第八章談話

謝天白看著後輩年輕的臉龐，心裡嘆了口氣。「你到我這個年紀就會明白了，不過在此之前，你的責任是作為男人保護這個家，而不是參與政治，那不是你能參與進去的。」

謝天白深知現在的自己和當年年輕氣盛的自己，有差距的不是過去了二十年的時間，而是他生命里那團希望的火熄滅了，曾經的謝天白猶如一道利劍錚錚出鳴，而現在則匍匐不動甘於平凡。

幾十年前，他同學禮一道從美利堅留學回來，帶著西洋玩意和西洋知識，一時間在北平城風光無限。仗著自己年少氣盛，無所不知無所不曉，滿腔抱負遠大志向，揚言要讓國家強盛，不讓外邦人看扁，要讓大家了解坐井觀天的局勢，要讓所有人都能學習西洋的知識。

但事與願違，大家都把這當個笑話聽，把他們都當成讀書讀瘋了的瘋子。

蘇錦亭說的那篇飢災錄其實是他最悔恨的事情，就因為這飢災錄，學禮死在了南方。

他想的太簡單了，那裡的人把草都吃沒了，只剩乾巴巴的黃土皮，樹榦也光禿禿的，鳥兒都不見有一隻。餓死的人都堆成山，蚊蠅叮著，污水泡著，就連空氣都能讓人反胃嘔吐，他們帶去的糧食，根本不夠。

「你很合我眼緣，若是不嫌棄，你我可以常來常往常交流。」謝天白很欣賞年輕人。

「這是我的榮幸。」蘇錦亭道。

「說正事吧，車站那邊處理怎麼樣。」

「都是信得過的人，不會有人泄密，車廂里的血跡我也已經讓人去處理了。」

「是誰。」謝天白問他。

「放心，我未婚妻是學醫的，她知道怎樣清洗不會令人察覺。」蘇錦亭解釋道。

「那就好。」謝天白長舒一口氣。

「好了，事情到這就打住了，你待會就帶著他的孩子離開吧。」

「真不幫忙？」

「仁至義盡。」大太太道。

「其實我在回來之前，去找了父親商量。」

蘇錦亭見大娘和謝天白都望向他，便接著道。

「父親說，此子，非常也。」蘇錦亭看向沈素音。

「何故？」謝天白皺眉。

沈素音這時是站在他們面前，任憑屋內的人打量。

「父親的原話是，從窮兇惡極的人那裡逃出來，可見這孩子也是不簡單的。至少，這應變能力比我女兒可強多了。」蘇修謹說道。

「沒了？」大太太問。

「大娘，或許她本身就能給你答案。小妹妹，你是想去國外還是想去南方？」蘇錦亭問沈素音。

「國外。」沈素音垂首。

「素音，國外生活無法與國內相比，國外很苦的。」大太太以為是謝天白攛掇著，讓孩子當真。

「我不怕苦，我願意去國外。」沈素音輕聲道。

「可那裡隔著江洋大海，人生地不熟，沒有人能護著你的。」當年長子留學美國，至國初日便於大街被掠，勤學半月方得一電報平安。

蘇錦亭卻再旁邊說。「你想讓我們幫忙，總得叫我放心，娘你是不知道，這孩子剛剛還在外面編排著鴻雪和小妹，鼓搗著小妹出去看他。」

「看他做什麼？」大太太驚詫看了一眼這小孩。

「說是鴻雪身負重傷，能不能活就看今夜能不能撐住。還說鴻雪在路上一直念叨著小妹的名字。」

「這……她也是憂心鴻雪。」謝天白不知道該說什麼了。他是有意為二人牽線保媒，但這不還沒成嗎……更何況，這京城裡誰不知道這蘇錦歆喜歡的是一位唱戲的席先生，蘇大太太非但沒阻止，反而招婿。

「還有就是，她在逃亡路上，遺漏了好些物件，都是可以證明謝家參與其中的物件。大娘，你說，如果我們真的同意調換身份，那麼小妹會不會成為替死鬼？」

大太太震驚。

「有證據嗎？」謝鴻雪沉下臉。

「本來是以防萬一才沒有撤下上海那邊的人，讓他們晚一點跟著定好的路線掃尾過來，除了路上好些地方遺漏的物件，就連醫院裡，都還有偽造的信件。」蘇錦亭從懷裡拿出一些信，遞給大太太和謝天白看。

