八.灼炎（下）

冰冷的河水生生剝開眼皮。

男孩猛地睜開眼，湍急的水流就和刺眼的陽光一起衝進身體。他合住眼皮，可滑膩已在眼球上打轉，惶恐的心也在渴望光明。

腳不著地，指尖僵硬。寒流穿過皮膚直接滲進五臟六腑，把他從裡到外洗了個通透。男孩慌亂地擺手，擊穿一層又一層浪面。

我在哪兒？為什麼在這兒？實體！實體！身體的每一部分都在尖叫，討要堅硬厚實的土地。

水滑溜地像蛇，一股勁兒往齒縫間灌。他死死咬住嘴唇，來不及掙扎，身體就由內向外坍縮。

然後天空傾覆，深池倒灌。

緊繃的肚皮隨即攤開，激流團團地探進喉嚨。他得意的水性完全丟失，如何撲騰都無濟於事，整個人被拽走。

也許就是魔鬼！他想起自己的病。魔鬼來討債了。

男孩想起水鬼的傳說。死法凄慘的人們，例如不幸溺亡者和流產胎兒的屍體會成為現實的缺口，魔鬼從腐爛和潮濕中爬出墳墓。它們會追獵心靈不潔的人，讓河流泛濫，讓暴雨清洗，沖毀村莊和農田。現在，魔鬼來找我了。

