第23章 人心難測

周護法踱著步思考著，然後蹲下來仔細查看傷口，發現被殺弟子身上的佩劍都沒有拔出，這說明來者要麼是熟人，要麼就是弟子根本來不及反應的高手。綜合種種情況，周護法腦子裡漸漸清晰起來：攻擊者應該在後面一路尾隨，待他們從谷底離開后，再從崖上下來，看守因為來者是熟人，因而沒有任何防備而被襲擊。那麼現在這些惡徒去了哪裡呢？他們這麼做的目的又是什麼呢？剛才從谷口返回時路上沒有遇到任何人，難道......周護法腦子裡突然閃過一個不詳的念頭，心下一驚，暗叫一聲不好，刷地拔出利劍，手一揮，帶領幾名弟子風一般往峽谷外沖。當他們越過送別張岳他們的亭子不遠，風中隱隱傳來打鬥叫罵之聲，他低吼一聲：「快！」腳底加力，朝前奔去，不多時，他看到兩撥人正在拼殺，靠近仔細一看，幾人大吃一驚，只見張岳和李福春緊緊護在寧王身邊，徐坤和一個持劍的蒙面人正在奮力拚殺，地上躺著十來個蒙面人，血跡斑斑。徐坤和蒙面人出招都異常狠辣，直取對方要害，一刀一劍上下翻飛、火花四濺，蒙面人漸漸不敵，徐坤瞅準時機，刀使劍招，直接刺向對方胸口，蒙面人急忙揮劍往下擋隔，卻不料對方是虛招，刺到一半，卻手腕一翻，刀鋒直接掃向對方咽喉，蒙面人力道無法收回，眼見刀尖已到眼前，只好身子往後一仰，避過了刀鋒，臉上的蒙面巾卻被鋒利的刀尖挑破，露出的真容讓在場的人都沒有料到，原來是冷長老。

冷長老見事已敗露，趁著徐坤遲疑的瞬間，往後一躍，拔腿就跑，只聽見孫大林一聲大喊：「我瞎了眼，竟然和這個狼心狗肺的東西喝酒，徐坤，你下來，讓我來殺了他！」隨即用力一縱，騰空躍起擋住了冷長老的去路，吼聲如雷：「你這狗賊，原來醉酒都是裝的，我讓你裝、讓你裝！」手上的大刀虎虎生風，直接砍了過來，冷長老急忙舉劍相迎。

徐坤隨即退了出來，轉頭看到衝過來的周護法，隨即身形一緊，周護法還在驚愕間，一股勁風夾著濃烈的血腥味直撲面門，徐坤佔滿鮮血的刀尖已經到了自己面前。「前後夾擊，你們木亢堂安排得真不錯！」徐坤咬牙切齒，兇狠的眼裡布滿殺機，死死盯著周護法，刀上的血跡反射著令人心悸的紅光，寧王和張岳沒有制止，都在旁邊冷眼看著。

「恩公誤會誤會了，我是回堂里時發現繩梯被毀，擔心有情況，於是急急趕來，真不是什麼前後夾擊。恩公對鄙堂有再造之恩，我們沒齒不忘，這......這......」周護法一時不知如何是好。

「原本我們以為遇到了攔路的劫匪，卻不成想是你們，我最恨的就是你們這些恩將仇報之人！」

「恩公，恩公請聽我說。」刀尖的寒氣逼近，周護法的鼻尖滲出血來，他急忙喊叫起來，眼睛可憐地望向張岳。

「坤兒，且先聽他一說。」

聽到張岳發話，周護法稍微鬆了口氣，他理了下思路，「送走恩公后，我準備返回堂內復命，卻發現留下看護繩梯的弟子被殺、繩梯被毀，擔心發生對恩公不利之事，於是趕緊追上來，沒想到會是冷長老殺了我的弟子，但我確實不知道他為何要這麼做？」頓了頓，他繼續說道：「如果真要謀害恩公，林子里遍布機關，那裡不是更好下手，何必如此大費周章？」

