番外——中秋篇·舊年故夢（中）

吃罷中飯，柳母將李信怡叫到卧房，將自己最近繡的帕子給她，讓她回去時順道去街東口老張醋坊門口第一家鋪子賣掉，賣的錢歸她。

李信怡自是哭笑不得:「柳姨，不是說了嘛，您用不著如此……」

「信怡，」柳母無奈道，「我平日里無事可做，綉些帕子打發時光，又能換錢，何樂不為?」

她笑得慈愛，伸出手摸摸李信怡的頭髮:「柳姨知曉你們李府家大業大，看不上這點小錢。今兒過節，你且當這是柳姨對你們照顧我們孤兒寡母的一點心意，拿著去買些糖吃。」

李信怡還想再說什麼，柳母已經在推著她往外走:「你半月未來，慎初雖嘴上不說，實際上也想你了，你去尋尋他，和他聊聊天。他近日裡讀書太過用功，我有些許擔心他。」

話說到這份上，李信怡只得硬著頭皮將帕子收起，踏出廂房。

柳慎初在廚房中收拾吃罷飯留下的鍋碗瓢盆，李信怡見狀，上去幫他。

「你下次何時再來?」柳慎初自然而然地將碗碟遞與她，裝作不經意地問道。

李信怡稍加思索，撇撇嘴道:「難說。我爹最近老逼著我念書，若是無事，少了也得個十天半月的吧。」

「好。」柳慎初低眉，掩住眼裡的失落，淡淡地說道。

偏生李信怡還是個沒肝沒肺的，自顧自地在那邊嘰嘰喳喳:「我爹總說我不愛讀書，就算逼著也讀的差，我說我這可不是像您嗎，您年輕時不便如此?氣得我爹罰我在家抄了五天的太史公，我手都要掉了。」

「你看，」她伸出手來，「我手指都要被筆桿磨出繭子了。」

因為常年裸露在外，李信怡的手是小麥色的，修長、瑩潤，又骨節分明，上面帶著練劍磨出的老繭，一看便是多年習武之人。柳慎初克制住拉住那隻手的衝動，轉過頭輕咳一聲:「你遞一下那個碟子與我。」

李信怡委委屈屈地收回手:「什麼啊，你竟是絲毫不關心我。」她嘴裡抱怨，手還是老實地將那碟遞給他。

兩人很快收拾完殘局，李信怡先去街東口將帕子換了錢，臨回時特意去看了看自己的馬——它還在那拴著，她放心地想。

她很快趕回了柳家，氣喘吁吁地將錢放在柳慎初手上。

「這是?」柳慎初眉頭微蹙:「我娘是不是給你帕子，叫你去幫忙換錢了?」

李信怡點點頭。

「我娘說這錢給你買零嘴吃，你須得拿著。」柳慎初將錢遞向她。

「不行，柳姨綉些帕子麻煩得很，我不能要。」李信怡義正辭嚴地拒絕。

「叫你拿著你便拿著，你不拿著，我們心裡亦是過不去。」柳慎初風輕雲淡，眼神卻極具威壓。

於是李信怡果然認慫:「那好吧……不過你也曉得，我這人愛丟三落四，所以我爹從不給我這麼多錢，我若是帶回去了，我爹發現，知道了來路，必要罵死我。」她朝他湊近:「要不，你便幫我存著?」