因為我得了病，我身體里也寄宿著魔鬼。

他們說是我帶來厄運，是我帶來貧窮。我就這麼去了，大家會好起來嗎？

恍惚間，男孩聽見尖嘯。是魔鬼的笑，還是自己的恐懼？他穿過層層水流，看見有數個身影立在地上。他們看著他。好像有點熟悉……

「好些討吃小鬼！」有個人走過來，聲音沙啞但中氣十足，「要玩出人命！」那人拿著個拐杖，狠狠抽岸上的影子。那是誰？搜魔人，還是光照者的教士？是來救我的嗎？

「還不快去救！」她拽過個人影，「兒子你去！」

人影嚇得連連擺手。

其它孩子站得遠倒不怕，「死老太婆瞎了眼，見誰都認你兒子！」

她大喊，「都愣著幹嘛，要麼下水，要麼快滾！膽小鬼一群，要叫老婆子我下水嗎？有膽子丟人下水沒膽子管？叫我兒子來！」

男孩想起來，是斯坦福婆婆。

「呸呸呸！可不是我們害的，是魔鬼乾的！」

「他在田裡睡覺，叫地里發不了芽，天上下不了雨！玉米染上黑斑，麥子全都倒下！」

「我們把他丟進水裡，洗乾淨污穢！我們為民除害！我們都是英雄！為了德瑪西亞！」

「我是國王嘉文！我下令把他斬首！」

「我才是國王！我要把魔鬼車裂！」

「上次你就當國王，這次輪我了！我是國王嘉文，我要染魔的上火刑架！」

「你當了三次國王了，我是國王嘉文，我要魔鬼流放外海噁心海盜！」

「咱們都當國王，我是哥哥你是弟弟，把魔鬼分成五半，大家一起處置！」

「我是御侍貴族冕衛，我聽國王……哥哥和弟弟，我該聽誰的？」

「我是大家名門勞倫特，我要求和他決鬥，我要親自割下魔鬼的腦袋！」

「我是『仁慈善良的』布維爾，我施捨給他一個棺材活埋來封印惡鬼！」

「我是大富商『金鴿子』，我捐一百個金幣埋了他！」

「我是搜魔人，我要把魔鬼關到牢里做成菜一天七頓！」

「我是正義的教士，我要把聖劍插到他的胸口然後拿火燒成灰！」

「我是國王欽定的大法官，我要拿大法典砸他的頭！士兵們都得聽我的！」

「我是海盜『九指』，

別讓我見著這個魔鬼！我要拿他的腦袋和地獄換錢！」

「海盜海盜別囂張，滅了魔鬼就打你！」

……

好冷！

男孩又一次醒來。

他迷迷糊糊看四周，房間黑暗。水流和藍天彷彿還映在眼前，卷在一起搖晃。

門上的小窗子稍微襯出點光，也許天亮了，也許只是火把。桌子擺些東西，暈暈乎乎的看不清。好像是些吃的喝的。搜魔人來過。

肚子還疼。好像棍子插進裡頭，還打得更深了。都火辣辣地痛，還在翻滾，旋轉。

從胸口往下全都很悶，憋著一股氣，整個往喉嚨頂。卻又全堵著出不去，難受得很。

男孩爬起來，他的頭髮有點潮，亂糟糟的。腦袋也很痛，好像許多絲纏在一起，每一處摩擦都是巨響。

他趕緊摸身上，還好沒有泥沙、樹葉或者粘人的水藻。他都以為水鬼追來這兒了。搜魔人的地盤，敢搗亂定叫它有來無回！男孩得意地想。

他決定吃點東西，搖晃著站起來，腿卻一軟，趕忙扶住牆。

桌上有小半個黑麵包，一個木杯子，還有個空的透明管子。黑麵包被啃的只剩一點，杯子里也沒有水。被誰吃掉了呢？希望不是老鼠。他敲敲腦袋，應該是半夜哪次醒來自己吃的。很快注意力被細管子轉移走。

為什麼能透過它看見下面的桌子？好神奇！男孩湊近了看，來回動手指，看見管子里的影像隨著搖晃。

一抹寒意從指尖釋放，突然攀升到後背，擴散到全身。

男孩連退幾步，最後靠在牆上。

好冷！

恍惚間，他好像回到水流里，人影、天空、還有搖晃的歌聲旋轉著暈染到一起，裹挾著他旋轉，肆無忌憚地釋放寒意。

男孩掙扎著站到門前往窗外看，只有長長的通道。他猶豫了下，悄悄說，「有人在嗎？」

「搜魔人，你在嗎？」聲音越來越大，傳出去很遠，又層層迴響。

「我好冷。」

「請幫幫我。」

聲音又越來越小，最後細弱蚊蠅。他將身體蜷縮起來，躺在地板角落，止不住的戰慄。

顫抖，顫抖。

直到水流將他淹沒。

……

響雷陣陣，將男孩和父母從睡夢中驚醒。

門被敲的咣咣作響，幾乎要從門框上脫落。木門用了太久，早就關不嚴實，這下更鬆動了。家裡兩隻雞咯咯地叫，把乾草撒得到處都是。房子發出吱呀的聲音，幾乎都要倒塌。

男孩看向頭頂，生怕屋頂的樹枝、茅草還是泥巴掉下來。上周漏雨才補了一次，可別又破了。

母親爬起來，「地震了？」

父親皺著眉頭，「不應該啊，咱這小地兒哪來的地震。國王來巡視么，這陣仗。」他笑。

男孩跑過去，拿手使勁往上托門，然後靠過去用力推。果然更不好使了。聽說地震連山都得塌，要是真有山神發怒這門肯定得壞事。說不得要挖地洞。

門外亮如白晝。

全是拿著火把的人。他們的面容亮堂卻扭曲，在燃燒的火焰後面越發猙獰。他們竊竊私語，在煙氣里搖搖晃晃。他們敲門和牆，跺著腳還到處亂翻。他們魚貫而入，門裡屋外的雜物攤開，生鏽的鐵鍬、散架的木梯、破布，滿地都是。

