11 角落之城
卡瑟琳三人都沒看清他是如何走出密林的，似乎憑空變出來一般。
這人穿著及膝的長袍，偏藍的衣料作工jīng細，袍子的領口綉著暗紅sè的常青藤花邊。長袍使用一排栩栩如生的金甲蟲扣子，但最下面的扣子沒有扣上，使衣擺自然地盪向兩側。他面帶微笑，戴著一頂黑sè的船型直沿長禮帽。禮帽前後翹起的兩處帽檐尖端，被仔細地打理過，上面拴著兩隻小巧的銀鈴。每當他輕微轉動頭顱，都會出歡悅的鈴聲。
「歡迎，歡迎，遠來的冒險者們，已經有三十年沒有勇敢的冒險者前來拜訪角落之城。我——灰雲——代表角落之城的執行委員會，歡迎你們的到來。」灰雲背著左手，用右手摘下禮帽探到身前，緩緩地彎了彎腰，彎得既不太深顯得過於隆重，也不太淺顯得稍嫌怠慢。他用溫和的目光分別掃過三個人的臉龐，在每個人的臉上作了短暫的逗留，表達出足夠的敬意后，這才重新直起身來。
歲月似乎沒能在灰雲的面容上刻下痕迹，卡瑟琳很難判斷出他的年齡。溫文而雅，俊美挺拔，說是只有二十歲未必不能相信。但他的舉止風度，老練豁達，又遠非一個沒見過世面的年青人可比。
「尊敬的灰雲先生，來自達斯特的庫爾傭兵團向您表達敬意。我是團長卡瑟琳，這兩位是阿斯和費利。」卡瑟琳作為團長跨前一步，阿斯、費利站在她背後一起舉手按胸，作了個標準的冒險者問候禮。
「原來是來自王城達斯特的勇者們，請隨我來吧。委員會已經為各位準備好了休息場所，晚上還有歡迎宴會，大家一定都很有興趣，聽聽你們在路途中的見聞。」灰雲露出些許驚訝的神sè，但眼神中卻多了一絲興奮。
「這可是不近的路程，真難得幾位能夠安全到達這裡。」灰雲一邊請卡瑟琳隨行，一邊由衷地讚歎。說話間灰雲領著三人向一棵樹木走去，不可思議的是灰雲直接走進了大樹中。
卡瑟琳三人緊隨其後，只覺得眼前一暗，來到一條藤蔓搭建的小通道里。這條通道並不寬，一個人行走綽綽有餘，兩個人齊頭並進卻有些窄。從樹林上方的縫隙里，偶爾有陽光透進來，在chao濕的泥地上留下幾個斑點。
「路確實不太好走，但好在我和幾位夥伴運氣都不錯。我們作為先行者找到這裡，相信其他人很快就會到來。」卡瑟琳與灰雲一起走在前面，兩人稍許錯開小半步的樣子。
卡瑟琳看著灰雲的眼睛笑著說：「他們也一定很高興能有如此盛情的落腳之地。」
阿斯走在兩人的身後，右手微微搭在劍把上。他似乎與身旁的費利一樣，充滿好奇地左右觀看。不過副團長的眼角卻始終瞥向灰雲，留心他的反應。
「歡迎，歡迎。越多的朋友前來拜訪，角落之城越感到榮幸。我回頭一定讓巡邏隊派兩個人在城邊迎接，免得他們錯過了。」灰雲對於有更多的冒險者即將到來，沒有任何反感，臉上出現了更多的喜悅。
通道比想象中的要長，在其中行走可以聽到兩旁邊時不時傳來鳥蟲的鳴叫。
「快看後面。」費利拉拉阿斯指向身後。阿斯轉頭看去，身後通道的兩側，正以肉眼看得見的度長出藤蔓，將他們的來路整個封死起來。
「請原諒，一點點小小的防範措施。」灰雲顯然聽見了兩人的交談，略微停下腳步彎了彎腰，「各位想必也知道，多登山脈里有著不少猛獸。要被它們竄進城裡，可會惹出不小的麻煩。」
「確實，確實。」費利一個勁地搖頭嘆氣，似乎往事不堪回，「我們一路上可遇到不少麻煩，像狼啊，豹啊，熊啊之類的。另外還有什麼黑腦袋的老鼠，會噴火的巨龍都見識過了。」
「哎呀，那的確真是不少。」灰雲臉上一直保持著微笑，語氣變得更客氣了，「卡瑟琳團長，這一路上一定很驚險，一會請一定要給我們多講講。多登山脈可是很久沒有那麼熱鬧了。各位請看，前面便是出口了。」
隨著灰雲的目光瞧去，前頭果然明亮了許多，有祥和的陽光直接照shè進通道里，卡瑟琳甚至看到了城中的建築。
四個人緩步走出通道，眼前是一片綠意盎然的草地，開滿藍黃sè的小花。不遠處三五個孩童追逐著蝴蝶；兩個婦人在一旁手拿茶杯，坐在鋪著毯子的草地上說說笑笑。她們看見四個過路客向他們隨意地招了招手。
