第27章 王爺歸來

南下的北兵在全力準備南渡長江，準備與順江東下的北兵一起對大杭朝廷進行夾擊，但江北的揚州、泰州幾座城池還在大杭的手裡，對北兵的側背形成了巨大的威脅。北兵對揚州攻擊了幾次，大杭官兵雖然傷亡慘重，但城池卻一直未被攻下來，只好圍困的策略。張岳幾人保護著寧王歷盡千辛萬苦，終於到了揚州附近。為了安全通過這最後一道關，幾人商量，決定趁半夜時分北兵守備比較鬆懈的時候再進城。冷飛龍推著糞車，混在臭烘烘的拉糞隊伍中進入城中，直奔大帥府，向李之廷報告寧王已到城外和進城的計劃。李知廷大喜過望，親自安排，準備迎接寧王入城。

冬日的太陽早早就落了山，天地間迅速暗了下來。潮濕的空氣在南下的朔風吹拂下，冷入骨髓，北兵們縮著手腳，攏起火堆，抵禦著嚴寒。子時時分，雲朵遮住月光，人困馬乏的北兵沒想到在這天寒地凍的深夜會有人經過，靠在暖暖的火堆旁打起了瞌睡，寧王一行藉助稀稀拉拉幾棵樹的掩護，悄悄地接近城邊，嗚嗚的風聲掩蓋了其它的聲音。城牆上的人緊張地注視著城外，泰山崩於前而色不變的名將李知廷雖然很鎮定，其實他心裡也是砰砰直跳，站在他旁邊的冷飛龍盡量讓自己冷靜下來，但手心裡竟然在微微出汗。城牆門洞里，李知廷從自己的衛隊里精心挑選的一排兵士全副武裝，緊盯著站在瓮城中央的一位百夫長，只要一收到指示，他們將以最快的速度出城，把人迎進來。

穿過北兵的防線，幾人彎著腰迅速來到護城河邊，張岳取出火折打著，孫大林和徐坤則擋在其身後戒備，張岳盡量將火折縮在胸前，先向右畫了兩個圈，然後又反著向左畫了兩個圈，稍微停了一會兒后，又接著同樣的動作。城頭上的冷飛龍看到了信號，激動地對李知廷說：「大帥，來了！」李知廷順著冷飛龍指的方向望去，也看到了那畫著圈的微弱光亮，他馬上對旁邊的一位將軍低聲吩咐道：「放弔橋、開門！」那位將軍快步走到城牆邊，命令控制弔橋的兵士放橋，同時對瓮城裡的百夫長打了一個手勢，百夫長和飛身下樓的冷飛龍一起迅速衝到門洞里，隨著弔橋緩緩放下，城門悄無聲息的打開了，冷飛龍領著一隊兵士衝上弔橋，百夫長則率領另一半兵士則手持武器，隨時準備戰鬥，這是李知廷親自安排的，冷飛龍出城可以判斷來者是否確是寧王，萬一情況有變，百夫長將迅速關閉城門。

弔橋剛剛放下，冷飛龍就走上前去，與張岳接上頭后，手一揮，身後的兵士立刻分成左右兩隊前突，將寧王護在中間，冷飛龍引領著寧王快速進城，城頭上的李知廷見無異樣，也急忙和知府劉曦一起下城。大家都進城后，弔橋迅速拉起，城門隨即關閉。

在瓮城裡，李知廷迎上了寧王，謙恭地問候：「李知廷迎候來遲，王爺受苦了！」

終於安全了的寧王雖然很疲憊，但仍然非常興奮，他上前握著李知廷和劉曦的手高興地說道：「為了老朽，大帥和知府大人費心了！」

寧王冰冷的手讓李知廷一驚，他連忙解下自己身上的厚斗篷，親自給寧王披上，同時說道：「王爺，這裡風寒，還是儘快入城吧！」

「好吧！全憑大帥安排，哈哈！」寧王舒心地笑了起來，「自從被北人擄至邊塞，老朽從沒想過此生竟然還能回到中原，十數載光陰，度日如年，今天終於可以身心舒暢地大笑一回了。」

