而復生的至高殿周趾，皇帝陛下的戰友。」
「你的助手呢？」
「您還會見到的，等城池淪陷后。」女人說。
「我還有一個條件。」
她撇了撇嘴，「請講。」
那人舔了舔嘴唇，「瀟公主很快就會返回梁洲城，陛下迎接老戰友時，她必然陪在身邊，到時無論如何都不要傷害她。」
女人歪了歪腦袋：「瀟公主才情絕倫，美貌更是聞名七州，既然大人提出了，我們自當遵守。」
那人眼中怒火閃過。「絕對不能讓她知道我參與了這個……偉大的事業。」
那位大人張了張嘴，欲言又止，隨即匆匆離開。
「夫君，你怎麼看？」女人回到小趾身邊，問道：「燒死還是剝皮？」
「按照梁國律法，叛國賊應當凌遲，但我認為燒死更適合。」小趾答道。
第三天時，小趾站在屋頂，女人在一旁平靜地看著藍天。
「我的提議依然有效。」
女人一言不發。
「時辰到了。」女人望向海邊的碼頭處。
他們扮成碼頭工人，戴著斗笠遮住面容。
踏板放下后，他們大大咧咧地登上船，又徑直下到船艙里，沒有任何人注意到。
一個身材魁梧的中年男人等候在艙內，他是船長。
女人的目光越過他，投降船艙內，裡面整整齊齊地坐滿了人，安然無聲，足足有幾百人。
「艦隊呢？」她問。
「在遠海等待，日落就發起進攻。我們一路上遇見的船，不是搶了就是燒了，沒有人知道我們來了。」
二人換了一身衣服，站在碼頭上。
小趾驚訝地四處張望。
「我回來了，大梁國！」小趾怔怔地說。
女人抱住他，眼裡閃耀著喜悅的淚花，故意提高了嗓子「我們真的回來了，歷盡千辛萬苦，終於到了！」
碼頭上的人被他們的動靜吸引，圍觀的人越來越多。
一個高個男人從圍觀群眾走出來，眉頭緊皺，似是認出了眼前的人。「你是……」
他吃驚地瞪大眼睛，走上前，深深鞠了一躬，「周趾將軍！」
他直起身子，扭頭喊道：「周趾將軍回國了！周趾將軍回國了！」
他招了招手，一名僕人立刻上前。「快去皇宮，通知衛兵，我即可帶周趾將軍覲見陛下！」
人們交頭接耳，喜悅之情溢於言表，有些人甚至滿臉敬畏之色。
他們認為我是英雄。小趾心想。
有人喊他的名字，他勉強地笑笑，卻沒人聽見他內心的吶喊：殺了我吧！