第十七章 她與書生

從天河往東走兩三里，能見著十幾排茅草屋圍成的不大不小的村子。

這個村子里住著一群世代以捕魚為生的漁民。他們算著潮汐到來的日子，潮落時下河捕魚，潮漲時築壩修堤，好似天生便註定了一樣，要靠著天河吃飯。

然而在他們中卻出了兩個特別的人。

一個是出村趕考的書生許儒寅，另一個是販賣竹琯的孤女林琯兒。

當然，秉承著一視同仁的原則，族長和鄰里並沒有因為許儒寅和林琯兒不以捕魚為生，而瞧不起他們。相反，對於年僅十七便失去雙親的林琯兒，族長還發動了鄰里對她進行幫扶，時不時地給她送魚，照顧她的生意。

誠然，他們一屆漁民也不懂得怎麼吹竹琯。於是鄰居的大嬸給琯兒出了個主意，讓她拜託許儒寅，在他出村時，帶些竹琯出去販賣。

許儒寅自幼讀的是聖賢書，習的是君子之道，自然是樂意幫這個忙。於是一來二去，兩人不僅熟絡起來，還暗生了情愫。

這天，琯兒如往常一樣，擔著一扁擔竹琯，叩開了許儒寅的家門。

「儒寅哥哥，這批竹琯的成色極好，你拿出去定能賣個好價錢。」琯兒將一扁擔玉琯交在許儒寅的手裡，紅了紅臉，掏出懷裡的一方秀帕，結結巴巴地道：「這，這是我親手繡的，你累了的話，還，還能擦個汗水。」

許儒寅愣在原地，也不知該不該收。

聖賢書教會了他為人處事的道理，卻沒有教給他面對這種情形該是個什麼做法。正當他還在猶豫到底該如何做時，身後的老母親看不下去了，接過琯兒手裡的秀帕，塞到了許儒寅的懷裡。

老母親知道林琯兒身世可憐，也知道她對自己兒子的情誼。於是她拉著琯兒的手，語重心長地道：「好孩子，你的心意我懂，我兒也懂。你放心，等我兒今年高中后，便娶你上門。」

琯兒的一張臉被燭光照得通紅，她的心臟砰砰直跳，不知該不該將手抽回來。於是她怯怯地看向了許儒寅，只見許儒寅將秀帕對摺疊好，放在懷裡后，鄭重地對著琯兒道：「琯兒妹妹，你等我，我定然不會負你。」

於是琯兒與老母親在月色和雞鳴聲中，目送著許儒寅擔著一筐竹琯，背著一袋行李和書卷出了村。

三個月後，林琯兒等到了高中秀才的許儒寅回村。

她與老母親站在村口，從天亮等到了天黑，見著那踏月而來的熟悉的身影時，喜極而泣。

待走進了些，許儒寅見著老淚縱橫的母親，將肩上的行囊取下，抖了抖肩上的月色和滿身的疲憊，「娘親，孩兒回來了。」末了對著侍奉在側的林琯兒郎聲笑道：「琯兒妹妹，讓你久等了。」

琯兒紅著眼睛，搖搖頭，「只要你能回來，等多久我都願意。」

老母親見著兒子似乎瘦了一圈，拉著他的手不住地心疼道：「兒呀，你看你都瘦了一圈，出門在外，定是沒有好好照顧自己。有什麼話咱們回家再說，琯兒在灶上給你熬了魚湯，咱們趕緊回家喝魚湯去。」