謝天白翻看著信件，臉色越來越陰沉。「這是怎麼回事？」

「我……」沈素音恨恨的看了眼蘇錦亭。

「還真的是……留著謝家人的血，真真是無親無情，自私自利的很啊。」大太太也看完信件，沉著臉看著這孩子。

這些信件都是偽造的。

裡面的內容都是以謝鴻雪的筆跡書寫，上面寫著謝家不忍她受苦，欲接她去bj，以謝秋歡的身份修養，還有逃亡路線圖。還有一些是安慰她，會為她討回公道以及痛罵政府的話。

「如果我妹妹真的和他調換身份，按照計劃用謝秋歡的名字同鴻雪一起去南方，別說什麼安全了，只會是無窮的追捕。說不定等小妹身死異鄉的時候，這小妹妹已經在國外過上舒坦日子了。」

沈素音跪下來，叩頭道。「太太，我娘說您是大善人，你幫幫我吧，我真的不能留在國內。」

被這一跪，大太太急急拉素音起身。

然素音不肯。

重複說著求大太太幫忙的話語。

「我娘死時亦也沒人能顧我，我爹死時也無人相救。」沈素音搖首，始終不肯起。「那人好厲害，我不想連累大家，現在只有遠渡重洋才有一線生機。」

很難想象，這番話是孩子說出來的。這孩子太清醒了，超越成年人的清醒。

「我本來想那畢竟是國外，異發異瞳，言外文食洋餐，而且對東方人不善，不是你能去的地方。你若不願再回上海，我可以同謝家一起護著你，讓你能你一直在謝家做謝秋歡。」

「大太太，我真的不能呆在國內。」沈素音跪在地上，低聲道。

「你父親死的時候你在場吧。」蘇錦亭問這孩子。

「在的。」

「說說，他是怎麼死的。」

沈素音抬起頭來，她很抗拒，但如果不說，或許沒有下文了。知其利害關係，她解開衣服，一件一件脫去。每脫一衣，血跡更加明顯，直至最後一件時，才見底衣已經被血浸透。

沈素音解下最後一衣扣子，敞於眾前，身體已被浸血的紗布裹得嚴實。

「這是怎麼回事。」謝天白被此狀所驚。

「他們要從爹爹那裡得到一個東西，可爹爹不肯言，於是那些人便對我用刑，逼迫爹爹說出秘密。」沈素音抓起地上的衣服，一件一件往回穿。「只是他們那些刑罰殘忍狠辣，鐵烙、鹽鞭、夾棍、水淹、電刑……每過一天，爹爹就越難熬，我知道他承受不住了，我也承受不住了，但沒辦法，一直都沒有人來救我們……後來……」

沈素音穿完衣衫，從地上拾起斗篷，手一揮往身後一披。後來她甚至將之前對爹爹的不滿藉由身體受刑的疼痛全都抒發出去，一邊哭喊一邊質問爹爹為何一直不喜歡她，為何一直對她那麼嚴厲，為何總是讓姨媽欺負她，為何從來不向她表達一點父愛。其實，她是因為太痛才胡言亂語的，她其實很喜歡爹爹的…

「後來，爹爹不忍看我受辱，又不願將秘密吐露，便自殺了。刑以刀割肉，膚受之親，當父之面割子肉者，非剜心乎?」沈素音抬起頭，眼神陰暗。

沈素音仿若述他人事般輕描淡寫的語氣，讓蘇錦亭不禁皺起著眉頭。

沈素音又道。「得救后，我被送到了醫院。醫院裡有多人看守監視，且未見有沈家人探訪。」

「此言，乃是自疑家人?」蘇錦亭謹蹙眉。

「沈家早成了被蟲蛀爛的米缸。」沈素音道。「後來有人告訴我，醫生給我注射的藥物中加入了某種致幻止疼藥劑。此葯雖止痛，但堪比鴉片，不注一日便全身如蟲嚙也。此明文所禁藥也，非醫院所能用，但發覺之時，已注多日。」

「我手裡有他們要的秘密，在他們未得到那秘密前，我暫時不會死。所以我選擇裝狂發瘋，唯此才得活命。」沈素音大大圓圓的眼睛里透著堅毅，在瘦脫相的臉上顯得極其突兀。

「那人是誰？」蘇修謹問。

沈素音搖頭。「我不能說。」

蘇錦亭與大太太相視，皆疑有異。他們本就不放心，看沈素音這番話感到疑心。離大總統稱帝還有月余，其間，對立者都付出了代價。沈秋硯確是其中一個，但卻不是最後一個，蘇家犯不上為了一個孩子將自家前途搭進去陪葬。