男孩看見有人拾了些器具就走，他趕忙追，「嗨，別走！那是我家的！」

粗大的手臂從上邊砸下來，將他一把摔到地上。

「凳子哪兒去了？」

男孩抬頭，看見火把和巨大的腦袋，大人的眼睛深陷在陰影里。愣了一會兒，他才意識到說的是一個孩子。

「我不知道。」

「肯定是這小子！」

「你使了什麼妖術？」

「丟個娃子算啥，前天我家丟的豬，是不是你偷了？」

「哎就是就是，得算清楚賬了啊，椅子家的豬養這麼多年，就等著這一刀子下去換錢呢。」

「我這幾天也老忘事兒……」

亂糟糟的聲音就疊起來，愈來愈大，震得火焰搖曳。

人們舉著火把，把他按在牆邊。一兩點火星落在臉上，有些許刺痛。

男孩如何也推不動大人們的手臂，不禁氣血上涌，頭腦發熱。他昂起腦袋，伸脖子喊，「不是我乾的！」，然後努力朝火把撞。

灼熱從兩個人交疊，釋放。男人怒罵著退後，男孩舔了下燒傷，往遠處追。可拿東西的人已經看不見了。

父親走出來，厭惡地說，「沒事就回去吧。大半夜的吵吵什麼！」

大家一起看他。

他怔了怔，「怎麼——」

「老子滾出來了是吧！就你他媽的是個禍害！生個怪物小子！」

認識的朋友倒沒什麼怒氣，走過來搭住肩膀，「不是我說，兄弟，你家出這個染魔的不能不管呀，你自己不檢點——還是運氣不好，是吧，招來了魔鬼，受點罪也算了，倒叫大夥遭殃。得病害人不是一天兩天了，再傳染一下，嘖，也不像話呀，對不對？」

他壓低聲音，「要麼趕緊埋了，要麼按我幫你找的路子，求個修士禱告倆下。兄弟也不是在乎那幾點錢，兄弟替你著急呀。這麼下去，別說大傢伙兒丟個娃子丟牲口了，要鬧出人命來！到時候孝敬孝敬老爺，讓他告訴大夥那些壞事跟你沒關係不就完了？我擔心你呀。」

男人咽了口唾沫，「大家……別急，凳子讓這小畜生找去。這個魔鬼，我早晚給他……」

他比劃個手勢，「唉不是我不管，我早跟領主大人彙報了，那王爺貴人多忙，哪顧得上這屁事呀。」

「主要也沒個管這種的幫忙呀，你要說我懂正經怎麼搞，我肯定馬上就做，是不？我估摸著要找個修士，把這小畜生當祭品獻給守護神給大夥賠罪，那我肯定手起刀落絕無二話，是不是？」

人群騷動。

「少嘴上花花，大傢伙又不是沒養過得病的，那不都丟河裡去還是埋了？那你在這光動嘴皮子，誰不知道你個懶貨，地里也不管，輪班也不在，啥啥沒你。不就惦記那娃子多做兩份工？等你，指望約翰老爺少收成稅都指望不上你！大夥都丟啥東西，看看他家有沒有嗷！」

男人氣得滿臉通紅，又憋不出話，上去就和對方扭打起來。

大家都貼過來，那朋友也不好再附耳教他，便退到一旁，連連嘆氣。「哎，貪那點小便宜不聽話呀，早聽我的屁事沒有……」

人們一下子散開，留幾個人聚起來拉扯勸阻。還有些人瞅著就往木屋裡頭走了。

母親終於忍不住走出來，一邊哭喊一邊往外推兒子，逼得人群後退。「別打了別打了，我把這畜生給你們，想怎麼鬧怎麼鬧！俺家的明天還得……」

熟人湊過來，「哎呀，都什麼人！一群對付一個，真不要臉！哎都是這混帳小子惹的禍。我跟你說，趕緊聯繫上搜魔人。碰上染魔的，什麼國王，教會都不管用！拳頭才是硬道理。搜魔人那兒上報還有錢呢！你聯繫我那朋友沒？別忘了吧。」

母親哭哭啼啼地說，「哎呀我早說了，你咋攀上的書記官大人……傲氣的很呀！我給一籃子雞蛋都不稀罕呢！攢的銅幣還嫌臟……要不是他女兒看上我編的布，那全白忙活了呀……可到現在也沒消息，不知咋個情況……」

