150：謙遜與節制

卡斯蘭奧邊境的一個農戶家庭中，有一天誕生了兩個一模一樣的孩子，他們的父母給他們起名叫「格林」和「格爾特」。

兄弟倆雖然長相酷似彼此，但個性卻截然相反。

哥哥格林性情懦弱，弟弟格爾特則性格強勢、傲慢自我，遇到障礙的第一反應，就是想著要打破它。

兩人在十四歲那年，被路過邊境小城的傳教士檢測出了掌控靈力的天賦，得到了「能力者」的頭銜，而且還是他們出生的這個地方出現的第一對能力者。

傳教士沒有空閑時間教導他們施展奇迹的法術，在他們舉家連同城鎮里的大部分居民都皈依了自己的信仰后，找了個借口匆匆上路了。

失去老師的兩兄弟只能頂著鄰里們的殷切希望，自己摸索提煉和控制大氣靈力的方法。

他們每日按時定量訓練，幫助父母和周圍有需要幫忙的人，戰火似乎永遠都不會灼燒到這座小城周圍，他們也就能一直這樣度過和平安寧的每一天。

兩人自認為從沒有做過有悖道德的事情，甚至連卡斯蘭奧人一貫地歧視鄰國的行為，他們也沒有刻意地去做過或是說過……卻誰也未能料到，自己/自己的親友會在自己二十歲那年大難臨頭。

鄰國艾德瑞爾的內亂，使不少在卡斯蘭奧存在親屬的貴族逃難來了這邊，其中就包括一個掌握「守護獸」契約原理的瘋子歷史學家。

她在艾德瑞爾的混亂中失去了自己的丈夫和孩子，所有丈夫那一脈的親人也都與她分離，這使她的內心陷入瘋狂，表面上看只是一個手無縛雞之力、精神脆弱的婦女，實際上卻執掌著足以摧毀一個國家的秘密，等待有人去撬開她的嘴巴或是心扉。仟仟尛哾

卡斯蘭奧的統治者「宵」做到了這件事。

他們圖謀趁鄰國國內犯病，直接推翻老國王的統治，樹立傀儡政權，再一點一點蠶食艾德瑞爾的國土。

除此之外，人類的目光也投向了與「守護獸」秘密相關的「獸島」，那裡是獸族隱居之所，除了資歷古老、自星球誕生之初可能就存在著的生命體外，內部也還有新的生命在不斷誕生。

新出生的小獸們對外界的生靈不抱有戒心，人類用「契約」將它們引了出來，然後把它們投入到各種項目上，榨取它們身上一切可利用的價值。

由於大批量的獸族被送進卡斯蘭奧的國土，「人類至上主義」教會得到了發展空間，妖獸獵人得到了就業機緣，人類國家之間的矛盾也得到了緩衝的餘地，逐漸轉變為不同種族之間的衝突。

加入了「第三方獸族」這個新的變數后，以獸人混血著稱的卡斯蘭奧和以「守護獸之印」獲得力量的艾德瑞爾，終於有了共同的威脅。

在種族的利益和存亡面前，原先的戰爭理由簡直像個笑話。

然而，這僅限於表面。

因為這個「第三方」是卡斯蘭奧的皇帝夥同某個掌握秘密的落魄貴族設計出來的陰謀，獸族本就是他們一手帶到人類的領地範圍內的，被騙的唯有艾德瑞爾的上層及其國民，還有卡斯蘭奧的底層人民。

就算鄰國解決完了當時的內憂外患，新上任的國王也必然會被拖進這個大陰謀中無法自拔，而他們卡斯蘭奧則獲得了更多的發展機會，兩國之間的差距在未來幾年內也勢必會越來越大。

可是，帝國設計了它的鄰國，卻也同時坑害了它的百姓。

格林、格爾特兄弟的災難，正是來源於在這項計謀中被送入國土的獸族。

在那些野獸身上，存在著針對人類的、難纏且致命的傳染病，生物罹患的「原因」多種多樣，且讓專家學者們啼笑皆非。

這裡的「原因」，並非像傳統的疾病那樣，是受了傷、著了涼、在河裡遊了個泳或接近了怨靈而導致患病這樣的「理由」，應該說是一種「邏輯」，或是一種「規律」。

就像普通人莫名受到詛咒，一打聽才知道，是自己去年不小心打了個哈欠，結果呼出的口氣臭死了路過的一隻蟲子，而那隻蟲子身上恰好有施術者所需的一劑藥材，所以施術者才要置他於死地地詛咒他一樣離譜。

但這就是人類患的「獸族特供病」的「規律」，這種荒謬的規律體現在患者們共同具有的特徵上。

有時候是他們患病前習慣性做的事情，有這種習慣的人會患上疾病；有時候是因為他們的血脈，祖上是某個特定獸族的人會患病；甚至有時候是他們有共同的口頭禪，經常說那句話的人會犯病；或者是血緣關係相近的人死了一定數量后，哪怕不是死於這個疾病，家族剩下的人也會變成易感人群。

