第10章 蘇幕遮
老太君皺著眉沒說話，屋內一時也沒人敢出聲，連正在斟茶的丫鬟都停下手來。
說得上話的嬤嬤如今不在屋裡，丫鬟們只好靜靜侍立，等候吩咐。
老太君出了一會兒神，才道：「謝家的、林家的幾個在花園裡嗎？讓她們好好伺候縣主。」
大丫鬟連忙捧了茶過來：「回老太太，幾位嬤嬤已經去花園裡幫忙了。您就等著她們來回話吧。」
老太君似沒有聽見她的話一般，搖搖頭自顧自道：「不應該啊，喬家不是如此門風……」
周府自從出了中宮娘娘，在京中的地位自然就變得微妙起來。嚴夫人家世不顯門第不高，周府一直由吳老太君掌家。直到孫輩長成，也到了吳老太君逐漸該放權的時候了。
不過今日春宴，因為請了柔安縣主，老太君還是把身邊的幾個老嬤嬤都派去了花園，一時也不顧不上體貼兒媳的臉面了。
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周府的花園不大，女眷們所游的內園更是精巧。喬琬對園子並不怎麼感興趣，畢竟她是慣與嘉寧公主在毓園遊玩的。哪怕前世成親后交遊，她也再沒見過比毓園更別緻雅趣的園子。
京中宅邸的內園，不過是大同小異的盆景、湖石與花屏一類，那些芭蕉樹、薔薇架和錦雞、孔雀幾乎是家家齊備。若有池子，還可以種些荷花養些錦鯉，便有風亭水榭度夏。
不過周府這次春宴，確實是下了功夫，尋來了不少難得一見的牡丹品種。這些珍品擺在園子原有的牡丹叢里，高低錯落，花了不少心思。
不遠處的軒屋內，有女樂師在撫琴奏樂。周芸開席后帶大家賞了一番牡丹，又作了一輪詩。如今相熟的少女們或是鬥草觀花，或是品茶下棋，也有談論花器的，似真準備要插花獻與老太君。
除了周芸時常照顧喬琬一二，在場的少女幾乎對她都是敬而遠之。一是本就不熟悉，家世也不親近；二是珍惜才名，生怕多與未來太子妃說兩句話，惹上一個攀權附貴的名兒。
喬琬倒是樂得清凈，她找了園中一隅觀湖石的小軒室坐下。
疏影見四周無人，才道：「竟沒想到，小姐在先周皇后府上受到這等冷遇。」
清晝也有些憂心：「周府為何不允小姐拜見老太君？傳出去也太不敬了。」
「倒也不妨事，只是有些無趣。」喬琬托腮望著那湖石。
這園子講究的是文人清儉，粉壁灰瓦沒有彩繪，學的是江南園林的移步換景，花屏、軒室、門洞隔出不同的景緻。
喬琬不禁想起先皇後周氏，想她在這裡的度過的童年時光，想她嫁入東宮又入主中宮時是怎樣的心情。她又想到太子，如果周皇后還在，如今的一切會有什麼改變？太子或許就不會由天子親自教養，這是利是弊？
正在喬琬胡思亂想之際，軒室外響起的人聲打斷了她的思緒。
這間觀石的小軒室恰巧就在薔薇花架附近，臨著一排翠竹，正是門可觀石，窗可觀竹。
那幾人或許是沒注意到竹后的軒室有人，在小徑上邊走，邊談論了起來：「今日見了柔安縣主，我又想起那日詩會沈家小姐的哭訴來……」
「噓，快別說了，那康平伯家風不正，無需多談。」
「有甚好緊張，我們又沒說縣主壞話，只不過沒想到最終是她……」那人停了話頭又道，「今日如此，可是老太太都不願見她？」
「她來的這般晚，怎麼還想讓我們等她拜見了老太太再開宴？沒得她折騰人。」
「誰知道她用了什麼手段，老太太定然也是不喜。不知為何東宮終是選了她，也許是什麼家學淵源……」
旁人急道：「哎呀，噤聲！」
喬琬轉出軒室，冷笑一聲：「家學淵源？還請這位小姐與我好好分說一番，是什麼家學淵源？」
小徑上幾位不是別人，正是周府親戚家的小姐。被抓住話頭的是年齡最小的一位，此刻臉漲得通紅，吶吶道：「你，你怎麼偷聽人講話？」
「偷聽？」喬琬笑道，「各位從我休息的軒室前走過，邊走邊大聲議論，竟然不是故意說與我聽的，而是我在偷聽？」
年齡較大的兩位急忙道：「縣主息怒，我們不是故意的，家妹年幼……」「小妹，還不道歉！」
喬琬道：「不敢當這道歉，免得府上再說我沒得折騰，仗勢欺人。只不過說我今日晚到，我竟十分好奇幾位請帖上的時辰……」她話音未落，就見面前幾位面有難色。
疏影適時圓了一句：「小姐，她們怕是沒有收到請帖。」這句話像是一道響亮的耳光，令三人都垂下了頭。
