第1章 噩夢

「時辰到！行刑——」

寬背大刀卷席雪花，寒光一閃，落到了女子柔嫩的脖頸上。

「不！不要！」

施喬兒在睡夢中掙扎，唇齒之間發出嗚咽。

窗外天色漆黑，細雨滴答響。

緊靠窗口有張花梨木月牙桌，桌上奉著只八吉祥琉璃香爐，孔中冒出的裊裊香煙既清且直，香氣蔓延至整個屋子，沁人心脾。

大丫鬟四喜匆忙掌燈，鑽進床幃中搖著被夢魘所困的少女，神情擔憂：「姑娘？姑娘？」

其餘侍女也紛紛披衣起身，忙不迭圍了過去。

碧紗帳中，少女約十五六歲的光景，身穿月牙色如意紋寢衣，面龐細嫩無暇，白中暈著淡粉，宛如一顆新鮮水靈的蜜桃。

就是不知夢到了什麼，貝齒將紅唇緊咬，眉宇間沁了一層薄汗。

四喜被唬住了神，眉頭緊蹙，趕忙又輕輕喚兩聲：「姑娘？姑娘？」

少女這回醒了過來，一雙原本靈動嬌俏的杏子眼此刻蓄滿了淚水，一把摟住四喜便哭：「四喜！我脖子沒了！我的脖子被砍掉了！」

四喜忙拍著她的後背安撫：「脖子在呢，姑娘別害怕，你只是做噩夢了。」

施喬兒抹著淚，一副芙蓉泣露的可憐可愛模樣，被安慰了好半天才緩過心情。待將其餘眾人都遣出去，她愣著神，忽然一把抓住四喜的腕子道：「你說！九皇子會造反嗎！」

冷不丁一句話，差點將四喜魂魄嚇飛，連忙伸手掩住施喬兒櫻唇，極力壓低聲音：「三姑娘！這話咱可不興說！弄不好真要掉腦袋的！」

施喬兒抽泣著，心道：「掉腦袋的滋味，我已在夢中嘗試過一次了。」

疼，真疼啊。

過往她以為最疼不過磕著絆著，從未想過砍頭之痛會落到自己身上。

那種疼不是破點皮或青一塊的疼，是你脖子上懸著一把冰冷的大刀，大刀寒氣徹骨，不知道何時便會狠狠落下，眨眼功夫割破皮肉砍斷骨骼，將身體徹底一分為二的疼。

施喬兒緊了緊身上的寢衣，明明都要到仲夏時節了，她卻感到異常的寒冷。

這個夢做得太過真實，她甚至都還記得頭顱滾到地上，意識卻未消失，睜著兩隻眼睛看向自己殘軀的感受……

四喜見施喬兒嘴唇仍在哆嗦，知曉主子還未從噩夢中抽離，便喚人斟了盞桂圓茶餵給她喝。

待小丫鬟出去，四喜不好問施喬兒究竟夢到了什麼，但也猜到個八九不離十，便勸慰她道：「姑娘以後再不要說那話了，夢只是夢，和現實都是反著來的。再者說，等到天亮您就要登綉樓了，等九皇子接到繡球，您二位就要正式議親了。」

沒想到施喬兒聽到「議親」二字，如同炸毛的貓兒一般一把將茶盞推開，身體蜷縮，雙臂抱住自己的膝蓋便哭：「不要再說了！我不嫁了！也不拋繡球了！誰愛嫁誰去嫁！」

夢中不光被斬首的感受太過真實，連行刑前那道陰柔的太監聲音也分外真實——

「皇九子朱啟，大逆不道欲圖謀反，即日起貶為庶人，賜鴆酒一杯，同謀者一併斬首示眾。」

那聲音每次在父親受賞賜時都能聽到，是御前太監夏公公的特有動靜，她算是從小聽到大的。

只不過沒想到最近一次聽到，是夢中宣布自己將要被斬首。

四喜見她反應如此激烈，以為是犯了癔症，忙派人去西屋請雲姨娘。

雲姨娘是三姑娘生母，性子略潑辣，別人家的侍妾進府前，要麼是畫舫歌姬，要麼是花樓頭牌。雲姨娘不一樣，她是殺豬的，且聲名遠揚。

或許原先也當過幾天小家碧玉，不過爹死得早，家中又無兄弟倚仗，便褪下女兒妝改拎殺豬刀，女承父業成了京城遠近聞名的「豬肉西施」，能和流氓對罵能把痞子追殺，性情即便進了國公府也沒改過。

