七.灼炎（上）

搖晃，搖晃。

男孩看著硬實的土地遠去，青草從石頭的縫隙冒出來。熟悉的房子越來越小，散成了重影填滿天邊。草葉夾雜著一兩朵鮮艷的花竄到他臉上，香氣來不及觸摸就被呼嘯的風裹挾。

他想，房屋明明高他一個頭頂，怎麼看上去那麼小？一隻手就能捏住。他想伸手試試，可惜動不了。傳說幸運的人能看見精靈，他們長得很小，有四個手指。毛茸茸的，還喜歡惡作劇。但如果足夠善良，或者幫他們點忙，會實現你一個願望。

真的有精靈就好啦，他希望它們能幫他治病。他原先沒什麼理想，就是每天被母親揪住幹活，瞅著空就瘋玩。母親常說，希望能送他跟著木工、剃頭匠還是腳夫做工。幸好村子學徒足夠多，不然他一點空閑都沒有了。

可見過幾位軍士，他有了新想法。他想套上亮閃閃的盔甲，拿著長劍打壞人。他想當個騎士，騎著馬舉著旗幟大喊，「為了德瑪西亞！」

他現在正騎馬呢！別的孩子看見肯定很羨慕，回去和媽媽也要說。

他扭動放在背後的手腕，綁的真緊啊。他的體溫溢出皮膚，與寒冷對抗。

「你是搜魔人嗎？」

搖晃，搖晃。

馬蹄的聲音變小，土地變得鬆軟，整個染上綠色。一根根樹木飛一樣掠過，像是站崗的哨兵。

村子快看不清了，一條河在視野邊緣。大概是「德瑪西亞大海溝」的下游，他們總下水玩，有的當海盜，有的當海軍。他喜歡做國王或者他的騎士，不過為照顧夥伴，偶爾扮幾次壞人被打敗也行。

男孩一哆嗦，挑起些回憶，但很快拋在腦後。每次在這兒玩都很快樂。不管玩水，丟石頭，還是逮魚。

男孩想正眼看是不是「大海溝」。他拿腿抵住馬背，努力抬腰。冰冷的金屬舔舐皮膚，它在滑動。手肘卡住鐵鏈。它們交錯，收緊。男孩感到拘束。

「大人……」

馬兒跨過高坡，滑動突然加劇。鐵鏈嘩啦啦地晃蕩，像花瓣蓬散。

蒙面人驟然停住，馬高高立起。他回頭看見染魔的旋轉著墜入灌木叢中，驚出一群黑色的小蟲，旋轉飛舞。他暗罵一聲，一手提著韁繩和鐵鏈，一手抄起長棍。

終於不搖晃了。男孩咬著牙抬起腦袋，正看見搜魔人拿棍子指他。耳朵嗡嗡地響，隱約聽見男人說什麼。他拿胳膊撐著往起爬，腳飛快地踢土，撅起個小土丘。神經里有根弦緊繃著，好像挪了一整年。然後一道勁風襲來。

他憑藉經驗往後縮身子，還是沒躲過，整個人翻了面。好快的棍子！這可比孩子們拾的樹枝或者大人用的掃帚和鐵鍬狠多了，前者是撕裂的感覺，和身上的傷口一樣。後者則更好躲，大人拿長東西對準他的時候總是離得遠遠的，臉上要麼兇狠，要麼是難以描述的奇怪表情。

只要順著他們的力道往後退就好。如果只是罵髒話，趕緊跑開，翻窗子、鑽洞或者逃到河裡。如果喝醉了酒追著打，或者懷疑是他偷東西耍詭計招來厄運，逃跑反而危險，縮在地上護住腦袋和肚子比較安全。

