第三章 集市
揚州城集市眾多，但最大還是要數東西兩個集市。卷柏說，西集市裡有個小燈市，晚上會掛上各色花燈，很是漂亮。嘉然聽了，便決定先從東集市開始逛，晚上再去西集市。
東集市多是大商戶，顯眼的幾家店鋪幾乎都是成衣店和珠寶樓。嘉然逛了一圈，買了十餘件夏衫，差了店裡的夥計直接送回摘星樓。又看了五六家珠寶樓、首飾坊，卻沒有瞧見一套中意的頭面，不是覺得太華麗，就是覺得款式不夠新穎。嘉然指著頭上的簪子：「我看還不如你買的這對鎏金簪呢。」卷柏微笑，說道：「那是客棧的浣衣婦人挑的，我想著摘星樓的僕婦經手的都是達官貴人的衣物，總是見過世面的。」嘉然聽罷點頭，似是認可卷柏的這番話。
已是申時，嘉然覺得腹中飢餓，便問了街邊擺攤的一位大伯，這附近有什麼名氣大的酒樓，大伯指著臨河的方向：「這位姑娘，您往河邊走，約莫半里路，就能看到一座小拱橋，過了拱橋便是東市最有名的弘鼎酒樓。」嘉然道謝，拉著卷柏往河邊走去。
可正是飯點，弘鼎酒樓座無虛席，卷柏問過小二，約莫要等上半個時辰才能有位置。嘉然原本是想放棄，可想到自己十多天都吃得簡單，再看著客人桌上精緻的酥點，覺得也該打打牙祭。嘉然向迎賓小廝丟了幾兩碎銀子，拿了一塊腰牌，約定了半個時辰后再回來。
嘉然拉著卷柏在河邊散步，這時候已有暮色，天被染成了桔紅，映在小河上，粼粼波光很是漂亮。嘉然指著水中被雲遮掩了半邊的太陽，問卷柏：「像不像我們在陝西府時吃的燒餅？」兩人對著倒影哈哈大笑，引來對岸行人駐足。
看著時辰快到了，嘉然開始往回趕。這時她看到路邊有個小珠寶鋪，一個少女正拿著一支珠釵往同伴的髮髻上簪去。那是一支金絲串小米珠的流蘇釵，小巧精緻，嘉然瞧見便心生喜歡。快步上前，大大方方地向那兩位少女打了招呼，說想要仔細看看那支小米珠金釵。年紀較小的姑娘將釵子遞給嘉然，嘉然仔細打量了一番，一顆不大的東珠作主客，圍繞了一圈金絲纏花，東珠下垂著長短不一的幾條流蘇，是金絲串著一顆顆小米珠，晃起來很是好看。嘉然看簪子時，年紀較長的姑娘已經向店家付過了銀子。嘉然將簪子還給兩個少女，忙問店家，是否還有同樣或相似的簪子，那掌柜的搖搖頭，告訴嘉然：「這簪子是蘇州段氏銀鋪打造的，小店也才拿到了一支。因為價格較高，一直沒有賣出去，直到今天才被剛剛那二位姑娘買走。」嘉然只好長嘆一聲：「可惜啦。」和卷柏一齊向弘鼎酒樓走去。
嘉然點了酒樓的招牌蟹粉獅子頭，卷柏點了幾樣小菜，又要了一小壺燙過的甜米酒。嘉然伸手想要拿酒，卻被卷柏用筷子攔了回去，喊了小二給嘉然上了一杯果子露。嘉然沖著卷柏哼了一聲，便專心去吃那拳頭大小的獅子頭。酒足飯飽后，卷柏正要結賬，嘉然大喊一聲：「糟了！」嚇了卷柏一跳。問她是何事，她道：「白日里我瞧見別人桌上的荷花酥，花紅餡兒白，定是十分美味，剛剛我卻忘了點，可現在也吃不下了。」卷柏輕笑，對嘉然說：「可見世間萬事總是要有一點遺憾的，你今日雖沒有吃到荷花酥，卻吃了剛出爐的白玉糕，各有風味，若你吃了酥，便吃不了糕，這怕又是另一種遺憾了。」嘉然點點頭，不再糾結於此。卷柏沒有喚小二上前，而是自己走到櫃檯前結賬，隱約聽到他對掌柜的說了幾句，卻並不真切。
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嘉然本想著吃過晚膳步行去西集市，一打聽才發現兩個集市隔著數十里。卷柏笑話她：「本就是東西兩端的集市，揚州城如此之大，當然是沒辦法走著去了。還是去賃一輛馬車吧。」卷柏坐在車外趕車，嘉然坐在馬車裡，拿著蠟燭看起了地圖。馬車行了兩盞茶的功夫，停了下來。嘉然拉開門，問卷柏是不是到了。卷柏說：「這裡便是西集市了，不過前面行人太多，我們將馬車找個店寄存了，還是步行過去吧。」嘉然同意，兩人找了家客棧，將馬車停好，便往燈市方向走去。
燈市圍繞著一條窄窄的小河，河兩岸種著柳樹，許多商販在兩棵柳樹之間拉了麻繩，把各式彩燈掛在繩上，來招攬生意。除了傳統的各式花燈，譬如荷花玉蘭，還有一些新式的動物模樣的花燈。嘉然相中了一盞玉兔燈，旁的燈透著蠟燭都是淡淡的橙黃，而這盞玉兔燈卻是透亮的白色。做燈的布料很是獨特，似是綢子卻不是，嘉然看到的第一眼便決定將燈買下。卷柏帶著嘉然在人群中擠了又擠，才終於到了燈鋪前面。嘉然掏出荷包指著玉兔燈便要攤主取下來，那攤主卻並未照辦，而是對兩人說，此燈只送不賣。嘉然忙問條件是什麼。攤主沒有理會嘉然，而是側身對卷柏說道：「生於石上，形如豹足，無枝無干，萬年長青。先生，打一味葯。」卷柏嘆了口氣：「說吧，你家少主找我何事。」那攤主躬身向卷柏行禮：「卷柏先生，少主已尋您多時。六月初二乃是我派掌門繼任大典，少主特命小人送上請柬一封。」說罷遞上一張暗青色燙金帖子，隱約能瞧見山形的暗紋。卷柏問：「你們是如何尋到我行蹤的？」那攤主看了一眼嘉然，見嘉然正盯著二人，不知所云。卷柏道：「無妨，你且說吧。」攤主再次行禮，答：「我們請了關家公子一聚。」卷柏似是瞭然，點了點頭。指著玉兔燈說：「麻煩店家將燈取下。」攤主將那燈雙手奉給嘉然，一個轉身便消失在河岸。嘉然不由得驚嘆：「水上漂！他這身輕功真不簡單。」卷柏看向嘉然，淡淡的燭光映在她的側臉，面紗被風微微吹動，襯得她更加柔和。卷柏笑笑：「的確不錯。」