第8章 第8章
尤利斯站在紅磚酒館外，目光從對面巨大的斗獸場，逐漸落在賽路浦大道切割齊整的青石磚上。
「伽曼斗獸場。這裡的空氣都瀰漫著血腥味。」身旁的騎士先生輕聲念叨著。他修長的手指搭在帽檐上，那根藍尾白鴿的尾羽絨毛在微風吹拂下輕輕擺動。
尤利斯被這聲輕嘆吸引了注意力。他轉頭看向索帝里亞稜角分明的側臉。
他的騎士先生，其實並不像尤利斯曾經在奧東王國接觸的騎士。索帝里亞舉止優雅，言談風趣，這樣的人生前理應把大半時間花費在了書本與出行中，而不是與其他騎士比武、在森林裡打獵。
而且，就連索帝里亞的長相，都精緻不似常人。他眼神深邃，鼻樑高挺，下頜角的弧度巧妙地如同提前計算好。
尤利斯曾經欣賞過多神教里美神厄爾的雕刻，說句不客氣的話，若是不計索帝里亞眉眼間偶爾閃現的沉鬱之色，他的俊美能比過厄爾神像。
「看著我發獃，被我迷住了嗎，尤利斯？」索帝里亞忽然低下頭，他的眼睛里閃著促狹的笑意。
尤利斯來不及收回目光，或許是炙烤著大地的陽光熏到了臉上，他覺得耳根不受控地燙了起來：「凱爾國王現在想必正被夾道歡迎。」
「你很快就能見到他了。」索帝里亞把手擋在尤里斯的額頭，替他遮著頭頂陽光，「我會幫助你。」
聽萊恩介紹，在沐浴焚香之後，國王會從位於斗獸場西側的宮廷而來。打頭陣的是持槍列隊的近衛軍，接著是坐在馬車上的管弦樂隊與歌手，奏唱「斯坦尼之歌」，之前在城門口認識的吟遊詩人也受邀獻唱一曲國王的讚美歌。
緊跟在後面的是王公貴族的馬車，都以寶石與黃金裝飾。
最豪華的當然是國王的馬車，由八匹通體漆黑的戰馬平穩拉動，馬車旁簇擁著頭戴羽冠身披金絲絨披風的侍臣，每一位都面容姣好。
在每一個街道的拐角處，列隊會暫時停下，國王這時會拉開窗帘一角，和道路兩旁的城民揮手，接受他們的致敬和讚美。
在馬車走到主街道，也就是尤利斯現在站著的這條賽路浦大道的噴泉廣場時，會有十名男童和十名女童跳下花車，挎著花籃，在觀眾的歡呼聲中向空中撒著玫瑰花瓣。
國王最終會在伽曼斗獸場門口下車，他的長靴會踩在羊毛織就的地毯上，沿著斗獸場的旋轉樓梯，直接走向三層的御用看台。
「見鬼的，你怎麼還愣在這裡！」
一個身穿紅色上衣、白色緊身褲，頭戴誇張羽毛裝飾的男人走了過來，抓著尤利斯就向斗獸場的入口處走去。
正是三天前同意尤利斯參加角斗比賽的領頭人萊恩。
「國王馬上就要來了，我想看一眼。」尤利斯說道。
現在他也不去刻意遮擋自己的頭髮了。為了迎接國王，街道上戴著紅色髮飾、頭罩惡魔面具的人比他更為惹眼。
「在比賽結束前，除了致敬者，角鬥士是不可能有機會見到國王的。」
萊恩邊說著，把尤利斯推向斗獸場入口。
尤里斯不甘心地又看了眼賽路浦大道的盡頭。索帝里亞輕笑著把手掌放在他的頭頂揉了揉。
在進城的第二天，萊恩就把尤利斯引薦給了斗獸場的負責人。
負責人對於他這個主動請纓扮演地獄使者的候選人很是滿意，親自為他介紹了一番這個讓斯坦尼城民引以為豪的標誌性建築。
據說，上一任國王，也就是斯普魯三世，足足用了十年才把這斗獸場的雛形建好。
但是直到他在一次野外狩獵時，被野狼咬穿了肚子，遺憾咽氣前，斯普魯三世也沒能看見這座斗獸場的真正樣貌。
「真是遺憾。」負責人的手指向斗獸場呈弧形的最上方，「就連最初的神殿都沒有斗獸場高，再沒有比它更壯觀的建築了。站在第三層的看台上，你甚至可以一覽整座斯坦尼城的全貌！」
這座從外表看上去像是圓形，實則是橢圓的斗獸場，平日里可以用來表演歌劇、競技，在特別的慶典時，還會有人與野獸的比賽，那時才是真正的萬人空巷。
「只要居住在斯坦尼城的城民，都會樂意買上一張票來看錶演的。」負責人說。
事實上，這座斗獸場也的確能容納所有斯坦尼的常住人口——九萬人。
作為帝國的首都，斯坦尼城的人口其實算不上多，因為有很多人都被更為富庶的奧東王國吸引走了。
尤利斯被萊恩推著走進這座圓筒型建築最大的拱門中。
負責人說，從第一層看台開始，每層都設有80個半圓形拱門，而每個拱門前，都擺有鍍金的大理石雕像。
——「以前這裡的雕像是角鬥士們，但是國王嫌他們太過醜陋，就命工匠雕刻了魔鬼擺放上去。」提到國王時，負責人的態度顯然沒有在提及斗獸場時恭敬，「角鬥士和魔鬼，哪個更醜陋，還真不好說不是嗎？」
