第二章 初入京城
天祿二十一年，夏，六月十八。
今天本來是很平常的一天，曹竹曹公公像往常一樣早早地起來準備去去御書房當值。才走到半路，一個小宦官火急火燎的跑來，先對著他施了一禮，恭敬地說到：「曹主管，老祖宗說有急事兒找您。」曹竹一驚，顧不得訓斥他莽撞，腳步一轉，奔向了乾清宮。
推開朱漆的房門，一張紅木躺椅上，一個老人正在小憩。曹竹跪在地上，輕聲問道：「乾爹，您找我？」
老人睜開眼睛，看了曹竹一眼，「嗯，梁世子你認得吧。」
「早些年兒子去北邊兒辦差時見過幾面。」
「世子行程有變，應該今兒個就到了，你替我跑一趟，巳時前去東城門候著，給這位世子好好接風洗塵。別忘了尋幾個乾淨的奴才，送到長樂府，把世子好生伺候著。」
曹竹聽了，猶豫了一會兒，硬著頭皮說道：「迎世子的聖旨半月前就下給了鴻臚寺，兒子是不是先去那邊兒知會一聲。」
老人冷哼一聲，眼睛里陡然射出一道攝人心魄的精光，曹竹當即叩首在地，額頭沁出一層冷汗。
半晌，老人那尖細的聲音才再次響起：「曹竹，你跟著我，已經十九年了吧。」
「是。」
「我能保你十九年，未必能保你一輩子。把你那些心眼兒收一收，在這宮裡，大事兒小事兒可全憑皇上做主，不要站錯了位置。你且安心去做，鴻臚寺那邊兒會有人通知的。」
曹竹脊背一涼，朝老人狠狠磕了一個響頭：「兒子知錯了，多謝乾爹。孩兒告退。」
「去吧。」老人點點頭，又閉上了眼睛。聽到曹竹關上房門，用微不可聞的聲音自言自語道：「這京城，要起風了。」
曹竹不敢怠慢，拿著老祖宗的手令，帶著幾個親信徑直出了宮，去了長樂府。
長樂府原是皇上賜給妹妹長樂公主的嫁妝之一，後來長樂公主隨丈夫鎮北王梁英去了北邊，卻是個福薄的命，給梁英誕下一子傷了元氣，早早地離了人世。這座長樂府也因此閑置了下來。雖說每季宮裡都會派人來打掃一次，終究還是太過冷清了。
曹竹吩咐下去，讓手下人著手收拾，好歹得讓世子能安穩住上十天半月的。看著這偌大的宅邸，曹竹不禁回想起多年前去北境辦差時見到的王府。
沒有世人預想的奢華，鎮北王府的規模在曹竹見過的王府中只能排為末流，甚至面前這座長樂府建價可能都比王府高出不止一籌。然而鎮北王府的守衛之森嚴，猶在皇宮之上。京城承平太久，禁軍早沒有了戰場上的血氣，而北境連年戰事不休，鎮北王本人更長年駐守在邊境，抵禦外族侵犯，這也導致王府的府衛大多是從邊境退下來的老兵，一身煞氣銳不可擋。當年曹竹攜聖旨去王府拜禮的時候王爺都沒從邊境回到王府，還是年僅十三的小世子接待的他。
想到小世子，曹竹的神情柔和了起來。許是生在北境的原因，世子開竅極早。十三歲的年紀便已在王爺親信的輔佐下，打理王府大小事務，且成效顯著。北境一行，當地官員大多對自己這個宮廷內官不假辭色，卻在聊到世子時有著不約而同的讚賞。這可是連王爺都沒有的待遇。
曹竹仔細想了想小世子的面容，稚氣未脫，難掩五官俊朗，眉行北斗，更增眸眼神光。雖還未長開，已透出一股貴氣。鎮北王梁英其貌不揚，他的兒子卻更像長樂公主一些，只是要多幾分英氣。
「如此說來，世子倒更像年輕時的陛下了。」曹竹想著，「不過世子本就是陛下的外甥，面容相似倒也不足為奇。」
搖了搖頭，將腦中的雜念甩掉，留下還在打掃宅子的手下，曹竹又趕往了宗人府，去給世子準備車馬和奴僕去了。
一個時辰之後，曹竹終於帶著馬車抵達了東城門。
