第十二章 老嫗
「啪—」，一聲悶響之後，整個院子里陷入一片死一般的寂靜。
黑衣人右臂不住顫抖，呼吸急促，眼睛里閃現出難以置信的神色。
再看高破虜卻是臉上微微泛紅，額頭青筋暴起，但須臾之間便又舒展開來，神色恢復如常。
黑衣人整個身子如僵住了一般，過了許久，才朝著楚江冷冷說道：「老匹夫，今日暫且放你一馬，下次可就沒這麼好的運氣了。」
回過頭看了高破虜一眼，沖另外兩名同伴使了個眼色，竄上房頂，消失於茫茫夜色之中。
高破虜望著三人背影，暗自慶幸好險，好險！
原來，剛才二人對掌之時，高破虜大意之下並未使出全力。
只覺心頭一顫，氣血上涌，趕緊後撤四五步方才泄去掌力，暗中調息發現並沒有受傷，心才放下。
但他畢竟年少，自免不了爭強好勝之心，故此表現得若無其事，卻也驚出一身冷汗。
楚江走上前，控背躬身謝道：「多謝恩公仗義援手，否則，老朽這條性命就要交代在這客棧之中了。」
高破虜趕緊雙手相攙：「前輩請起，舉手之勞何足掛齒，如此大禮真是折煞晚輩了。」
「恩公年紀輕輕，竟有如此修為，真是令老朽大開眼界。」
「前輩謬讚，晚輩愧不敢當。」
「勝而不驕，難得難得。來來來，外面天寒，恩公若不嫌棄，你我房中一敘如何？」
「正有此意，前輩請！」
「請！」
楚江緊緊挽住高破虜手腕，二人並肩上樓。到房中，楚江招呼高破虜上坐，自己又拉過來一把高背交椅緊挨著相陪。
楚江道：「老朽行走江湖三十餘年，平生第一次遇到過像恩公這般少年英雄。」
「前輩」楚江正打算接著往下說，高破虜忙出言打斷道：「在下年紀尚輕，江湖上更是籍籍無名，前輩口稱『恩公』，倒教在下無地自容了。」
楚江道：「既然如此，你我便以兄弟相交，老朽楚江，不知賢弟尊姓大名？」
「前輩客氣了，晚輩高破虜，初入江湖，見識尚淺，若有機緣還需向前輩多多請教。」
楚江本以為自己在江湖上的地位名聲，與一個初出茅廬的少年兄弟相交，對方定然非常高興。
哪知高破虜並不太願意，仍然口稱「前輩」，似乎刻意保持著距離。楚江不禁老臉一紅，但想對方畢竟剛剛救過自己，也不好過於計較，咳嗽一聲繼續說道：
「賢弟不必過謙，老朽並非言過其實，以你的人品才能，他日必不可限量。」
高破虜抱拳說道：「多謝前輩抬愛，晚輩有一事不明，可否當面請教？」
「賢弟有話但講。」
「是，以前輩的武功，恐怕世上已少有敵手，不知為何會受傷呢？」
楚江嘆道：「說來慚愧，只是個中緣由恕愚兄不便相告，但是近日賢弟的救命之恩，愚兄沒齒難忘，他日若有用得著愚兄之處，絕不推辭。」
「前輩不要多慮，在下只是隨口一問。」
楚江道：「多謝賢弟體諒，對了，不知賢弟從哪裡來，又欲往何處呢？」
「晚輩從京城來，準備到永豐。」聽到高破虜說道永豐，楚江眼角微微抽動了一下，緊接著問道：「投親還是訪友？」
「找人。」
「哦，賢弟可有人隨行。」
「沒有。」
「愚兄還有要事處理，請恕不能與你一同前往。賢弟此去一路珍重。」
此時，窗外傳來幾聲雞鳴，高破虜起身告辭：「叨擾前輩休息，晚輩先行告退。」
楚江正色道：「也好，愚兄就不留你了，此去永豐尚有幾日路程，賢弟務必小心謹慎。」
高破虜道：「多謝前輩提醒，晚輩謹記。」
天剛一亮，高破虜結了店錢，收拾好行李繼續趕奔永豐。
多見餓殍伏四野，人間原是兩重天。
出了潁川城，又走了近百里，進入鄧州府界。沿途鎮店稀少，山路崎嶇難行，所幸高破虜多年行軍打仗，倒也不覺得疲累。
此地距潁川雖不甚遠，然而景象卻大不相同，全然沒有剛出京城時的繁華熱鬧。
過往行人舉動遲緩，面有菜色，衣衫破舊襤褸，眼神暗淡無光。一個個儘是無精打採的模樣。
高破虜心中一陣難過：「想是入朝廷久矣，所聽所見皆是歌舞生平之聲，盛世煌煌之象。以為如今天下大抵如此，從未想過王化之地竟也有這樣多的百姓食不果腹，窮困潦倒。」
「公子爺，可憐可憐我們，給口吃的吧？」高破虜正胡亂想著，
一名老嫗跪倒在馬前攔住去路，身後站著個七八歲的小女孩。正滿眼期盼地望著高破虜。
高破虜趕緊離鞍下馬，伸雙手相攙：「老人家快快請起！」
見老幼二人各只一片單衣裹身，凍得瑟瑟發抖。疑惑不解地問道：「老人家，時下並無戰亂，為何你們仍這般潦倒？」
