第十節 前夜（1）

渡過長晝前的最後一個漫長的白日，鬼族的季眠儀式即將開始。

季眠也是鬼族一年中的重大儀式之一，並且是場地規模最廣，持續時間最長的。從暗神神殿一直巡演到開闊的山間，再返回神殿，象徵著經過了地上的行走，終將回歸幽冥。期間所有族人都要全程參與，並祈求暗神的庇護。整個儀式從日落時開始，返回神殿後全族飲下眠酒，回到各自的地穴長眠為止。

小青以往並不太喜歡這種長期的蟄伏，她體質與鬼族不同，往往要飲下雙倍的眠酒，每次醒來又要花費更多的時間才能恢復如常。

葛婆婆這天也換上了盛裝祭衣，當然這盛裝不過是一身氅衣和綴著鴉羽的面具，外加一個項鏈。這項鏈左側綴著一個小螺殼，右側卻是空的，在盛裝中顯得尤為不協調。

儀式多多少少有一個源頭，基本是對神聖場景或者某段經典情節的模仿和復現，通過這種復現召喚同源的神力顯聖。只不過這種復現是象徵性的，因此顯靈也有折扣。

葛婆婆默默地整理著祭衣，卻有種心神不寧的預感。她張口便道，「小青，去看護一下祭火……」

然而身後是空的，只有幾位司儀在洞門口忙碌。「主祭，」一位司儀踱到她面前，「您預備的這些香料，可是季眠儀式之後，還要舉辦命名式？」

老者垂目。這些香料都是她親自篩選的上品，絕不遜於任何規格的大祭。也難怪輔祭對小青抱有偏見。族中一直有傳言，說她在私下教授小青《第四斷章》。《第四斷章》是鬼族最重視的篇章，向來象徵著鬼族主祭衣缽的傳承。

「先放在這裡吧。」她嘆了口氣，下意識地撫摸著胸前項鏈的螺殼。「即便我有心，卻抵不過……那冥冥中的旨意啊。」

*

在她離開的瞬間，忽然又陣風從內殿拂過。這風沒有吹滅祭火，卻颳倒了高腳的祭盤，上面秩序謹嚴的貢品骨碌碌滾落了一地。眾司儀也慌張了起來，不知如何是好。

這是極壞的預兆。但神殿外族眾已經集結，時辰也是早先卜算好的。輔祭已經在門前侯神了。

他們已沒有退路。葛婆婆頓了手杖，「星時已至！」她威嚴的聲音恢復了原本的秩序。眾人各自執起一盞無影的冥燈，主祭葛婆婆走在隊伍最前，輔祭則捧著祭器緊隨其後。

這一夜的天空還有些濃雲，星辰也晦暗。一族鬼眾按著規定的路線，分別繞過河灘、岩石和灌木叢，象徵回歸的三個階段，最終到達山谷中的一片空地。

而那兩個衣衫襤褸的人類貨郎，已經被施咒的藤蔓綁著，推到了祭壇前。暴晒一天後，這兩個人已經失去了對話的氣力，完全麻木地看著鬼族無聲地到來。

葛婆婆與眾司祭將祭壇簡單地布置好，正巧一片灰濛的月光灑下，映照在她有些渾濁的瞳孔里。

祭壇主位冥火點亮，隨後是冗長的朗誦，由主祭開始，眾人逐漸加入。待一片烏雲飄來遮住月光，念誦的聲音漸漸減弱了，祭祀進入下一個環節。兩個司祭走到了被捆綁的人類身邊，將清水從人類的頭部澆下。

那兩人似乎知道大限將至。胖的已經控制不住，嗚咽地哭了起來。瘦削的似乎一直鼓著氣，如今面色更加青黑。清水從他們的面部淌下，從皮膚上衝下幾條泥濘的小路。

葛婆婆法杖一頓，沉聲問道。「不敬的客人，此夜為你們的終期，你們可還有什麼未了的心愿，趁此一說吧。」

兩人似乎推搡了幾下，最終還是由那瘦削的發聲，「事已至此，還有什麼可說呢。」他乾笑起來，「不如讓我們抽兩袋煙吧，上路也不會太痛。」

葛婆婆與左右司儀和輔祭交接了意見，點頭表示應允。但是執行之時他們遇到了困難。普通鬼族不可見明火，這個環節原本應有小青來完成。

「無妨。」輔祭向主祭行禮。「我們何不使用鬼符呢？反正這些人類……終究走不出這裡。」

鬼族自有一套馭鬼之術，鬼符便是其中之一，可以召喚厲鬼代為行使，然而每一次召喚，須有對等的交換。「即便是由我們使用，鬼符也太過陰煞，」主祭皺眉，「難道這些日子，你一直都在鼓搗這個？」

「自然。」輔祭謙恭地低頭，「厲鬼總比人類可靠，而且不懼日光和明火。」他向來擅長符咒，誓要超過小青令主祭青眼相待，卻不知小青除了清掃，並未學過任何咒語。

隨即輔祭出列，從袖中拿出幾張墨繩捆縛的幽符，這符雖然似紙，卻是靈位的形狀，上面鎮印著厲鬼之名。輔祭解開墨繩，依次低念厲鬼之名，最後合掌念道：「煞歸！」

祭壇上頓時陰風大作。濃郁的冥氣中幻化出幾道可怖的黑影，長手長腳看似隨意地晃蕩著，然而所過之處，草枯木折。

輔祭叱了一聲，「去！」

那些黑影立即將祭壇背後的兩位貨郎圍住，嚇得他們尖聲驚叫起來。黑影在他們的行囊中翻找了一陣子，找到了火匣，卻不認識煙斗，只得一件件向外翻。

「不是這個，這是焰火……我都忘了自己還帶了。」瘦的那個彷彿蒼老了十年。「……這是煙斗，還要煙嘴。什麼，煙絲也不認得？你們別摸過來，啊啊啊……」

這樣七拼八湊地，黑影將煙斗遞給他們。貨郎被解開了一隻手，拿過點燃，緩緩吸了一口便嗆咳起來。眾鬼不懂這東西有什麼魔力，他們卻吸得起勁，連氣色都好起來。

半袋煙的功夫，一些烏雲散去了，月色斑斑駁駁地落在地上。

正準備下一環節的葛婆婆忽然驚覺，祭壇另一邊似有些異樣，不僅禱告的聲音停了，還有比往常更重的粗氣聲。她猛地起身，一陣麻痹卻傳遍了全身。

大片的鬼族人都呻吟著倒下了。葛婆婆撐著法杖，全身也戰慄起來。

「這、這是怎麼回事？」輔祭攥著符紙，只覺頭疼欲裂。

「那煙！」葛婆婆嘶啞地說，「裡面有人類驅鬼辟邪的東西！」

更可怕的是，那些厲鬼彷彿也受到了煙氣的刺激，不再履行看管人類的職責，開始發出凄厲的吼叫。

「煞……停！」輔祭咬破手指，試圖加強對厲鬼的控制，令他們去吸盡人類的靈魂。然而厲鬼已經無法靠近那二人，這指令進一步激怒了它們。輔祭手中的幽符忽然騰起了黑煙。片刻之後，符紙上的字跡便全然消失了。

它們沒有得到相應的祭品，便不再聽從他們，在夜中發起狂來，盡情地宣洩著對人世的憤懣和怨恨。