得讓他們有滿足感，打不著和追不上會覺得是侮辱。那後果就嚴重了，他可不想被堵家門，或者叫好多人圍住。

搜魔人一觸即收，長棍追著殘影，棍尾圓潤地轉個小圈，輕輕一甩就銜上第二發。

他短促說了句話，然後棍子生硬地劃出弧度，歪斜打到樹上。樹葉紛飛落下，樹榦輕輕晃動。

男孩慢慢睜眼，看見高大的搜魔人居高臨下俯視。

他的藍色披風自然垂下，有臟污和斑駁的痕迹，還有淡褐滲進底色。靴子沾滿泥土，甚至不如邊溝的士兵乾淨。他從哪兒來的？肯定不是鎮子本地人，他沒聽說過他。

搜魔人從遠方來，一定很艱辛吧？林子里的野獸，還有強盜和土匪，遙遠的路途——村子外面是怎樣的呢？他聽說外面有吃不完的麥子，好多層的房子，有乾淨整齊的道路，還有好多富有的大人們。

搜魔人逆光而立，看不見表情，半邊面具將一切藏在陰影里。

他捂住胸口，讓疼痛藏在心底，然後露出笑容。

他收手了。他看見他收手了。這代表大人認為自己沒有那麼大威脅。一棍子就搞定的壞事，算不得壞。

「大人，謝謝你來救我。我現在應該沒發病。」

搜魔人看他一會兒，手裡棍子翻轉一圈，抵在男孩胸前。

「大人，我發病的時候有感覺，而且它沒害過人的。」

男人盯他的雙眸許久，終於繼續動作。他俯身，一圈一圈纏繞鎖鏈。冰冷又攀延而上，舔舐手腕，撫摸腰際，刺進脖頸。

「別再動它。」男孩第一次聽清。

最後一圈纏在搜魔人自己身上。

搖晃，搖晃。

樹木跟著晃動，一排排閃現。

男孩這次正坐著，趴在寬闊的後背上，看著天空越來越黑。他感覺溫暖。有人在保護自己。可很快，它們又追上來。樹木和影子融為一體，扭曲成長條的鬼怪。蟲聲和鳥鳴的尾音拖長，拚命鑽進腦子裡。嗡，嗡，嗡，旋轉著迴響。

他回頭看，不知道什麼時候村子徹底不見了。群山卻站起身來，轟隆隆地追。黑壓壓的一片，把天空都覆蓋，然後太陽也不見了。所有的光都被吞吃，巨人壓在他們頭頂，踩下巨大的腳。

「快跑啊，快跑。」男孩虛弱地說。

搜魔人扭頭瞧他一眼，往緊拉了拉鎖鏈。

巨大的腳瞬間就到頭頂，把一切都碾碎。風聲尖銳地呼嘯，大地都在哀鳴。

搖晃，搖晃。

一束火焰點亮，馬兒張開七彩的翅膀，他們化作流星，飛躍森林，翱翔天邊。

越來越多的火光，接著是三三兩兩的人影。

男孩恍惚間看見他們指指點點。

啊，我在被押送，自己是犯人！不對，我只是病了……

火焰燃燒，連起一道火線。目光聚成新的太陽，在黑夜裡灼燒。說話聲是刀劍的顫動，嗡，嗡，嗡，尖銳而刺耳。周遭的一切被無限放大，他感覺天旋地轉，所有東西都拉扯得老長，咆哮著糾纏著要撕碎幼小的身體。