「哼，你們真是煞費苦心，料想我們在林子里必定會高度戒備，不容易得手，二來如果在你們自己地盤內加害我們，將來傳到江湖上，說木亢堂謀殺恩人，那還怎麼在江湖上立足？」對於徐坤，說這麼多話已經是極其罕見了，如果不是張岳制止，他早已一刀砍死了周護法。

周護法不知說什麼才好，思考了片刻，像想起什麼事似的，朝徐坤道：「恩公，能否讓我看下那些蒙面之人，是否都是鄙堂弟子？」

徐坤料想周護法耍不了什麼花招，於是收回了刀，周護法走過去撤掉了蒙面人的面紗，發現這些人確實都是堂內弟子，其中一人還是和他一般的護法，名叫冷新。半路截殺恩人，此事太出乎他的意料，他一時想不明白這是為何，在他看來，無論是總堂主，還是黃長老、冷長老，都對張岳一行的救命之恩感恩戴德，眼前冷長老卻率領堂中弟子截殺張岳，到底是堂里的安排還是他個人的行為？若是個人行為，冷長老的地位在堂內僅次於黃長老，舉足輕重，張岳一行除了解藥，身上再無其它任何值錢之物，冷長老所為何來？若說是堂里的安排，他卻無論如何都不相信，入堂十多年了，從總堂主到堂里兄弟最看重一個「義」字，所行之事都堂堂正正、清清白白，今天為何要恩將仇報？為何要到這裡來動手？難道真如徐坤的分析？再者，毀掉繩梯，殺死看護的弟子，目的就是不讓他們回去，難道自己也在滅口之列？這其中是不是還有什麼他所不知的大陰謀？他越想越亂，越想越后怕，渾身冰冷僵在原地。

那邊，冷長老已經明顯落於下風，在孫大林勢大力沉的攻擊之下苦苦招架著，漏洞頻現，勉強接了幾招后，孫大林一聲大喝，身形暴漲，手舉大刀餓虎撲食般的砍下來，冷長老舉劍相抗，只聽一聲脆響，劍斷為兩截，冷長老雙膝跪地，眼看孫大林的刀就要砍掉他的脖子了。

「不要殺他！」張岳一聲斷喝，孫大林的刀生生收手，一腳將冷長老踢倒，張岳和寧王走了過去，「我們好心相救，你卻要致我們於死地，你得給我們一個說法。」一路少言寡語的寧王，一開口卻帶著一股不容抗拒的威嚴。

「冷長老，這到底是怎麼回事？」周護法走了過來，痛苦萬分，無論此事是堂里組織還是冷長老個人的所為，對木亢堂來說都不是好事，他身為護法，覺得臉面盡失。

冷長老爬起來，坐起身子，斜睨了周護法一眼，抬頭看著寧王，挑釁地說道：「不要說什麼了，要殺要剮悉聽尊便！」

「呸，你還來勁了！」孫大林手起刀落，一刀扎穿了冷長老的手掌，冷長老疼得全身發抖，但牙關緊閉，不吭一聲，孫大林被徹底的激怒了，用力轉動手中鋼刀，冷長老的手骨咔咔作響，紛紛折斷，緊繃的臉因為劇痛扭曲得嚇人，突然，他大叫一聲，大口地喘氣，被咬破的嘴唇滲出血來，「也罷，冷某敢作敢當，反正都是死，唉。」

「真是不要臉的東西，臨死了還要往自己臉上貼金。」最憤怒的是孫大林，先前冷長老和自己稱兄道弟，他覺得受到了莫大的欺騙。冷長老沒有理會孫大林的嘲諷，自顧自地說起來。

在張岳一行離開木亢堂的前夜，冷長老已上床休息，突然傳來極其輕微的敲門聲，「誰？」冷長老厲聲問道，「叔，是我。」門外傳來熟悉的聲音，他聽出來是貼身心腹、親侄子冷新，他急忙起身下床，一打開房門，冷新就閃了進來，反手把房門關嚴。

「上次和北夏人一戰，你就不見了蹤影，我還以為你已經戰死了。」冷長老又驚又喜，他非常寵愛這個侄子，不單單是血脈的關係，冷新頭腦聰明、為人活泛，功夫也不錯，在堂內擔任護法，對冷長老言聽計從。上次迎戰北夏人，總堂主安排身體不適的冷長老留守，冷新因為外出也沒有參戰，但自那以後卻杳無音訊，生不見人死不見屍，今夜突然回來，冷長老自然高興得很，把冷新全身上下看了個遍，一眼發現了他臉上的傷痕，著急起來：「怎麼回事？在哪傷著的？」

