第21章 木亢解毒
張岳下馬把幾人叫攏過來護在寧王旁邊，小聲說道：「看來，木亢堂的總堂主應該是中毒或者受了重傷，聽到我們說有這方面的秘方才讓我們進去，但是我們對這個木亢堂都不了解，為了以防萬一，我一個人進去，其他人保護好寧王。」寧王站了起來，拍了拍張岳的肩膀，說道：「張將軍小心行事，我們就在這裡等你回來！」聲音不高卻很堅定，張岳點頭轉身，徐坤雖然喜怒不形於色，但眼裡依然非常不放心，對張岳叮囑道：「姐夫小心！」張岳拍拍他的後背，輕鬆地說道：「坤兒放心，不會有事的。」隨即神色立刻嚴肅起來，「見機行事，務必保護好寧王。」留下的幾個人里，一旦發生突發事情，他最能指望的就是徐坤了。說完他大步走向周護法，「我隨護法前去，有勞領路。」
周護法從身上拿出一塊布條，說了一聲「還請張兄蒙上眼睛，得罪了。」
「好的。」張岳沒有計較，轉身讓周護法把眼睛蒙上，跟著走進了密林深處。
雖然蒙上眼睛，張岳腦子裡仔細記著地面和方向的變化，路線總是不停地左拐又繞，上坡下坎。
走了一陣后，周護法說道：「張兄，請等一下。」說完一聲唿哨，張岳聽到船快速從遠處過來的聲音，到跟前突然停住，周護法攙扶著張岳上了船，中間有一段還要低下身子才能通過，張岳感覺涼氣逼人，應該是在一個山洞裡邊，耳邊只有船槳拍打水面的聲音。過了一段不長的水面后棄船登岸，先是上了一段坡，接著下坡，耳邊隱約傳來流水的聲音，然後走了一段平路，一路上水聲越來越大，前行了不遠，周護法停下來了，轉身說道：「張兄，到了，把眼罩拿掉吧，對不住了。」
摘掉眼罩的張岳觀察了下，前面是一座山，路已經到了盡頭，一座規模很大的房子依山而建並嵌入山體中，房前的一根旗杆上掛著一面大旗，上書「木亢堂」三個大字；路的右邊是一條河，河水是從山的一個洞里流出來的；山腰以上雲霧繚繞，不見山頂。
跟著周護法，張岳走進了大廳，正中的椅子上空著，左右兩邊各有三把椅子，但只有兩把椅子上坐著人，見張岳進來，立即起身見禮，周護法在旁邊給張岳引薦：「張兄，這是本堂黃長老和冷長老。」沒等周護法介紹，稍年長的黃長老迎上來，朗聲說道：「這位想必就是張兄了？多有得罪，快請坐。」待張岳落座，立即有人奉上香茗，張岳卻沒有喝。
黃長老開門見山：「不瞞張兄，前段時日，本堂與一夥來自塞外的北夏人發生衝突，本來本堂佔據上風，不料對方使出陰損招數，發射毒鏢，本堂幾位長老和一部分兄弟中鏢引得毒性發作，本堂久居北地，備有解毒良藥，但施藥后毒性雖然有所遏制，卻無法完全消除。回來后遍請江湖解毒高手，有人識得這是一種契丹人留下來的毒藥，至今中原沒有解藥，雖然用盡了方法，也只是稍微得到一點控制，毒性還在逐步擴散，有幾位功力稍差的兄弟已經身亡了，三位中毒的長老憑藉深厚的內力在苦苦支撐，但看起來也支撐不了多少時日了。唉！」說完，大聲嘆息，無奈地搖起頭來。
冷長老接著說：「今日正在堂中商量對策，聽聞周護法說張兄有祖傳的解毒良藥，就只好請張兄前來，施以援手。」沒有任何客套，足可想見這兩位長老的心焦了。