在李知廷和劉曦的引領下，一行人往城裡走去，劉曦對寧王說道：「王爺，我與大帥商議，今後王爺就屈尊下榻在下官的宅子里吧！」

李知廷接話道：「本來準備請王爺下榻在知廷的宅子的，無奈宅子狹小，設施簡陋，劉大人高風亮節，將自己的府邸騰了出來，知廷去現場看過，劉大人的府邸與旁邊的民宅有些隔離，方便安排保衛，府內設施一應俱全，服侍的傭人都跟隨劉大人多年，用起來放心、順手。」

知府大人讓出府邸，自己家人搬往別處，這讓寧王頗感不安，他停下腳步，不肯前行，「劉大人，這可不合適，隨便給老朽安排一個住處就是了。」

劉曦應答道：「為王爺安排好起居，是下官的份內之事，本來想著給王爺安排更好的住處，但李大帥考慮到王爺的安全，覺得下官宅子比較合適，就只好委屈王爺了，事前來不及報與王爺，還請見諒！」

「哪裡哪裡！老朽一來，就要佔了劉大人的府邸，實在是於心不安吶！」

李知廷勸道：「王爺能平安到來，是揚州的幸事、大杭的幸事，保護好王爺的安全，是職等的責任，請王爺還是聽從劉大人的安排吧！」

劉曦也在一旁寬慰：「王爺萬萬不必掛懷，但凡有任何需要，儘管吩咐，下官定當全力辦理！」

寧王曾經也是守衛一方的帶兵之人，深知揚州乃刺入北兵背後的一根刺，北兵欲全力南下，必拔之而後快，無奈揚州城防堅固，將士用命，官員和百姓誓死不降，才保得雖屢遭北兵攻擊而城池不失，但城中肯定少不了北兵的探子，若自己在揚州出現意外，不僅辜負了李知廷和劉曦的一番苦心，也辜負了沒能和自己一起回來的兒子、李福春和李小秋。「既然如此，老朽就恭敬不如從命了！」寧王說著，就邁開大步往前走。

劉曦的府邸左右都有兩邊都與別的房屋隔開，大門和後門都安排有大帥府的親兵守衛。旁邊三三兩兩地支著幾個攤子，有賣餛飩的、煎餅的，攤前挑著的燈籠在寒風中搖曳，散發出昏黃的光亮，灶上冒出的縷縷熱氣在這寒冷的夜裡頑強地宣示著城市的一絲生氣，一兩個食客縮著脖子坐在攤前，攤主攏著手靠在灶邊取暖。統過兵的寧王一看，就知道這些人是有意安排的，看似隨意、散漫，實則精妙，卡住了所有重要的路口，任何人要想接近宅子，都必須從這些攤位前經過。這樣精心的安排，讓寧王頗為感動。

進得府內，炭火熊熊、燈光明亮，溫暖的空氣和家人般的熱情，形成濃濃的暖意一下包裹住了這些長久纚風沐雨、忍飢挨餓的客人，剛坐定，傭人立刻端上熱茶，一杯香茗下肚，饑寒的身子恢復了些熱量。就在賓主寒暄的時候，麻利的傭人已經擺上豐盛的飯食、美酒，劉曦請寧王先行用餐，「王爺和各位一路辛勞，先請用些飯食，飯後早些休息，明日，我和李大帥再正式為王爺接風洗塵！」然後和李知廷就告辭了。

張岳四人陪著寧王住下，一是保護，二是他們護送寧王從塞北到達江南，共同經歷生死考驗，已是親密的朋友了，由他們陪著，寧王不會那麼寂默。張岳依然高度警惕，將宅子前前後後查了個遍，對房屋布局、房前屋后環境瞭然於胸，這才安排寧王休息。

歡迎寧王的宴席安排在城裡靠近帥府的一處酒樓。第二天上午，李知廷和劉曦一起來到臨時的王府迎接寧王，經過一夜安穩的修整，寧王氣色好了很多，細心的劉曦還親自關照寧王的衣著服飾。從王爺府到酒樓，沿途都安排了大帥府的親兵衛隊，張岳幾人更是寸步不離左右。當寧王進入酒樓時，早已等候在此的軍中將領、達官顯貴、賢人世家紛紛起身恭迎，寧王的身世早已在他們之中傳開，他們都想一睹王爺的風采。李知廷和劉曦這兩位當前揚州最重要的軍政首領非常看重這場酒宴，凡是在揚州有影響的人物都被請來。