「叔，就一點皮外傷，沒傷著骨頭，沒事，您坐。」冷新滿臉嬉笑，扶著冷長老在桌邊坐下，拿起一件衣服給他披上，然後挨著冷長老坐下，端起桌上的茶碗一飲而盡。

冷長老給冷新碗里續上水，「說說，這些天你都去哪了？」

「我被北夏人抓住了。」冷新低聲說道。

「啊？！」冷長老大驚失色，他開始以為冷新年輕人貪玩，在外面耽誤了，沒想到被北夏人抓住了。

「沒事，我現在不是回來了嗎！」冷新連連安慰，他給冷長老倒了碗茶，自己端起茶碗又喝乾了。

「你落入北夏人手裡，還能逃回來，這是冷家列祖列宗在天有靈！」冷長老憐愛地拍著侄子的肩膀，冷新連連點頭。

叔侄倆相談甚歡，冷新給冷長老添茶，輕聲地問道：「叔，我回來的時候，聽兄弟們說從外面進來五個人，還治好了總堂主和幾位長老的毒。」

「是的，他們現在就住在我們堂里。哎，我們都以為總堂主和長老們無藥可救了，竟然遇上了貴人，這是奇迹、是天意，是老天保佑我們木亢堂！」冷長老感嘆起來。

「確實是奇迹。」冷新附和到，頓了頓，他似乎不經意地說道：「據說這種毒在我們中原無人可解，這幾人卻隨身帶有解藥，叔可知這幾人是什麼來歷？」

「人家只說是襄陽人，從北邊過來，我們也不好細問，但看得出來，不是壞人。」

冷新湊近冷長老，壓低聲音道：「叔，這幾人是北夏人追捕的要犯。」

「北夏人追捕的要犯？」冷長老有點吃驚。

冷新趕緊示意冷長老不要大聲，「是的，他們是被北夏人追得無路可逃，跑進我們這裡躲避來了。」

「噢！」冷長老手捻鬍鬚沉吟起來，這倒是出乎他的意料，突然他似乎意識到了什麼，抬起頭盯著冷新，語氣變得嚴厲起來，「你怎麼知道得這些？你是不是有什麼事瞞著我？說！」

冷新不敢直視冷長老凌厲的目光，他自幼父母雙亡，由冷長老帶著從南邊來到這裡，後來加入了木亢堂，又在其領導之下，說是叔叔，其實就是父親，雖然冷長老平時很是憐愛這個家族唯一的獨苗，但一旦嚴厲起來，冷新還是心裡發怵。猶豫了片刻，冷新端起茶碗喝了口水，平復了下心緒后，他偷瞄了下門外，然後鼓起膽子輕聲說道：「不敢欺瞞叔叔，是北夏人放我回來的。」

與北夏人打了多年交道的冷長老清楚，如狼似虎的北夏人絕對不會出於仁慈把冷新放回來，背後必定有某種原因，於是立刻警惕了起來，話語更加嚴厲：「北夏人放你回來，必定是有條件的，你趕緊把所有事情都說清楚！」

對冷長老的反應，冷新有心理準備，於是他把事情的經過和盤托出。原來，木亢堂與北夏人大戰的那天，他剛好從外面辦事回來，走到半路卻與疾速撤退的北夏人撞上了，他根本來不及躲藏，北夏人的快馬就衝到了眼前，雖然不知道具體發生了什麼，但眼見北夏人從木亢堂方向氣勢洶洶地衝過來，他猜到十有八九與堂里有關，因而他立刻準備拔劍迎戰，然而劍還未拔出，北夏人的馬鞭已經抽了過來，一道血口子從額頭往下斜著劃到了下巴，半邊臉火辣辣地疼，血水立刻模糊了眼睛，緊接著又抽來一鞭子，他手裡的劍被一擊而飛，就在他驚愕的剎那，一隻大手抓住其腰帶，一把將其拽到馬上，飛馳而去。冷新只覺得后勃頸一陣冰涼，只見一把寒光閃閃的彎刀架在其脖子上，他早就聽堂里曾經和北夏人搏殺過的老人說過北夏人的殘忍，自己身上的衣裳和腰間的劍鞘，都明明白白地標明自己是木亢堂人，木亢堂自成立之初就與北夏人抗衡，相互敵視了幾十年，仇恨頗深，故而他不敢有任何動彈，否則快刀會輕而易舉地割斷其腦袋。