「我且不言沈氏如何，謝叔叔，我只言一事。」蘇錦亭道。

「你說。」謝天白道。

「既來求助，就不應隱匿信息，又做出這等下作事情。若爾私事不便，便打消求助之念，沒有人會無緣無故相助，蘇家也不是非要幫忙不可，何苦賭上自家前程攬這等要命事情。她現在瞞著不能道出姓名之人，就是與她一起偽造信件的人，我一直很好奇，她的求救信是如何衝破醫院病房外的重重守衛，從上海發到了bj。這不是一個小孩子該有的能力，她背後的人計謀可謂深遠毒辣。」

「我保證，他不是壞人。」素音不等舅舅開口，忙解釋。

「荒謬，那人幫助你是圖你什麼？正義感泛濫，英雄主義？」謝天白臉色難看。

「我好奇的是，為什麼認定我妹妹會和你調換身份？這次我妹妹出事，是不是因為你背後那位的手筆。」

「我……」

「說！」謝天白怒斥。

「是蘇錦歆讓鴻雪哥哥帶著信件去上海見我，這調換身份的戲碼是她想出來的，和我有什麼相干。只是後來一到夜晚，病房都會有不明人士襲擊。病房外增加了守衛，對病房進行日夜堅守，那人怕出逃計劃瞞不過去，便跟我說要我乾脆做實了這計劃。」

「怎麼做實？」

「我們在臨走前，將出逃計劃泄露出去……」

謝天白嚴厲說道。「所以你們才會一路被追捕，導致鴻雪受傷。」

「舅舅，我不是故意的，我也是為了活啊。」沈素音童聲細語哀聲說道。

「然後你就在路上留下物件讓人之後查實，又在病房裡留下未燒完的信件，讓人覺得你是匆忙離開的時候燒的，但其實是你故意先燒了一些沒必要的紙張，又混進了這些信件。這樣他們看到信件后也會毫不猶豫相信這信件是真的，然後自會安排人到bj查謝秋歡的存在。」

「如果我們真的調換了，我將這孩子送去了國外，卻讓我女兒進了危險地方。」大太太想想就后怕。

「什麼危險地方，就算是這樣，那謝家也很安全啊，我們會讓蘇丫頭出事？」謝天白忙道。

「謝叔叔，你覺得那些人來京后，會不顧謝家直接帶走或者對謝秋歡滅口嗎？他們只會暗中盯著謝家，等謝鴻雪按計劃協小妹去南方的路上，就是他們動手的最佳時機。」

「他們不敢。」

「謝叔叔，這次護送這孩子來京，死了多少人？你心裡沒有數？如果不是我安排有人掃尾，如果不是我未婚妻從病房裡拿走這些信件，我們會被瞞在鼓裡吧。屆時謝鴻雪會帶著小妹去南方，到時候可不會有這麼多人再旁保護了。我就在問一句，我在明敵在暗，要是對方只為滅口，小妹擔著謝秋歡的身份死了，是什麼結果？」

「結果……就是，無論是沈素音，還是謝秋歡，都是死在了去南方的路上。而她……」謝天白看向跪在地上的小侄女。「她會在國外，頂著蘇錦歆的身份，安安全全。」

「所以，父親說，此子，非常人也。小小年紀，其心可誅。」蘇錦亭終於說完了，要他現在的心情，多看這孩子一眼都嫌噁心。

「隨行回來的人有陌生人嗎？」大太太想到這一茬。

「已經將人一一點過了，沒有異常。」蘇錦亭回道。

「謝叔叔，本是舉手之勞，相人為樂，惟善積德的事情，結果……」

「好了，這事情就這樣吧，我現在就帶她回去，再不來叨擾了。」謝天白也沒臉待下去了。

「舅舅！」沈素音求助的眼神看向謝天白。

「謝叔叔或許還不知道，你這位侄女心機可不止這點。」

「還有什麼？」大太太忙問。

「娘，小妹不見了。」

「怎麼可能，她剛剛還在。」大太太不信。

「沈素音。」謝天白嘆氣。

「我將她送走了。」

「你怎麼做到的。」

「舅舅你忘了嗎，我會醫，府里的人都睡著了。」

「還有人幫你一起善後。」蘇錦亭冷哼。

「沈素音，我聽聞你爹爹是當著你面自殺的。」

「是。」沈素音狠狠看著他。

「那他就是個懦夫。還登報說什麼普度眾生。何謂眾生皆苦？又何謂善惡？他欲渡人向善，四處宣揚平等自由，現在好了，一出事就自殺，大丈夫這點擔當，難怪教的孩子也這般可惡。」蘇錦亭氣盛。

