3 漫長的夜 （一）
阿斯迅舉起隨身的小木盾，腳下伴隨著緩慢地左右移動，守護在隊伍前端；鐵砧雖然有些勉強，但也把斧子舉到胸前。他微微蹲下身子，作出隨時可以撲出去的姿態，鎮守住隊伍的後方。卡瑟琳和費利背靠背，jǐng惕地環視四周。
除了開劈出的來路，這塊林中的間隙地段樹木交織，根本看不到多遠。單調而沒有規則的雨聲淅淅瀝瀝，就像沒有休止符的鼓點，越敲越快。
左前方忽然一陣動靜，卡瑟琳差點將手中凝聚的火球扔出去。不過，綠風熟悉的身影跳了出來。
「有人跟著我們。」綠風邊說邊注意著左面。順著他的目光，很快有幾棵大樹遮住了視線。卡瑟琳知道綠風一定是感到了什麼，jīng靈特有的觸覺敏感又準確。
「走吧，要動手不會等到現在。」阿斯放下盾牌說道，「樹木太茂密了，沒有弓箭的支援，他們不敢輕易動手。」
綠風點點頭，以弓箭手的身份表示贊同。卡瑟琳相信兩個人的判斷，在這方面他們是行家。隊伍繼續前進，但綠風探路的頻率明顯提高，越進入多登深山，未知的危險越可怕。
深山裡的雨冰冷刺骨，打在斗篷上再滲透到衣服里，全身像被浸在冰水中。體質最弱的費利不停地打著冷顫。不喝酒的他甚至向鐵砧要來一口燒酒，咳嗽著灌下去，以此強行抵禦寒冷。
在卡瑟琳看來，寒冷似乎真的被燒酒驅散了。可是費利的步伐也有些踉蹌，難道嫩皮牧師就這樣喝醉了？
「燒酒可真辣，就是上次在玫瑰酒館里喝的麥酒也太苦了。」費利高一腳低一腳地說，「怎麼會有人喜歡喝這些東西？要知道，王國的貴族們現在都流行喝甜美的果酒了。」
「你不喝酒怎麼知道的？」鐵砧非常心疼費利喝掉的那口燒酒，現在有關酒的話題格外引他注意。
「那個，我自然是知道。」費利跨過一根爛木頭險些滑倒在地，「這裡可真難走，你們說這種鬼地方，德魯伊怎麼待得下去？當然某些在樹上跳來跳去的人除外。」
綠風剛巧從邊上跳下來，聽到這話又飛身上了另一邊。一大片團樹葉被拉開，裡面積攢的雨水沒頭沒腦地澆下來，淋在途經下面的費利頭上。費利打了個噴嚏，全身抖，劈手撈起鐵砧的牛角壺，又灌了一口燒酒。
「你不是說辣，怎麼還喝？」鐵砧聲音瞬間提高了八度。
「回去請你喝果酒，到時保證你放不下手。」費利笑嘻嘻地安慰鐵砧。
「貴族喝的酒應該很貴吧。」卡瑟琳對於費利的來歷一直有些懷疑，這會有意無意地表了句看法。
「你騙我，你是個窮牧師，團長大人說這酒很貴。」鐵砧似乎受到了刺激，去拽費利的袖子。
「上好的料子，上好的料子。別拽，別拽了。」費利急忙避讓，腳下踉蹌失去平衡，一腳踩進旁邊的水窪中。這下給隊伍惹出不小的麻煩。
幾隻巴掌大的肥嘴魚，從小水窪里跳出來，一口咬住費利。更多的肥嘴魚則從水窪邊的泥地里鑽出，這些傢伙有著強勁的尾巴，居然可以直接彈shè出兩三米遠。前面的阿斯聽到動靜，趕快回身來救，十幾條肥嘴魚像弓箭一樣shè向他。
阿斯慌忙用長劍抵擋，被打飛的詭異生物落在地上，馬上又彈起來飛向卡瑟琳和鐵砧。兩個人往後退去，一塊滑倒在地，眼看是躲不了了。