馬隊來到了一個村子，冷新被一團破布似的丟到地上，隨即過來兩個北夏人，將他關到一間沒有窗戶的屋子裡，一個北夏人抽出皮鞭，狠狠地朝他身上抽過來，冷新疼得大叫起來，這叫喊卻激起了對方更大的興趣，打來的皮鞭力道更足了，旁邊站著的另一個北夏人像欣賞表演似的大笑起來，冷新不敢再喊了，他雙手緊緊抱住頭，縮起身子，咬緊牙關，承受著雨點般打來的鞭子。北夏人打累了，收起鞭子鎖上門揚長而去，留下滿身鞭痕的冷新在屋子裡瑟瑟發抖。接下來的幾天，北夏人每天丟一點吃剩的殘羹剩飯給他，但是每次拿飯來時，都會將他一陣鞭打，每天都是不同的人，從這些人的咒罵里，他明白了這伙北夏人原來是去攻打木亢堂，結果非但沒佔到便宜，還死傷慘重，自己就是在北夏人狼狽撤退的途中被抓，無處發泄的北夏人將他作為了泄憤的對象。滿身傷痕的冷新蜷縮著躲在黑乎乎的角落裡，只要一聽到門鎖響聲，身體就篩糠般顫抖起來，趕緊抱住頭迎接那暴風驟雨般的皮鞭。它曾偷偷爬到門邊，透過漏光的門縫，發現門外就站著守衛，院子里還有來來往往的北夏人，看得出來，這是他們的一個基地，想從這裡逃走是不可能的。幾天的摧殘讓他生不如死、徹底絕望，在這個暗無天日、叫天天不應叫地地不靈的囚室里，他想到了死，死了就解脫了，於是他開始用頭撞牆，聽見聲響的守衛衝進來，發現他的自殺企圖后，將他反手綁在一根柱子上，使其無法自殘。一心求死的冷新決定絕食，可北夏人不會讓他得逞，每次拿來吃食后，北夏人先是照例抽打一頓，嘴裡還不停地咒罵，稱要為被木亢堂殺死的同伴復仇，然後再將飯食強制塞進他嘴裡，維續著他的生命。

北夏人的折磨令冷新徹底崩潰，全身傷痕纍纍，血漬、排泄物粘滿衣物，渾身臭氣熏天，求生不能求死不得，傷口的劇痛讓他整夜都難以入睡。在這不見天日的黑暗中，精神逐漸恍惚的他不禁回想起自己的一生，如果當初沒有跟隨叔叔進入木亢堂、或者木亢堂沒有和北夏人開戰，他就不會成為北夏人泄憤的對象，遭受這份罪；如果他在和北夏人的戰鬥中戰死了，還可以成為堂里的英雄，自己的牌位可以進入堂內的忠義廳，供後人敬仰，如今可好，堂內無人知曉自己在這裡受罪。和北夏人開戰是總堂主和長老們決定的，又不是他冷新要這麼干，為什麼要讓他一人來承擔這個後果，老天為何對自己如此不公？他滿腔悲憤，熱淚滾滾，為自己命運的不公、為這麼多天咬牙忍受折磨的不值，他想到自己還這麼年輕，不能就這麼不明不白地死在這裡，然後讓北夏人扔死貓似的將其扔到野外成為野獸的美味。「我不想死，我不能死在這裡！」冷新在心裡一遍遍地提醒自己必須振作起來，因而，當屋門打開，一個北夏人走進來送飯時，他主動吃起來，幾下就把飯吃光了，這倒讓北夏人迷惑不解：這個一直絕食、每次都要將飯時強制塞進嘴裡的人怎麼突然變了？