序章

明成三十七年冬，揚州城五福茶館。

只見一個行商打扮的中年男人唾沫橫飛：「你們聽說了嗎？最近有輛行蹤不定的大馬車，裡面裝滿了武功秘籍和絕世珍本。那馬車是黃花梨木做的，車頂刻著雙龍戲珠的花樣，沒有窗戶，還散發著一股異香。這車的主人是個總穿灰色長衫的書生，但是他從不坐在車裡。要說這書生孤身一人，帶著這麼多值錢的玩意兒行走於市井，怎能不招人眼紅？可事情怪就怪在，想劫車的人竟然無一得手。」

鄰桌客人問道：「可是那書生武功高強，以一敵百？」

商人一拍桌子，「問得好！」話落端起茶杯潤了潤口，又接著說道：「這書生可不會武功，但他就是靠著三寸不爛之舌，愣是將打劫的飛鷹寨古老大給勸了回去，那古老大還放出話來，說道上誰要是劫車，就是和他飛鷹寨過不去，這可不是稀奇事兒嘛。」

又有人問：「那此後就沒人劫車了？」

商人繼續說：「道上混的哪個是怕死的？這車裡可是武功秘籍，若是得了這一車書，說不準還能稱霸武林呢！不過......我近日聽聞，毒蠍季孟坤、小屠夫周乾可都是折在了襄陽。報案的，正是那書生.....」

一個相貌俊朗的男子，聽過這番江湖傳聞，十分高興的模樣，給了小二一塊碎銀子，也不要找零，提著劍就往外走。一個十來歲的小童跟在他身後喊著：「師兄，師兄，等等我！」男子卻沒有回頭，說道：「方則，你回客棧告訴師父，齊家老爺子的群英宴我不去了，讓他自己去吧！」叫方則的小師弟登時著急起來：「可是，師父這回就是想把你介紹給各派掌門的...誒，師兄你要去哪兒啊！」

「襄陽。」男子的身影消失在街道盡頭。

襄陽城外，一個穿著灰色長衫的書生，趕著一輛車慢悠悠地往十裡外的落霞鎮走著，這車是黃花梨木的，頂上刻著雙龍戲珠，沒有窗戶，可拉車的卻是一頭驢。到了鎮子口，他卻不進去，像是在等什麼人似的。日頭西下，已是黃昏，遠處走來一個藍衣執劍的青年。劍客向書生行禮，說道：「聽聞兄台飽覽群書，藏品頗多，不知可否借閱？」書生大方地打開驢車的小門，「少俠客氣了，在下小本生意，只售不賃，三兩一本，概不賒賬。」劍客翻了翻車裡的書，凈是些戲文話本，或是路邊幾文錢的「秘籍」，最新的是一本詩經，用銀線裝訂，封皮是高麗紙，內里是洛陽宣紙，很是精美。劍客掂了掂詩經，說，就要這本了。書生卻連忙搶了過來，「這本不賣。」劍客從荷包里拿出一片金葉子遞給書生，「這樣也不賣嗎？」書生從車裡摸出一個匣子，立馬將詩經裝好奉上：「少俠請拿好，錢貨兩訖，不退不換。」劍客卻不接匣子，對書生說：「走吧，我請你喝酒。」書生趕著驢車，沖劍客伸手示意，「少俠這邊請。」

二人坐在酒樓的二樓臨窗位置，書生指著山間的霞光：「少俠請看，這落霞村果然名不虛傳。」劍客痛飲一杯，問書生：「兄台如何稱呼？在下蒼劍派任卓然。」書生答道：「在下幼失怙恃，姓名早已記不清，后被一位山野郎中收養，取名卷柏，做過幾日村裡的啟蒙先生。」說罷起身向任卓然行禮。任卓然回禮，笑道：「我覺得你很像我的一位故人。」卷柏也笑：「你也很像我的一位故人。」