「夠了。」大太太拉住兒子，讓他別再說了。

沈素音站起身來。「你根本不了解我父親，你沒有資格評判。父死言道，眾生皆病，但人間之美依然存在。……先生曾和他道，希望建立一個人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流的世間。父親登報是很蠢，而思遵先生之義，欲以國富民強，天下為公，有何不對?」

「閉嘴！」謝天白喝止她。

「好魄力，好口辯。那我就很好奇，他這樣格局的人，怎麼你就沒有遺傳半分呢？小小年紀處事毒辣老道，奇哉，怪哉。」觀此一出，蘇錦亭拊手稱讚，但非真讚譽，乃帶以諷刺。

聽到遺傳二字，大太太直接一聲冷笑。

一旁的謝天白面色不虞。

「事情不是你想的這樣子，你……「謝天白知道這時說什麼都晚了，但還是想解釋一下。

「什麼都不必說了。」大太太道。

「我……」謝天白看著對方的眼神，啞然。

「原來你們早就背叛了皇上，這麼說來你們一直都在資助他對嗎？應該換個說法，是資助你們的理想。可憐我還為這你們這破事，將王府舊人借給你去解決事情，沒想到啊沒想到，連這半大的孩子都在這跟我談理想？」

「大清早沒了。」

「好了，我不想再見到這個孩子。」大太太心累了。

沈素音卻笑了。「你以為我想嗎？爹爹用死來保證，讓他們相信這個世界上只有我知道這個秘密。你氣憤我為什麼要算計你們？你們沒有參與過嗎？」

「住嘴！」

「憑什麼，只有我們為這個秘密付出代價！明明你們也參與了！」

「沈素音！」謝天白忙捂住她的嘴。

「瞧，你們都知道。」沈素音死命掙脫開來，眼裡是諷刺。「父親也根本不是因為登報聲明才被仇殺。」

「你……」謝天白默然，這個孩子是不一般的，思維邏輯以及心智都像是一個成年人。謝家從來都是出聰明人，但沈素音畢竟還是個孩子，卻令他差點著了道。

在踏入蘇家，謝天白想過千萬種辦法讓大太太能促成此事，但唯獨算漏了這變數。

「謝叔叔，請吧。」蘇錦亭的態度很堅決。

謝天白嘆氣，知道現在談什麼都不會有好的結果。

看著錦亭送謝天白下樓，大太太坐下來長舒一口氣。

「好不容易見面，又鬧得不愉快。」

說起謝蘇兩家的恩怨，謝天白是那禍首，可依著謝天白的手段，也能瞞著蘇修謹一輩子。可是她卻因一時之氣將事情捅破，口無遮攔說了出去，讓事情往最壞的方向發展，從此這二人關係一去不復返。

當年蘇修謹身為漢人，在官場本身就舉步維艱，後來造辦處遺失了不少東西，慈禧大為震怒，下令徹查，查來查去便查到了蘇修謹身上。原來他兄長欠下一筆巨額賭債，偏偏欠條上蓋上了蘇修謹的印鑒，於是有人誣告他倒賣宮中物件，就是為了還這筆賭債。

蘇修謹百口莫辯，被下了大牢。之後，是謝天白出面周旋救了他，又出白銀幫其還了賭債。之後謝天白跟慈禧求情，讓他去了翰林院，遠離了官場的勾心鬥角。說實話，那時候的蘇修謹對謝天白感激不盡，視謝天白為生死之交。

之後王府出事，獨剩一位格格活命，也就是現如今的蘇家大太太。

可誰也不願照拂孤女，謝家雖然答應照拂，但大太太當時因哥哥慘死之事一直忌恨謝天白，死活不肯承謝家的情。謝天白無奈，便將大太太託付給蘇修謹。

那個時候的蘇修謹就是謝天白的馬前卒耳邊蟲，謝天白一抬眼，一伸手，不用吩咐，蘇修謹就能明白謝天白的意思，把謝天白的事情當成自己的事情，什麼事都盡心儘力去做好。

直到後來，蘇修謹和大太太成親。大太太對他說，當初造辦處遺失一事是謝天白弄出來的。后一日蘇修謹醉酒後對大太太說，成親那天本來是和美順遂，結果那夜知道真相后，他什麼都感受不到了。蘇修謹因那段經歷將謝天白視為恩人，對謝天白真心實意，殊不知罪魁禍首就是謝天白本人。這是多大的諷刺啊。