聽聞兩位長老所說，張岳猜想這種劇毒應該和天一寨的三當家使的是同一種或者類似，但也只能試下才知道，於是說道：「小弟曾經聽說過一種劇毒，相傳也是契丹人留下來的，祖上留下過這種劇毒的解藥，但不知道和貴堂幾位長老所中之毒是否是同一種，如果兩位長老同意，我可以用所帶的解藥試上一試。」
黃長老和冷長老相互看了一眼，黃長老緩緩說道：「如今，也只能如此，那就有勞張兄了，請隨我來。」說完即起身，將張岳帶往裡屋。房子進深很深，深入了山體的腹地，光線不是很好，必須通過油燈照明，但空氣中沒有任何異味，說明整個建築的通風做得很好。幾人走了一段，來到一間屋子前，門口的守衛看到兩位長老過來了，趕緊將房門打開。黃長老將張岳領到床前，對張岳說：「張兄，這是本堂的游長老。」藉助明亮的燈光，張岳看見床上躺著的游長老：整個人已經氣若遊絲、奄奄一息，眼窩深陷，眼睛里滿是痛苦和絕望，形容枯槁，露在外面的臉、手發黑，說明毒已侵入全身了。冷長老輕輕揭開被子，揭開游長老的衣物，張岳不禁大吃一驚，傷口在胸前，整個前胸已完全變黑、潰爛，散發著一股腐臭味，和當初郭攀在天一寨中毒時的情形很相似，只是因為中毒日久，更為可怕。黃長老對張岳拱手請求道：「勞煩張兄相救了！」
「不知道我的解藥能否解得了游長老的毒，只能試下看了。」張岳心裡也沒有十足的把握，「已經這樣了，張兄就大膽施藥吧！」黃長老沒有客氣，口氣急切。
張岳讓木亢堂的人打來熱水，先將游長老的傷口做了下清理，然後從懷中取出藥瓶，將瓶中的粉末灑滿傷口，再用乾淨的布片包紮好。這邊剛處理完，黃長老又將張岳帶到隔壁，將同樣負傷、命懸一線的郭長老、薄長老依次做了處理，原來四個長老率隊出征和前來挑釁的北夏人對抗，其中閻長老當場負重傷不治身亡，其他三個長老都中了同樣的毒，只有留守的黃長老和冷長老倖免。
處理完三個長老的傷口，已臨近飯點，兩位長老將張岳請到飯堂用餐，只見桌上已經擺滿了豐盛的菜肴、美酒，飯桌旁的椅子上還有兩個食盒，冷長老介紹說：「張兄辛苦了，粗茶淡飯，薄酒一杯，聊表謝意，請張兄在這裡慢用，這兩個食盒是準備給與張兄同來的其他英雄們的。」他說完，旁邊的周護法就將食盒的蓋子打開，只見裡面的菜肴與餐桌上的一樣豐盛。張岳沒有坐下，他不願意自己一個人在堂內用餐，離開隊伍時間不短了，寧王他們那邊不知道有沒有情況，因此他必須儘快趕回去。再者，在江湖上行走，害人之心不可有，但防人之心卻不可無。從兩位長老的話里，張岳知道木亢堂內中毒的肯定不止這三位長老，自己身上的解藥是這些傷者最後的希望，無法預料為了這些解藥，這些人會不會做出什麼極端的事情來，因此他從進入木亢堂到現在，水都沒喝一口，更不會食用這酒食，他只相信自己的乾糧。他急著離開，故而說道：「感謝兩位長老的盛情和周全，三位長老已經施藥，只有靜候觀察。小弟離開兄弟們已多時，需儘快趕回去，以免他們擔心。」
黃長老執意留下張岳，「張兄不計本堂攔阻，將寶貴的解藥施與本堂兄弟，如果連飯都不吃，老朽心裡確實確實過意不去啊！」
「是啊是啊，張兄不用著急，吃飯也用不了多長時間，食盒我安排人馬上送過去，也不會耽誤其他英雄們。」冷長老也極力挽留。
