第4章 莊園城堡
上午九點，尼克男爵的莊園城堡外，一輛馬車緩緩停靠在路邊。
霍華德支付了八便士的車費，然後與布魯斯記者一起下了馬車，望向了前方的目的地。
這是一個佔地面積極大的莊園，四面被白色火山岩堆砌成的圍牆所包裹著，通往裡面的主路上則是鋪上了精美的瓷磚。
再望向更前方的城堡，整體由巨石構成，高度差不多有十幾米，看起來十分氣派。唯一的缺點就是，窗戶比較少。
當然，這還要歸功於諾斯王國古怪的收稅制度，窗戶越少每年所要交的稅也越少。因而，城堡的窗戶數量普遍都很少，這也是城堡內部顯得陰森恐怖的原因之一。
這時候，布魯斯記者喃喃開口道：「我們沒有提前預約，尼克夫人大概率不會同意讓我們進去。」
「還要預約？」霍華德聞言微微皺起了眉頭。
布魯斯解釋道：「當然，這是貴族階級都遵守的禮儀，他們很重視這個。」
說完，他深吸口氣，走到了莊園門前。
很快，有下人注意到這邊，快步來到門口，禮貌性的微笑道：「先生，請問您是？」
布魯斯從上衣口袋裡取出自己的記者證件，然後誠懇說道：「我是一名記者，想要針對尼克男爵刺殺案寫一份報道。」
「記者？」那個下人狐疑的打量了布魯斯一番，接著又問：「記者先生，請問有預約嗎？」
布魯斯搖了搖頭，「很抱歉，我來得比較匆忙。」
下人聞言也沒再多問，轉身說：「好吧，我去通報。」接著，他就快步向著城堡方向走去了。
過不多時，一個身著黑色燕尾服，頭戴絲綢禮帽的中年男子走了出來，很顯然，他是這座莊園城堡的管家。
「記者先生，很抱歉，這裡暫時不接受採訪。」管家的語氣冷漠，很有直接趕人離開的意思。
布魯斯無奈的苦笑了一聲，然後便要轉身離開。
也就在這時，霍華德突然走到了鐵質大門前，透過鐵條間的縫隙，盯著那位管家先生，幽幽說道：「我是一名偵探，我已經掌握了一些線索。」
「偵探？」管家的眼睛眯了起來，銳利的眼神在霍華德臉上停留了一陣，「好吧，那就進來吧！」
於是，這位管家打開了大門，引著霍華德兩人走入莊園，直奔城堡而去。
而此時此刻，布魯斯還有些好奇，他湊在霍華德耳旁邊走邊小聲嘀咕道：「霍華德，你說的線索是什麼？是之前的推理嗎？」
霍華德笑而不語，很快就登上樓梯，來到了城堡二層轉角的一個房間之中。
這是一個比較狹小的房間，裡面的光線比較昏暗，僅一個小窗戶有陽光射入。
眼睛稍微適應了一下昏暗的環境，接著霍華德看清楚了裡面的傢具擺設，是幾把高背椅和一個小圓桌。另外，在窗戶對面的牆壁上還掛著一幅油畫，畫面中描繪的是一個果籃以及幾串葡萄。
「兩位稍等，我去請夫人。」管家這時候開口告知了一句，然後就轉身出了房間。
見對方離開，霍華德便直接坐到了高背椅上，目光隨意的在房間中打量著。
與此同時，布魯斯走到了油畫的下方，抬頭推了推鼻樑上的圓框眼鏡，然後發出了一聲感慨，「尼克男爵還真是富有啊！」
霍華德不明白對方為何發出這樣的感嘆，於是也將視線投向了牆壁上懸挂的油畫。
畫面當中，
足足有十幾串葡萄，個個都是成熟飽滿，掛著銀霜。
思考了片刻，霍華德在腦海中找到了相關的知識。在油畫市場上，關於葡萄的畫作十分流行。畢竟葡萄很難畫，數量越多也就證明繪畫水平越高，而價格也就相對越高。
所以，這就是隱形炫富嗎？
霍華德撇了撇嘴，突然，他聽到有聲響從房間外面傳了進來。
「噠……噠……」那聲音的間斷很長，由遠及近很有規律。
是高跟鞋？無需過多的思考，霍華德就知道了聲音的源頭。
而與此同時，一道高挑的身影也隨之走進了房間。
霍華德瞥了一眼，只見對方是一個皮膚白皙，身著淡黃色長裙的女士，正是他之前在照片里見到的尼克夫人。
「夫人您好，我叫布魯斯?佩格，是買魯日報社的一名記者。」布魯斯見到對方，立刻做了自我介紹。
而後，霍華德也開口道：「霍華德?菲利普，我是一名偵探。」
「哦？偵探？」尼克夫人的目光越過了布魯斯，直接打在霍華德的身上，幾秒過後，她開口說：「聽說你得到了有關兇殺案的線索？」
霍華德點了點頭，表示肯定。
聽到這裡，尼克夫人似乎是來了興趣，只見她緩緩坐到了霍華德對面的高背椅上，又問：「是什麼線索？」
霍華德搖了搖頭，道：「夫人，可以允許我先到案發現場看看嗎？這樣，我的推理或許才能更讓人信服。」
尼克夫人沉吟了幾秒，碧綠色的眼眸轉向了身後，吩咐道：「管家，帶他們去宴會廳。」
「是，夫人。」管家先生的身影此刻出現在門口，對著霍華德與布魯斯做了一個請的姿勢。
霍華德微微一笑，與布魯斯對視一眼，然後走出房間，下樓來到了城堡一層的宴會廳。
這是一處十分寬敞的空間，地面鋪設著石質地板，棚頂中央的煤氣吊燈有柱狀玻璃裝飾，離地四五米高。至於煤氣燈的開關，則是位於整個宴會廳的一處角落。
大致了解了整個宴會廳的構型之後，霍華德更加堅定了心中的猜想。
兇手應該有兩個人，他們當中一個負責關閉煤氣燈，另外一個埋伏在被害者身邊，負責開槍射擊。
至於懷疑對象，尼克夫人的嫌疑比較大，畢竟她在案發時距離尼克男爵最近，也最容易開槍射擊。
將自己的推理反覆推敲之後，霍華德無聲吐了口氣。接下來，就該去尋找證據了，證明尼克夫人就是兇手的證據！