第2章 枯木逢春

不知過了多久，懷英發現自己仰面躺著，旁邊兩位穿著軍裝的女戰士看著她，見她醒來有一名女戰士說：「醒了，快拿點水來。」

說著，把她扶了起來，旁邊那名女戰士拿了一個軍用水壺，擰開壺蓋放在懷英嘴邊。

懷英沒有喝，而是問：「明堂，我的孩子。」

一名女戰士說：「大嫂，你放心，孩子在我們這兒呢，你孩子因為幾天沒吃喝虛脫的厲害，現在在首長那兒吃飯呢。」

懷英喝了口水，感覺精神了一些，但頭還是昏沉沉的。

那名女戰士說：「大嫂，你們是好幾天不吃飯了吧，到我們首長那兒吃點飯吧。」說完，過來兩名戰士抬起擔架上的懷英來到一匹高頭大馬跟前，馬栓在一棵枯樹上。

枯樹旁邊一塊石頭上坐著一位魁梧的身穿青色軍裝的年青漢子，二十多歲年紀，濃眉大眼，從耳跟到下巴有一圈微微的鬍子茬，右手裡拿著馬鞭，挺威風的，一看就有軍官的氣派。

這軍官的旁邊坐著明堂，軍官左手摸著明堂的頭，正和明堂聊著天，明堂雙手捧著一張大餅在那裡啃呢。

明堂看到母親被抬了過來，叫聲娘，跑了過來。那名軍官也跟過來，叫士兵把擔架放下。

女戰士說：「她好幾天沒吃飯了，也虛脫的厲害。」

軍官對旁邊士兵說：「快去拿張大餅來，先吃飯。」

片刻，士兵拿了張大餅，一名女戰士把她扶著坐起來，另一名女戰士接過餅來遞給懷英，說：「慢點吃。」

懷英就著水吃了幾口。那軍官在擔架前蹲下來，看著懷英，語氣和藹地說：「大嫂，你們這是從哪兒來啊？」

懷英便把經過大體說了一遍，軍官感慨地說：「孩子們真可憐啊，苦難的鄉親們啊。」

他對周圍的人說：「從今天起，這位大嫂就是我的親人，這個孩子就是我的孩子。」

他把手中的馬鞭一揚，吩咐道：「李二虎！」

「到！」

一名虎生生的士兵跑過來，「啪」的一個立正。

「你帶一個班把大嫂和孩子護送到慈縣醫療隊，好好照顧，過後我再去探視。」

「是！」

軍官說：「大嫂，你放心，我們是八路軍晉西獨立團，現到晉陽執行任務，你家的遭遇和我家差不多，我們都是受苦的人，過後我們再詳談吧。」

說完跨上戰馬，一揮馬鞭，帶領戰士們風馳電掣而去。

李二虎牽過一匹馬來，扶持著懷英上了馬，然後叫一名女戰士坐在懷英身後保護，又把明堂抱上自己的戰馬，自己坐在後面，大家一行七個人向慈縣而來。

李二虎邊走邊說：「大嫂，你別害怕，我們是抗日的正規軍。專打小日本的，我叫李二虎，是一營三排三班班長。」

懷英問：「剛才那是你們首長？」

「是啊，剛才那軍官是俺們團長劉振奎，外號『劉瘋子』，你該叫說過吧，就是俺團長，他的外號警衛連也就我敢叫。」

「為什麼叫這個外號？」

「俺團長平時很好，一點也不瘋，就是到戰場上打急了眼，脫光了膀子就向上沖，而且命大，他說他參加敢死隊十幾次，衝鋒幾十次也沒受過大傷，他說他發起瘋來，閻王爺都怕他，子彈都躲著他走，因此，後來人家都叫他『劉瘋子』。」

許懷英點了點頭：「原來是這樣。」

「說真的，你家的經歷真的和他差不多，要不團長這麼優待你們？還把你們送到縣城的醫療隊？我們團長看上去凶，但是對窮人，對和他一樣受過苦的人特別的關照。」

「他也是窮苦人出身？」

「是啊，據他說他父母從小就被地主給逼死了，他是一路要著飯參軍的，就是為了給父母報仇，十三歲就進軍隊扛槍，後來知道了共產黨的軍隊是為窮人打天下的，他就加入了紅軍。」

懷英點點頭。

「你們是窮人的軍隊？」

「是啊，我們八路軍就是窮人的軍隊，是替咱們窮人打仗的。」

「那你們能幫我一個忙嗎？」

二虎轉過臉，看著懷英。

「什麼？幫忙？咱就是給窮人幫忙的，你儘管說吧。」

懷英遲疑了一下，沒有說話。

二虎是個急脾氣，「大嫂，有什麼不好說的，你說，沒有咱們辦不到的。」

懷英說：「你能到俺榆樹屯把那個大財主王大牙殺了嗎？」

二虎愣了，憋了半天沒說話。

懷英說：「不行就算了。俺一家人都是死在他手，這個仇俺遲早要報。」

二虎抓了抓頭皮說：「這殺人的事得團長下令才行，咱說了不算。」

二虎又問：「你是哪裡過來的？榆樹屯在哪裡？」

懷英說：「俺只知道俺是河北那邊的，具體位置也不知道，走了七天七夜才到了這裡。」

二虎說：「這裡是山西地界，這裡正打著仗哩，你們沒有碰上鬼子可真是大幸啊。」

懷英這才知道這裡是山西，不知道自己那天問路時是聽錯了話還是走錯了路或是人家指錯了路。

二虎說：「你是想到哪裡？」

「俺是到陝西，不是大山的那個山的山西。」

「那你就走對了，到陝西必須要經過山西，但是山西現在正打大仗啊。」

懷英想：原來那個指路的壓根也不知道山西在哪裡啊？她心裡暗自慶幸，這一路上雖然艱苦，雖然死了二女兒丟了小兒子，畢竟自己和明堂都活著，如果真是碰上鬼子，可就都沒有命了。