張岳堅決要馬上離開：「不麻煩兩位長老了，我們長期走南闖北，隨身都帶了乾糧，已經習慣了。還請長老安排讓我離開。」
兩位張老都是**湖，見張岳如此，知道再做挽留也是徒然，黃老張略一沉吟，說道：「張兄和兄弟們情義深重，老朽佩服，我們也不能強人所難。我看這樣，把這些酒食都裝盒，我與冷長老到林子里，陪同張兄及兄弟們一起食用。」說完，即吩咐手下即刻裝盒。
張岳本想再推辭，卻又覺得如此一來會太生分，只好謝過黃長老的好意，心裡想見機行事。於是一行人出了木亢堂往寧王他們所在的林子而來，這一次他們沒有要求張岳蒙眼，但張岳隱約覺得這一次走的是另一條路，憑直覺這條路遠了不少，並且還兜了圈子。
當到達林子時，黃長老一個手勢，四周的木亢堂弟子迅速而有序地退了下去，可以看出來這是一個組織嚴密、訓練有素的團體。和張岳預想的一樣，孫大林在在焦躁地走來走去，嘴裡還嘟嘟囔囔地不知道說著什麼，看到張岳，馬上走上前來，高興地大叫起來：「張兄，你終於回來了，急死我了！」徐坤和李福春緊緊地護在寧王左右兩邊，看到張岳平安回來，焦急的臉上才放鬆下來；只有寧王依然背靠大樹坐著，平靜如水，就如在寺廟裡坐禪一般，聽到孫大林的喊叫聲，才睜開眼睛。
張岳將雙方做了引見，孫大林因為等候多時而非常不滿，黃長老和冷長老滿臉堆笑連聲表達歉意，隨後一招手，跟在後面的幾個人手腳麻利的擺起桌子、板凳，將食盒中的酒肉、飯食迅速端上桌子。連日來都是啃乾糧、喝冷水的孫大林立刻滿眼放光，先前的不滿立刻煙消雲散，高興地叫起來:「終於可以吃頓好的啦！」說著就要坐下來大快朵頤，後面的張岳輕輕地拉了他一下，他馬上反應過來，雖然心有不甘，但依然退了回去。待酒食全部擺好，黃長老陪著笑，向前拱手說道：「先前手下對各位英雄多有得罪，老朽在這先陪個不是，還請多擔待。張兄不計前嫌，為鄙堂兄弟施藥療傷，鄙堂上下不勝感激。今略備薄酒、粗食，聊表謝意，請諸位落座。」
張岳依然謙讓著：「多謝兩位長老盛情，我們為了趕路，身上都帶有乾糧，一路風餐露宿，為的是儘早趕回家。」
黃長老正欲相勸，林中跑來一位堂內兄弟，在他耳邊耳語了幾聲，黃長老明顯輕鬆了起來，喜形於色地說道：「張兄的寶葯真是神奇，剛才堂內兄弟來報，經張兄施藥的幾位長老已經有好轉了，真是奇迹、奇迹！張兄就是鄙堂的大恩人！」說完，躬身深施一禮，其身後的木亢堂弟子聽長老所言，一個個興高采烈，齊刷刷的施禮道：「感謝張英雄相救！」張岳連忙回禮，但依然沒有落座的意思。
黃長老見多識廣，自然明白張岳這些人的疑慮，於是端起酒杯說道：「張兄的大義，老朽萬分感佩，奈何鄙堂簡陋，只有粗茶淡飯，老朽先干三杯，代表鄙堂和幾位承蒙張兄賜葯的長老表示心中感謝之萬一！」說完，一飲而盡，然後端起桌子上另兩杯酒，逐次倒入自己的杯中，一口氣幹了，可能是喝得太急，雖然他極力剋制，但仍然咳嗽起來，清瘦的臉上也泛起紅來，旁邊的冷長老和眾弟子都緊張起來。
寧王自始至終一直在旁邊冷靜地觀察，見此情景，他對張岳緩緩說道：「張岳，黃長老是有義之人，我們就聽從安排吧！」見寧王如此說道，張岳恭敬地回答：「是！」於是他拱手道：「那我們就恭敬不如從命了！」
