第十四章：谷底——置之死地

第十四章：谷底——置之死地

當日下午，皇帝接見完朝鮮使團，午朝結束後來到文華殿參觀此次朝鮮使團進貢的貢品。禮部尚書，禮部侍郎，直至員外郎等一行十多人都伴著皇帝參觀貢品，並有專人負責清點核對！大家說說笑笑，皇帝背手巡視。「朕聽說這『崔永駿』回鄉省親結束，此次回來仍在翰林院供職？」「是啊，陛下！」禮部尚書回答說。「一屆朝鮮書生，能供職翰林院，著實令人敬佩啊！」皇上停下來，不禁感慨！「是，陛下，此朝鮮書生勵志習學我中華文化，頗有建樹，實乃我大明與朝鮮友好交往之典範，也乃我泱泱大國澤及四鄰之宏德也。此乃國之大興，陛下社稷之功德啊！」「哈哈哈······」，皇帝聽了不由大笑起來！「尚書大人太會講話啦······」皇上聽到這般奉承，到也高興！禮部尚書見皇上龍顏大悅，想趁此機會提些問題：「陛下，臣有一事不知當問否!」「上書大人但說無妨。」皇帝爽快答覆。「陛下，今日奉天殿接見使臣，沒見到西洋使臣啊！不是說和朝鮮使臣一起來的，還有幾位西洋使臣嗎？而且禮部也沒有收到他們的貢品啊······」「奧，朕在大殿上也納悶，怎麼西洋使臣不來覲見！但退朝後行人司來報，西洋使臣——約······約什麼來著······」皇帝想不起使臣的名字了，打趣道：「這西洋人的名字太繞口，不好記！」「是啊，是啊······」上書大人趕緊跟著奉承。皇帝接著說道：「西洋使臣病了，太醫瞧過了，說是偶感惡寒，發燒卧床不起，所以沒來覲見！」「奧······」上書大人大悟著長吁到：「即是這樣，那通政司驗畢勘合，我們禮部可以先遣人查驗貢品······」「還驗什麼勘合，他們這些西洋使臣想必是首次來我大明，據說有國書一封，貢品應該是沒什麼東西了！人家不帶貢品也合情合理，畢竟兩邦還未建交啊······」「哦，是這樣啊！」上書大人了解了情況，不再多問了！皇帝還自顧自地說著：「西洋使臣病重，朕理應表體恤之情，朕會命大醫院遣太醫再去診治，一定要醫好這個使臣，不可在我大明皇都有何閃失，那就失了我大明的顏面了！不日還要命通政使司遣人過去勘驗國書，如果這使臣能儘快康復最好，朕要好好接見······」「陛下聖明！天佑我大明，臣認為有陛下和我大明恩澤，西洋使臣定會平安無事！」

會同館的一間客房裡，寧逸還守在約翰遜床邊，這一夜寧逸就坐在小圓凳上，身體扶著約翰遜的床榻守了一夜，困了就扶著床榻睡會兒！直到下午，玉兒來帶著食盒過來送餐，約翰遜公爵的燒似乎退了，流了很多汗，此刻正在熟睡。玉兒輕輕敲門，低聲喚著：「妹妹，妹妹，是我，玉兒······」寧逸揉著眼睛，匆忙起身去開門。「妹妹餓了吧，早上就沒吃東西，我為你帶了餐飯，你猜這頓餐飯我帶了什麼？」玉兒故作神秘，一雙眼睛眨巴著，水靈靈很是可愛！「是什麼？我猜不到啊······」寧逸微笑著，很和藹地答道！「是雞肉啊！」玉兒十分活潑，放下食盒，拉著寧逸的手說：「在我們大明，雞肉可是很名貴的，富人家都不怎麼捨得吃的，普通百姓家就更別提了！今兒牟大人命膳房做了雞肉，看這牟大人有多重視姑娘！」

