第1章 奇特的植物
儘管已過立秋，今天的海城仍然達到了34度的高溫。
穆清走在離山公園半山坡的小道上，兩側的風很大，卻沒什麼涼意，只帶來一陣陣翻滾的熱浪。
從額頭上淌下來的汗糊住了他的眼睛，他皺著眉頭四處張望。
他是風景園林專業的學生，剛剛讀完大一，這幾天正在參加港大的線上暑校。
在園林的景觀設置里，植物是很重要的一個要素。負責給他們講植物的是個幽默的老外，名叫Moran，同學私下都叫他老莫。
老莫是典型的白人身材，又高又胖，長了一副一湊近就會聞到用濃烈的香水極力掩蓋的體味的樣子。
他說起話來眉飛色舞，激動時喜歡手舞足蹈，一不小心就會跑到網課的攝像頭外，等他自己發現了，就會沖學生不好意思地吐吐舌頭。
這天，老莫正給他們講著中外園林布景常用的植物種類差異，講著講著卻突然停了下來，叫學生們各自出門，去摘一種家附近的植物帶回來。
老莫神神叨叨地看著大家，帶著那種滑稽又和藹的微笑說：「Pleasebringbackthestrangestyoumeetinthenexttwohours.」
說完，老莫又和以往一樣，特意加了一句，「Gotit，Mutsing?」
穆清的英語不怎麼好，這幾天的網課他是連蒙帶猜上下來的。不知道是不是因為他經常流露出困惑的神情（其實他只是在發獃而已），讓老莫誤以為他思考得十分投入，導致老莫總在課上挑他互動，時不時就cue他一下。
說起來，好像曾經有人和他說過，他的眼睛很具有欺騙性，明明在發獃，看上去卻像是深情的凝視，適合去做電影演員。
不過，究竟是誰和他說過這話呢？他從小到大的朋友只有那麼幾個，在他的記憶里，似乎沒有誰會說這樣一句話。
穆清被腳下的石頭絆了一下，回過神來，才意識到自己剛剛又在發獃了。
他本打算去山坡南面，那邊日照更充足，植物更茂盛，現在卻不知不覺走到了山坡北面。
「算了，」他想，「反正都一樣，隨便找株不認識的野草帶回去就行。」
老莫的要求也太怪了吧。strange是什麼？奇怪的植物？陌生的植物？還是奇特、奇妙、不可思議的植物？
這個任務聽上去很像一個惡作劇，而不是正經的專業課堂作業。
穆清一邊撥弄著路邊的花草，一邊腹誹道，大概是老莫的相好突然來他家找他了，他才想這麼一出，把他們這些傻學生支開兩小時，好趁機做些不可告人之事。
單身多年的中年男人嘛，也不是不能理解。
關於奇特的植物，浮現在穆清腦海里的首先是食人花、猴麵包樹、捕蠅草、龍血樹什麼的，其次也得是沙漠里的仙人掌、活化石銀杏樹之類的。
可海城既不在雨林也不在沙漠，只是一個景色宜人的南方海島，特色植物是有的，但似乎沒什麼能稱得上是奇特的東西。
畢竟，要真是珍稀瀕危植物什麼的，早就遷到植物園裡精心保護起來了，哪裡輪得到他跑去採摘——何況那也是犯法的吧？
而一種植物要是很常見，哪怕其外表多麼標新立異、習性多麼出人意外，也都談不上奇特了。奇特這個詞本身就與稀缺性密不可分。
不過出都出來了，
他倒也不急著回去。再熱的天，再曬的太陽，也好過呆在家裡被老媽數落。
親子關係真是遠香近臭。他這個暑假在家裡呆了快一個月，感覺目前的家庭地位已經和廚房裡的蟑螂差不多了。
「下次暑假說什麼都不回家了。」穆清一邊想著，一邊又走過一個拐彎。
突然，他聞到一陣強烈的臭味。
由於常年有慢性鼻炎，穆清並不是一個嗅覺非常靈敏的人，因此等他反應過來時，已經被這股臭味從四面包圍了，難以分辨氣味的來源。
是腐爛的味道。
穆清腦海里冒出長毛的蘋果，死在壁櫥角落裡的老鼠，和山野裡面目難辨的屍體。
他打了一個哆嗦。