唯一的例外，是對女兒百依百順。

不過再百依百順也有個度，比如當施喬兒撲到雲姨娘懷裡，哭哭啼啼說自己不願意再拋繡球招親，更不願意嫁給九皇子時——

雲姨娘第一反應是將女兒從自己懷中一推，正色道：「胡鬧！」

施喬兒渾身一哆嗦，低頭咬唇抽泣，不敢言語。

雲姨娘柳眉一豎：「當初是你鬧著我讓我求你爹給你辦繡球招親的！還說九皇子同樣對你有意，只不過他生母燕貴妃看不上你是個庶女罷了！如今怎麼著？苞米穗子出倭瓜——轉了性兒了？」

施喬兒眼裡滾著淚珠子，打濕了胸前一片衣襟，抽抽噎噎胡亂找個理由道：「我就是覺得……我好像配不上他……」

「早幹嘛了！」

雲姨娘真發起脾氣來親閨女也不留情，伸出手一件件跟女兒數：「你爹是跟禮部報了備了綉樓也找好了，日子更是緊緊挨在了跟前！一家老小就等著你天亮登樓選婿了！你現在說你不嫁了！你這不是把你爹的老臉往百官手掌心推，上趕著讓人家打嗎！」

施喬兒仍是哭，不敢提夢中分毫。

不僅是這夢做得大逆不道，傳出去弄不好真會給國公府帶來災難，更因為如果僅僅是一個夢便放棄了好不容易求來的大好姻緣……太令人難以理解了。

而只有施喬兒自己知道，被砍頭的滋味有多疼，身首異處的情景有多真。

見女兒只是哭不說話，雲姨娘更是怒火中燒：「看來我和你爹平日里真是太慣著你了！」

鎮國公無子，膝下只三個女兒，施喬兒排行老幺，是國公的老來女。

因是早產，打小身子便弱，又長得雪團兒一般，雖是個庶女，府中上下卻都愛嬌慣她。老國公尤甚，施喬兒三歲之前基本是在親爹懷裡長大的，乳母都沒怎麼近身過。

雲姨娘氣得在房中踱步：「你爹之前跟你說的那個狀元郎！那個叫顧什麼的來著！一手八股文寫得那叫一漂亮！結果你又是嫌人家瘦又是嫌人家醜！你娘我就不明白了，畫像上多白凈清秀的一年輕人，人家哪兒就丑了！怎麼你就一門心思撲那九皇子身上了！」

施喬兒頭一回被數落得這麼厲害，還涉及到她的眼光問題，「啊嗚」一聲哭更凶了。

這真不能怨她。

鎮國公是個武將，她義兄是個武將，九皇子自幼習武，如今又任中郎將，歸根究底也是個武將。

武將的共同特點——身板兒壯、皮膚黑、雙目炯炯有神。

而國公府的門檻兒再高，施喬兒也畢竟是個庶女，各大家族以及宮中的花宴聚會，沒有一次將請柬發到她手裡過，大家小姐又從小大門不出二門不邁，正兒八經的男人一共就見過這仨，乍一看白面書生，只覺得不順眼。

