第8章 比試

「十八號，王佩佩。」

佩佩名字被叫到的那一刻，我和她都難以抑制心中奔涌的興奮，抱在了一起。我們太高興了，甚至忘了比試還沒有開始，而我們卻像已經成功被錄取了一般，手舞足蹈起來。

選拔一共有四十個人參加，分為三輪，都在校場內進行。蒼山派歷來的傳統，比試開放進行，允許群眾觀摩，這也是今天來了這麼多人的主要原因。不過，由於場地的規模終究有限，外面廣場之上的人也並非全都能夠進入校場內觀看比試。作為已報名武童生的家屬，我得到了在比較靠前位置觀看的資格。

隨著一陣激昂的鼓聲響起，參加比試的武童生們必須在擂台另一側集合了。我看著躍躍欲試的佩佩，自己卻緊張了起來。

「牌子拿好了嗎？」

「阿貴哥，你今天怎得如此啰嗦。」

「你這孩子，關心你有錯？」

她一撇嘴，將脖子左右扭了扭，發出輕微的響聲。

「對了，你，不緊張吧？」

「我呀，有點。」

她走了，慢跑著奔向參選弟子的集結區域，昂首挺胸，步伐矯健，渾身上下充斥著自信。鼓聲越來越響，我努力在擂台另一邊的隊伍里尋找佩佩的身影，一群孩子，身高從矮至低排成了兩列，但看不見她。

那密集的鼓點忽然停止，我看到一個人緩緩走向擂台的中央，四周的人歡呼起來。

「寧宗主！」

「何其有幸！何其有幸！」

「終於見到仙長真人了！」

此刻，任誰都明白，這個站在擂台中央，身著道袍，鬚髮皆白，負手而立的老者，正是大燕國的武林泰斗之一，蒼山派現任宗主——寧九歌。

寧宗主待掌聲與喝彩聲皆停息之後，朗聲說道：「今日是我蒼山派一年一度納新之日，諸位肯賞光來此，貧道不勝感激。」

接著，他又說了一些很拗口的話，一會兒東、一會兒西，用的全是生僻詞，大部分聽不懂。我心想，就算寧宗主是個蓋世大俠，但他的演講著實有些無趣過頭了。毫無疑問，在縣城，最差的說書先生，也要強很多。

我打了個哈欠，但其他觀眾們的反映與我期待的並不同，我看到他們強忍著狂熱，努力保持安靜，像孩子望著遠行歸家的父親般，熾熱又真誠過頭地看著寧宗主，眼眶中打轉的淚水隨時都要奪眶而出。我無法理解這種情感，就像我無法理解寧宗主曲高和寡的演說一樣。

終於，這段演講到了尾聲。寧宗主預祝本次選拔取得大成功，而場下的觀眾們，也終於可以釋放自己壓抑已久的情感。講完話，寧宗主側身做出欲下場狀，兩個弟子站在左右高台上，將巨大的紅色緞帶拉到空中。

寧宗主月白長袖一揮，一陣短促的破空聲響徹校場，紅色緞帶應聲而斷。人群被徹底點燃了，尖叫和掌聲讓我的耳朵都有些微微發痛。雖然我並未像他們一樣喊叫，但方才寧宗主那一手絕活，著實給了我無以復加的震撼。

這就是蒼山派宗主寧九歌的絕技——無形劍氣。

哪一個懷揣武俠之夢的人，在看到如此高超微妙的技藝之時，能夠無動於衷？我頓覺自己的眼眶也濕潤起來，內心有一種澎湃的力量呼之欲出，全身的汗毛都筆直站立，向眼前這位不可思議的大俠表達敬意。

這大概是最好的暖場，今日的比試也在如此絕佳的氛圍中正式開始。

一位著裝隆重的弟子，

開始宣布本次選拔的規則。參加選拔的四十人中，只有十人能夠最終脫穎而出。每一輪比試都會採用末位淘汰的方式，淘汰最後的十人。

第一輪的測驗項目，是最基本的體魄測試，過機關。

一隊隊的白衣弟子將木製的各種器械抱到場地之上。片刻過後，校場正中央出現了一座座互相連通的木製機關，從左到右，有轉動的絞盤，不停擺動的木槌，還有懸挂在半空，不斷移動的踏板。

蒼山派除了傲視武林的蒼山劍法，最為令人稱道的，便是其精巧的機關之術。現場的各路人馬，親眼看到這些機關如同樹林般拔地而起，心中的讚歎和拜服，自不必說。

我當然也和他們一樣，完全被眼前這無比奇妙，又難以想象的技巧所征服。但在這巧奪天工的人工造物之下，如暗河般涌動的，是一絲讓人不安的危險氣息。

這些機關，高速而精確地運作著，有著各種各樣凝聚工匠智慧與想象的天才設計，唯獨少了一樣關鍵的東西——保護措施。換言之，那些華麗的機巧，立在沒有任何保護的地面之上，對身手一般者來說，無異於致人傷殘的刑具。

