第1章 外鄉人
寧靜的海域上,行駛著一艘孤獨的蒸汽船,海霧混雜著滾滾濃煙。
伊登站在甲板旁遠眺,目光所及之處,無不瀰漫著濃重的海霧。如果沒有羅盤指引方向,他們或許早已迷失在這片詭異的海域中。
他是一名私家偵探,這次,伊登收到了一份特別的委託,僱主是英格維的一位富商,奧爾法先生。
一個多月前,奧爾法先生叛逆的小兒子雇傭了一位船長,前往一座神秘的島嶼探險,此後,這位小兒子便再無音訊。
奧爾法先生找到伊登,希望伊登能前往那座島嶼,找回他的兒子,他表示哪怕悲劇已經發生,也至少要將小奧爾法的屍骨帶回家族墓地安葬。
「該死,如果那座島真的存在,為什麼海圖上沒有標記?」船長憤憤地抱怨道,「難道要我們就這樣找遍整個西海域嗎?」
「奧爾法先生標註過那座島的位置,如果你的水手沒有偏離航路,我們今天就能找到它。」伊登瞥了一眼船長,「少一點抱怨吧,約翰,如果錯過了那座島,奧爾法先生可不會放過你。」
不滿於他的態度,憤懣的船長開始在腹中醞釀惡毒的黑話,但在咒罵之前,他忽然用力揉了揉眼睛,朝遠方看去,嘴巴緩緩張開。
「上帝啊……」
厚重的海霧中,隱約浮現出一座巨大的島嶼。難以想象,為何這樣一座數千平方公里的島嶼,竟沒有在海圖上留下任何痕迹。
不僅如此,這座島上還有一座城市,一座真正的小型城市,這與他們猜想中的原始島嶼相去甚遠。
隨著汽笛轟鳴,蒸汽船緩緩靠在碼頭邊,放下舷梯。
正當伊登準備下船時,碼頭忽然下起了雨,當然,這在海邊屬於正常現象。他撐起雨傘,拎著行李箱走下舷梯。
碼頭上人紛紛向他投來詫異的目光,用觀察異類的眼光打量著伊登。
「這裡的人大概很少見到外來船隻……而且相當排外。」看著碼頭的人們,伊登如是推斷著。
為了防止引人注目,伊登沒有和船長打招呼,而是撐著雨傘,快步離開了碼頭。
無論在哪,引人注目都不是一件好事,尤其是陌生的地方,這會為他接下來的行動增加麻煩。
進入街道后,作為一個私家偵探,伊登習慣性地觀察起島上的環境。
這裡瀰漫著魚腥與發霉的氣味,建築幾乎全部為木質結構,牆壁大多遭到蛆蟲蛀蝕,在潮濕海風的作用下催生出蘑菇,往空氣里釋放著孢子。
就在伊登觀察兩側街道時,他發現了一件奇怪的事:即便已經離開碼頭,人們對他詫異的目光卻有增無減。
這時他發現了問題所在,街道上並沒有其他人打傘,他若有所思地將傘收起,四周的目光果然散去不少。
「當地人在雨天不會打傘,或許這與當地民俗有關。」伊登默默記下這一點。
此時,伊登有些後悔沒帶一件防水的風衣。
為了避雨,他走進附近一家名為「礁石灣」的酒館,剛一進門,腳下發霉的木板就開始嘎吱作響,印證著這裡空氣的潮濕程度。
酒館里的環境相當嘈雜,伊登也藉此近距離地觀察到了幾個本地人,他們當中的部分人樣貌相當怪異:
這些人頭髮稀疏,額頭狹窄,雙眼圓瞪鼓起,彷彿永遠不會眨眼,鼻樑扁平,幾乎只留下用於呼吸孔穴,脖頸隆起,兩側粗糙且布滿褶子,給人的印象介於蛙與魚類之間。
海霧中的陰翳島嶼,喜歡淋雨、相貌詭異的古怪居民……伊登愈發覺得,小奧爾法在這座島上失蹤后,大概凶多吉少。
他在酒館里挑了一個位置坐下,還沒有說話,一位侍應生就給他端來了一盤魚,一碗湯,和一杯類似於啤酒的液體。
「我沒有點東西啊……這裡有提前上菜的傳統?」伊登微微低頭,望向盤中的魚。
這條魚兩側的肉被逐片切下,但似乎只是用開水燙了一下,不到三成熟,魚的嘴巴還在蠕動著。
「不會有寄生蟲吧……」
雖然有所顧慮,但抱著尊重當地民俗的想法,他還是拿起叉子,嘗試戳起盤中的魚片。
那條魚彷彿忽然受到了極大的刺激,猛然彈起,打翻了一旁的湯與酒杯,生魚片紛紛從盤中抖到桌上,隨後這條魚就摔到地上,掙扎了幾下,不再動彈。
雖然酒館里相當嘈雜,這兒的動靜仍吸引到不少人的目光,他們投來視線,或是譏笑,或是露出恍然的表情,朝一旁的人點點頭,似乎對這樣的鬧劇相當滿意。
咸腥的湯汁與酒精混合到一起,沿著桌邊淌下,氣味無限接近於醉漢的嘔吐物,面對眼前的狼藉,伊登一時有些無措。
此時,一位長滿鬍鬚的中年男人走到伊登桌邊,從他桌上拾起一切生魚片,放在嘴裡咀嚼著,坐到他的對面。
「小子,剛來島上?」
「你是誰?」伊登沒有回答他的問題,警惕地看著這位中年人,雖然這個人樣貌正常,沒有那種怪異的蛙臉。
「你的救星,小子。」中年人再次拾起魚片,迫不及待地扔進嘴裡,伊登不禁聯想到那些在午餐店朵頤剩飯的流浪漢。
「是嗎?」伊登沒有露出慍色,語氣平和地說道。
「當然,這裡的人可不歡迎外鄉人,如果沒有嚮導,你在這兒寸步難行,剛才的事不就是最好的例子嗎?」
「剛才?」伊登用餘光掃過剛剛那位侍應生,「他早就知道我會搞砸這些食物,並為此買單,所以故意端來了它們,是嗎?」
「嚯,看來你還不算遲鈍。」中年人感嘆了一聲,「當然,如果你更聰明些的話,就該在進來之前把傘扔掉。」
「現在明白了。」伊登換了個座位,避開流下的湯汁,「我的確是第一次登上這座島,如果有人願意提供這裡的信息,我不介意支付酬勞。」
「樂意效勞,先生。」中年人瞬間換了語氣,但仍不忘用手指夾起最後的魚片,放進嘴裡,「您可以叫我奧利弗,對了,我只喜歡現金……好,請問您想知道什麼?」
思考了片刻后,伊登問道:「這座島上有沒有什麼危險的地方,那種吸引沒腦子的年輕人去探險的地方?」
奧利弗聞言,打量了一番眼前這位二十齣頭的青年,開口道:「有,太多了。」
「從最近的說起。」
「魚人灘,那是這裡最重要,也是最危險的地方。」
「魚人灘?」這個名字很能提起伊登的興趣,他微微欠身,問道,「它有什麼特別之處?」