第91章 番外八

苗疆是一個神秘的古國，獨立於諸國之外，不受戰爭紛擾，無人敢攻打苗疆的城池，反而都上趕著與歷任苗疆王交好。

原因無他，只因諸國懼怕那苗疆古國里神奇的蠱術。

這對於其他國家來說，是一個全新而未知的領域，但也完全不用懼怕，苗疆的蠱術一般不會用在外人身上——自然是外人不招惹苗疆人的前提下。

便像是毒蜂的尾針，不會輕易扎向旁人，只有被侵佔領域，或是感受到威脅時，才會去攻擊異族。

然而這些國家不知，並不是所有苗疆人都會使用蠱術，除了苗疆皇室以外，大多數平民也只是會些最最普通的蠱術。

唯獨苗疆的神廟是個特例。

神廟的歷史要早於苗疆皇室的存在，傳說是天上的神女下凡遊玩時，看到了戰火連綿不斷，千瘡百孔的人間。

神女心中悲痛不已，在那片土地上開拓出了苗疆這個國域，耗廢神力，用雙手創造出一個個苗疆子民，並傳授他們蠱術，庇佑子民們風調雨順，永世永代遠離戰火紛爭。

做完這一切后，神女神力耗盡，眼睛化作星辰與日月，淚水化作湖泊與大海，身體化作山川與大地，頭髮化作麥田與黍稻。

而最初被創造出的苗疆子民，為感念神女的無私大愛，便建立起了神廟，在神廟中任職祭拜的人則被稱作神使。

國一日不可無君，家一日不可無主。起初苗疆子民們還能和和睦睦生活在一起，時間久了，竟也開始產生矛盾。

沒有律法和規矩，又群龍無首，很快苗疆就混亂成了一團，你給我下蠱，我給你下蠱，死亡的恐懼籠罩在苗疆這片本該是純凈的土地上。

神女教會了苗疆子民自保的能力，以為只要賦予他們足夠的生存資源，他們就能永遠和平的相處下去。

卻不知人性貪婪，那自保用的蠱術被他們用來自相殘殺，這片凈土也變得千瘡百孔起來。

為避免苗疆子民繼續殘害同族，神廟裡的神使不得不站出來，以神女的名義宣告存活下來的子民們，道神女託夢，她的三魂六魄已經轉世重生到了苗疆，不日便會重現於世。

待重現那日，神女便會親自挑選出一位君王，統領苗疆子民們。

苗疆子民是神女創造出來的，所有人都敬重並畏懼神女，沒有人質疑神使的話，他們不再自相殘殺，而是等待著神女降臨的那一日。

在三年後，神使篩選出了苗疆所有血液奇特的女子，將其稱為神女轉世的預選人。

既然是神，自然是容顏不老，永葆青春，且一定是苗疆實力最強者。

神女轉世的預選人們，在神廟裡虔心修行，直至長大成人後，神廟推舉出了預選人之中，各方面都最強者的女子，成為了苗疆的新任神女。

神女可以在苗疆中挑選出心儀的男人，與之成婚，並誕下子嗣。自此，苗疆有了君王，有了律法，而神廟也成了凌駕於苗疆皇室與苗疆子民之上的特殊存在。

神廟認為，神女是苗疆最聖潔的人，每一任苗疆王都要與神女成婚，因為只有由神女誕下的子嗣，才有資格繼承王位。

苗疆子民們也默認了這個說法。

然而，就算轉生后的神女容顏不老，但終究是血肉之軀，會有死去的那一日。

為苗疆不再動蕩，神廟中的神使又站出來宣布，神女的三魂六魄在輪迴之時，被分裂成了數個。

也就是說，神女的轉世不止一個。

因此神廟每三年，便會重新篩選下一個神女的預備人。

每一個出生於苗疆的女子都會在滿歲后，於三年一選之時，到神廟裡去驗血，千百個人里，才能挑選出一個來。

