第22章 天香引

今年孟夏就有些悶熱，進了五月，日頭更是毒了起來。丫鬟們給喬琬張羅著換了芙蓉簟，又移來了玉山枕。

喬琬會幾筆丹青，閑來畫團扇，可以分院子里的丫鬟們頑。

春水見了，笑道：「若我得閑了，把小姐贈我的扇子描下來綉好。做得了綉扇，每年夏日就用這個，畫扇倒可以存得久一些了。」

疏影道：「就你那綉工，只怕玷污了小姐的畫。」

春水雙手合十：「我一定好好綉，綉到明年夏天也不怕。」

「明年讓小姐再畫……」疏影的話一頓，復又笑道，「明年就是在宮裡了，有宮扇夠你用呢。」

喬琬已經打定了主意不帶她們進宮，只聽她們頑笑，此時也並不駁她們的話。

清晝坐在窗下打絡子做扇墜，道：「小姐今年倒是不畫摺扇子了，前些天三公子派小子送東西過來的時候還在問呢。」

喬琬說：「他總愛混帶出去，偏不畫給他。」

春水是個愛說愛笑的，如今熟絡了，竟道：「小姐為什麼不送給太子殿下呢……」

屋內一時靜了，幾人都停下手上的活看她，只有秋山還在慢騰騰地給喬琬打著涼扇。

春水一向靈巧能言，這回只漲紅了臉，低聲道：「婢子只是想……太子殿下總給小姐送禮，如今端陽剛過，小姐回禮一把自己畫的扇子倒也無妨……」

喬琬想了想，卻道：「你說的有理。」

疏影一時沒了主意，她看向素來穩重的清晝。

清晝也有些擔憂：「小姐，雖是天子賜婚，但這畫扇豈不是私相授受……其實也非大事，只怕有心人又嚼舌根去。」

喬琬並不在意道：「沒有題字加印，誰知是我畫的。疏影，你去找些素扇面來，不妨什麼扇骨，我想好畫什麼再來配扇墜……」

疏影抱了扇匣來：「小姐，當真送嗎？」

「當真送。」

太子的提攜竟是在死境中為宣寧侯府尋出了另一條生路，雖依舊是一場豪賭，但喬琬內心不願向昭王低頭，因此對太子是有感激之情的。

況且自賜婚以來，東宮往宣寧侯府上送了許多禮，雖說是為了圓太子「愛重」之意，但喬琬終是無以為報。一柄畫扇，暫充瓊瑤。

喬琬在扇匣里揀了把烏木骨的素扇，又讓秋山研墨。

「小姐，你想畫什麼呀？」春水靜了半天，又忍不住問。卻被疏影瞪了一眼，讓她噤聲。

喬琬在桌前靜下心來，想到的竟是重生以來第一回在毓園見到的太子。那道不該有的門、那個不該早死的高公公，這是段奇異的、她不願多想的經歷。

然後她又想起回來的頭一晚，她在病中做的那個噩夢。

前世長樂宮的筵席外，在那個冷絲絲陰愁愁的雨夜裡，她望著毓園孤寂的竹林，心裡想的竟是太子。

「就畫墨竹吧……」她說。

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不過閑了幾日，蕭氏帶著喬琬看家中的賬冊。喬琬前世是學過的，也協過婆母掌家，因此並不在話下。

蕭氏笑道：「你學得倒快，我在閨中時就不喜這些，當年真是一頭霧水，不耐極了，哪有出去打馬球有趣。不過也不必為這些耽了心性，你只需看懂即可。」

喬琬從小就未曾見過外祖一家，只聽聞鎮國公因為戰功赫赫，本也是卸甲於京中，后又被先帝請去鎮守西北。

蕭氏與侯爺在京中便相識，家中又同是西北邊將，順理成章定下了婚約。

而宣寧侯府人口簡單，為了不受制於外戚之名，一旦襲爵總是早早與兄弟分家。

早些年侯爺在外征戰，家中只有蕭氏操持中饋。除了終日擔心邊疆戰事，蕭氏並無甚煩惱。

太和十年，北狄集結各部兵馬來犯，鎮國公與三個兒子馬革裹屍，國公夫人驚怒而亡。蕭府幾位尚無子嗣的嬸母改嫁，唯一活下來的小舅舅廢了雙腿。他不顧蕭氏去信苦苦相勸，依舊一心留在了西北。