母親也在其中！她語氣揚著，帶點勉強的笑意。「有甚麼病！多種兩苗菜就好了。幹活乾的少的緣故。」

威武的大人們披著鎧甲，和善的笑，給他看精銳的武器，講上陣殺敵的故事，教他怎麼做一名戰士。突然，他們拔出刀劍！「你是人民的敗類！你是德瑪西亞的叛徒！」

平日說天侃地的鄰居們有了新的話題，他們指著他，就是那孩子？是呀，就他！那個小惡魔！看不出來吧。他回應大家的視線，他們微微偏過頭去，似有遮掩，聲音卻絲毫不減。

孩子們擠眉弄眼，變著法子笑話他，叫他一塊玩，卻躲得遠遠的，稍一靠近就一鬨而散。「快跑呀，魔鬼來啦！」哪怕拿出最厲害的殺手鐧——答應替他們幹活，也不好使。

其實還有招，以前每個人都當他是最好的朋友時說的小秘密，男孩都記在心裡呢。不過他也不打算拿那個，他還想和他們玩。況且也說不出口。

一切都在灼燒。

好熱，好熱！他的額頭流下汗作的雨。

他以為自己與眾不同了，可以成為故事裡的大英雄，斬妖除魔，揚善除惡。

他其實知道的，自從有天早晨，男孩看到不一樣的世界。熒光閃爍著從花朵流到草葉，鳥兒追隨著彩虹交疊又散落，大家走路銜著火焰迸射飛星，跳動著旋轉著飛舞。流光溢彩的美。

卻有什麼東西變了，所有人都換了副面孔，他們竊竊私語，他們歡聲大笑，他們悄悄逼近，藏著血盆大口，張牙舞爪。熟悉又陌生。

他看見的全新世界如此美麗，卻叫他心情灰暗。

可他不覺得自己病了，能跑能跳，吃飯時還是聽母親罵「少吃點」，他尿得一樣遠。哪裡病了呢？他不想憎恨他的病，或者說——他這樣的孩子不懂「恨」這樣陰暗的東西。

他還沒打過架，反倒幫孩子們調停。他勸他們別折磨野兔，他看著鮮活生命痙攣，心裡有說不出的感覺。

他不憎恨人們，因為他能感覺到他們由心而生的厭惡、恐懼，或是疑慮。他感覺到他們的感受，他思考他們的思考，於是理解他們。

他雖然說不出來，但心底里是理解大家憎惡的。信賴的大家都說是你錯了，那就是錯了。

於是他來自首。

他想起小時候媽媽的話。不論做什麼事，天上的星星在看著你。要聽話。要能幹活。要行善事。主會保佑你的。

他抬頭看天，你們知道我病了嗎？

漆黑的夜沉默，星星只是閃爍。

搖晃。

好熱啊。

火苗騰起，人們的面孔悉數吞沒，直到燃盡一切。

世界突然安靜。

他穿過白色透著金光的大廳，被甩手丟到一個小屋裡。

這裡有一個小窗子，卻暗的很，窗子的鏤空中蒙上陰灰。噪音和光影還嗡嗡晃動著，一圈一圈膨脹、收縮，膨脹、收縮。一切都發生得如此粗暴、迅速。

牆壁都是沒有縫隙的一大片，沒有脫落或缺失的磚頭，裡面也刷這麼整齊。角落有個桶，還有張拼接的長木板，應該是桌子。沒有草席。

男孩手足無措，他湊到門口，聽見腳步聲確實在遠去。回聲悠悠蕩開，和腦袋裡的聲音混雜。鎖鏈還在。他想起來時人們指指點點，他們能認出這是搜魔人而非一般的軍人嗎？

他大概是被誤會了，大家不明白他和那些犯罪的壞人的區別，自己只是病了，不是因為盜竊、劫掠、欺騙等不道德不正確的行為。想到大家的嫌惡眼神，他不禁有些難過。

都怪病。從天而降的病。沒人說得清的病。他感覺眼眶有點濕潤，他想起離開哨所的時候，士兵悄聲說，「看來你當不成兵了。」

男孩蜷縮起身子，膝蓋貼住胸口躺在角落。地板有點冷。

他扒住衣服的褶皺，疊起許多層，拿身體壓住。這樣厚點。

然後雙手環抱，輕輕按在肚子上，緩解棍子帶來的陣痛。

他真的好睏，可是又睡不著，腦子一直胡思亂想。

別想了，會好起來的。等搜魔人給我治病，給我葯。也許醒來就一切都好，一切都和原來一樣。

他好像已經看見蒙臉人端來葯，然後母親不再呵斥，鄰居又同意讓他幫工，孩子們也一起玩。

昏沉中，世界變成一個搖籃，搖晃，搖晃。

好暖和。