在宴席上，面容清瘦但精神矍鑠的寧王慷慨陳詞，誓與揚州共存亡，將揚州鍛造成阻擊北兵南下的鐵城。宴席結束，他就帶著一眾賢達來到軍營，親自探望在戰鬥中負傷的兵士，勉勵官軍為揚州而戰、為大杭而戰。寧王的到來在揚州民間、軍營里造成了巨大的轟動，對於這位當今聖上的親叔父、在前線與北兵鏖戰拼殺多年、名滿天下的王爺的任何軼事，都在風一樣的傳播：他率軍死守成都，不幸被俘但毫不妥協；被囚塞外寒寺但矢志不渝；忍痛捨棄相依為命的獨子而慨然東歸；本可去朝廷卻毅然決然冒死潛入危城......城裡的百姓堅信，王爺都來了，朝廷肯定不會丟棄他們，民間掀起了捐資、捐物的熱潮，青壯年紛紛參軍，先前戰鬥中兵士死傷造成的空缺被迅速補齊，老幼婦孺則加入到加固城防的隊伍中，沒日沒夜地搬運守城物資，滾石、檑木堆滿了城頭。寧王不顧李知廷、劉曦的勸阻，不辭辛勞地巡視、問候軍民，很多百姓在城頭、集市上生平第一次見到朝廷的王爺，回到家后和家人談起來，仍然慨嘆不已！楊丹彤也加入到龐大的隊伍之中，搬石頭、扛木料，事事爭先，肩膀傷了、手破了，卻不肯停下來，徐坤看著心疼不已，但他知道心上人的性情，說也無益，只好幫她纏好手上的傷口，陪著她一起勞作。每當夕陽西落，西邊的天地間變成一片暗紅，楊丹彤總會停下手裡的活，怔怔地遙望西方。不需言語，徐坤明白她是在憑弔發生在西邊大江上的那場血戰，她的父親就是在那裡，將自己的熱血融進了滔滔大江。

「彤兒，歇會兒吧！」聽到身後輕輕的勸慰，楊丹彤回頭，在徐坤溫情的眼裡，她看到了真正的關心、憐愛，「坤哥哥，我沒事！」她細聲回答，眼睛又望向了前方。徐坤將她包著白布的手放在自己手心裡，緊緊握著，在心裡暗暗發誓：此生定要好好保護彤兒，即使付出生命也在所不惜！

士氣高漲的官軍不願縮在城中等著北兵來攻，紛紛要求出戰，李知廷和軍中將領商議后，認為當前軍隊士氣高昂，求戰、求勝慾望強烈，加之張岳等將領已回歸，可以一戰；另一方面，嚴冬已經來臨，城裡也必須儲備更多的糧食、衣物、鐵器等物資，才能長期堅守。於是決定出其不意、發起一次主動出擊，一舉打破北兵的圍困，補充物資。蕭剛的武稅軍是守城官兵中的精銳，此番出擊責無旁貸。

這是一次絕密的軍事行動，只有李知廷、蕭剛、張岳等幾個將領才知曉詳細計劃。在一個月明星稀的寒夜，揚州城四面的城門悄然打開，高高的弔橋緩緩放下，張岳、郭攀等人率領一直嗷嗷叫著找北兵復仇的武稅軍，從幾個城門同時出城，突然對圍城的北兵發起了雷霆反擊。憋足了勁的官兵，如旋風般席捲開去，北兵根本沒想到，這個時候被圍得鐵通般的守軍還敢於主動出城尋戰，很多人還沒反應過來就成了刀下之鬼，北兵將領見戰況已不可逆轉，只好率領殘兵迅速撤退，圍城的軍營、防線被悉數摧毀。杭兵也不敢追得太遠，而是迅速在險地、重要路口構築起防線，準備迎擊北兵的進攻。官府立刻安排很多差辦到附近城鎮、鄉間採買，糧食、鐵器、柴草、布匹各類物資源源不斷地運進城，充實城中庫房。一些原本躲到鄉間的富戶，也回到了城裡。一時間，揚州城裡變得熙熙攘攘、喜氣洋洋。