「還好嗎？」

大太太睜開眼，抬頭一看，見是丈夫蘇修謹。

「我記得你以前屁顛屁顛跟在謝天白身後，乖巧的不得了。」大太太手指敲了敲茶盞，想起過往，失笑道。「其實你還是想和他和好的，不然你這茶早該換了，就因為他喜歡喝鳳凰單叢，你就一直讓家鄉捎來茶葉。這麼多年了，一直如此。」

蘇修謹坐在一旁。

「什麼時候回來的。」

「和錦亭一道回來的，只是不想見他而已。」

「不打算和解了？」大太太問他。

「我和他是不可能還像以前那樣的，而且，他已經變了。」蘇修謹道。

「那你還幫他？」如果不是丈夫點頭，大太太也不會趟這渾水。

「幼子無辜。」蘇修謹停頓一下后，才說道。「結果這幼子反而要害歆歆。」

「我爹說，在他青年時候祖父就同他說，謝家天生會算計人，是個孤狼秉性，祖父當年自認是獵人，以為收復了孤狼，卻不料掉進狼的陷阱里，表面上是從屬關係，其實是互相牽制。祖父讓我爹注意別掉進了謝家的陷阱里，結果爹又囑咐了我，轉眼間，我又囑咐了我的孩子。」大太太嘆氣。

「可喜的是，錦亭這次察覺到不對勁了。」

「是啊。」

「所以你招婿，讓那戲子做上門女婿，其實是怕謝鴻雪吧。」

「與其讓謝家當親家，那我寧願讓歆歆嫁自己喜歡的人，管他是不是戲子。」

「我也亦然，女兒幸福就夠了，也幸好歆歆不喜歡謝家人。」蘇修謹伸手握住大太太的手，笑了笑。

謝天白用圍巾和帽子緊緊地裹住沈素音，抱著她急急忙忙地走了。

這座三層的獨棟建築，仿照西式建築，鄰里隔絕，居處僻靜，夜色暗淡，所以這一邊人不多。

天黑夜深，謝天白足下生風沿路而行，不時地回頭看後面的動靜。偶爾有一輛車經過，也只是低頭疾步。可是畢竟是大冷天，走得急得有點冒汗，可又不敢放鬆，只是疾步而行。

行過半時，遂見一人力車，呼使送至大衚衕里。下車走進衚衕，扶牆還沒幾口氣，一腦袋就從上面冒了出來。

「爹，爹。」

猛一聲把謝天白驚得夠嗆，他往上一看，原來是謝鴻安。細看門牌號，才發現到地方了，喘息不言抱著沈素音翻牆進去。

「不愧是爹，老當益壯，翻牆都翻得這麼有氣質。」被自家爹爹風姿驚嘆同時，謝鴻安趕緊接過沈素音。

「少貧嘴，你怎麼來了？」謝天白拍了拍身上塵土，問他。

「娘不放心，要我來在這等著。」謝鴻按搓手，哈著冷氣。「爹，如何，成了不？」

「沒成，你等多久了？」謝天白拍了拍身上的灰土，不急不忙的問道。

「等了一會了，要是沒等到，我都打算在這屋裡先對付了一晚上。結果，你還沒辦成。」謝鴻雪搓了搓手，哈了哈冷氣，抱怨著爹的不靠譜。

「你以為街市口買菜那麼順利啊，小兔崽子，有地方睡就不錯了，想當年你爹我在國外睡大街都被人趕。」謝天白踢了兔崽子一腳。

「你那純粹是自找的，明明是你自己把錢都拿去吃喝玩樂了，錢花光了才會睡大街的。」

一邊說一邊走到後院，進了雞棚，一腳踢開草隙，地裂一隙，乃地道入口。父子二人上前按機關，見出口，謝天白首先入，謝鴻安抱著沈素音緊跟其後。

謝鴻安問道：「我說爹，蘇家不肯，那下步如何？蘇錦歆怎麼說？她之前明明很想一起去軍校的。」

「那丫頭一聲不吭，好像不認識我似的，瞧我一眼，馬上就看別處去了，是不是你哥惹她生氣了？」謝天白納悶了。

「爹，你覺得我哥敢嗎？」

謝天白拿起放在過道牆上的燭台。「火柴。」

「哦哦。」謝鴻安一手抱著沈素音，一手自口袋裡拿出火柴遞給爹。

謝天白接過，點燃燭燈。

「等你哥醒了，讓你哥想個辦法見見蘇錦歆，問問她的想法。」謝天白拿起燭台就往前走。

「一定要去嗎？」謝鴻安低著頭。