第三卷第31章 瀟女王
海水洶湧,但依然能看見鯊魚的背鰭正在船頭一側劈波斬浪。
「這件事情我真的沒法解釋。」她誠懇地說。
「船上有一些流言,提到了什麼魅獸者。」
孟羲之被海水淹沒前的微笑……記住您的承諾,女王陛下。
「他是為了救我們而送命,但我也不知道怎麼召喚了鯊魚。也許是召喚的影響還未消除,所以它一直跟著我們。這種事情,超出了我的理解範圍。」公主說。
船長嘲諷道:「總算有你不知道的了。」然而歡樂的表情轉瞬即逝,換上了一副嚴肅的神情。「距離群島還有七天的航程。」
「我一定會說服船王。」
「船王是一回事,海盾是另一回事。」
海盜之盾,是著名的劍客和海賊,負責群島的防衛。
「你覺得他不會相信我?」
「相不相信是一回事,關不關心是另一回事。」船長抬手示意船上的甲板和索具,「海刀號是他的船。這艘船上的每一塊木板,每一條繩索,他都摸過,甲板上還是他流的血。多年來,海刀號追波**,群島任何一條船帶回的金子和貨物都沒有我們多。現在我成了船長,他卻躲在一塊成天風吹浪打的岩石上。要是由他掌舵,我們早就到家了。」
「他為什麼躲起來?」
船長敖掣回頭望向大海,嘆道:「因為偉大的人難以接受失敗,就連想死也死不成的失敗也不例外。」
※
七日後,群島之上。
「預計抓獲奴隸兩萬五千人,」瀟公主背誦著,「從總人口來看,產奴值很低,必須考慮到超高的劣種屠宰率。」
與此同時,坐在一起的船王們寂靜無聲,大多數人驚得目瞪口呆,還有些人,比如坐在最中間的那位,越聽越惱怒。他是個面如狐狸的瘦子,雙手戴著手套反覆握拳。
「群島的蛇窩附近有一支艦隊,用於護衛群島,預計該地區的抵抗會非常激烈。因此建議,由一個師引開敵軍主力,另一個師登陸進攻。」
「調虎離山……」瘦子低語。
瘦子又抬起手,瀟公主立刻閉嘴。「敖掣,」船王問道,「你擔保她說的都是實話?」
「是的,鄭大王。」
船王又看向公主:「你準備了翻譯的文本嗎?」
「有的,大王。」她走上前,遞過一摞紙。
「你還寫得一手好字,」船王掃了一眼,說道,「商人的女兒?」
「我父親因為瘧疾,手不能用了。」
「我非常熟悉梁國的商人。和我的族人不同的是,我沒做過海賊,所以我的人緣在梁國也不錯。告訴我,你父親的名字叫什麼?」
「胡廷。他主要經營絲綢生意。」確有其人,而且卻有其女,巴結了皇室很多年。
「我聽過這名字,你呢?」船王說道。
「胡珂。」
「你希望回到梁國?」
「是的,大王。還有和我一起逃出來的人。」
「群島族人,從不賴賬。」他沖著船長敖掣點頭,「等我們完事,你負責送他們回去。現在,請胡姑娘先去休息吧,我們要私下商討。」
她走出房間時,隱約聽到幾句話。「你給他送信了嗎?」船王鄭問。
其他人正在碼頭上等候,身上全是七拼八湊的瀛洲人服飾。她走近的時候,他們紛紛起立,眼裡夾雜著擔憂。
「他們會安排一條船,」她說,「等下次潮起,我們就出發。」
眾人如釋重負,就連羅雲海也快笑出來了。
「為什麼我們要回去?」邱珊問。
「那是我們的家啊,」匪徒說。
「我的家被燒光了,我的父母也死了。」邱珊道。
「梁國遭到了入侵,百姓需要我們的幫助。」公主勸她。
「我能幫什麼忙啊?我又不會打仗。在梁國,我看到的只有連年的戰爭和壓迫,我已經受夠了。」
「我親眼看到你在船上挖掉一個人的眼珠子!難道你想留下?等著敵軍艦隊登陸?」羅雲海質問。
「我相信大海上還有其他國家,遠離戰亂的島嶼。」邱珊辯解。
「哼!」羅雲海臉色一沉,厲聲說道,「你可別忘了,我們欠這個女人一條命。」
「我感激不盡,但我真的害怕戰爭。」邱珊更咽道。
七洲聯盟未來的女王,如今的亡國公主心想。她無法說動五個窮困潦倒的人為她效命。
「我不會要求你們跟我走,但我一定要回去,無論有沒有人跟我一起。」
「我去。」羅雲海說。
「我也跟你走,我父親一定還在等著我回家,他一個人可擺弄不來漁網。」漁夫說。公主知道,他的父親早已不在人世。
羅雲海扭頭問匪徒:「你呢?周文?有這個膽子嗎?」
「你還是叫我匪徒吧,老子在船上乾的事,你又不是沒看見。」匪徒瞪了他一眼,然後回過頭,滿懷歉意地望向公主,同時拉起了邱珊的手:「可我……要負起責任了。」
看來還有他沒有注意到的事情,公主心想。
公主轉過身,看到船王鄭邁著堅定的步伐走過來,左右至少有二十名全副武裝的水手。
船王鄭單膝跪下,「我在此代表群島一脈,歡迎您的到來,瀟女王。」