寧逸對牟大人這般照顧自己反倒覺得不大適應，開脫到：「我聞聽會同館里的膳食就不錯，牟大人不必這般照顧我，我在會同館用膳就可以！」「行了，妹妹！等一會約翰遜先生醒了，你們就一起用膳吧，你想在會同館用膳，也得等約翰遜公爵康復了啊，現在他不能起床怎麼去用膳啊？還得讓會同館的差役們頓頓來送啊？哪有我送的用心！······」「好好，依了玉兒姐姐了，只是讓你受累奔波，我真的過意不去！」寧逸拉著玉兒的手，不免有些愧疚地和玉兒說話。「不累不累，我就是要伺候寧姑娘的，妹妹可不要這麼說，這都是我的本分······」

「哎！」寧逸嘆了口氣，不再和玉兒爭論了，微笑著看著玉兒。她知道，玉兒不會放下尊卑意識的！這是成長環境造成的，玉兒十分本分，為自己的本份盡職盡責！

錦衣衛內衛府里，牟彬正一個人待在一間屋子裡查閱卷宗，這間房間專門放置錦衣衛往來案卷卷宗和通報官疊，牟彬希望查閱一些前朝成化年間的錦衣衛承案卷宗。他翻到一份成化十年的案卷，記載了江湖俠客協當時京城歌姬名流姜若溪出逃的案卷，而這個江湖俠客的名字，據傳為『寧笑天』！這個案卷讓牟彬若有所思······

「千戶大人，千戶大人······」牟彬正在沉思，忽被一陣急促的敲門聲驚擾！「什麼事？進來說！」來人進屋，是錦衣衛督衛鄭燊。鄭燊急匆匆跑進來，氣息尚未平復，趕緊遞給牟彬一張字條，邊說：「這是通政使司那邊送過來的密報！」牟彬趕緊攤開卷條，上面密密麻麻寫滿小字，牟彬看了一會，越看眉頭越皺！看完后一隻手把字條捏成團，而後從腰間抽出火摺子，打開封蓋用力一吹，火焰帶著幾顆紅星燃起來！鄭燊趕緊走近，接過牟彬手中的紙團，重新攤開後放到火焰上點燃，而後投進桌子旁邊的鐵盆里。牟彬這邊問鄭燊：「這封密報是誰給你的？有沒有人看到你拿密報？」鄭燊低頭思索了一下說：「應該沒人看到，在下路過通政使司門口時，參議吳大人跑出來塞給我，當時沒有人看到！」「通政使參議？」牟彬疑惑道：「這封密報揚言揭露西洋使團隨行小姑娘的身份，稱她是暗影四子天權的女兒！」「寧姑娘？說他是暗影四子之女？······」鄭燊聞聽為之一驚，這還了得！牟大人和自己想方設法要護住這個可憐的女孩，沒想到突然冒出這封密報！「大人，這密報是專呈給通政使司的奏本，按程序通政使司要『於廳內同眼開拆』，而後送文書房抄錄，或許稍後會被送到司禮監，經秉筆太監過目，最後內閣和皇上才會知道······」鄭燊越說越覺得驚恐，不敢再想下去！「看來呈奏本的人心機不淺啊，他這是想讓朝野上下都知曉此事，讓東廠，內閣甚至刑部都摻和進來啊······這是唯恐天下不亂啊！」牟彬氣憤又黯然地說著，心裡已亂做一團！「大人，或許現在呈奏本的人還在通政使司，要不要拿住此人，查明緣由？」鄭燊突然想到呈奏本的人，按律呈奏本的人在所奏陳情沒有送達專門部門之前，上奏之人不可以離開通政司！「我們怎麼去拿人，有何理由？再說，上奏之人未必是知情主謀，也許是受人之託，甚至誰讓他來的他都不知道！」「是，小人愚鈍······」鄭燊說完才發覺不妥。「不行，我馬上要求見皇上！」牟彬有些緊張地說。「大人不可啊，您這麼去名不正言不順啊！皇上責怪起來您怎能擔待得起啊！還是先考慮寧姑娘這邊怎麼應付接下來的局面比較現實啊！」牟彬完全亂了章法，甚至不顧法理，要找皇上商議！很顯然，他早於皇帝知道這封秘奏內容是不合乎常理的。通政使司專理內外奏章封駁之事，這次通政使司主動放水給牟彬，很顯然是想要通過出賣情報來換個人情，平衡東廠與錦衣衛之間的關係。鄭燊的話讓牟彬冷靜下來！牟彬放棄了即刻去見皇上的念頭，決定馬上去會同館，找寧逸去，讓她做好思想上的準備！