出於常理，我不斷說服自己，這樣危險的疏漏，不可能出現在名門正派的選拔之中。要麼會有安全措施，要麼會有合理的規則來避免事故。

但是，接下來的一切，卻印證了我內心隱隱的不安。台上繼續宣讀規則：按排號依次通過關卡，用時最長的十個人會遭到淘汰。沒有任何附加說明，比試緊接著開始了。

「一號，宋定遠。」

歡呼聲從四面八方響起來，看來我們的一號武童生，就並非凡夫俗子。在熱浪中，一位身著紅衫的少年快步走上校場。他腳上蹬著一雙黑色軍靴，束髮玉冠中的馬尾辮高高立起，皮膚白凈、神色倨傲。儘管臉龐無比稚氣，但身高已經遠超屬於他那個年紀的孩子。

「沒想到啊，宋家的大公子，竟然親自參加第一輪。」

「親自？」

「選拔第一關，世家向來是免試的，宋公子好興緻。」

原來如此。身邊兩位秀才打扮的人高談闊論起來，我才知道原來選拔有這樣的規矩。我望向正在機關前活動筋骨的宋定遠，對他而言，不要說第一輪面試，直接錄取也是情理之中吧。

一位體格粗壯的弟子，猛擊場地邊上的銅鑼，代表宋定遠的測試正式開始，只見他一個箭步跳上木台。三兩步就飛過了梅花樁；猿臂輕舒，幾下就盪過了連續的木杆，在擺動的飛錘之間，更是毫不猶豫，以秒米不差的時機沖了過去。那最後一個考驗力量的石鎖，更是被他毫不費力，單手便準確拋到了機關之上。

「五十五個數！」

在觀眾還未反應過來之時，宋定遠就已經完成了第一關測試，儘管穿著長衫，他的臉上甚至看不到半滴汗珠。計時的人僅僅數了五十五聲，宋定遠就完成了第一輪。這個數字顯然讓在場的所有人都陷入了瘋狂，我身邊那兩個秀才也不住讚歎。

但完成試驗的宋定遠卻始終表情冷漠，確認完成績，他以完全無視台下觀眾歡呼的姿態，不緊不慢地走到了試驗區域之外。看樣子，他對自己的表現也並沒有多滿意。

參加比試的武童生，一個接一個上場，後來者的表現，才讓現場的所有人意識到這機關真正的難度。大部分人都在梅花樁之後就慢了下來，面對高速轉動的機關，很多孩子雖然心有不甘，但在嘗試數次之後，也不得不棄權。畢竟，那種一瞬之間被擊中，輕則斷手短腳的壓迫感，並不是鬧著玩的。

我注意到，參加選拔的少年們，號碼時不時有跳躍，看來免試者著實不少。宋定遠的表現始終是後來者難以企及的高度，連一個接近的都沒有。他本人似乎對自己的紀錄也很關心，並沒有回到休息區，而是在一旁靜靜看著後來的每一位少年。

比試在棄權者的淚水和過關者的歡呼中不斷推進著，終於，到了第十七號。站在機關前的，是一個怯生生的男孩。他穿著一身破爛的褂子，黝黑的脊背露了出來，肋骨清晰可見，腳上的草鞋也不成形狀。他瘦弱的身體著實讓人擔憂，而他的出身，讓我不自覺地牽挂並支持起這個像瘦猴一樣的鄉下少年。

他雖然表現得很沒有自信，但開始闖關之後，表現倒是一點不露怯。步伐堅定，動作連貫。我心裡生出些許欣慰，這蒼山派的比試，看來也並非沒有寒門子弟可以通過。

然而，在擺錘之前，這瘦弱的孩子，停下了步伐。台下開始有人起鬨，擺錘差不多是棄權率最高的一個關卡。規則很明確，太長時間不行動，會被自動視為棄權。

我也緊張起來，這孩子似乎在做心理鬥爭。他深吸一口氣，還是邁步向前。木錘以各種方向擺動，而參加比試者只能在一根狹窄的圓木之上前進，這孩子看準時機，以正確的節奏不斷前行，身體的平衡也保持得很好。

眼見這樣的表現，所有的觀眾都沒有吝惜自己的歡呼。然而，就在他將要通過這最難一關時，變化陡生。那個孩子，不知是體力不支，還是失誤，一腳踏空，失去了平衡。

木錘狠狠地擊中了他瘦弱的身體，他被可怕的力量拋向一旁轉動的絞盤，一聲脆響之後，慘痛的哀嚎響徹整個場地。

儘管一旁執勤的弟子第一時間停下了機關，急忙上前查看。但眼前的景象還是讓我倒吸一口涼氣，這孩子的小腿已經形成恐怖的對摺，他儘力忍住疼痛，牙根幾乎咬碎的表情，更是讓人赫然。

此時，圍觀群眾中，卻傳出稀稀拉拉的笑聲和喝倒彩的聲音，而我也注意到，從一開始就興緻不高的宋定遠，嘴角掛著陰鷙的微笑。