而現在，那一共二百四十個魔鬼的雕像，正在熾熱的陽光照射下，低垂著他們醜陋的頭顱，齜牙凸目地盯著抬頭與他們遙遙相望的尤利斯，好像在嘲笑他的渺小與無能。
兩人通過升降台直接進入了斗獸場的地下空間。
這裡各個通道縱橫交錯，就像個地下迷宮。就算這三天里尤里斯走過了無數遍，他仍舊沒認全這裡的道路，要不是有萊恩領著，他只怕要永久迷失在這見不到光的黑暗裡了。
忙於備場工作的其他人員見到萊恩，紛紛把右手按在胸口向他致意。
尤利斯被帶到一間罕見的帶有窗戶的地下室，這裡光線充足，房間的四邊擺滿了磨得鋥亮的武器，中央則站了一排只裹著最單薄的衣衫的少女，每人的手中都托著一件黑色的長袍。
「挑一件你喜歡的。」萊恩吩咐。
「之前不是確定過了嗎？」這黑色的被詛咒過的顏色，尤利斯一眼也不願多看。
「服裝師推薦這一件帶有暗紅色底紋的款式。」萊恩說著，一個梳著麻花辮的少女上前一步，把手中的禮服舉了起來。
紅磚酒館的小姑娘。
「麗薩？」
尤利斯有些詫異地看著這個熟面孔，他正是通過解救這位少女，而擁有了參加角斗比賽的機會。
麗薩眨了眨眼睛，她低垂著頭：「使者……大人，請您穿上它。」
少女的聲音發著抖，在看見尤利斯接近她的時候，抖得更明顯了。
尤利斯想要問麗薩怎麼會出現在這裡，但是在看到少女的表情時，止住了話頭。他小心翼翼地從麗薩手中把禮服拿了過來，避免讓自己碰到麗薩。
那是一件衣長本該蓋過腳面，但是穿在尤利斯身上卻只到他的小腿的宮廷流行款式。
暗紅色的金絲絨外套，黑色的緊身馬甲勾勒出他的勁瘦腰身，貼身的則是一件絲綢質地，有著繁複花紋的黑色襯衣，紅色的領結系在脖子上，使得尤利斯本就白皙的面龐更加通透。
腰帶同樣鑲滿了寶石，最大的一顆是正中間的紅寶石，被雕成了骷髏的模樣。
比長袍顏色稍淺的紅色斗篷固定在雙肩，走動的時候，簡直就向惡魔殿中的雕像復活了一樣！
萊恩還在和尤利斯交代著稍後上場的流程，這該死的步驟他們在三天之內至少排練過了二十遍。尤利斯沒什麼反應地聽著，只覺得頭頂上哄鬧的人聲越來越清晰，簡直要把他的耳朵震聾。
或許是國王已經來到了斗獸場，正在接受臣民的朝拜。
「回回神，該你上場了！」萊恩揉搓著尤利斯的肩膀，就像為每個即將上場廝殺的角鬥士鼓勁一樣。
尤利斯被推上兩駕的馬車上，他這才發現，就連馬也被帶上了頭骨一樣的面飾，而他所站立的馬車，外面更是雕刻著巨大的頭骨。
咯咯的齒輪聲響起，擋在馬車前的活板門被奴隸們推起來，尤利斯一揮韁繩，駿馬嘶鳴，拽著他猛地衝出了這地下迷宮。
陽光化成利劍，毫不留情地刺進他的雙眼，使他目不能視。觀眾們的驚叫與歡呼海水一樣灌進他的耳朵，使他不知道自己身處何方。
全靠了那兩匹接受良好訓練的馬，載著他衝出坡道，按照既定的流程，在斗獸場中間處繞著小圈。
尤利斯的紅髮在陽光中閃耀。
上下三層的斗獸場里坐滿了、站滿了觀眾，近乎狂熱地向他揮舞著手中的東西。
但正因為這樣的空間里塞下了九萬人，所有人在尤利斯的眼中都變成了螞蟻一樣的小點。他只能依稀看得清，坐在第一層的王宮貴族，是各種顏色鮮艷的螞蟻。而第二層、第三層的螞蟻，顏色則要樸素得多。
尤利斯深吸一口氣，將萊恩塞到他手裡的，以骨頭磨成的罪惡王冠戴在頭上。
有人驚叫，有人哭嚎，嗡嗡的聲音在斗獸場中回蕩，尤利斯本該聽不清任何人的聲音，但在這近乎瘋狂呼號的雜亂之中，他清楚地聽見了一個年輕的、明顯帶著少年感的輕快聲音：
「祝福你，我的使者！」
尤利斯的眼睛瞬間鎖定在第一層看台正北的位置。
那些鮮艷的螞蟻瞬間變成一張清晰的人臉。
他看見年輕的國王舒適地倚在躺椅中，金色的髮絲擋在他瘦削的臉上，他的潔白的手指捏著一串葡萄，在觀眾的歡呼聲中，把葡萄串向場中隨意一扔。
「使者！使者！」
觀眾們叫嚷著。
貴族的女士們用羽扇掩住嘴，交頭接耳，眼睛卻沒從尤利斯的臉上離開。普通的群眾則站了起來，雙手撐著前面座位的椅背，整個身體幾乎就要翻過去，只為了和這俊美使者離得更近一些。
「感謝吾王。」
尤利斯嘶啞地喊著。比起他的容貌，他的聲音顯然更符合魔鬼的固有印象。
許多觀眾們已經暈厥過去，就連貴族的女士們也亂作一團。少年國王饒有興緻地看著這位前所未見的死亡使者，興緻大發地又向場中扔了個閃閃發光的東西。
那是奧東王國最負盛名的粉珍珠。
「你要是能活到最後。」凱爾國王的聲音雖然不大，但是他剛一開口，整個斗獸場就鴉雀無聲，「我將賜予你奧東的夜明珠。」