這些被神選中的幼女，會送到神廟裡虔心修行，直至每一任苗疆王迭更換代時，新的神女便也會隨之誕生。

虞歌被送進神廟裡修行的時候，只有五歲。事實上，這在同行被送進神廟裡的神女預選人之中，已經算是高齡。

其他修行的預選人，大多是三歲左右。

在每個預選人七歲之前，神廟裡的神使都會傾心教導她們蠱術，直至她們滿了七歲后，便要面臨一場蠱術的比試。

旁人都是三歲開始學，虞歌進入神廟時便已經五歲了，比其他人大了整整兩歲，這對於虞歌而言，便等於少了兩年的學習機會。

虞歌那時候還不叫虞歌，她沒有名字，聽養父母說，她出生后沒多久，親生父母便因為意外而離世了，他們還沒來得及給她起名字，總是喜歡叫她囡囡。

囡囡，又有寶貝、珍寶的意思。

她親生父母的院子讓遠方親戚搶佔了，居無定所，吃百家飯長到四歲的時候，被現在的養父母收養。

養父母家中富足，開了一個養馬場，有一個女兒，跟她同齡。他們對她並不算好，給她一口剩菜剩飯吃，讓她劈柴燒鍋，洗衣做飯，餵雞喂馬。

但她並不在意，現在總比往日飢一頓，飽一頓，連個遮風避雨住處都沒有的日子要強。

而且他們從不打罵她，這樣的生活讓她感到很知足。只是她時常想不通，他們明明有了女兒，又並不喜歡她，為什麼要將她收養回去。

直到他們的女兒去參加了三年一次的神廟備選，她終於知道了答案——他們的女兒血液特殊，是神女的預選人。

因為他們與神廟裡的神使相識，他們早已經知道了這一點，三年前的那次驗血，便被他們用女兒重病將死的借口推辭了過去。

苗疆每個女子滿歲后都必須去驗血，知道躲得過初一躲不過十五，驗血環節也造不了假，他們便高價買來了換顏蠱，讓她頂替他們的女兒進了神廟修行。

養父母說，他們養了她一年，是時候到了她報恩的日子了。

她便這樣進了神廟裡修行，七歲之前，神廟裡有吃有喝，還不用幹活，除了神使教導她們蠱術時嚴厲些，她過得要比之前舒坦的多。

她還在神廟裡結識了一個好朋友，那個女子叫虞鴿，比她要大一歲，母親是北魏人，聽說是什麼樂坊里的伶人，後來嫁到了苗疆來。

虞鴿人如其名，像是一隻自由自在的鴿子，臉上總是帶著無憂無慮的笑。

小小年紀，卻極擅音律，歌聲美如天籟。不光如此，虞鴿在蠱術方面造詣也極高，是神使最看重的預選人之一。

但虞鴿說，她不想當神女，她想去北魏洛陽城的樂坊里去看一看。

虞鴿會教囡囡唱歌，會教她晦澀難懂的蠱術，在她被神使罰跪餓肚子的時候，偷偷給她送吃的，結果不慎被神使發現后，也被一起罰跪了一天一夜。

那個寒冷的冬夜裡，虞鴿倚靠在她的肩上，輕輕問她：「囡囡，你以後出了神廟想做什麼？」

「不知道。」

「你沒想過嗎？」

「沒想過。」

她只覺得能填飽肚子，能活下來就好，至於從神廟出去后……那對她來說太遙遠了，大抵是做什麼都無所謂了。

「要是你不知道去哪裡，就跟我一塊回家吧。我爹娘人很好，他們說等我及笄之年，就讓我去北魏洛陽城的樂坊里看一看。」

「我們可以一起去，聽說洛陽冬日會下雪，那裡的男人很俊美，食物很美味……」

虞鴿說起未來時，神色歡喜，眼睛亮晶晶的，黑眸黑髮都在夜晚月光的照耀下熠熠發光。

囡囡失神地望了虞鴿很久，而後中鄭重其事地點頭：「好。」

