一 初入苗疆
雲昭睜開眼睛的時候，映入眼帘的是搖晃的馬車棚頂，墨綠色的梁，硃紅色的緞子布，還有晃來晃去的穗子，除了馬車行走嘎吱嘎吱的聲音，隱約還有清晨的小鳥叫聲，他眨了眨眼睛，一時間不知道自己在哪，他想動一動身子，這才發現自己身上蓋著錦被，暖融融的，不是在皇宮么？還是又在做夢？他微微轉頭，這才看到了坐在一旁的七潯，她身上只披了件薄薄的外披，一隻手支著頭靠在小桌沿上，闔著雙目，似是困極了才睡下。雲昭猛地有些鼻酸，他許久沒見到七潯了，他輕輕坐起身，差點驚醒了身後的岑留，他只是動了動，換了個姿勢繼續靠在馬車軟壁上又睡了過去，聽著他均勻的呼吸聲，雲昭稍稍放下了心，他把身上的錦被蓋在了七潯身上，七潯的睫毛輕輕顫了顫，像兩把小扇子。
雲昭的腦子漸漸清醒過來，記憶也慢慢復甦了，他想起當他跌跌撞撞奔出囚困他的地下牢籠，見到光明的那一瞬間，和光一起出現的，是七潯，她身後的光彷彿穿透了她的身體，照亮了他周身的陰冷，一如現在，窗外的微光從紗簾和窗沿的縫隙狡猾的溜進來，把她的髮絲染成了金色，雲昭伸手把七潯耳邊垂落下來的碎發捋到耳後，在她耳後不遠處，一隻小小的荷花簪子墜著顆小小的蓮蓬，正隨著馬車的晃動在髮絲間搖來搖去，雲昭覺得喉嚨有點癢，想笑，可是到了喉頭卻變成了咳嗽，他連忙捂著嘴，低聲咳了兩下，再抬頭來，卻正對上了七潯已經睜開的眼，雲昭感覺自己彷彿被吸進了一片沼澤里，全身都被桎梏著動不了了，他嚅囁著想說一兩句話出來，可是他搜腸刮肚也不知道說些什麼，七潯就那麼望著他，好像在等著他要說出口的話，那金色的微光已經從七潯的髮絲移到了她的臉頰上，在耀目的光芒之中，雲昭甚至看得清七潯臉上細細的絨毛，她的肌膚在光下就像白玉一般潤潔，雲昭只覺得喉嚨裡面癢的難以壓制，還沒有等他說一句話出來，一連串的咳嗽就率先沖了出來，他連忙捂住嘴彎下腰，這一次不再是壓抑的沉悶的低咳，而是止不住的一連串響亮的乾咳，倒是把岑留給吵醒了，他雙眼猛地一睜，正瞧見七潯給雲昭拍著後背，雲昭也不知道咳了多久，才把那癢勁給緩了過去，舒了一口氣，便被岑留餵了一大口溫水，咳的火辣辣的嗓子才舒服了些。
岑留給他把脈，過了好久緊皺的眉頭才舒展開，「沒什麼大礙了，還好還好。」
「公子！」還沒等雲昭休息一下，元盛就撩開帘子，看到雲昭好好的，激動地拿手絹擦眼淚，「您可算是醒了，奴才都擔心死了！」
「我沒事了。」雲昭白著唇，無力地寬慰著元盛，車不知道什麼時候已經停下來了。
「要不要下車活動一下。」七潯問他。
雲昭透過帘子的一角看到了外面的荊荃，他正探頭往車裡面看，「我下去看看荊大哥。」雲昭正要起身，荊荃的聲音已經從外面傳了進來，「你別動！你還沒恢復，先吃點東西。」話落，一包乾糧從車外面扔了進來。
「荊大哥！」雲昭想動才發現自己腿上一點力氣都沒有，他便向前探身撩開車簾，外面荊荃正騎在馬上背對著他，路霓鳶在一旁對著他笑，「小子，看你精神好了不少啊！」
「公子，外面風大。」元盛用寬大的袖子為雲昭擋著風，生怕自己的主子著涼。
「謝謝你，荊大哥。」雲昭晃了晃手裡的炊餅。
路霓鳶看著身邊始終背對著馬車的荊荃，這漢子當初為救雲昭又急又擔心，好幾天都沒睡好一覺，現在好不容易雲昭沒有大礙了，又不肯回頭看一眼，真是彆扭，她權當沒看見荊荃紅了的眼眶，甩了馬鞭，哈哈地笑，嚇飛了樹枝上歇腳的喜鵲。
手裡的餅軟軟的，還溫熱著，雲昭聞著味道，就覺得飢腸轆轆了，他坐在車裡吃著吃著，便覺得咸了，再一看，竟是自己的眼淚，就著餅子一起吃到了嘴裡。