熟人就笑，「哎那府里當差的眼光可高的很吶，你這是撞大運了！沒少賣錢吧？」

母親也笑，拉著熟人進屋，「那你得看看我的手藝，當真一絕！以前都沒發現還有這本事！這錢好賺我跟你說。記得幫我宣傳宣傳，書記官大人看上的貨呢！」

「哎那不管你家的……」

「快來快來……啥？哎那反正也是個喝醉酒天天打架，不差這一天……看我這色兒搭配的……還有這針線活兒！」

「哎你這色兒怎麼調出來的，我上次磨了半個點兒樹皮草葉都暗的很……」

「嗯對，就那幾種嘛，地上隨便撿的。」

「哪幾種嘛，說說，別小氣……」

「就……哎呀忘了我再給你看那個。」

男孩終於被放開。他本來還想幫下父親，雖然他其實只和一個人打，其它人都在攔，可那人乾重活，手臂粗的很。父親整天酗酒，哪裡是對手？

可男孩一直被母親抓著，看似在往外推，其實背後的肉都和衣服捏成團了。

他知道父親的打算，也知道母親的安排。只是那一天什麼時候才會到來？他既恐懼，又渴望。安於現狀也能過，未知的葯卻不知道能否治病。

可凳子哪兒去了？那麼多人都來他家，誰去找凳子呢？

白天還看見他在磨坊玩。他決定去找凳子。大半夜的不回家倒害了他，要是叫他逮到在哪玩兒，要他好看！

而且林子東邊有狼。夜裡有蛇。

他回頭看熟悉的人們，他看從小長大的村子，如今都變得陌生。灼熱的火光熄滅，溫暖的庇護漸行漸遠。然後步入黑暗，踏進寒風。

……

男孩醒來，正與人對視。他驚訝地瞪大眼睛。

男人半坐在身旁，手裡攥塊濕布。

搖晃，搖晃，男孩的視野也隨之模糊。

「大人，我……睡了多久？我的病——」

男孩沒想得到答案。他撐起身子，發現視角高許多，看不見地面和水桶——自己躺在桌上。乾麵包被擠到角落，整塊麵包。

男人隨著他的視線微微偏頭，「你一直說夢話。夢見什麼了？」

男孩眯起眼睛，混沌的腦袋就撕裂般疼。「我記不清……好多東西在搖晃。有人，樹，還有河。」他嗓音沙啞。「好亂……我怎麼了？」

男人點點頭，端水給他喝。然後把布拿到旁邊擺了擺，蓋在他額頭。「先在床上躺著。你會沒事的。」

鐵門喀拉一聲被推開，面具人氣沖沖地走進來，揮著棍子就扒拉開男人。

「騎士，貴族……該死！到處都是麻煩。你怎麼還在？」

男人沒管胸前棍子，直視對方。「瓦尼斯。他發燒三天了。再燒會沒命的。」

「那很好。」面具人蠻橫地推開他，拿什麼東西塞到男孩手裡。「喝。」

男人低頭看，然後眉頭皺起。「這是……科索洛夫Ⅲ型？不對，不是沒有多眠參和黃椿了嗎？又研究出了新葯？這樣渾濁……佩特里粉加了幾成？」

面具人湊近，男孩第一次看清半邊面具的花紋和沒遮住的臉龐。眼神透著仇恨，和他們一樣。

「閉住嗶嗶賴賴的臭嘴，你個喋喋不休的小基佬。看住他，既然你這麼喜歡。我還有事。」

「你和安德彙報過了嗎？」

「什麼都要和他說？做不做事了？」瓦尼斯嗤笑，「你知道這個葯是誰研發的嗎？」

年輕些的搜魔人關切地看他，「你很著急。發生什麼了？」

「少管閑事。安德該讓你去執勤，而不是在這兒當拖油瓶。這樣你能早點死在魔法師手裡，死在荒郊野地里被煉成殭屍和孽鬼。」

搜魔人搖搖頭。「外面那位還沒走？你倒問問他要幹嘛啊。」

「他只說要見安德！我受夠這些貴族的嘴臉！」

……

男孩意識渙散，只覺天旋地轉。他顫抖著舉起名為「葯」的東西。

葯好像燃起灼炎，將一切點燃。他在焰浪中見到所有人，他們一起看他，身形在炎熱中扭曲，眼裡滲透同樣的感情。

要解脫了。他想。