那一晚，虞鴿在她耳畔，唱了一曲又一曲的歌謠，低低的嗓音輕快又富有感染力，讓她這個無求無欲的人，也不免生出了一絲美好的幻想。

她本以為虞鴿會一直這樣開朗樂觀下去，可沒過多久，虞鴿歲數滿了七歲。

虞鴿早上還給她送了煮雞蛋，晌午時便被神使帶走參加了七歲后的蠱術比試。

參加比試的人，除了虞鴿，還有一十多個神女的預選人。這一場比試長達三天兩夜，她實在放心不下，待到習練完蠱術后，便守在虞鴿的住處外等著。

一直等到了第三天，虞鴿滿身是血被抬了回來。幾乎渾身上下都沒有一片好衣裳，破破爛爛的布料，縱橫交錯的傷痕，腫脹發爛的四肢，彷彿彰顯著那場蠱術的比試到底有多麼兇險。

虞鴿不知沉睡了到底多久，囡囡便一直守在虞鴿身邊，等到虞鴿醒來時，那亮晶晶的黑眸不見了，她的眼睛像是枯敗的花朵，連根莖都透著腐爛的氣息。

囡囡慌了慌，她不知所措，最終也只是用著干啞的嗓音，在虞鴿床前唱起虞鴿教給她的一曲一曲歌謠。

她的音線唱的越來越干，嘶啞的像是破鑼般，一點都不好聽，虞鴿的雙眼卻從空洞到稍稍恢復一些精氣神。

虞鴿抱著她，大哭了一場，眼淚淌在囡囡的頸上，又溫熱又冰涼，讓從未哭過的她竟也感覺到一絲莫名的悲傷。

這一場蠱術的比試讓虞鴿大傷元氣，她問起到底了發生了什麼，虞鴿也是隻字不提。

囡囡只知道，從比試場地出來的預選人只剩下了三個，而剩下的人則無聲地消失在了神廟裡。

神使說，她們考核失敗，回家了。

但虞鴿告訴囡囡，不要相信神使的話。

從那之後，虞鴿開始逼著她努力習練蠱術，往日還能討得幾分松閑，如今虞鴿卻成了比神使還要嚴厲的存在，日日檢查她習練蠱術的進度。

囡囡並不是被神廟選中的人，頭腦雖然算不得愚鈍，學起蠱術仍是比旁人要悟性差一些。

在虞鴿緊催慢催的督促下，她在年滿七歲之前，總算趕上了其他人的蠱術進度。

終於到了蠱術比試的那一日，她忐忑著，被神使送進了比試的場地。

每個人比試前，都可以挑選一樣隨身物品帶進去，跟她一起進去的人共有三十多人，待她進去后，才發現虞鴿也在其中。

原來年滿七歲之後，蠱術的比試並不止一場，每一次比試都會勝出三人，而那三人會繼續參加下一次的蠱術比試，直至在比試中被淘汰掉。

說是比試場地，其實就是一間空蕩蕩的大房子，屋子裡什麼都沒有，她們站累了就只能倚著牆角蹲下去。

囡囡不懂，明明是蠱術比試，為何屋子裡卻沒有制蠱的東西，而且有些人帶來的隨身物品也甚是古怪，竟有鐵器和刀刃。

她們晌午被帶進了屋子，一直等到夜晚，也沒人出現告訴她們，比試的蠱術題目是什麼。

有些人已是忍不住靠著牆根打起了瞌睡，虞鴿卻不叫她睡，還緊緊攥著她的手，那雙黑亮的眼睛里滿是警惕，似是在提防著什麼。

深夜時，她的眼皮忍不住打起架來，屋子裡沒有燃蠟燭，窗戶緊緊用木板釘死封閉著，只在木板的縫隙里捅了幾個窟窿眼，用作透氣。

漆黑的屋子裡，響起窸窸窣窣的聲響。虞鴿聽見動靜，掐了她一把，令她疼得瞌睡蟲一下不見了。

透過那縫隙間灑進房間內的月光，絲絲縷縷，囡囡看清楚了聲音的來源。那房間的四角里，竟是不知從何處爬出了密密麻麻的黑蠍子，蠍尾高高揚起，黑亮發紅，攀爬在地上的速度極快。