幾乎同時，樹上的綠風飄到地面上，刀光過處，劈落兩隻襲來的肥嘴魚。費利這時連滾帶爬地逃回眾人身邊。肥嘴魚似乎覺趕走了入侵者，紛紛跳進水窪，鑽回泥里。可是費利身上的三隻輕易難以甩掉，長比中指的大嘴，有力地咬在費利的肩膀和手臂上。尖利的牙齒扎進肉里，用蠻力看來是無法解決了。
阿斯揮動長劍展露出他的高劍法，貼著費利的手臂就是一劍。一條肥嘴魚連同大半個腦袋，掉在了地上。落地的大半截魚身有力地跳動，顯出這種生物強悍的生命力。但是它咬在手臂上的大嘴，沒有絲毫鬆口的跡象。幾人驚訝之餘，感到頗有些無奈。
「真是個棘手的問題。」阿斯用劍紮起跳動的大半截魚身，舉到面前。肥嘴魚全身滑溜溜的，除了大嘴會張開，通體泥sè，連眼睛都沒有，像根一頭大的小棒槌。
費利給自己放了個治療術減輕些疼痛，他苦著臉說：「難道就讓它們長在我身上了？你們看，血一直在流。」
鐵砧猶豫了幾秒，最終還是上前給費利又灌了兩口酒，沉聲說：「烈酒是男子漢的良藥，有助於對抗疼痛。」費利臉上立刻泛出紅暈，居然一屁股坐倒在地。
「好像是不太疼了。」他咕嚕出一句話，「好暈，好暈。」
阿斯忍不住笑起來，連放哨的綠風也露出了笑意。卡瑟琳彎起嘴角連連搖頭，她從指尖凝聚出一朵小火苗，慢慢在肥嘴魚身下烤過。不一會兒，拚命扭動的肥嘴魚「啪」地落在地上，幾個起落跳進水窪里去了。
解決了費利的「危機」，隊伍繼續前進。綠風說被人跟蹤的感覺越來越強烈，這讓卡瑟琳心頭異常沉重。不過總算有個不算太壞的消息，跟蹤他們的人似乎不是德魯伊。比起一群敵人，一個敵人多少好對付些。
當然，卡瑟琳也不會放鬆對德魯伊的jǐng惕。那些自然主義瘋子，肯定躲在什麼地方悄悄地監視著傭兵團。誰知道他們什麼時候，就會出來咬人一口呢？
「我們有沒有可能揪出那個傢伙？」卡瑟琳趁著休息時間詢問綠風，除了放哨的阿斯，費利和鐵砧也轉頭看過來。
「沒有可能。」綠風閉起眼睛，似乎用心在感受著什麼。
「對方不懂得如何在叢林里隱藏自己的氣息，卻知道與隊伍拉開距離。」綠風難得說出好幾句話，「我無法知道他是怎樣鎖定我們的，不過他的方位我絕沒辦法找到。」
卡瑟琳有些氣惱，這種時候，她總是不能為傭兵團找到解除危險的方法。也許自己真不適合當個領，卡瑟琳腦袋裡不停地跳出這種念頭，要是阿斯肯接下這副擔子就好了。雖然期盼，但卡瑟琳很清楚無論商量多少次，阿斯都會強硬地拒絕。
哎！真是個倔強的男人。
夜晚降臨，大雨嘎然而止，透過密集的枝葉，偶爾也能看見星光。綠風攀上樹頂，依靠星辰確認了方向。
「我提議連夜趕路，一來密林里不便宿營，二來營地的篝火會容易成為攻擊的目標。」阿斯察看了四周，等大家坐下來提出他的想法。
「沒有問題。」鐵砧第一個表態，還拍了拍胸脯。卡瑟琳看向綠風，jīng靈只是點了點頭。
「你真的沒問題？你的傷還沒好。」費利一邊說，一邊把受傷的胳膊抬起來，請綠風幫他重新包紮一下。
卡瑟琳知道費利是在婉轉地表達自己有傷在身，當下笑著說：「我們走了一天，也比較累了。不如吃些乾糧，作一個短暫的休息再繼續趕路。」
團長說了話，夥伴們都表示贊同。大家吃過一些乾糧，決定作一次兩小時的休整。站崗的任務將有卡瑟琳、阿斯和綠風輪流完成，這樣受傷的鐵砧以及費利，便能好好地睡上一覺。