牟彬帶著鄭燊匆匆離開東朝房，調來兩匹馬極速前往會同館！到達管內，會同館派差役帶領牟彬和鄭燊來到約翰遜公爵居住的館舍。寧逸和玉兒正陪著約翰遜公爵用餐，約翰遜公爵精神好多了，剛剛皇上指派的御醫來為公爵診治過了，熏了艾草香，喝了湯藥，約翰遜公爵感覺有精神了，御醫走後寧逸扶著約翰遜公爵下床吃飯，吃上香噴噴的雞肉，咬著香噴噴的白面饅頭，稱讚連連，吃得狼吞虎咽。這會吃飽了，公爵打了個很響的飽嗝，逗得坐在旁邊寧逸和站在兩人身邊的玉兒哈哈大笑······

咚咚咚，又有人敲門！玉兒走過去開門，「牟大人，您怎麼來了！」玉兒轉身對寧逸驚呼道：「寧姑娘，這位是牟大人，快來見過大人！」寧逸剛才的心情還算輕鬆，與約翰遜公爵共同用餐，和玉兒一起聊天，三人有說有笑，寧逸感受到了久違的輕鬆，但此時牟彬和鄭燊到來，讓她感到莫名的緊張和壓抑，讓她又想起了白晴兒，想起了不久前經歷過的生離死別······「事出緊急，寧姑娘，我來是有要事要告訴你，你一定要做好準備！」牟彬沒有時間和大家寒暄，甚至都沒顧得上飯桌邊的約翰遜公爵。「牟大人，有什麼要緊的事就說吧，我早就不在乎生死了，還能有什麼大不了的事······」寧逸很平靜地回答。「這是怎麼了？」玉兒在旁邊不知所以然，瞪大眼睛看看牟彬，又看看寧逸！「寧姑娘，有人揭露你的身世，告發你的奏本已經呈上去了，可能現在東廠都知道了，皇上也知道了······」牟彬說完，不再多說話，盯著寧逸等著看她的反應！寧逸聽到這些話，內心驚恐萬分，但她沒有立刻流漏出緊張的神情，故作淡定！臉上竟沒有任何錶情，她良久不說話，兩眼直直地瞪著眼前的牟彬，兩人如同石化般無表情和動作審視對方！寧逸首先想到的是母親對她交代的話——「無論何時，絕不可以把父親的秘密告訴任何人！」她決定保守父親和暗影的秘密，對此緘默。想了好一會，寧逸說道：「揭露我？我有什麼好揭露的，我早就別被剝的沒有一絲秘密了，再揭就剝了我的皮吧······」牟彬聞聽寧逸這樣說，知道她還想僥倖保守自己的秘密，不知道事態即將變得有多嚴重，自己必須讓她明白事態的嚴重性，讓她做好心理準備！「鄭燊，把玉兒帶出去，走遠點······」「是，大人······」鄭燊領會了牟彬的意思，立刻叫玉兒隨自己出去，玉兒乖乖地跟著鄭燊走出了房間。屋子裡只剩下三個人了！約翰遜公爵不明白他們在說什麼，剛剛被一種莫名緊張的氣氛刺激到，自己坐著沒敢吭聲！此刻見到玉兒又被帶出去，更感困惑，不解地問寧逸：「nacy,what』shappening?」(南希，怎麼了？)it』snothinggrandpa,butpleasekeepsilentforawhileforme!(沒什麼，外公，但請為了我保持一會沉默吧······)約翰遜公爵聽了聳聳肩，不再說話，默默地看著眼前兩個人展開緊張的談話！晚霞映照在窗紙上，屋內被映的紅彤彤！緊張的氣氛在蔓延。牟彬接著對寧逸說：「奏本中告發你是暗影七子之一，四子天權的女兒！這個消息一出，你就成了暗影共犯，事態很嚴重，你要想好，是不是要承認揭發你的內容······」寧逸聽到這些話，真猶如晴天霹靂一般，內心遭受巨大的震撼!她剛才還僥倖地認為沒有人知道她的身世，此刻看來，自己太天真了，她險些被這突如其來的衝擊擊倒，向後踉蹌了兩步，手扶住餐桌，勉強站住！