柳慎初默不作聲地盯她一會，見她眼神真摯，鬆了口:「也好，」他將錢放進桌上竹筒中，「這錢我不動，若你要時，便來尋我拿。」

「好啊好啊。」李信怡小雞啄米般點頭，而後走到門前四下看看，如做賊一般鬼鬼祟祟地從身上背著的布袋中拿出一個瓷瓶。

「這是?」

李信怡把瓷瓶放在桌上，洋洋得意:「這是我朋友親手釀製的桂花酒。這可是好酒，別人要買她都不賣的！」

「李信怡，」柳慎初啞然失笑，「你不過是個黃毛丫頭，你喝什麼酒？」

「我才不是黃毛丫頭，再過幾年，我都可入伍了！」李信怡駁斥道。

「女子可不能入伍，」柳慎初笑她，「再者，大將軍許你喝酒嗎？」

他話鋒一轉：「莫非你是結識了什麼酒肉朋友？」

「她才不是什麼酒肉朋友，」李信怡嗔怪地看他一眼，「我爹自然不讓我喝，我知道你娘必定也不許。所以，我才偷偷摸摸帶來。」

她變戲法似的從哪掏出兩個杯子滿上，端起一杯來：「我先干為敬。」她說罷，將酒杯遞至唇畔，仰起頭將杯中的酒一飲而盡。

「你為何不喝？」李信怡用手指擦去嘴角殘留的酒液，眉宇間滿是飛揚的跋扈和自信。

「飲酒傷身。」他淡淡說道。

「這是桂花所釀，淡酒罷了，」李信怡斜著眼看他，眼裡挑釁滿滿，「還是你不敢？」

「笑話。」柳慎初明知她是激他，還是難以控制地同她置了氣，冷笑一聲便將酒杯端起，毫不猶豫地將酒喝掉了。

果真如李信怡所說，這酒不僅不烈，還充滿了沁人的桂花香氣。一杯酒下肚，竟是有些遍體舒暢了。

見他喝完，李信怡笑得像偷了腥的貓:「這才對了，整日一絲不苟的多累啊。來滿上滿上!」她說著又去倒酒。

柳慎初不好推拒，索性便順水推舟，陪她喝酒。

喝著喝著，李信怡突然一拍大腿:「我這記性，倒把正事忘了!」

「你有何正事?」柳慎初幫她倒酒，頭也不抬地問。

「是宮中的事，我爹特意囑咐過要告知你和柳姨。」此言一出，柳慎初的臉以肉眼可見的速度黑了下去，李信怡小心地吞口唾沫，「騰」地起了身:「我們去尋柳姨吧。」

「不用，」柳慎初沉聲道，「你同我說便夠了，我會告知母親的。」

「也好。」李信怡重又坐下。她皺著眉頭，似是思冥了許久，才斟酌著開口:「我爹前些日子進宮面聖，回來后同我說，近來陛下龍體抱恙，滿朝文武摺子一個接一個奏，勸他立儲。可你也知曉，那兩個皇子的資質……」她沒再說話，只是搖頭，無奈至極。

「你的意思是……」柳慎初蹙眉，疑惑道。

「我爹說，他想尋個合適的時候，送你回宮。」李信怡邊說著，邊偷眼瞄他反應。

柳慎初雖早有預料，但真聽李信怡實實切切地說出來，他還是吃了一驚。

「阿初，你是皇子，遲早要回宮的。」李信怡笑得有幾分苦澀，嘴上還在安慰他。

「你聰慧過人，又有雄才大略，必能繼承大統。」

「這些日子，你和柳姨便先準備著，但也莫要過於緊張了，爹和我必會護你們周全。」

柳慎初垂著頭不做聲，忽然莞爾一笑：「你認為，我真的足以繼承大統？若是我回了宮，卻仍得受那女人迫害，早早便一命嗚呼了呢？」

「你莫要如此悲觀嘛，她老了，現在的心狠手辣已是遠不比過去了。再者，太后和朝中文武必會向著你，絕不會有人敢對你下手。」

「可即便如此，另外兩位畢竟在宮中長大，和皇帝感情篤厚，皇帝若就是想立他們中一人，不理會我，屆時我同母親兩人在宮中無依無靠……」柳慎初猶豫不決。

「唉，這種事，賢者進，不賢者退嘛。俗話說，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，更何況你還是名正言順的皇長子，還如此才學過人，誰會不喜歡你？」李信怡好哥倆地拍拍他的肩膀。勸慰他道。

「真的？你可是真心如此覺得？」柳慎初猛地抬起頭，看著李信怡的眼睛晶晶亮亮。

李信怡不假思索道：「自然真心。」

李信怡向來隨性，同相熟的人講話口無遮攔。她這話若是被朝中人聽去，怕是殺頭都算輕的。柳慎初好笑地想。

柳慎初重又低下頭，情不自禁地笑了。