「你慢點。」七潯把被子重新給他蓋上，「餓死鬼投胎不成，幾輩子沒吃過餅了。」
聽著七潯揶揄他的話，雲昭只覺得自己的眼淚更洶湧了，洶湧到止都止不住了，這是他一度以為自己已經失去的，或者是從未擁有的，今時今日，來時來日，哪怕七潯要罵他一輩子，他都願意受著，他從前不知道什麼叫患得患失，也不懂得失而復得，他現在懂得了，如果這依然是夢，那就一輩子都不要醒過來了，他什麼都不要了，他只想要現在，就停留在現在就可以了。
他發狠了似的咬著餅，咬的滿嘴都沾了屑，「你慢點！」七潯攔他，「你剛醒，好久沒吃東西，別吃得那麼急！」
雲昭吃的噎了，又灌了一大口水，暢快的長舒一口氣，砸了咂嘴，「舒服！當浮一大白！」
話剛落，就被岑留彈了個腦瓜蹦，「還想浮白，是不是忘了我們的正事，解了蠱，想喝多少我都不攔你。」
不說還好，這句話一下子又把雲昭拉回了現實，是了，他都忘了他肚子里還有一隻隨時可能破肚而出的蠱蟲，思及此處，剛剛活躍起來的心思又消沉了下去。
「我們現在在哪裡？已經離開南陽了么？」雲昭問道。
「你睡了快兩天了，我們已經進了苗疆了，很快就要到別勒山了。」
「什麼？」雲昭又驚又喜撩開車窗的帘子望向外面，「已經到苗疆了？」
這一看，果然路邊的草木都已經與中原的不大相同，遠遠可見一些房屋是用竹子製成，下面還立著幾根柱子把房屋騰空架起，炊煙渺渺，綠意盎然。
「這就是苗疆？」雲昭問道。
「只是外圍。」岑留回答他，「再有一會，就很明顯了。」
不多時，幾人便來到了一處縣城，雲昭被元盛扶著下車，縣城中熙熙往往的行人已經與中原相去甚遠了，他們皮膚略黑，男男女女蓄髮椎髻，身上的服飾都綉著繁複類似於圖騰的花紋，或龍或鳳，或牛或鳥，相較於雲昭見過的華麗略有些含蓄中原刺繡服飾，這裡的衣服都顯得那麼簡單而純樸，有的男子頭上包著頭帕，女子有的頭上戴著彩虹一般的覆額帽，有的只是插著一隻銀釵或一把銀梳，雲昭略略的走著，小街旁的布販正攤開一匹布料給人看，靛藍色的布上飛舞著姿態各異的白色蝴蝶，千變萬化，輕盈秀美，周圍花草環繞，極富山野情趣。
雲昭像一個初啟蒙的孩子，貪婪地吸納著他能看到的一切，街邊已經沒有磚房或者瓦房，一排排鱗次櫛比的竹屋，茅草或者樹皮蓋頂，甚至還有依樹而建，參天巨木，支撐著小小的木屋，直達天聽。
「這就是苗疆了？」雲昭剛問道，就見到幾個穿著中原服飾的人與他擦肩而過。
「算是了。」岑留答，「這裡還不算腹地，還是能見到許多中原人，現在苗疆和中原也有互市。」
「我們在這裡稍稍休整一下，明天我找個熟悉的嚮導，帶我們進苗嶺。」岑留繼續說道。
這個大縣還不算完全的異域，中原人和苗人是混住的，苗人雖然長得和漢人差不多，但是還是看出些細微的差別來，再走下去，還可以看到許多漢人，這裡的驛站也是中原的風格，雲昭有些小小的失望，他本意是想住一次那建在樹上的竹屋感受一下的。