北兵的圍困暫時解除后，眾多原本留滯在荒野中的難民擁進城裡，按照官府的安排進入集中安置地，在這裡，能喝到粥棚分發的熱粥，領到城中百姓送來的衣物，雖然無法吃飽、穿暖，但最少不用擔心突然而至的北兵，能暫時安穩地活下來，這對那些家園被毀、顛沛流離、無數親人和同伴倒在路上的人來講，已是足夠。消息傳出后，更多的流民來到揚州，官府經過甄選，年輕力壯者被編入軍隊，擴充兵員。張岳指揮著徐坤等武稅軍的大小將領對補充進來的新兵日夜操練，他深知揚州要想成為北兵難以拔除的釘子，兵士必須戰力強悍、令行禁止，只有這樣才能在戰鬥中減少傷亡，才能長期堅守下去。為此，他虛心向寧王請教守城、練兵之法，閑暇下來，還找來兵書，從書中獲取智慧。在他的嚴厲治軍之下，武稅軍的戰力得到了更大的提升。這一切，作為武稅軍正將的蕭剛都看在眼裡，他對這位副手越來越刮目相看了。

日常操練中，張岳都會到操練場督戰。很快他就發現郭攀總顯得心不在焉，還頻繁借故離開軍營，一打聽，他才知道郭攀正和霓的關係，作為從小一起長大、後來又一同出生入死的兄弟，他在心裡由衷地為郭攀感到高興，希望這對有情人能夠成為眷屬，於是他盡量為郭攀提供方便，還主動接過了一些郭攀手上的軍務。孫大林和徐坤對郭攀的行為頗有微詞，私下裡也和張岳提過，但張岳每次都笑笑帶過了。作為跟著他從死人堆里爬出來的兄弟，徐坤和楊丹彤心心相印，如果郭攀能成為蕭府的女婿，那他這個做大哥的也就安心了。

忙完一天的軍務，蕭剛回到家中，餐桌上，放鬆下來的蕭剛比平日多喝了幾杯，吳雨清一邊給丈夫夾菜，一邊說道：「老爺今天看起來心情很好，想必是軍中事務進展得不錯吧？」

「是啊，爹爹，有啥新鮮事，說來聽聽唄！」蕭霓對新鮮事都充滿好奇，馬上放下筷子，接過母親的話說道。

「也不是什麼新鮮事，」蕭剛放下酒杯，「今日到大帥府商議完事務后，我到軍營操練場去看了看，這張岳真是個不可多得的人才。」

「嗨，又是張岳，我還以為誰呢！」蕭霓大失所望。吳雨清沒有理會霓，秀麗的眼睛看著丈夫，「這段時間，多次聽到老爺提起這個張岳，能被老爺如此看重，想必確是不錯了。」

「確如夫人所言！」蕭剛點點頭，繼續往下說：「你們看，他冒死將王爺從千里之外的肅州迎到了揚州，路上克服了各種生死危情。剛回來，就率兵一舉打破了北兵對揚州的圍困，使得城中人口、各類物資都得到不小的加強；尤其是武稅軍，經過他的操練，與先前已不可同日而語。現在啊，無論是在李大帥還是寧王那裡，張岳都是紅人，在軍中更是舉足輕重。但即便如此，他卻從不居功自傲，異常謙恭，這才是最難得的。」

蕭剛話剛說完，蕭霓不高興地說道：「爹爹，你不能把功勞都記在那個張岳一個人頭上，操練軍隊，郭攀也一直盡心儘力。當初，要不是他身體不適，肯定也會和張岳一起去迎接王爺的。」

蕭剛一怔，隨機呵呵笑起來：「哦，是是，郭攀當然也很不錯。」

吳雨清見狀，笑盈盈地說道：「霓兒不必多心，攀兒我們都知道很優秀。」

「這才是嘛！」蕭霓又變得高興起來。