給守門衛士出示了手令，曹竹出了城門，在幾步遠的棚子里坐下，揉了揉有些酸脹的小腿，長呼一口濁氣。終於得空歇息了，這一早上可給他忙的夠嗆，還是在御書房當值輕快些。一個守衛給他端來了水壺和茶碗，還往桌上放了一小籠包子。曹竹這才反應過來自己還沒吃早飯，只得苦笑一聲。
「叫什麼名字。」曹竹叫住那個守衛。
「回大人的話，小人張季行。」
曹竹從上到下打量了一會兒張季行，「是有點兒機靈勁兒。明天要調一隊御林軍保護梁世子，你今天回去準備一下。」
張季行先是一愣，隨後眼中露出狂喜連忙行禮，「謝大人。」
「下去吧。」曹竹不再管他，拿起包子吃了起來。
時間一點點過去，曹竹已從棚子里出來，在官道上來回踱步，還不時地張望著路的盡頭。都已快未時了，可世子還沒出現。
「難道路上出了什麼意外？還是說幾年過去世子模樣大變，微服之下我沒有辨別出來？」
就在曹竹糾結著要不要帶人去遠處看看時，一名臉帶面具，身著黑甲的人騎著馬朝城門飛奔而來。
那人遠遠的看見了曹竹，竟調轉馬頭，向著曹竹駛來。
曹公公看著那張面具，似是想起了什麼，愣在原地，也沒有躲閃。
幾個呼吸之後，護衛就已經到了曹竹跟前，翻身下馬，單膝跪地行了一個大禮。
「卑職鎮北王王府密衛統領徐安，參見曹公公。世子途中遇襲，還請公公帶人前去接應。這是世子的印信。」徐安又拿出那枚小印，呈給曹竹。
「什麼？世子殿下遇襲？」曹竹大吃一驚，顧不上細問，急忙跑到城內找就近的御林軍。
曹竹見到梁歡時，這位世子殿下正在路邊休息，其餘四名護衛坐在俘虜周圍啃著乾糧。
梁歡看見曹竹倒是眼睛一亮，上前拱手行禮：「一別多年，曹公公風采依舊。」
曹竹卻側過身子：「殿下折煞老奴了。聽徐統領說殿下遭歹人埋伏，可把老奴急壞了，還好殿下吉人天相，真要有什麼三長兩短，老奴可真不知該怎麼向宮裡交代。」
梁歡禮畢，目光轉向了曹公公身後的御林軍。
那一小隊御林軍的隊長向梁歡行了個軍禮，「卑職御林左衛軍百戶陸思恆，參見殿下。」身後所有御林軍也跟著行了個軍禮。
梁歡不禁站的更直了，也還了一個軍禮：「陸百戶辛苦了。」隨後他指向那幾名俘虜，「還得麻煩陸兄把這幾個無賴押回去受審。」
曹公公也在這時插話：「是得好好審審，這些賊人膽大包天，竟敢對殿下出手，老奴回去便稟告陛下，必要將此事查個水落石出！」
陸思恆低頭領命，帶了手下人去羈押俘虜去了。
「殿下，老奴備了車馬，請殿下上車回京。」「公公有心了，這裡也確實不是說話的地方，路上公公可得好好給我講講京里的風土人情。」
一行人快馬加鞭，最終趕在天黑前抵達了東城門。「天色不早了，殿下舟車勞頓，不如直接去長樂府歇息一晚。明日老奴再給殿下好好接風洗塵。」
「全憑公公安排。」梁歡掀開馬車後窗的帘子，看了眼漸漸遠去的東城門，暗嘆一聲，「終於抵達京城了。」
一月前，有聖旨傳入王府，懷王六十大壽在即，陛下特召梁歡入京為懷王賀壽。
懷王乃是陛下的親叔叔，早年也有過戰功，自己的兩個兒子更是死在了戰場上。後來陛下成就大業，感念懷王年事已高，又膝下無子，才將懷王安置在京城，悉心照料。可懷王一直惦念著這個生在北境從未見過一面的晚輩，借著這次大壽磨了陛下多次，陛下才鬆口召梁歡入京。
皇帝清楚妹妹長樂公主的離世怪罪不到孩子身上，卻也對這個外甥不怎麼喜歡，因此從未下令召梁歡進京覲見。加上樑歡身份敏感，無召不能入京，導致梁歡雖為皇室子弟，卻也從未來過京城。