事實上，阿斯和綠風也相當疲勞，開路和探路的工作消耗了他們大量的體力。卡瑟琳主動要求站第一班崗，她自動延長了放哨的時間。作為團長，她有義務讓她的團員們儘可能的休息。
夜晚的寒意有些濃烈，密林里始終流竄著小風。篝火被一再吹得跳起舞來，卡瑟琳往火堆里添加上幾根樹枝，出「吱吱」的響聲。黃瑩瑩的火苗旺了些，冒出幾縷白煙。雖然拾來的斷樹枝被卡瑟琳用暖風烘過，但幾天的大雨把天地淋了個濕透。勉強點起的篝火，沒有停歇過製造煙霧。
空氣中瀰漫著略微刺鼻的氣味，一些嗅覺敏銳的生物趁著夜sè蠢蠢yù動，搖曳的火光暫時阻止了它們的腳步，不過這個夜晚會變得更加漫長。
卡瑟琳繼續往篝火中添加木材，希望藉此驅走寒冷。她的另一隻手習慣xìng地摸到腰間，確認下那封榧木管密封的信還在。說來那天打開神秘委託人留下的木盒時，每個人都被裡面民事公證所的公證書給鎮住了。
民事公證書可是少見的東西，誇張的高額公證費，非是大富大貴者，鮮有人敢去請動這尊神。王城的人都說，公證所的後台是政事局，政事局的後台是政法大臣。而政法大臣馬庫斯，因為國王陛下心血來chao的一句話——要求各部門廣開財源，自己解決百分之二十的財政支出，以充國庫——才想出這利用手頭資源的妙著。
用費利的原話講，可憐的馬庫斯，原本指望公證所是只會下金蛋的雞。可偏偏財務大臣想分杯羹，國金管理處往裡摻了一腳；軍務大臣也想分杯羹，保密局便來協助公證；據說jǐng衛司又派人進行安全保障工作；城防司下轄的王城規劃處，划的部門徵用土地；國王陛下很欣慰，讓王宮建築隊來造工作用房；最後外務大臣好心地讓禮賓司訓練了接待人員。
一來二去，蛋糕沒變大，吃的人倒是越來越多。為了讓每個人都有的吃，別看公證所打著「民事」二字，一般平民莫說去公證，便是去諮詢諮詢，都少不了付上三、五個金幣的諮詢費。如今反倒是開門作著虧本買賣，成為王城的一大笑柄。
不過民事公證所有一個好處就是安全，因為如此多的重要部門參與進來，想不權威都很難。以那張民事公證書為例，上面寫明了領取任務傭金的方法。所以只要在二十五天內，憑信物和公證書，就能在民事公證所領到七袋金幣。至於信物是什麼，只有公證所才知道。傭兵團要做的，就是將委託信送到棕月祭壇，拿到回執——也就是信物。
卡瑟琳現在細細想來，越覺得當初的決定過於草率。既然委託人不惜重金，請出民事公證所，可見任務難度。怪就怪當時費利看到公證書上國金管理處的大印，兩眼放光，大叫什麼「獎金都已在庫寄存了，就等我們去拿」。本來二十五天的時間也不寬裕，大家頭腦一熱，第二天便出了。
卡瑟琳想著想著，搖起頭來，要是有後悔葯可以買，不妨真去買上一瓶。卡瑟琳伸手掏出一個小皮囊，如今身陷危境，不正是裝在裡面的榧木密信惹得禍嗎？
卡瑟琳打開皮囊，拿出密信仔細地觀察。火光下，榧木管上篆刻著的小巧圓型魔法陣分外顯眼。流暢的線條，排列緊密的字元，在女法師的眼裡就如同藝術作品一般。
卡瑟琳忽然想：在這世界上，到底有幾個人能手繪出這樣的圓型魔法陣呢？