第一卷 赤誠的少年人 第八章
「義父，蘭平將軍已經是三十好幾的人了，至今還未曾娶妻成家，沙場無眼，他在這世上只有蘭音一個親人了，想要保護他也是人之常情啊……」
「謙兒，你知道嗎，如果是你，敢做出這等見不得人的勾當，朕會親手剝了你的皮，哪裡會千方百計鑽人心的空子，去試圖掩蓋真相。」元臻陰沉的話語讓周圍空氣都凍出了冰碴子一樣，歐陽謙忍不住打了一個冷顫。不可否認，他害怕了，此時的義父像一頭猛虎，雖然利爪藏在手指之下，平日里根本看不出來，可一旦觸碰到他的底線，就會變回令人聞風喪膽的皇帝。
歐陽謙咽了口口水，因為緊張無措，頭頂都冒了一層冷汗，卻依然不死心的問道：「義父打算怎麼處置他們呢？」
「蘭平，蘭音，以及那些主謀及幫凶，杖斃。」元臻沒有看他，眼睛瞥向一處，出神的看著，眼睛沒有焦點，說出這句話，就像說出明天吃什麼一樣平常無波。
「杖斃……」歐陽謙呆了，迷茫的喃喃道，「可是蘭平將軍並沒有犯法啊……」
「就沖著他想包庇罪犯，就非杖斃不可，沒得商量。」元臻冷冷的盯著他的眼睛，「別想著跟朕打苦情牌，他蘭平想躲避律法，改天就會有第二個蘭平躲避律法。你不幫他，他就會說，為什麼你都可以幫助蘭平卻不可以幫我。這次偷渡糧草被寬恕，下次就會有人偷賣軍火，有了開始就沒有節制了，逃避律法的事會一件件湧出來，你這不是心腸慈悲，是禍根。」說著又冷笑一聲，張口就是刀刀見血，「呵，你還有臉跟朕提帶兵，那些忠孝節義你倒是好意思張口就來，還沒進軍營就想著徇私舞弊，別人沖你哭兩聲，你就馬上想著替別人反轉局面，歐陽謙，你到底哪兒來的臉整天喊著要幫朕？朕倒是想問問你，朕養你這十幾年來，你做過什麼幫了朕的事？」
元臻的話讓歐陽謙低下頭去，自己怎麼沒有想到這一點呢？義父說得對，一個人有了特權，就會有無數人來討要特權，如果討要不到，就會心生怨懟，就沒有平靜之日了。可是蘭平，蘭平把自己的生命都獻給了元國，他只是愛他弟弟，他沒有做錯任何事情，為什麼連他都要褫奪生命呢？
「義父，對不起，是孩兒錯了，孩兒不該試圖干涉義父的決定，可是……蘭平將軍，可不可以免除死罪？他自參軍以來一直兢兢業業，從未觸犯律法，僅有的一次，也是因為人性的本能……」歐陽謙的眼淚止不住的往外涌，他沒想到現在不僅連蘭音活不了，連他都得被杖殺，都怪自己不該說是他找自己求情的，不該多嘴多舌的……
「沒有商量的餘地，你再說多少遍都是一樣的。」義父冰冷的語氣和稜角分明的臉龐慢慢變得模糊，眼淚一行一行流下來，「是我不好，是我不對，義父，我求求您，他是無辜的，我求求您……」歐陽謙朝著元臻使勁磕頭，第一下起來額頭就有血漬溢了出來，他心裡很亂，都是自己太狂妄了，一直以為自己拿捏義父的脾氣都拿捏的很准，有自信可以保住蘭音的性命，才開口說了一句，可是他忘了義父是皇上了，忘了，都……差點就忘了……
元臻並沒有當回事，也不怕他把腦袋磕壞，只是看著他道：「你以為你跑得了？你也一樣是包庇罪犯的名頭。」