與曹公公閑聊之際，馬車緩緩駛到了長樂府。
「殿下請。」
梁歡一下車，就看見了門口站著一個御醫打扮的人，腳邊還放著一個藥箱，「公公，這是？」
「老奴遣人去太醫院請的御醫，殿下身體尊貴，若是被那些賊人害的落下什麼病，老奴可沒法兒向宮裡交代。」
梁歡面色不改，眼神晃動幾下，說道：「也好，就請這位御醫給我好好檢查檢查。」
「殿下脈相平穩，神完氣足，沒有受傷，更沒有隱疾。」
聽得這話，曹竹才真的放下心來。「是老奴多慮了，還請殿下多多包涵。」
梁歡笑道：「公公一片好心，何來包涵一說。時候也不早了，公公不妨在府上歇息一晚。」
「老奴還要回去復命，就不叨擾殿下了。殿下留步，老奴告退。」
看著曹竹和那御醫上了馬車，漸漸走遠，梁歡臉上的笑容斂去，回身走進了院子。
「來人備水，本世子要沐浴。」
偏房裡，梁歡褪去衣衫，整個人泡在浴桶里，眼眸微闔。本來還有幾個丫鬟要伺候他沐浴，被他打發走了。
門突然被人推開，徐安走了進來。
「查過了，沒有耳朵。」
「嗯……我得出去一趟，咱們初來乍到，手上連張地圖都沒有，實在令人放心不下。」
「是不是過於緊張了？」
「昨夜的埋伏蹊蹺得很，火蓮教餘孽是怎麼知道咱們行程的？十日之前咱們變裝繞行，只報給了宮裡。火神子可是軍備物資，他們一出手就是兩枚，明顯想置我們於死地。」
「宮裡要殺我們，不會這麼蠢。」
「這就是我最擔心的地方，宮裡跟這事兒沒關係，那到底是誰，不僅能打探到我們的消息，還能弄到火神子。還有晚上那個御醫，我會武的事應該是瞞不住了。唉，咱們後面的日子可不好過啊。」
「早知如此，當時不如把聖旨推掉。以爹的身份，你不會有事。」
「哥，你知道的，京城我是必須要來的。我總不能借你的身份活一輩子。算了，不聊這些，咱們換衣服吧。」
梁歡站起身來，露出一副白皙卻異常精悍的身軀。
「小心一點。」
「你就放心吧，我的輕功可是連師父都稱讚過的。」
說著，梁歡已經換上了徐安那身黑衣，又伸手從徐安臉上摘下那副面具。面具下面，竟露出一張與梁歡一般無二的臉。
「哥你委屈一下，泡上一會兒再出去，我天亮前就回來。」
『徐安』從偏房出來，先去廚房叫人做了些吃的送去殿下房裡，然後從後門離開了長樂府。與此同時，角落裡傳出一陣輕輕的腳步聲。
『梁歡』也穿戴整齊地從偏房裡走了出來，徑直去了卧房，很快，房裡的燈也滅了。
乾清宮前的值房裡，曹竹將今天的經歷悉數稟告給了老祖宗之後，就自行回去歇息了。
那名給世子查傷的太醫則躬身走到老祖宗身旁，附耳說了些什麼。老祖宗波瀾不驚地聽完，並不驚訝，只淡淡說了句知道了。等御醫也離開了，他打開窗戶，飛進來一隻信鴿。從信鴿腿上的竹筒里抽出一小張紙條，打開看了看，搖曳的燈火映在他那張滿是褶皺的臉上，陰晴不定。半晌，他嘆了口氣，喃喃自語道：「罷了，終究是陛下的家事。就由著這位世子殿下玩兒鬧吧。」他伸手將紙條燒掉，吹熄了油燈，倚在那張名貴的躺椅上，似是睡著了。
「天乾物燥，小心火燭～。」更夫的聲音在街巷裡迴響，一道黑影從更夫頭頂掠過，正是帶著面具的梁歡。
梁歡速度很快，腳尖在屋頂或牆檐一點，就飛出去幾丈遠。他不在任何一處停留過長時間，目光一掃，便將眼底地形記下，再尋一處僻靜角落，拿出準備好的紙筆，在上面勾勾畫畫。
「只差皇宮和內城軍營了。宮城外牆我還無法悄無聲息地翻進去，先去軍營看看吧。」
打定主意，梁歡身形一閃，消失在了原地。