整整四天,沒有人來打擾她。先是僕人送來食物,隨後送來衣服。
傍晚時,船王鄭獨自登門。
此時樓下的碼頭的華燈初上,鑲嵌在諸多塔頂的神像也隱沒了面目,猶如灰暗的槍尖。船王再次鞠躬,畢恭畢敬的態度似是發自真心。為此,她竟有幾分感動。
「您還缺什麼嗎,陛下?」他問。
「自由。」
「您的百姓就在樓下,他們拒絕離開。我擔保在群島,沒人敢找他們麻煩。」
他們走到陽台,望著夜色的城市,船王鄭的目光不斷瞟向她的臉。
她摘下頭巾,看著船王,「看多久都行。」
「我並無此意,只是想確認……」他猶豫道,「我見過您一次。是瀛洲大戰之後,當時您親臨碼頭迎接您王兄的一艘船。」
「燕馳號的任務。你想說什麼?」
「據我所知,燕馳號的任務是遠航至世界各地,當然,這件事,我們在二十年前就做到了。但我依然不清楚當時梁國皇帝的行為。」
「你們對商船的劫掠日益囂張,」女王說,「他不能接受梁國的海上貿易受到影響,況且海上貿易關乎他夢寐已久的戰爭計劃。」
「這麼說,將瀛洲國土夷為平地,就是為了永久的太平?」
「一敗塗地的計劃。」女王冷笑。
「青年時期的宏圖大志變成了暮年的孤注一擲。」
「我也有個問題,他是如何說服你們提供船隻運送梁國軍隊呢?」女王打量著他。
「很多金子,一整船青石,還有一個承諾。梁國皇帝承諾我們,打贏戰爭后,江陸城歸我們所有,那是東海最繁華的港口。當時,我還沒有坐上船王的位置。」
女王嘴角卻掛著一絲冷笑,「你們打不打?」
「我們有的選嗎?」船王答。
「有幾個。第一,群島不缺船,帶著你們的人前往瀛洲尋求庇護。你們本來就是瀛洲流民,皇帝也許可以既往不咎。第二,南海中有大片的無人地帶。我兄長曾經提到過,他曾經試圖在南海之中建立新的居住地。」女王正式回答了他的問題,且說的都是實話。
「等您回到梁國,您也會對梁國百姓這麼說?」
「聽你的意思,你們打算釋放我?」女王滿臉疑惑。
「海梟們挑揀同盟的好日子已經過去了。梁國皇帝攻打瀛洲之後,我們一直沒閑著,我們在世界各地的港口都安插了耳目。」
「因為敖掣船長的任務就是去截獲情報?」
「正是。梁國的眼線也傳來消息,說天孫人還沒有完全得逞。岐州疏勒府的人還在頑強抵抗,梁洲城外的所有井水、河水全部被投毒,天孫大軍一時陷入了寸步難行的局面。看來您還可以回家,儘管不知道你們還能堅持多久。」
「那就送我回去。梁國奪回后,我們的鐵拳也為你們所用。我向你保證。」女王眼中燃起一絲希望。
他從袖子里抽出一張小紙卷。
「天之軍隊從梁州啟航。」她讀道。
「這是今天下午收到的情報,信是兩天前發出的。」
「他們多久到?」她問。
「順風的話,半個月。」船王鄭低語。
「我可以幫你們什麼?」
船王鄭目光如炬,斬釘截鐵地說,「您可以為您父親贖罪,為我們巡迴海島之盾。」
※
浪頭猛烈地拍打岩石,濺起衝天的水花,力道之大,直接壓趴了瀟女王。
等海浪餘威散盡,她才濕漉漉地站起來。
這條依山而上的小路在凹凸不平的石頭上開鑿而出,終點是一個石洞,一道炊煙自洞中裊裊升起。
傍晚時分,忽然有什麼聲音傳來,她扭頭望向石洞,昏暗的火光中出現一個黑黝黝的人影。
「你挑的地方可不怎麼舒服啊,海盾大人。」她說。
那人走出石洞,默默地打量著她。他個頭很高,肩寬體闊,長發在風中飛舞。
「你知道我是誰,那麼你是誰?」海盾說。
「梁國女王,嬴瀟瀟。」她鞠躬致意,「特來拜訪。」
那雙眼睛在她臉上搜尋了片刻,然後轉身,一言不發地鑽回洞里。「我剛泡了茶。」
她抿了一口,讚歎道:「好香。」
「我讓兄弟們趕走了船王的信使,現在他們又把你送來了。莫非你是篡奪了你兄長的皇位,現在要來攻佔群島?」
「我兄長已經被天孫王國的刺客殺了,我也被黑巫之火灼傷。」
海盾皺眉。「所以呢?」
「所以下一個就是群島,此時此刻,天孫人的大軍正在駛向群島。」
「天孫人不好惹,船也夠多。那場面肯定很壯觀。」
「船王鄭也確信這一點,如果你不去帶領他們,他們必敗無疑。」
「好好品茶。走的時候把杯子留下,我只有這一個。」他平靜地說,然後轉身走出石洞。
「啪」一聲,杯子碎掉的聲音在身後傳來。
他回過頭,眯起眼睛,看著滿臉狂怒的女王。
「難道你就可以不顧即將遭受奴役的群島族人,仍然沉浸在過去的恥辱之中,自怨自艾?」
「恥辱?」他大笑道,「我之所以來這,是因為我無處可去。我不是自我放逐,而是被他們放逐。你能看到活著的我,也是因為燕回將軍饒了一個無助的人,僅此而已。」