歐陽謙磕頭的動作戛然而止，抬起頭，血一股股順著臉龐流下來，有的滑過眼睫毛掉下來，視線都是血紅的。他傻傻的盯著義父看，是啊，我求什麼情呢，徇私枉法，我自己都難逃死罪了。
「是，孩兒自知死罪，在此拜別義父。」歐陽謙重新端正行了大禮，額頭點地，久久不肯起身。
「歐陽謙，因包庇內奸，妄圖逃避制裁，責令，罰杖責一百，入仕途后扣俸祿三年，你可心服？」
歐陽謙起身，手背上是洇上去的血漬，眼睛迷離：「義父不殺我么？不殺我恐怕難以服眾。」
元臻一腳踹過去，踢得歐陽謙跌倒在地：「朕保住你這條命不知道要聽多少口舌是非，你少跟朕嘚瑟！」
王子犯法，與庶民同罪，這句話僅僅是說著好聽的么？同樣是包庇罪犯，他蘭平就要掉腦袋，我因為是您的兒子而被赦免死罪，連這責罰都是為了閉人口舌，生命應該是這樣不公平的么？他黯然磕頭：「請皇上一同賜死，微臣與蘭平將軍所犯律法相同，請皇上一視同仁，莫要跟微臣一樣，包庇罪犯。」
元臻幾乎被他氣的暈厥過去，歐陽謙，你竟然以命要挾？你是吃准了朕不捨得動你，才敢這樣肆無忌憚？元臻覺得自己很可笑，費心費力的保住他的性命，人家反倒不領情，他覺得太陽穴跳動的厲害，忍不住閉目揉了揉。真是可笑，還總是兩眼巴巴的說什麼心疼朕，他心裡哪有半分站在朕的立場上著想？朕說的是事實，做法也沒什麼不對，怎麼就惹得他這樣跟朕要死要活的胡鬧？
歐陽謙看元臻皺著眉頭揉眉心，獃獃的道：「皇上別白費力氣了，賜死吧，以後就都不用為我操心了。」
「啪——！」一耳光兜著風扇過去，歐陽謙整個身子都飛撲出去，嗆了一口血，好疼啊，感覺牙齒都鬆動了，他摸了摸自己的臉，已經沒有知覺了，整張臉都麻了，眼淚一發不可收拾的流出來，就勢不起來了，任由自己伏在地上哭。
「你是生是死，都是由朕來決定的，不需要你自作聰明的來指引朕，你罪不至死，朕自然不會殺了你。」元臻陰沉著一張臉，「朕只想知道，你一向對朕乖巧順從，是誰給你的膽子，讓你做出讓朕不高興的事來？」
歐陽謙的手在身側，心慌的揪著自己的衣服，茫然無措的低著頭：「對不起……」元臻置若罔聞，下巴往上揚了揚，示意他去取那包裹里的東西，「既然你知道錯了，自己去選一條鞭子過來，拿輕了朕就拿最厲害的那條來打。」
歐陽謙低聲稱是，垂頭喪氣的去打開包裹，選鞭子時卻很糾結，裡面的刑具有的打的疼，有的卻還好，他投機取巧的拿了個自己尚且能忍耐的鞭子過來，屈膝跪下雙手呈上：「孩兒知錯，請義父責罰。」
「朕現在在跟你討論國事，你該叫朕什麼？」
歐陽謙忙低頭道：「皇上，微臣知錯了，請皇上責罰。」
元臻接過他手中普普通通的鞭子，站起身來，嗤笑一聲：「你倒是很會投機取巧。」說著瞥了一眼，往那包裹處走去，將手中的鞭子扔下，卻拿了一條最厲害的蟒鞭過來，那鞭子上纏繞著鋼絲和一些細小的刀片，一鞭子下去能抽掉人多少的血肉，歐陽謙從來沒有經受過，當即嚇得惶恐的往後退著。
元臻將鞭子纏在手上，語氣雲淡風輕：「過來，一個錯處一鞭子，不冤枉你吧？」
歐陽謙不住的往後退著，瑟縮著道：「不要這個……」
