西出陽關（1）
離玉門關十數里，有個不大的小鎮。
其實原先這裡只是個商隊的落腳點，附近有眼活水，出關或進關的人多了，也就慢慢有了煙火氣。有擺攤的，有開店的，有賣牲口的，也談不上是個鎮，頂多只能算個集市。
關內關外的買賣人云集於此，每月都要熱鬧上一陣子，久而久之，定居的百姓越來越多，便由集成了鎮。當地人都稱作「太平鎮」，寓為城關邊塞無人敢犯之意。
的確，這些年來往的都是生意人，並無異族入侵或中原馬賊光顧。不過終年風急沙多，春天也象外族被長城雄關所擋一樣，不曾涉足小鎮半步。因此有詩寫道：「春風不渡玉門關」，就是指此地氣候乾燥多風沙而言。
但這幾日來「太平鎮」卻不太平。
先是絕跡十年的狼又出現了，連沙漠城關也似乎擋不住狼群，少則五、六隻，多則十餘只，結夥入鎮叼羊拖豬，還咬傷了幾個百姓。
通往波斯等地的商客從關外帶回一個驚人的消息：有人看見大漠深處，有成千上百匹狼出沒。現在走販的駱駝隊都因此改了路線。
後來又出了件怪事，鎮上平白來了許多中原人氏。瞧模樣不是做買賣的商販，皆攜刀帶劍，各地口音方言都有，疑似武林中人，而且門派眾多。
鎮上的人便又多了份惴惴不安，心裡都想：「狼來這兒的目的誰都知曉，無非是獵食填飢。這些人又是甚麼來頭？誰也不知他們來這的目的，人心隔肚皮，這才叫難測難防呢。」
這一日打關外西北面走來一人，風塵僕僕，灰頭土臉。身上衣著不像出自中原，布料粗糙，打滿了大大小小的補丁，粗略一看，竟不下二十來個。外面罩著件白色的羊皮坎肩，也是灰多白少。
來人是個個頭不高、膚色微黑的小夥子，披散了頭髮。許是長途跋涉遇了風沙，頭髮灰朦朦的，硬得都粘成了一片。
他身後跟了條狗，也是不同本地或中原的狗，四肢修長，尾巴比尋常的狗要粗上一倍，個頭不算大，毛色非但沒有光澤，背腹間還有些斑禿，被沙塵隱了本色，看上去頗為狼狽。
小鎮上的人大都聚在一條本鎮最大的街道上叫賣、干手藝活，這當兒大抵都停了手頭上的活兒，眾人都看著這一人一狗緩行而過，神情古怪。
在玉門關左近，西北方是片荒無人煙的大沙漠，狼群便是源於大漠深處。一人一狗從大漠孤身入關，不是有些蹊蹺么？
那小夥子對旁人的目光毫不在意，徑直尋至小鎮上僅有的一家客棧，瞧了會兒招牌，這才拾階而入。
客棧內須經過一進大院子，方到正堂。一樓是喝酒吃飯的所在，二樓就是住人的客房。這幾日出入往來客棧的佩劍者頗多。
那小夥子在正堂外的門檻前站定，揚手「噗噗」拍打身上的灰塵，塵土四揚，少說衣上也帶了半斤沙土。
店伴皺了眉頭掩鼻過來，陪笑道：「客官，您是打關外來的吧？瞧這一身土……您是住店還是打尖？住店的話，恐怕您得另覓他處了……」小夥子一直沒言語，那店伴流水價地又訴了客棧的諸般難處，「請客官包容」等客套話，說了好一會兒，方才回過神來，緘了口便欲離去，心道：「敢情是個啞巴。」
那小夥子這才開口，翁聲翁氣道：「我打尖，有空座沒有？」
店伴笑得更歡，忙哈下腰道：「有有！大爺您請，這兒沒人。」
那小夥子落了座，
卸下背後的包袱，露出腰后插著的一把長柄柴刀，大概用了年月太久，早已生了鐵鏽，刃口也卷凹了幾處。
店伴問道：「您要吃些甚麼？」
那小夥子遲疑一番，道：「來……來四斤牛肉，兩斤熟的，兩斤生的。」
那店伴疑道：「生的？」但有賺錢機會，他怎敢多生事端，道：「行啊，馬上給您送來。您喝酒不喝？」
那小夥子抬頭看了看四周正在吃喝閑聊的食客，道：「有做菜用的料酒么？上半斤吧。」
那店伴又是大奇，囁嚅道：「這個……哪有用料酒招呼客人的？本店的料酒辛辣，入口又沖，喝不得的。」
那小夥子不耐煩道：「怕我不會鈔么？照尋常酒錢算賬。」店伴應了一聲，心道：「我等的就是這一句話。」
那小夥子又叮囑道：「千萬別兌水。」店伴心下狐疑，看那小夥子不象玩笑的樣子，百思不得其解，垂手退下。
店中不少人乜眼打量那小夥子，當下有人壓低了聲議論道：
「那小子是什麼來路？也是跟咱們一樣來尋寶的么？」