走了半晌，一行人來到了慈縣，這裡是解放區，也是劉團長的團部，懷英和明堂被排長李二虎護送到了醫療隊，醫療隊就是一個部隊醫院。李二虎給醫療隊姜隊長介紹，懷英是劉隊長的親戚，可要好生關照，姜隊長很客氣地把懷英和明堂安排到醫護室，姜隊長親自為他們進行了診斷，確定是連日勞累和缺食少水造成了身體嚴重虛脫，需要進行打針和康復治療。

就這樣，懷英和明堂暫時在這兒住了下來。

半個月後，劉團長來到醫療隊，看到懷英娘倆已經恢復了健康很是高興，懷英千恩萬謝。

他對懷英說：「我看這裡暫時還不安定，下一步這一片還要打大仗，慈縣的軍部可能也要轉移，我看把你們安排到彌城縣的栁橋吧，那裡是後方和根據地，相對安全也僻靜，我看明堂也到上學的年齡了，那裡有我們自己的學校。你們的生活也不用擔心，我會派人安派好。」

「還是不要麻煩你們了，俺們還是回老家清遠吧。」

「我聽二虎說了，你們是陝西清遠的，我們還是老鄉呢！我家是陝西綏德的，離清遠不到二十里，你家裡還有什麼人？」

「應該是沒有人了，我小時候老家鬧飢荒，就隨父母闖關東，路上都走散了，他們應該是不會回去了。」

劉團長沉默了一會兒說：「清遠那地方我知道，還不如咱這兒呢，貧苦不說，而且那邊土匪多，地方治安也不好，你們孤兒寡母的，現在天下也不太平，我看就先待在我們這兒吧，等以後全國解放了，我送你們回去。」

劉團長再三挽留，懷英也不好說什麼了，她也知道，自己的家人也許早都不在人世了，也許現在不知到哪兒了，在清遠的可能性很小，因為當時陝西鬧飢荒，父母即便去不了東北也絕不會再回陝西，再說回清遠山高水遠，加上兵荒馬亂，自己即便不考慮也得考慮兒子，她只得答應了劉團長。

第二天，劉團長親自帶了一個班護送懷英母子來到了那個叫柳橋的地方，柳橋是柳河鄉一個較偏僻的村子，這個村子在一個深山溝里，的確如劉團長所說，山清水秀，很僻靜，地如其名，一條名叫柳河的小河從村裡穿過，河邊是密密的柳林，河上有一坐小石橋，橋的一頭連接著這個小山村，柳橋有兩多，柳樹多，柳姓多。

相傳柳橋起初只有幾戶人家，沒有村名，人們過著世外桃源般的生活。

宋朝末年，有位柳姓富商為躲避戰亂來到這裡安家，在柳河上建起了一座橋，起名叫柳橋，並在沿河種了許多柳樹，從此這裡也有了村名叫柳橋，後來陸續有人遷到這裡，柳橋就成了有著上百戶的大村。

這兒的村民都認識劉團長，見了他都熱情地打招呼，劉團長是個很爽朗的人，見個孩子也要笑呵呵地吆喝兩聲。

進村走了沒多久，來到一個圍著籬笆的小園前邊，小園中是一座青石瓦房，劉團長說：「到了。」

說著他跳下馬來，去打開籬笆門，讓戰士們就地休整，然後領著懷英母子進了院。小院雖然沒有人住，但收拾的乾淨整潔，小院中還有一塊菜地。

房子前邊有個葡萄架，下面擺著兩個石桌。

劉團長說，這裡原來是他在當地打游擊時的一個臨時指揮所，也是他戰鬥閑暇時休養的一個地方，因為現在戰事緊，居無定所，就不用了。

劉團長帶他們進了屋裡，看出來劉團長人粗心細，這之前已經派人把居所整理的乾乾淨淨，這是一個有著三間居室的房間，屋內設施一應俱全，桌子凳子床鋪和鍋碗瓢盆都準備好了。

懷英感激地說：「劉團長，你太周到了，這叫我們怎麼好呢？讓你操了這麼多心。」

劉團長哈哈一笑：「這是我應該做的，誰讓咱們老鄉又是同命相憐呢！」

說起同命相憐，懷英想起劉團長說自己也是個苦命人的事，就問劉團長：「團長那天說咱們都是苦命人，是怎麼回事兒啊？難道團長也是貧苦出身？」

劉團長嘆了口氣，他把懷英讓到廳堂坐下來，劉團長讓警衛員泡上一壺茶，然後講起了自己的身世。