喬琬瞭然，今日在場眾人家中雖多是京中小官，但與周老爺或屬同科進士，只有這幾位親戚小姐家世不顯。她有些奇怪自己明明比請帖上的時間提前了些許時候來，怎麼還是「到得這般晚」？難道今日真是這周府要給自己一個下馬威？
喬琬不明白周府的用意，她相信以東宮此時之勢，不是被迫接受的賜婚。可周府今日的態度，是會錯太子之意，還是與太子並不同心？
如果是前世，喬琬並不會將這點口角放在心上。可今時不同往日，她需要弄明白這樁樁件件，不能為自己府上，甚至東宮、長春宮添麻煩。
喬琬思緒飛轉，心中有了決斷。
她母家是侯府，自己也因父親立功而蔭封了縣主。這周府當家還在翰林院熬著永不會出頭的資歷。甚至要論外戚，中宮已無人，而喬太后如今還坐鎮長春宮。
她在周府面前本就是可以挺直腰桿的。
矜貴了那麼多年剛剛重頭再來的喬琬，還未學得面面俱到、長袖善舞，她不願再去想其中緣由，她要借勢逼出個緣由來。
「原來如此，」喬琬道，「我乏了，正是該去向老太君辭行，再問一問這『家學淵源』是何意，原來周翰林府上竟是如此議論侯府與長春宮！」
喬琬一句話挑明，嚇得面前幾人兩股戰戰，要不是小丫鬟攙扶著，幾乎要跌坐在地。
最小的女孩嚇得撲倒在喬琬身前：「是我錯了，求姐姐饒過我！不，求縣主饒過我！饒過民女吧！」
喬琬的手微微抖了一下，她不是沒有見過僕婦撲在自己面前痛哭，可眼前是個往日與她無冤無仇的小女孩……
另外兩位少女也慌忙要跪下，喬琬令疏影上前扶住了她們。
喬琬道：「我只論一件事，今日這請帖的時間有異，平白令我成了無禮數之人。你們告訴我今日列席之人到席的時間，我就放你們離去。」
周府親戚家的三位小姐此時都已經滿面淚痕，互看了一眼，沒想到縣主竟是因為此事著惱了，趕忙將自己記得的時間順序一一報出。
喬琬垂眸，原來自己請帖的時間確實有異。
雖然這薔薇花架與觀石室偏僻了些，但內園不大，幾人的動靜還是引來了旁人。她們見三姊妹在喬琬面前哭得妝都花了，連忙問道：「這是怎麼了……」
有脾氣急躁之人道：「縣主好大的威風！」
三姊妹忙道：「不怪縣主，是我們說錯了話……」但這話竟是火上澆油，直教當場的人更覺得柔安縣主仗勢欺人。
喬琬穿著鵝黃的大袖羅衫與豆綠的衫裙，石榴織金花披帛挽在臂間，成簇的木香簪到鬢邊，襯著她臉上小巧的黃花鈿，看起來是個極鮮妍可愛的豆蔻模樣。
她此刻面色沉靜，即無怒色，也無慍色，只是嫻靜獨立，絲毫看不出什麼仗勢欺人的模樣。
周芸慌了手腳，她本就不是善於交際的性子，此時不禁看向了其餘人中家世最顯的程皎。
程皎眉尖微蹙，她是知道喬琬從前脾氣的，能讓這位恪守外戚低調的縣主訓斥成這樣，必然事出有因。但不論是什麼事，如今是在太子母家府上，程皎不願多言。
好在喬琬也沒有給她這個機會，她望向一位僕婦：「這位嬤嬤看到了事情的經過，可願與我一同去給老太君請安？」
周芸順著她的視線看去，那正是老太君房裡的謝嬤嬤。她立刻鬆了一口氣：「這位正巧是老太太房裡的謝嬤嬤呢，與姐姐一同前去正合適！」她轉念一想，又有些退縮道：「我也與姐姐同去……」
這位謝嬤嬤是個面色嚴肅的老僕，她行了一禮道：「僕婦方才不敢插話，望縣主見諒。」她轉頭又對周芸道：「老太太也想著見縣主呢，小姐不必同去，在此安心與大家遊玩便是。」
喬琬頷首道：「是我脾氣急躁，讓嬤嬤見笑了，還請嬤嬤引路。」
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謝嬤嬤還未將喬琬引至老太君的住處，但先一步回來的林嬤嬤已經將方才的事細細報了來。
吳老太君一聽就明白了其中緣由，不禁大嘆一句：「這蠢婦人！」
屋子裡靜得落針可聞，林嬤嬤說了句：「太太也是為了芸小姐……」
老太君打斷她道：「芸姐兒不善交際，這不是什麼大錯。但她不該拿了未來的太子妃做筏子，給她自己的女兒抬轎！」
喬琬繞過正堂影壁時，隱隱約約從門帘后聽到一句：「終是小門小戶家出來的……」心中立刻明白了今日蹊蹺，原來這下馬威似乎是那嚴氏的主意。
作者有話說：
婠婠挺直腰桿：掐指一算，今日也要學著仗勢欺人