到了大半夜，他翻來覆去的睡不著，這裡一切都很新鮮，都很陌生，明天上了苗嶺，入了別勒山，他就可以解蠱了，摸著自己的肚子，雲昭沒來由覺得心慌，他也不知道為什麼，總覺得有些不太好的預感，只怕不會那麼順利。另外一張床鋪上的元盛哼哼著翻了個身，雲昭躡手躡腳的起來，想出去透透氣，卻看到七潯屋裡的燭光還亮著，她也沒睡么？雲昭走近她的門，透過微弱的火光，門上的人影影綽綽，果然沒睡，雲昭抬起手剛要敲門，卻停在了離門一寸遠的空中，他幹嘛要敲門，敲了說些什麼，他似乎，還沒有對她道過謝，從他流落民間開始，他就不斷在被救助，被寧伯伯救，被荊荃救，被岑留救，他似乎一直都忽略了七潯，一直以來，其實都是她在照顧自己的，此番再見面，好像有什麼東西不一樣了。雲昭轉了個身，輕輕靠在了門外的牆上，夜很靜，雲昭聽得見自己的呼吸，甚至聽得見七潯的呼吸，外面的風吹進走廊，撩起了雲昭的衣角，好像屋裡的火光也微微跳動了一下，七潯用手裡的針挑了挑油燈里的燈芯，燈油的味道有淡淡的香，七潯伏在桌上，明亮的火苗在她的眼裡一下下地跳動，好像透過這道火光，可以看的更遙遠，遙遠到幾乎可以遺忘。
眼睛有些乾澀的痛了，七潯眨了眨眼睛，從火光上移開目光，看向門口，那裡黑漆漆的，映著她自己的影子，她用手背馱著自己的下巴，也不知道對著門看了多久，直到困意泛上，她才閉上了眼睛，嘴角卻還是笑著，喃喃道：「真是個傻子。」
雖然昨天大家都睡得晚，但是早上偏又都醒的很早，荊荃打著哈哈走下木梯的時候，七潯已經悠閑地坐在一樓中廳啜茶了，雲昭也已經穿戴整齊坐在一邊了，他撓了撓頭，有些不好意思，往常他都是起得最早的，但是今天早市的集都出了他才剛起。正走到桌邊，岑留剛好帶了個人從外面進來，來人是個彪壯的漢子，身上穿著件青色的土布對襟上衣，大腳長褲，包著好幾種顏色相間的頭帕，左耳垂上掛著個小銀環，皮膚黝黑，鼻樑高得很，襯得眼睛很是深邃且沉穩。他步履穩健，可見腿腳功夫不錯。岑留看見路霓鳶也正從二樓下來，微笑著介紹，「人齊了吧，我介紹一下，這位是廖阿禾廖大哥，是個很靠得住的嚮導，我之前進苗嶺就是他帶的路，好在他還沒進山，讓我給找著了。」
眾人向著廖阿禾問了好，荊荃快言快語，「公子，你不是進過苗嶺了，路還不熟？還需要嚮導？」
岑留笑笑沒說話，廖阿禾倒是挑了眉，「這位大哥，苗嶺的路可不是走幾次就能走透的，我走了二十幾年啦，也不敢說路都熟了，苗嶺之中，稍有不慎，可是要送命哩！」
這漢子中原話說的溜溜的，雖然還帶些口音，但是還是讓雲昭等人小小吃了一驚，廖阿禾好像知道他們在想什麼，拍了拍自己的胸口，才露出了些當地百姓的淳樸來，「我做這行好多年了，來來往往好多中原人都找我做嚮導，不學好中原話，怎麼做生意哩！」
友說了幾句話，廖阿禾看了眼天色，「太陽出來了，現在山裡的霧應該散了一些了，大概也沒有那麼冷了，我們出發吧。」
眾人出門，廖阿禾指著遠處巍峨蜿蜒的青山，說道：「那就是別勒山了！」
順著廖阿禾手指的方向，散去了晨霧，此刻已經露出了真容的別勒山，群峰嵯峨，山巒起伏，層層梯田依山就勢，待他們行至雷山腳下，可見其中古木參天，奇花異草爭奇鬥豔，各處溪水自山澗中流淌下來，在山腳匯聚成小河，穿梭灌溉於各個村寨。
雲昭蹲在路邊打量著地上的花花草草，不禁感慨，「苗疆真是不一樣，這些花草我都沒見過，長得還真是奇特。」
岑留拍了拍他的肩，說道：「待會兒進山，記得跟緊點，咱們人多，別走丟了。」
「我這麼大的人了，還會跟丟？你不如多叮囑一下臭丫頭，我看她細皮嫩肉的，我還怕她走不了多遠呢！」說著，雲昭提了音量，對七潯叫道：「七潯！待會上了山，別拖大家後腿啊！」
七潯正看著荊荃收拾行李，冷不丁被雲昭這麼一「警告」，倒也不氣惱，只是轉了頭沒正眼看他「要說拖後腿，怕是有些人忘了，咱們為什麼在這了吧！還是多多照顧自己吧。」
雲昭臉上白一陣紅一陣，也沒心思看花花草草了，他騰地站起身，「我是肯定不會拖後腿的！你瞧著吧！」