林琯兒連忙點了點頭，他們一行三人便借著濃濃的夜色往家裡走去。

到家之後，許儒寅卸下了背上的行李，洗了個熱水澡，換了身乾淨衣服，出來時見著端著魚湯的琯兒，趕緊搭了一把手，接過她手裡的碗。

林琯兒看著瘦了一圈的許儒寅，心疼地道：「儒寅哥哥，你趁熱將這魚湯喝了，補補身子。」

「咳咳，琯兒，多謝你。」許儒寅咳了幾聲，勉強地笑了笑，將碗里的魚湯一飲而盡后，拉著琯兒的手，「琯兒，母親說三日後便是吉日，讓我們把婚事辦了，好好熱鬧一番。」

琯兒害羞地低著頭，被他握住的手微微發汗，聲音如蚊子般小聲地道：「你做主便是。」

待琯兒離開后，許儒寅捂住胸口，又咳了起來。

老母親點完油燈后，順了順他的背，擔憂地道：「儒寅，這趟出門怎麼累出了病來呢？」

「不，不妨事。風寒而已，過幾日便會…咳咳…便會好起來。」他擺了擺手，一邊安慰著母親，一邊捂住胸口咳了起來。

老母親看著兒子那張蒼白的臉，嗔怪道：「你這樣咳下去也不是個辦法，總不能這個樣子辦喜事。我明兒出村去給你請個大夫，定讓你在成親之前好起來，不耽誤你娶媳婦。」

許儒寅剛想開口，便又抑制不住地咳了起來，無奈之下，他只好點了點頭。

第二日天剛亮，老母親便揣著銀子出了村，問遍了方圓幾十里，尋得了一位妙手神醫，再好說歹說的，央求了神醫上門看診。

神醫背著藥箱，跟著老母親行了幾十里，氣喘吁吁地進了許家的門。

神醫見著躺在床上的許儒寅，先是瞧了瞧他的面色，再將手搭在他的手腕處，診了半柱香的功夫，末了收了手，看著一臉擔憂的老母親，露出了難色。

「神醫有話不妨直說，咳咳。」許儒寅看著神醫為難的樣子，心裡一沉。他本想強作鎮定地讓神醫直言，然而一開口便又咳了起來。

老母親在一旁擔憂地附和道：「是啊，神醫，我兒得的是個什麼病？

神醫捻著白鬍須，斟酌再三，嘆著氣猶猶豫豫地道：「令郎這病，原是因風寒而起，若是早些用藥，尚可以根治。然而拖的久了，導致病氣侵入內臟，成了癆症。」

老母親在旁小心翼翼地聽著神醫的話，然而聽著聽著，臉色也愈加慘白。待聽到神醫口中的「癆症」二字時，猶如晴天霹靂，腿一軟，直直地栽向了地面。

雖然她作為一個婦道人家，沒多少見識，然而癆症是什麼，她還是曉得的。

去年春天，王二家的便是得了這個病。他家娘子請了大夫來看，大夫說是得了癆症，沒得救了。果然，不出兩日，他們家便掛起了招魂幡。

許儒寅將母親扶起來，聲音顫抖著，眼裡滿是絕望，「神醫，我…可還有救？」

神醫嘆了嘆氣，無奈地搖了搖頭，「令郎已是病入膏肓，剩下的日子不多了…」

老母親剛被扶起來站穩了，然而聽著神醫的一席話，腳又軟了下去。她跪在神醫的腳邊，捶著胸口痛哭道：「神醫，您救救我兒，我就這麼一個兒子！」

許儒寅看向收拾著藥箱準備離去的神醫，怔怔地問：「我當真沒救了嗎？」

許是作為醫者的良知，讓神醫覺得於心不忍，他看向了許儒寅那雙渴求的眼睛，半響后，吞吞吐吐地道：「興許…還是有的…」

老母親聞言，趕緊從地上爬了起來，「當真？我兒還有救！？」

「我家祖傳的醫書上有過記載，天河裡鳴蛇胸口的鱗片能夠活死人，肉白骨，是世間少有的良藥。」神醫捻著鬍鬚，話一頓，接著道：「只是這法子沒人試過，也不知是真是假。」

「鳴蛇？」許儒寅與母親面面相覷。他長這麼大，只知道天河裡住著河神，還未曾聽說過天河裡還有鳴蛇一族。

每年潮落時，族長會帶著鄉里們在天河邊用生肉祭祀河神，以祈禱來年太平。雖然近些年他外出遊學，錯過了祭祀，然而每次回家時母親都會告訴他祭祀時的情形。

許儒寅心中有些納悶，難道鳴蛇就是河神？他看著母親一臉的欲言又止，便開口問道：「可否請神醫告知，如何將那鳴蛇引出來？」

「哎，這法子沒人試過，就是因為沒人知道如何將鳴蛇引出來。」神醫嘆了嘆氣，將藥箱往肩上一提，便告辭離去。

老母親看著神醫離去的背影，拉了拉許儒寅的衣角，「我兒，你莫不是真要去天河取鳴蛇的鱗片？那可是河神啊！你這樣做，是在作孽啊！」

「娘！那不是什麼河神！只是一條蛇！」許儒寅漲紅了臉，一時提不上氣，撐著桌角，反問道：「再說了，您忍心看著您的兒子去死嗎？」

老母親扶著許儒寅坐下，痛哭道：「我，做娘的怎麼忍心看著自己的兒子去死！」末了擦了擦眼淚，「可是，你都不曉得如何將那鳴蛇引出來，又怎麼去取它胸口的鱗片？」

許儒寅順了順氣，拿著桌上的杯子為自己倒了一杯茶。

他確實不知道用什麼法子能將鳴蛇引出來，不過即使他知道，也不曉得如何近鳴蛇的身，更莫說取它胸口的鱗片。

然而一想到自己不久於人世，心裡便布滿了恐懼。

他不想死，他也害怕死。

許儒寅有些絕望。他剛將茶放到嘴邊時，抑制不住自己，猛烈地咳了起來，吐出了一大攤子的血，染紅了摔碎的茶杯。

而這時，琯兒拿了新納的鞋底，看著許家的門半掩著，便推了進來，正巧撞上了泣不成聲的老母親，和吐血的許儒寅。

琯兒嚇得哭出了聲，連忙跑到他身邊，「儒寅哥哥，你這是怎麼了？怎麼好端端的會吐血？」

許儒寅癱在椅子上，見著哭得梨花帶雨的琯兒，有氣無力地道：「琯兒妹妹，我活不久了…要不…我們的婚事就作廢吧…」

「不！你說過…你不會負我的！」琯兒哭得上氣不接下氣，她轉頭看向泣不成聲的老母親，「大娘…我去村外請大夫！一定…一定還有辦法的！」

老母親與琯兒抱頭痛哭，「好孩子，沒法子了！方才神醫來瞧過…都說沒法子了！」

琯兒像是突然清醒般，看向了許儒寅，眼裡帶著淚水渴求道：「神醫…神醫說了什麼？為什麼沒有法子？！一定還有的！」

許儒寅閉口不語，然而只聽老母親喃喃道：「神醫說，天河裡鳴蛇胸口的鱗片…」

「娘！」許儒寅的這聲呵斥，硬生生將老母親的話打斷了。

他是想活下去，但是如果活下去的代價是為了讓琯兒去冒險，那他寧可不活。

「鳴蛇？鳴蛇胸口的鱗片？」琯兒喃喃地重複著老母親的話，眼裡像是突然燃起了希望，她怔怔地望向許儒寅，一字一句地道：「天河裡的鳴蛇，我見過！」