「不要這個？那你想要哪個？」元臻反問，「你倒是很會挑三揀四的，過來！」
歐陽謙強行壓下心頭的恐懼，一步一步挪過去跪下，只是身體往後撤的厲害。
「把衣服脫了，跟朕坦白你的錯處，說一條打一鞭，不要試圖向朕隱瞞，否則你會挨多餘的鞭子。」
歐陽謙解開玉帶，脫下外衫，雪白的中衣暴露在空氣中，天氣寒涼，他忍不住起了一些雞皮疙瘩：「微臣不該婦人之仁，試圖干預處置人犯的決定。」一鞭子夾雜著空氣呼嘯而過，狠狠的抽在他單薄的後背上，回手抽出一片血肉出來，衣服也被刀片劃破，殘碎的衣衫夾雜著飛出來的鮮血，灑落的地上到處都是。
一開始歐陽謙還沒反應過來，只覺得腦袋一黑，待鞭子離開才體會到蝕骨的疼痛，才『嗚』的一聲慘叫著雙手撐地，冷汗『唰』的流了下來，一隻手想去碰一下傷口，卻又不敢碰上去，他親眼看到地面上一些散碎的血珠和肉沫，不知道自己後背已經成了什麼樣子，兀自癱在地上呻吟著。一鞭子再次抽到他的後背之上，抽的他沒有任何防備，直接被掀翻在地，歐陽謙壓低了聲音慘叫一聲，聽到元臻沒有情緒起伏的聲音都後面傳來：「受罰的規矩不用朕再跟你重複一遍了吧？把背給朕挺直了，再亂撲亂動，翻倍罰處。」
歐陽謙雙手扶著地跪好，眼淚迷濛了眼睛，強烈的恐懼感佔據了他的心，好疼啊，這鞭子這麼厲害，真要打上了數十鞭，恐怕自己的這條小命也要交代在這裡了。
「微臣……微臣不該，悄悄的拿走了蘭音的銀兩盒子，交給了蘭平……」歐陽謙哆哆嗦嗦的說出，哭的一抽一抽的，又一鞭子夾著風聲抽到後背上，這鞭子格外的狠，可見義父對這一點是最生氣的。
「啊……」不是歐陽謙想動，只是這鞭子實在太厲害，歐陽謙抑制不住的就被抽翻在地，趴在地上幾乎不能動彈了，身下都是自己血肉和破碎的、沾了血的碎布，歐陽謙整個後背鮮血淋漓，到處都是凹凸不平的傷處，一身中衣染得到處都是鮮血。歐陽謙的手指觸碰到自己的血肉，都還是溫熱的，那皮肉一小塊一小塊的，都是從自己身上被割下來的……
又一聲劃過沉悶空氣的鞭子聲砸到了他的身上，歐陽謙慘叫一聲，伏在地上大口喘著氣。他被抽的皮開肉綻，卻無法閃躲，彷彿他抽的不是自己的身體，而是自己的心。頭部抵著地面，勉強撐起了身體，已經呼氣多進氣少。
元臻冷笑一聲：「謙王殿下是真仁慈，別人貪污的銀兩都上交上去了，你卻獨獨把蘭音的收好給了他哥哥，果真是重情重義之人啊。不過你再重情義也沒用了，那盒子已經上繳了，蘭平手裡沒有蘭音的一個碎銀，你滿意了？」
歐陽謙眼前都是黑的，聽到了這個消息心裡更加凄涼，自己根本什麼都沒有改變，不由自主的就萬分悲涼的笑了出來。聽到他的笑聲元臻倒靜默了許久，看到他後背上一片狼藉，饒是他控制了力度，這蟒鞭的威力也是巨大的，出去吩咐傳了孤時過來，然後進屋看著他：「從來沒有人敢違抗朕的命令，你是第一個，別再做讓朕不高興的事，否則下次絕對不會這麼簡單。你的房間已經收拾好了，回到京城了你就待著思過吧。」
歐陽謙的眼淚和鮮血混合到了一起，含糊不清的說道：「是。」