「噓，輕點兒，小心走漏了風聲。」
「你沒瞧見昨兒、今兒又來了二十多號人，都是會家子。他們不是來尋寶的，卻又來做甚麼？我看這風聲啊，早就漏啦！」
「那小子是打關外來的，那就是與尋寶扯不上關係。我瞧他身手步法雖然靈活，卻不像練過武功，年輕人便是有些兒蠻力。」
靠門的一張長桌邊圍坐了三人，二男一女。那女的約莫十七、八歲，容貌較美，嘴角上還有對淺淺的酒窩兒，穿了身綠衫，向對面年紀最大的一個留了山羊鬍子的老者問道：「爹呀，那人的狗怎麼長得這樣怪？」
那老者沉吟未答，同桌的另一個年輕小伙道：「他是從關外來的，小師妹，關外的狗自然與中原的狗不同了。」
綠衫女子嗔道：「我又沒問你……那條病狗老得快掉牙了。」
那老者伸出筷來，在她額上輕擊一下，斥道：「小孩子別亂說話。這兒龍蛇混雜，莫生是非。」綠衫女子一吐舌，扮個鬼臉。
店外又進來兩人，商賈打扮。一個手上、身上纏繞掛滿了許多琳琅的首飾，一看就是個做珠寶買賣的；另一個披著件羊皮襖，卻瞧不出是幹什麼營生的。
正值晌午飧時，店內每張桌子都坐滿了人，二人掃視一圈，就只有小夥子一人獨佔一桌。也不向他打招呼，徑向那小夥子的桌子落座，喊來店伴叫了些酒菜，自顧自聊起天來。
那珠寶商道：「張年兄，近來生意還好罷？」
那個叫張年的商人道：「好個屁！昨晚我的羊又少了兩隻，叫狼給叼走了。」原來他是個羊販子。
那珠寶商亦一臉愁容道：「再這麼折騰下去，牛羊豬都讓狼吃光了，那不就輪到吃人了嗎？這『太平鎮』咋又不太平了呢？」
張年道：「聽說十年前，有一位奇人，把大漠里的狼全趕進一座大墳墓，脫不了身，狼群只得在裡面自相殘殺，日復一日地少了下去，最終總要絕跡的。」
珠寶商道：「對，對。我知道那個地方，現在讓沙埋了大半，像個大沙丘。每回隔了老遠，也能聽到裡面『轟隆隆』直響，擂鼓一般。知道的人，都繞了道走。可是，為啥那狼埋在裡面這麼多年，卻沒憋死？」
張年說道：「那位奇人可比你高明。你倒想想，裡面埋的狼，沒有一萬，也有八千，要一股腦絕了活路，那它們還不鬧騰？逼得急了，幾千匹狼往外一衝，那沙砌的穴能不垮么？狗急了都跳牆呢。先不著急要它們的命，這般耗著，再過幾年，一千隻狼剩五百，五百剩三百，三百剩五十，還不都得玩蛋？可老天爺偏不開眼，誰知道那些狼大難不死，又竄了出來……唉，生意是做不成嘍。」
那小夥子聞言一聳眉毛，伸手掖了掖桌角的包袱。
旁桌的綠衫女子聽得悠然神往，向身邊年輕小伙道：「喂，師兄，聽見沒？自打入了關，我已聽過七遍這樣的傳說了。」
她的師兄撇撇嘴道：「這些人沒見過世面，就愛編故事唬人。誰有那本事，能一氣兒埋了上萬匹狼？」
綠衫女子不服道：「不與你說。怎麼沒人編故事，說你就是那位奇人？」她師兄不想抬杠，一笑置之。
那邊店伴已端來兩盤牛肉，一盤生一盤熟。那小夥子將那盤生牛肉連盤擱在地上，一聲唿哨，那條大狗立時竄來大嚼生吞牛肉。那小夥子也不使筷，以手取食。片刻之間，桌上一盤熟牛肉和地上一盤生牛肉，讓這一人一狗風捲殘雲吃個精光。
在座的人皆是驚詫，均想：這人倒也罷了，這狗胃口好大！
又有人想道：關外的人，便是野氣不脫，吃相如同蠻夷。
店伴又從里雙手捧了壺燙過的料酒，心裡道：「我也不白賺你的銀兩。我替你溫了酒，可算仁至義盡了。」
那小夥子接過一試酒溫，不滿道：「誰叫你燙的酒？」俯身放到地上，倒進一隻大海碗內。那狗嗅到酒味，竟比見了牛肉還要開心，上前便飲。
眾人都嘖嘖稱奇，這才知道這料酒原是為狗準備的。那狗酒量甚佳，一碗飲盡，小夥子便又添上一碗，半斤料酒轉眼即沒。
店伴肚中笑道：「料酒性烈，就是匹大騾子也要倒了，那狗還不成了醉狗？」
那狗喝了酒，原本灰塵覆身的毛色油光鋥亮，如同抹了黃油一般，精神陡增，頓時一條威風凜凜的大狗立在店中。那狗極是歡暢，前爪立，後腿蹲，一昂首，露出一嘴利牙，突然「嗚嗷」地一聲大吼，倒把眾人嚇了一跳。
這聲音拖了老長，絕不是犬吠的「汪汪」聲。
有人叫出聲來，驚道：「狼，是狼！」