areyouok?（你還好嗎？）約翰遜公爵關切地問。寧逸朝約翰遜點點頭，示意自己沒事！自己猶豫了片刻，再次堅定地說：「不，才不是！我才不是什麼『天權』的女兒！」「那你到底是誰？父母是誰？和暗影到底是什麼關係？你應該給出一個交代了，到時候對峙公堂，你要怎麼說？」牟彬急切地問；寧逸不做聲，她真的沒有想好預案，沒有想過來到大明會遇到這番情境，沒有想過有一天要受到審訊！牟彬接著說道：「寧姑娘，你可能還不知道最壞的結果，我告訴你，你可能會下牢獄！下了牢獄，不管是刑部還是錦衣衛的北鎮撫司，你不承認難免要遭受酷刑的啊······」寧逸聞聽后著實嚇得不輕，雙腿頓覺癱軟，一下子坐在了身後的圓凳上，左手扶著桌子，她感覺驚慌無助，從沒有過的驚恐和無助······「你是在騙我吧，你想套出我的秘密就這麼嚇我對吧，我不會說的，你別再枉費心機了······」寧逸仍然不願相信事態會有那麼嚴重，她甚至懷疑起牟彬來！「我到希望我是在騙你，可能再過一會東廠的人就會過來了！我不知我能不能擋得住他們······」寧逸見牟彬表情如此嚴肅而無奈，意識到他沒有欺騙自己！寧逸緊張到留出眼淚，無助而絕望的眼淚······「為什麼，為什麼你們都不肯放過我！我做錯了什麼······」寧逸無助地抽泣起來，約翰遜公爵在一旁十分驚訝，感覺到事情似乎很嚴重，但自己無法知道到底怎麼回事，只能等一會牟彬走了才能問她，此刻公爵把手搭在寧逸瘦弱的肩膀上，希望給她一點鼓勵！牟彬長嘆了口氣，自言自語到：「我何嘗不想護你周全，我想聖上也不願看到你遭受牢獄之災，但很多事情，我無法掌控，甚至皇帝也不能隨心行事！」之後他低頭看著寧逸，心生憐憫之餘，他也想印證一個更深層的秘密，牟彬彎腰，頭貼近寧逸的耳側問道：「你父親是不是寧笑天，你母親是不是姜若溪？」寧逸聞聽，驟然站立起來，驚訝地瞪著牟彬······轉而她轉過身去，背對著牟彬，誠惶誠恐地說著：「不是，不是······」牟彬通過寧逸的神情，已經可以確定出他的推斷了，他並不想知道寧逸的父母究竟是何人，他現在只想著怎麼才能幫幫這個無依無靠的女孩！他想知道是什麼人背地裡暗箱操作，為不可告人的目的把這個女孩推到了風口浪尖！「你要知道，我能查到的，東廠也能查到，但東廠不會像我這樣審訊你的······」寧逸又開始抽泣，牟彬不知道自己說過這些話，會給這個只有13歲的女孩帶來怎樣的觸動！寧逸哭泣著奮力跑向對面的床榻上，撲倒在床榻上急促地抽泣······「ohnancypened?mypitygirl,i』mhere,don』tbeworried！(南希，怎麼了，我的孩子，我在這，別擔心！)約翰遜公爵站起身來，對著牟彬吼道：youscaredher,don』tstressheranymore!(你嚇到她了，別再強迫她了！)牟彬無奈地站在原地，他雖然聽不懂西洋老人在喊什麼，但他能體會對方的情緒······

寧逸突然從床榻上爬起來，徑直朝牟彬走來，步履從容而堅定！站在牟彬面前，用堅定的目光注視著牟彬，而後說道：「我不會害怕了，把我壓走吧！下牢獄也罷，處死也罷，隨意處置吧！我死了這一切才會平息······」說著寧逸伸出雙手，「牟大人，如果由您來處置我，是我的福分，就由大人來處置我吧······」