「我靠，不會真有人在這拋屍吧……」
海城有兩座山，一南一北坐落在小島的兩端，都開發成了旅遊休閑地，南邊這座就是離山，離穆清家很近。雖然山本身平平無奇，但爬到山上看海卻很不錯，很受年輕小情侶歡迎。
總之，離山並不是荒郊野嶺，而是一個人流量不小的城市公園，只是最近天氣太熱，才有點人跡罕至的意思了。
哪個殺人犯會想不開在這種地方拋屍呢？大概是來山上露營的人不講衛生，只是食物和排泄物的氣味吧，穆清心想。
他捂著鼻子，強忍著臭味往前跑。
他記得，前面有個涼亭，過了涼亭就是下山的通道了……
欸？
涼亭呢？
路呢？
穆清愕然地停在一面巨大的山壁前。
這是一面看著非常嚇人的岩壁，突出的山體與地面之間形成了一個大約四五十度的銳角，彷彿馬上就要傾倒下來，把站立在岩壁下的凡人永遠關押。
裸露的岩石紅得像血，穆清從未在海城見過這樣的石頭。
他回頭看了看來時的路，又看了看四周。
太奇怪了！他從小就在這個公園到處跑，怎麼從來沒見過這個地方！
這面山壁就像一堵憑空出現的牆，硬生生地插在了他的面前。而且還是堵危牆，看著隨時要倒塌的樣子。
臭味越來越濃。顯然氣味的來源就在這面山壁的某個位置。
穆清知道自己應該馬上轉身跑走，遠離臭味和奇怪的石頭才對，可是他的大腦似乎又不合時宜地宕機了。
他只是定定地站著，注視著前方的岩石。
彷彿有一種魔力在吸引他走近。
穆清走上前去，摸了摸裸露的紅岩，又嗅了嗅，發現臭味並不是這個石頭造成的。
他仔細地端詳著這面岩壁。
紅岩上有細微的紋路，有點像人體的肌肉脈絡。在他站的位置上方大約二十多米的地方，有塊紋路看上去很像一顆嵌在山體里的心臟。
穆清延著其中一條脈絡往下撫摸。
他蹲下身，匍匐著往前又走了幾步，鑽到了山體與地面形成的夾角里。
突然，幾滴鮮紅且粘稠的液體滴落到了穆清的腳前。
他幾乎瞬間就辨認出了這液體是血。
穆清順著血跡抬頭看去——是他剛剛撫摸過的紋路在滴血！
彷彿就在他一低頭與一抬頭間，整面山壁突然就變成了一個巨大的肉體，而上方那顆心臟竟然憑空搏動了起來！
撲通撲通的聲音在山脈間震蕩迴響。
這心跳聲聽上去並不健康，像是受傷的動物面對死亡時的急劇喘息。
鮮血從四面八方流淌下來，淅淅瀝瀝地撲向岩壁前的穆清，好像要把他淹沒。那股揮之不散的臭味變成了一股極其尖銳的血腥味。
一瞬間，彷彿天空都變成了血紅色。天地之間，一切都消失了，只剩下鋪天蓋地的血雨和急促的心跳。
穆清呆住了。換做別人，也許這時已經被嚇得四處奔逃了。但穆清就是這樣的人，聽不懂課時發獃，和別人說話時發獃，走路時發獃，震驚恐懼的時候也會發獃。
他獃獃地看著這不可思議的一切，然後緩緩地抬起一隻手，揉了揉眼睛。
等他再睜開眼時，一切突然又消失了。
在他面前的，仍然只是一面有著奇怪紋理的巨大山壁。
心跳聲消失了。
血腥味消失了。
一切都好像從未出現過一樣，彷彿只是他瞬間的幻覺。
這時，一朵小花吸引了他的注意力。
這是一朵看上去平平無奇的野生小雛菊，可是他非常確信，片刻之前，這裡並沒有這朵花。
穆清雖然經常發獃，但在一些事上有著出人的洞察能力，比如色彩。
如果一片血紅的岩壁之下長著一朵嫩黃色的小雛菊，他剛剛不可能會看不到。
穆清走到那朵花前，難以置信的臭味立刻席捲了他。
這朵無論從哪裡看都很普通的小花，竟然是從幾個路口外就能聞到的巨大臭味的來源。
毫無疑問，這朵小雛菊就是他在這兩個小時里，不，應該是他迄今為止活過的十九年裡，遇到的最奇特的植物了。
穆清捏著鼻子摘下了它，準備帶回去給老莫交差。