她甚至還沒有反應過來，便已經有貼近四角休憩的女子被毒蠍咬傷了。一個接一個的人倒下，驚恐的尖叫聲響徹在空蕩的房間里，虞鴿抓住囡囡的手：「火，你有沒有帶火摺子？」

比試開始前，神使們允許她們帶一件隨身物品進來，虞鴿一早就告訴她，讓她一定要帶火摺子進去。

她怔愣了一瞬，從袖中掏出了火摺子。可便是那一瞬間的猶豫，有三三兩兩毒蠍順著牆壁攀爬上去，又從屋頂上墜落下來，剛巧朝著她的頭頂掉了下來。

虞鴿反應速度極快，抬手替她擋下了那零散的黑蠍子，另一手則搶過火摺子，吹燃后，往自己手臂上的毒蠍身上靠去。

只是蠍子的數量太多太多了，燒退了一隻，還有成千上百的黑蠍子搖尾靠近。

虞鴿咬了咬牙，彎下腰將火摺子湊近中毒倒地的女子，火苗點在女子乾燥的衣物上，不過眨眼之間，便向四周蔓延。

不多時，火苗竄成了火焰，明亮的，映照在房間里。可燒掉了衣服后，很快就燒向了皮肉，囡囡望著那燒的滋滋啦啦作響，眸中隱約映出滴落下的血油。

這樣做的人，不止虞鴿一個。

還有其他兩個在上一場比試中勝出的女子，她們為了方便點燃倒地的女子，竟是直接用火去燒那些中毒昏迷女子的頭髮。

這讓囡囡覺得驚詫，那兩人似乎並不是為了用火焰嚇退黑蠍子，而更像是單純想要將倒地的人置於死地。

越來越濃的黑煙，夾雜著腥臭難味的氣息，在房間里翻滾著。

虞鴿從懷裡掏出匕首，割斷兩片衣袖，解開腰間的衿帶便往布料上小解。而後將一片打濕的布料遞給囡囡：「捂在口鼻上。」

約莫燒了片刻，那成群大片的黑蠍子便被全數嚇退了，而這片刻的時間，已是讓屋子裡存活下來的女子驟減到了十六人。

這十六人中，又有近半都被毒蠍蜇傷了，就連虞鴿都受了傷，唯有囡囡在虞鴿的保護下，近乎毫髮無損，只是受了些驚嚇。

她好像懂了虞鴿為什麼去年從比試場地出來后，便像是換了個性子了。

但她不知道的是，這場煉獄般的苦難，不過才是剛剛開始罷了。

在毒蠍子褪去后，餘下的女子便趕忙滅了那些燒焦屍身上的火焰。屋子裡滿是嗆人刺鼻的味道，看著本是鮮活的生命，化作一堆焦灰的黑炭，她胃裡翻滾，忍不住嘔了出來。

虞鴿一邊安撫她，一邊靠近那淌了一地的屍油，壯著膽子，開始利用屋子裡現有的東西來製作蠱蟲。

被火燒焦的蠍子尾，還冒著一縷灰煙的屍體，用手中的匕首割開屍體滾燙的胸腔，趁著還有餘溫，掏出五臟六腑，以及身上的皮脂，髮絲，都可以用來制蠱。

囡囡吐了又吐，直至胃裡連一口酸水都沒有了，她也沒能止住胃部本能的抽搐。

便如此度過了一個艱難的夜晚，翌日清晨曦光透過窗縫滲入時，她才終於有了活下來的真實感。

虞鴿一個晚上都沒有合眼，與其他兩個贏得比試的女子們，在幾具燒焦的屍體上採集著可用來制蠱的取材。

待做了幾個簡易可用來防身的蠱蟲后，白日便可以小憩片刻了，虞鴿依偎在囡囡的肩上，與她輪流休息。

她從未覺得黑夜這樣漫長過，不由祈禱著黑夜再次降臨時，她和虞歌能在這可怕的人間煉獄中，等到一個奇迹。

入夜後，僅剩的十幾人，眼睛都不敢眨一下，連頭髮絲都緊繃著。

但奇怪的是，這一夜直到天將將快亮的時候，屋子裡都沒再出現什麼奇怪的東西。

就在眾人準備松下一口氣時，瑟縮在人群中抱團取暖的一個女子，竟忽然爆體而亡，身體像是裝滿水被撐破的氣球，只聽見「嘭」的一聲，血水和內臟濺在了雪白的牆面上。

眼珠子咕嚕嚕滾到了囡囡腳下，她身子一抖，手抓緊了虞鴿的手臂，下意識閉上了眼。

「是誰幹的？！」

「屋子裡有鬼，這裡一定有鬼——」

人群中爆發出此起彼伏驚恐的慘叫，猶如鬼哭狼嚎般，在一個本該寧靜的清晨，顯得這樣突兀。

儘管虞鴿臉色慘白，卻還算是淡定，拉著囡囡的手，離開人群，走向被木板釘住的窗戶底下。

虞鴿趴在囡囡耳邊，輕聲道：「是蠱術。」

「什麼？」

「蠱術比試的結果，就是只能有三個人能活著從屋子裡出去。昨夜練蠱的時候，有人用黑蠍子、毒血、人的肝臟煉了至毒的天雷蠱。」

說罷，虞鴿又補了一句：「別擔心，我做了解藥，她們沒有下在你身上。」

天雷蠱，顧名思義，便是蠱蟲入體后，人體會像是天雷般炸開。

囡囡沒想到，最終的蠱術比試，竟是考驗人性。

人群中接連有人爆體而亡，她唇瓣翕動著，末了也只是問了一句：「為什麼要自相殘殺……若是活著的人不止三個會如何？」

「因為神女只有一個，只能是苗疆最強的女子。」虞鴿摸了摸她的腦袋，將她抱緊：「倘若活著的人不止三個，那屋子裡所有的人都要死。」

囡囡盯著虞鴿的眼睛，想到虞鴿用匕首剖開屍首時的決絕，許久后，低低問道：「如果只有一個人能活著走到最後，你會殺了我嗎？」

虞鴿幾乎是斬釘截鐵道：「不會。」

「……為什麼？」

「因為你是囡囡。」