正是這一年，蕭家滿門將軍只剩幼子一人，蕭氏大病了一場，宣寧侯再次請纓前往西北。

直到太和十五年，西北大捷，宣寧侯回京后被御賜成為「太子黨」。

喬琬憶起上回與太子見面時的種種憂思，不禁想起開國諸位武勛，是如外祖一家那般鎮守邊關死得其所，還是該如成國公、英國公於玉京苦苦掙扎傳家？

但說千道萬，前一世敗落的最慘的只有宣寧侯府罷，身為外戚又是太子黨，竟是散了個乾乾淨淨。

喬琬想，待大婚之日她得求一求太子殿下，有一日若是厭棄了喬家，請讓喬氏父兄到邊疆鎮守國門。人固有一死，戰死疆場守護一番黎民百姓，總好過死於莫須有的罪名。

「婠婠，你在想什麼？」蕭氏問道。

侯府眾人極少再提起鎮國公府，喬琬也不敢在蕭氏面前說起，只道：「我在想有些日子沒去長春宮請安了，母親與我同去嗎？」

蕭氏想了想：「也好，正好與太後娘娘稟告，你及笄禮的嘉賓定下了。」

向長春宮遞了請安摺子，喬琬又命清晝備下外頭時興的果點，親自帶人去詢問幾位教儀是否要一同進宮。

仲夏的午後，翠竹與碧紗相映，簟幾生涼，靜室聞蟬。

王司贊正在插花，聽了喬琬的來意，婉拒道：「如今倒也不必回去述職，縣主到長春宮請安，最是規矩不過了，我同去反而打擾了太後娘娘。」

喬琬也不勸她，只看她插的瓶花，疏落有致、俊逸清麗。

二人聊了幾句花道，喬琬便告辭了。

這院子侯府盯得極嚴，從僕婦到丫鬟全是家生子。喬琬聽了院中僕婦這些日子來報，王司贊終日觀花修竹、點茶吟詩，倒是像到宮外鬆快來了，全然沒有探尋什麼消息的意思。

喬琬又去探望了李嬤嬤。

這李嬤嬤剛剛午歇起來，正坐在廊下逗鳥。她見了喬琬便起來行禮，神色平和，倒沒有了剛出宮時冷肅了。

「老奴本該與縣主一同進宮，再叩謝太後娘娘大恩大德。但是那日在德康公主面前竟沒有護住縣主，老奴無顏見太後娘娘。」

喬琬沒想到這老嬤嬤竟拿這話等她，怕是見慣了她在太後面前裝乖賣嬌，以為她是個好拿捏的。這李嬤嬤平日里看著肅整，性格竟是有幾分奸滑。

喬琬權當不知，順著道：「嬤嬤不必放在心上。當日情勢急迫，有些一時沒想到的，太後娘娘定不會怪罪。」

李嬤嬤這才福身道：「多謝縣主。」

喬琬最後拜訪了清佩姑姑與霜清，她們一同進宮，自不必說。

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進宮這日天氣晴好，碧空如洗。

平日在家裡不覺得，此時出了門才發現這晴熱也太曬人了一些。

喬琬想替母親打扇，卻被蕭氏止了：「你別忙，可不要汗津津地進宮去。」

疏影忙挪過來打扇，笑道：「小姐歇著吧，我來打扇子，待會兒便不入宮了，不可唐突貴人。」

蕭氏身邊的素月笑了：「你是不想頂著太陽走宮巷，只想在車上躲懶吧。」

本來為了避開烈陽，出門早了些。喬琬想，今日怕是要在長春宮裡待上多半日，等日頭西斜了再出來。

長春宮的宮苑內松柏蒼翠，沒有了當初滿擺的牡丹，倒顯得清幽。

眾人給太后見了禮，太后笑道：「這樣熱的天，難為你們孝順來看我，路上可還好？」

蕭氏道：「還未到暑月，倒也還好。」

八寶姑姑引著她們坐下，又上了準備好的熟水涼茶來。

太後轉向一旁侍立的李嬤嬤：「難得進宮一趟，你回值房敘舊去吧。」

李嬤嬤忙起來謝恩，行了個大禮。她在長春宮內看起來確實寡言穩重，喬琬也明白太后賜她入府終是一片慈心。

太后又問清佩姑姑：「沒想到諶兒竟是送你去了府上，若有不周，你多包涵。」

清佩姑姑忙道不敢。

「你們是在老身這裡坐坐，還是回元熙宮去？」