老嫗緩緩仰起頭，張開嘴舔了舔皸裂的嘴唇，顫聲道：「田裡遭了災，老天爺不下雨，官府又不管，能走的都走了，剩下老的老小的小，挨一天算一天了。」
說著話，老嫗一把拉過身邊的小女孩：「我們娘倆快三天沒吃東西了，可憐可憐我的孩子吧！」
高破虜忽然覺得眼眶濕熱，他摸了摸腰間，尚有兩隻銀錠和幾塊碎銀。
他把銀錠取出送到老嫗面前，老嫗只是怔怔地看著，卻不伸手去接。
高破虜恍然大悟，又轉身從馬上取出包袱打開，將兩三個麵餅、一塊熟肉全都拿了遞給老嫗。
老嫗一把抓過，顧不得感謝，忙掰下半塊麵餅給小女孩，狼吞虎咽吃了起來。
高破虜把銀子重新塞到老嫗手中，嘴裡說道：「天氣寒冷，趕緊回家吧，莫凍壞了孩子。」
老嫗又拉著小女孩一齊下跪千恩萬謝，站起身相互攙扶著走了。
高破虜遠遠地看著，忍不住啞然失笑：「兩錠銀子，不知能買到多少糧食，她們竟只盯著眼前的麵餅。」
猛然間，高破虜止住笑容，心中頓覺無限酸楚：「我自以為送她們些錢財，能給她們幫助更多。卻不知對於飢餓之人，再多的金銀都比不上手中的食物來的更加真實。」
或許時間的事本就如此，你施與的好，往往再別人看來並無多大用處。而你所認為的再尋常不過的物什，卻恰恰是他人夢寐以求的東西。
高破虜翻身上馬繼續趕路，終於在第三天日落前準時到達永豐城。
按照先前約定，晚飯過後，領頭的兩名小隊長陳鷹和沈策來到客棧面見高破虜。
「屬下見過將軍！」
「嗯，不必多禮，我正要找你們，快坐下說。」
「是！」
高破虜示意二人坐下，問道：「談府情形如何？」
沈策道：「屬下們也是午時才到，擔心白天靠的太近萬一暴露，所以只遠遠地看了一會兒。」
「可曾發現有可疑之人？」
「並未發現，」陳鷹是個急性子，趕緊補充道：「談府大門緊閉，門口有官兵把守，周圍也都是巡邏隊，看守極為嚴密。」
說完，陳鷹咧嘴一笑，往前湊了湊身子，問高破虜道：「將軍，您說這樣守株待兔的行嘛？萬一談松年離開永豐，咱們不是白忙一場，到時候可怎麼跟皇帝交差？」
沈策一聽，伸出手捅了捅陳鷹責怪道：「休要多嘴，談松年妻兒家眷都在這裡，他還能逃到哪裡去？一切聽將軍安排便是！」
陳鷹不高興地小聲嘟囔：「我這也是實話實說嘛。」
沈策白了陳鷹一眼，不再說話了。
高破虜看著他們兩個人笑道：「你們所說都有道理，不過依我看來，高破虜如果還活著，一定不會離開永豐，我們只需密切注意談府動向即可。」
沈策站起身打算告辭，見陳鷹還在椅子上坐著，伸手拽了他一把，朝高破虜拱手道：「是，我二人這就回去繼續監視。將軍您一路鞍馬勞頓，還請多多休息，屬下就不打擾了。」
陳鷹時刻不忘跟沈策鬥嘴，調笑道：「馬屁精！」
「陳鷹，你——」
「哎呀，走吧。」不等沈策說完，陳鷹拉著他拖拖拽拽往外就走，望著兩個人離去的背影，高破虜不禁感到一陣好笑。
入夜，高破虜做完功課，忽聽窗外街上人聲鼎沸，吵吵嚷嚷好不熱鬧。
他這才想起來，今日正逢上元節。官府開放了宵禁，街市上張燈結綵，燈火通明。
酉時一過，月上枝頭，男子們呼朋喚友，三五成群，姑娘們梳妝打扮，對鏡花黃，穿戴一新紛紛走出家門。
人們觀燈賞月，看焰火，舞龍獅，城內摩肩接踵，人聲鼎沸。
街邊夥計攤販的吆喝聲，酒肆里猜拳行令的歡樂聲，觀眾們圍觀雜耍唱曲的叫好聲。青年男女也都趁著良辰美景暗中私會，互訴衷情。
高破虜看著街市上人來人往，熱鬧喧囂的景象，心神激蕩，思緒也隨著窗外的嘈雜飄蕩到多年以前。
曾經，高破虜也有一個幸福美滿的家庭，父親原是一名山中獵戶，射獐擒鹿，結網打柴，母親言傳身教，賢淑慈愛。
可恨的是敵寇犯邊，燒殺搶掠，村子一次次地被洗劫一空，戰亂中父母為了保護年幼的高破虜，被敵人殘忍地殺害。
高破虜躲到一處地窖之中，三天三夜水米未進。就在奄奄一息的時候，雲遊四方的師父正好路過他的家鄉，將他救了回去。師父為他賜名高破虜，不僅傳授他武功，更教他做人的道理。
十六歲那年，師父在彌留之際，把高破虜喚至榻前，用盡最後一絲力氣留下一句「大丈夫當無愧於天地！」
隨即溘然而逝……
望著永豐城內千盞燈火，萬戶團圓，高破虜漸漸濕了眼眶，心裡更加地思念雙親和師父。