卡瑟琳注意到毯子上放著茶壺、茶碟以及一盤小餅乾，看來兩位女士正在喝悠閑而寫意的下午茶。城市的街道就在草地的那頭，離卡瑟琳幾人也就十幾米遠。阿斯回頭望了眼茂密的樹林，鬱鬱蔥蔥，之前的通道早就不見了。
「現在不是秋天嗎？」費利覺得自己眼花了，「怎麼會有那麼多蝴蝶？還有這報net草也開花了。」
「這裡真漂亮。」卡瑟琳非常喜歡這裡的安詳，「灰雲先生，角落之城確實是個好地方。」
「哈哈，謝謝誇獎。我們角落之城可是四季如net的。」灰雲瀟洒地將左手向前伸展開，「看，這便是主街道了，我們稱它為『午後大街』。市政廳在午後大街的另一頭，晚上委員會的歡迎宴會就在那裡舉行。」
事實上，卡瑟琳並沒有表現得那麼高興，相反她的心中充滿了jǐng惕。不要看費利是最後加入傭兵團的，可這一點也不影響幾人之間的默契。很多時候，試探xìng的話語總是由看似毫無心機的費利來講，而阿斯準備著隨時出手，卡瑟琳則觀察對方的反應。
要知道，費利的一系列話語就沒讓這位灰雲產生過驚訝和疑問。顯然灰雲對於多登山脈中的各種存在瞭然於胸。卡瑟琳從一開始，就對籠罩著整個角落之城的那股灰濛濛的氣息，感到不安。此刻四季如net的場面，更是讓女法師在心頭繃緊了一根弦。
午後大街可以并行兩輛馬車，地面用青sè卵石鋪就。街道的兩旁都是商家店鋪，門口掛著各種特sè招牌。
「來來來，三位勇者。」灰雲請卡瑟琳三人走到一棟兩層高的尖頂小樓前，「這裡就是為各位準備的休息場所，三位一定不要客氣。這右邊掛著大剪刀的，是我們有名的金剪子裁縫店；左面吊著水桶的，是老字號的小木桶澡堂。三位儘管享受裡面的服務，消除下旅途的疲勞，委員會會支付一切費用。」
卡瑟琳朝兩旁看去，金剪子裁縫店前橫出一根白銀短棍，頂端用紅黃藍的彩帶紮上一朵布花，下面掛著把碩大的剪刀，金光閃閃；店門口用一塊各sè布料縫合的布簾擋著；透過拱圓型的窗戶，可以看見店面里擺滿了布匹。店鋪不過是一層高的平房，四四方方，屋頂上居然放養著幾隻長毛白兔，時不時從房檐邊探出頭來。
小木桶澡堂則非常氣派，足有三層樓高，通體紅sè。不過這棟建築在三樓才有一排圓型窗戶，屋頂上一根大煙囪，突兀地噴著白氣。卡瑟琳站在老遠，就能感到迎面撲來的熱氣。小木桶澡堂的大門是高級的雕花拉門，怕有五人來寬。門兩邊的牆上各吊著一個陳舊小木桶，像是整幢房子的兩隻小眼睛。
「團長。」費利悄悄在卡瑟琳耳邊說，「你看這尖頂小樓多像我們在王城的總部，就差沒有屋前的小花園了。」
卡瑟琳點點頭，心中越疑惑。太像了，簡直和王城的西大街17號一模一樣，米白sè的牆壁，暗紅sè的瓦片，連尖頂上也鑲著個金雞風向標。
「幾位，讓我來作個簡單的介紹。」灰雲微笑著打開門，如同房屋的主人為三人引路。
過道、樓梯、傢具的擺放、牆上的壁爐，卡瑟琳越看越吃驚，一絲不差，全都一樣。她身後的阿斯早已滿臉jǐng覺，握著劍把的手，指節都有些白。
「請一定不要客氣，晚上七點，我會親自來接三位尊貴的客人。」灰雲好像絲毫沒有現卡瑟琳幾人的異狀，在帶領他們參觀完二樓的卧室后，十分禮貌地告辭了。
卡瑟琳將灰雲送到門口，門外竟然出現了一座別緻的小花園——泛綠的草皮上種著一棵蘋果樹，樹上結起了青sè的小蘋果。卡瑟琳以及跟到門口的費利、阿斯，目瞪口呆地看著灰雲穿過小花園，漫步離去。
「我以為我們回家了。」費利坐在自己喜愛的木搖椅上，邊搖邊說，「這裡太奇怪了。團長大人，我們真的要待在這嗎？」
「不知道。如果灰雲是惡意的，我不明白為什麼他要對我們這麼客氣。」卡瑟琳站在窗戶邊巡視著外面，「或者他要真對我們不利，我覺得我們沒有機會取勝。以他對樹林的控制能力，甚至剛才就可以要了我們的命。再說現在走，怎麼穿過外面的那片樹林？」
「不管怎麼說，要走，也要想辦法打聽出去棕月祭壇的路再走。」阿斯靠在牆邊，眼睛盯著房門，似乎馬上有人要進門來。
「啪啪啪」誰知真的有人敲起門來，窗邊的卡瑟琳向阿斯點點頭。阿斯對費利使了個眼sè，上前拉開房門。