清佩姑姑垂首道：「多謝太後娘娘體貼。如今在太子殿下跟前並無要事，應該陪著縣主才是。」

「也好，看座罷。」太后擺擺手，就有宮人搬了圓凳來，讓清佩姑姑和霜清坐下下首。

太后這才拉著喬琬的手道：「謙謙給你端禮物去了，你且等她。」

喬琬好奇道：「怎麼還有禮物呢？」

說罷，她又想起來，讓清晝端了扇匣來：「太後娘娘，這是我今年畫的團扇。比不得宮裡的，您留著看個趣兒吧。」

太后聞言笑起來，眉目舒展：「你當年畫的第一柄團扇我還收著呢，這些年的湊了一匣子，我正好輪著用。」

喬琬有些羞赧道：「太後娘娘，您就用最新的吧，從前的可別用了……」

眾人正笑著，嘉寧公主從外面進來了。只見她盈盈行了禮，手上還捧著個盤枝琉璃盞。

「你端了什麼進來？」喬琬問她。

嘉寧公主走近了，笑道：「是嶺南急送來的荔枝。今年天熱得早，便早早送到宮裡來嘗鮮。各處得的也就一點，這是東宮的份例了。」

太后道：「我昨日吃過幾個了，這些連著長春宮的份例，你們小姑娘家的分著吃吧。」

喬琬看著那小小一盞荔枝，如果連東宮都只分到這些，那麼其他宮裡自然更少，可見此物稀罕。

「這，」喬琬不禁看了看母親，又有些猶豫道，「這是東宮孝敬給太後娘娘的，如此孝心，婠婠怎可……」

「哎呀，」嘉寧公主打斷她的話，「祖母吃著有些上火呢，這是太子哥哥特地送來給你的。」

嘉寧公主把那一捧冰涼涼的琉璃盞放到喬琬手中，道：「再說，你不是從小就愛吃荔枝嗎？前年你在宮裡難得吃到的木蘭溪下陳紫，那就是太子哥哥孝敬的。後來他就記下了，今年新得的這叫『蘭竹』，聽聞你要進宮裡來，昨日就送來啦。」

喬琬鬧了個紅臉，她不是貪嘴之人，從不敢多言自己喜歡這耗力送來的吃食。沒想到不僅被嘉寧公主看穿，竟連太子都發現了。

太後點點她：「我知道你嫌這個耗力傷財，但是太子拿自己份例給你的，你就收下吧。」

喬琬點頭接了，只是先放在一旁的小几上，又牽著嘉寧公主去挑扇子。

太后今日心情舒朗，與蕭氏閑話起家常來。

說了一會兒，太后道：「京中最近有一樁奇案，你們知道嗎？」

嘉寧公主第一個興沖沖應道：「什麼奇案？」

太后並不避諱，直接道：「說是延平郡王的世子，前些日子在花樓毒發身亡。」

嘉寧公主自是與宗室親近的，她道：「我知道延平郡王，他跟著岐王在宗人府做事，怎麼他家世子竟是個愛逛花街的嗎？」

喬琬更是大為震驚，只道還好英國公家婉拒了這門親事。

「怎麼，婠婠也知道他們家？」嘉寧公主問。

喬琬點點頭：「聽三哥說，他們家前陣子還找了冰人去英國公府上呢。英國公家的大公子和我大哥去打探了世子人品，後來也就不了了之。」

「萬幸萬幸！」嘉寧公主連連嘆道。這世子是個愛逛花街的紈絝也就罷了，只怕英國公家若是沒有及時婉拒，倒傳出些祁紈不吉的名頭，便是倒霉了。

太后聽她們說了，也感嘆道：「真是萬幸！不過後來聽說倒不止他們一家出事，順天府正查著呢。只因為死了宗室，前些天岐王妃在我這裡說了一嘴。」

喬琬前世並未聽聞這樣大的案子，不禁道：「不知是何人這樣大膽，竟敢在玉京謀害宗室。」

嘉寧公主則問：「他中的是什麼毒，怎麼還有其他倒霉蛋也中毒了嗎？」

太后皺眉道：「說來也奇了，有毒的竟就是這天香樓自己的香引子，如今那老闆哭訴是有人給香里做了手腳。我聽了極是后怕的，你們這些日子不要用外頭的香，拿自己早前合的香丸來用吧。」

眾人皆點頭稱是。

喬琬突然靈光一閃，記起來前世的一件事來。

作者有話說：

端午習俗是各朝雜糅的，其中有一項送畫扇，因此本章出現了一些這樣的情節~