還有的病，只會傳染給「除血親之外」的其他人。

一戶人家裡只要有一個不幸之人得了，剩下的人都可以鼓掌歡呼，而他們的鄰居則得人人自危起來。

而這些患病理由不同的、由獸族帶給人類們的傳染病，患病者們都有一個且是唯一一個相同之處：那就是他們身體的一個部位會突然失去顏色，褪為純白。

純白，死神的顏色。

無論是一小塊皮膚、指甲，一條手臂或是腿，又或者是一小撮頭髮，只要身體上出現「褪色現象」，那個人就會變成眾人恐懼且憎恨的對象，那個人就不再是「人」。

格林前額上的一簇頭髮，變成了白色。

在他那頭烏黑的短髮中，格外醒目。

而他得的就是那個「血親之外才會被傳染」的疾病，所以他的父母和兄弟只要躲在屋內，就能保障安全。

原本憧憬成為能力者的人們都不想因為與格林接觸而白白送命，父母和其他親人也各有別的顧慮，認為患病的人應該自我了斷以絕後患，假如他沒膽量的話，也不該繼續停留在這個小城中，因為他們不想讓自己的手上沾染同類的鮮血，也不想被患者牽連。

唯一沒有改變對格林的態度的人，唯有他的雙胞胎弟弟，格爾特。

格爾特的性格決定了他比格林更容易遇上機遇，所以他比格林懂得更多和「靈力」有關的知識，也會施展更多種類的奇迹。

他調來純凈的大氣靈力保護住自己，讓自己避免患上致命的疾病，又憑藉「自己與兄弟間血脈相通」和「哥哥格林擁有天賦」這兩個條件，設計出了一個簡陋的法術陣圖，保住了哥哥的性命。

「接下來，只要等學者們研究出抗病的對策就行了。」

格爾特帶著哥哥遠離了那座令他們心寒的邊境小城，而為了安慰沮喪的哥哥，他用在路途上獲取的材料施展奇迹，將自己的頭髮染成了白色，還特意留了一簇黑色的額發，好與哥哥對應。

「看吧，我們現在都一樣了，哥哥。」他這麼說。

「不要在為家鄉的事情傷心了，哥哥，那是沒有天賦的人在嫉妒有天賦的我們，以前還需要我們的時候，他們沒必要表現出這種本性，而一旦得到了理由，他們便會毫不猶豫地傷害我們，以此來表示他們作為無能之人卻能勝過有能力的我們。」

兩個人踏上了只有彼此相依為命的旅途。

多年以後，他們在一座遙遠的城市中，路過了一座裝飾有十字徽記的教堂，回憶起了傳教士曾經說過的話語。

那個時候，傳染病的時代已成為過去——據說是皇帝和他的爪牙們翻閱了一本名為《異時空·彼方紀元》的史書，在裡面找到了解決問題的方法，及時挽回了大部分國民的生命。

但是，他們受到的委屈和苦難，卻不會隨著事件的結束而一起化作泡影。

兩個人立即加入了那個教會，開始為過去承受的厄難執行復仇。

他們得到了被稱作「白橋先生」的主教的讚許，應他的邀約，加入了教會麾下一支叫「七美德」的隊伍。

膽小怕事的格林成為了「節制」，狂妄易惹事的格爾特則得到了「謙遜」之名。

他們有許可權閱覽教會建立至今，從世界各地搜集來的獸族相關的資料，並需要履行封印獸族、殺死獸族的義務。

他們在肩負起更多責任的同時，也得到了尋找真正的復仇對象的機會，而且，就算一直找不到疾病的罪魁禍首，他們也可以把遇到的獸族一個個解決掉，殺到最後，也許對方就會自己冒出來。

……

「今天的白橋先生有些古怪，哥哥。」

「嗯……」

「他聽了蓋彙報上去的內容，臉色變得十分精彩，我當時站在一邊，都想為他的表演鼓掌了，哥哥。」

「嗯……格爾特，白橋先生帶著面具，你是看不到他的表情的。」

「不要小看我的眼睛，哥哥，先不說這個了，他可是立馬把我們派了出來，讓我們去『迎接』某隻野獸的回歸？聖十字啊，異時空啊，他是怎麼想的？你覺得呢，哥哥？」

「他可能太累了。」

「你的看法很有道理，我也是這樣認為的，所以，我們沒必要按照命令的字面意思來，所有辭彙都有它的引申義，不是嗎，哥哥？」

「嗯……」

「而且，根據我們這麼多年的調查，那場疾病，更像是來自某位野獸之王的『詛咒』，它詛咒我們人類！那麼，它也須在多年之後付出慘痛的代價！是吧，哥哥？」

「嗯……你說得對，格爾特。」格林的語氣忽地堅定起來。

「那麼，就讓我們去『迎接』它吧，哥哥。」格爾特抬眸望向眼前破敗的宅邸，只覺以它的建材為基底生長的那些植物，讓自己感到很不舒服。

但更讓他感到難受的，實屬存在於其中的某個生物。

兩人靠近了宅邸，在穿過正門之前，他們便看見了站在室內、足以吸引所有目擊者眼球的美麗獸族。

它全身散發出聖潔的光輝，通體雪白，如同由冰雪鑄成一般，兩隻大角也宛如最精緻的藝術品，在穿過屋頂、投射入室內的光束的照耀下熠熠生輝。

「您終於回來了。」格爾特模仿起他們的「白橋先生」在提起這頭野獸時所使用的譏諷語氣，並化用了對方的說辭。

「撰寫虛假、從神獸之位被驅逐的邪獸，猙。」

當然，他們倆誰也沒有注意到，坐在冰晶巨鹿的背上的小獸，才是自己此行真正的目標。