黃長老高興地連聲說好，連忙地讓座，身後的弟子快速地將酒杯斟滿，和冷長老一起從寧王開始逐個敬酒，一桌人相談甚歡。他看到張岳對寧王如此尊敬，知道寧王才是核心人物，頻頻敬酒、夾菜。寧王在肅州期間雖然在寺廟為僧，但實則為關押，並未受戒，無需遵守戒律，只是經過長途顛沛，身體狀況不佳，因而酒菜只是淺嘗輒止。孫大林本性豪爽，加之這麼多天連口熱食都未粘牙，更別提美酒了，當美酒佳肴擺在眼前哪能抗拒，故而放開肚皮，來者不拒，和冷長老你來我往，連連乾杯，但其他人卻只是禮節性的吃了點東西。
酒過三巡、菜過五味，黃長老端著酒杯站了起來，給寧王和張岳敬酒，略帶疑慮地緩緩說道：「張兄大度，賜以寶葯，鄙堂上下感激不盡。如今還有一事相求，不知......」似乎有些為難，他沒有說出來。張岳其實猜到了他想說什麼，不過沒有說破，只是微微一笑說道：「黃長老有事儘管說。」
黃長老從張岳的眼神里，也明白了自己所求之事對方已經明了，於是也就無所顧忌了，「是這樣，在這次和北夏人的衝突中，鄙堂遭受北夏人暗算的人很多，幾位長老和不少兄弟都中了毒箭，不僅如此，連總堂主也未能倖免，否則總堂主定會親自來表達謝意。嗯......」他又停了下來，琢磨著該如何表達。
張岳開始猜測總堂主要麼中毒，要麼就已身亡，但當他進入木亢堂時，沒見到堂中有何異樣的擺設，因此他基本肯定總堂主是身中劇毒。黃長老只是讓他給另外幾位長老治療，卻沒給總堂主施藥，是不敢讓總堂主以身涉險，張岳的葯無論有無效果，但最起碼不能有危險，因此，先讓他給幾位長老治療，江湖險惡，這也是不得已為之。對此，張岳很是理解黃長老的安排和當下的為難，見他開口，知道他是想讓自己給總堂主解毒，於是很爽快地道出了黃長老想說又沒有說的話：「如果貴堂總堂主需要，小弟願意施以援手。」
「好！」黃長老甚是高興，連連給眾人讓菜、敬酒。張岳心裡著急，只想快些離開這片林子，故而轉頭對寧王說道：「掌柜的，要不我們現在就去給總堂主療毒。」寧王點頭同意。為隱藏寧王的身份，他故意以掌柜的相稱。
黃長老心中更是急切地想張岳儘快去幫助總堂主療毒，只是礙於禮義不好自己提出來，見張岳自己如此說道，當然是求之不得。於是一行人立刻起身朝林子深處的木亢堂總堂而去。兩位長老執意為寧王和張岳牽馬，推卻不過，也只好作罷。一行人充分領略了這片林子的險要：沿途很多岔路，有些要往走，有些要往右，有些走中間，他們這些外人根本看不出差異；路上還設置了幾處險要的卡口，每處都易守難攻，堂內弟子嚴密守衛；中途還要經過一片不小的水面，深不見底，沒有船隻根本無法通行。張岳心想：此等險要之地，外人若要強攻進入，實非易事。
到得木亢堂總堂大廳，堂內人員對張岳一行比先前更是恭敬、禮義周全，冷長老陪著寧王等人休息，黃長老將張岳請到了廳后一間寬敞、明亮的房間，房內一位深色悲戚的中年女子，焦急地來回走著，眼睛一直盯著門口，臉上明顯印著淚痕。黃長老快走幾步，上前躬身說道：「夫人，張英雄請到了。」中年女子連忙迎上來，給張岳行禮，「張英雄辛苦了，有勞英雄為拙君療毒！」言辭誠懇、急切，說話間，眼淚不禁奪眶而出。