可為了身家性命，也為了不連累鎮國公府，施喬兒掀起眼皮，可憐兮兮望著娘親道：「那我現在同意……還來得及么？」

「晚了！」雲姨娘一記獅吼，不僅把施喬兒再次成功嚇哭，還把滿屋侍女嚇得身板抖三抖。

窗外雨聲漸歇，雲姨娘也不等丫鬟撐傘遮殘雨，兀自氣鼓鼓往外走，到院子里時停下腳步，轉身指著眾下人道：「都給我看結實她了！等天一亮！捆也得給我捆綉樓上去！」

施喬兒聽見，身子一軟癱到了綉被上。

若她沒記錯，夢裡的時間應該就在三年後，那時的她早已是朱啟的九皇子妃，身為枕邊人，她自然也包括在聖旨中「同謀者」的範圍內。

可她真的什麼都不知道，無論是夢中還是現實，她只知道九皇子是天上雲，是她一個公府庶女絞盡腦汁費盡心機，才以正妃之位嫁進皇子府的人物，九皇子為什麼要謀反？他身為陛下最寵愛的兒子，皇位對他來說不是唾手可得才對嗎？

她理不清這其中的條條框框，只好暗自垂淚。

四喜望著三姑娘圓潤漂亮的後腦勺，也替她無奈：「奴婢聽外出採買的婆子說過，說是顧狀元自從今年春日入朝，至今很是得陛下寵信，時常被召到宮中談事。如今又是科舉當道的年月，說他一句前途無量也不為過，姑娘當初要是考慮他，想來也能成就一段佳話。」

只可惜，一切都晚了。

施喬兒哭得心力交瘁，迷迷糊糊中又睡過去，臨睡著前聽到四喜最後的話，心中鄙夷道：「什麼顧不顧的，就算重來一次，不中意便是不中意。」

也不曉得剛剛是誰哭哭啼啼的，說現在同意還來得及嗎。

半個時辰后，雨徹底停下，東方天際逐漸翻出一抹魚肚白，萬物熹微朦朧，街上人跡稀少。

忽的，一匹黑馬從朱紅宮門中飛馳而出，馬上有個朱袍烏紗的少年郎，少年郎眉頭緊縮雙唇緊抿，似乎在思考著什麼問題。

一人一馬就這樣沿著長安大街一直跑，路過了權貴雲集的書院路，最終到了城北靜謐安逸的烏衣巷。

噠噠馬蹄聲停在正中一戶人家門口，朱袍少年利索下馬，沖著正門一揖到底道：「學生顧放！求見老師！」

等了得有片刻，懶洋洋的一聲「來了」從門裡飄到門外，聲線稚嫩清亮，像個孩子的。

隨著門栓被撥開，門「嘎吱」一聲也朝兩邊撇去，探出個黑黢黢的小腦袋瓜來。

青衣小童看著也就八九歲的模樣，長得清清秀秀，頭髮分作左右兩半，各在頭頂紮成了一個結，狀如羊角，是謂「總角之年」。

見是顧放，小童揉著惺忪的眼皮，神情隨意道：「顧公子來得太早了，今日學堂休沐，先生昨夜裡又翻查古籍直至丑時，這會子還沒醒呢。」

顧放知道老師不喜急躁，便放緩了神情語氣道：「不著急，我在門外慢慢等就是了，還請猴兒小兄弟替我留意一下，若老師醒來，務必告知我，我有重要問題相問。」

話音剛落，房中便有道聲音淺淺傳出：「進來吧。」

這聲音舒緩清朗，又透著一股子慵懶氣，聽上去朦朧朧的，像眼下還未散開的薄霧。

顧放拂了下兩袖，又理了理袍子，這才斂容屏氣邁了進去。

入目是堵青灰影壁，無花紋無題字，只在前面栽了兩叢修竹，竹子長勢很好，修長挺拔，當下又沾了雨水，越發顯得青翠欲滴。

再往裡走，空曠偌大的宅院便盡收眼底，院中簡潔如斯，兩個水缸，兩缸荷花，荷葉底下蓋著簇小錦鯉，五彩斑斕的，聽到腳步聲，躍躍欲試地想往上躍。

天將亮不亮，雨霧將散未散。

煙雨朦朧中，一隻修長白皙的手將檐下捲簾緩緩掀起一個角。

未看到全身，只能瞥見一襲灰色直裰，肩上半披靛藍袍子。再往上，便是有些蒼白單薄的下巴，下頦清瘦，唇形精緻。