第二章秋風乍起刀光寒（2）

月光如雪，星河耿耿，起起伏伏的沙丘像凝固的雪浪。有風從大漠北方吹來，掠過沙山，灌進溝壑，千迴百轉，嗚嗚咽咽，像是無數怨靈在月下奔走呼號，如歌如泣。

鄭吉擔心風聲驚擾少女的好夢，掖緊帳篷門帘，披了一件氈毯走到帳外駱駝旁邊，盤膝而坐。

明月，朔風，流霜，寒氣無孔不入，蛇一樣往骨頭縫裡鑽。

鄭吉幼逢異人，十年鍊氣，幾乎到了寒暑不侵的地步。在敦煌郡從軍幾年，爬冰卧雪餐風露宿的事情沒少做。為了活命，他吃過死人的骨頭，喝過駱駝尿，嚼過連野駱駝都不肯下咽的沙漠植物。這點兒寒氣對他而言根本算不了什麼。

閉上眼睛，連日來的遭遇又一一浮現於腦海。

半個月前，在長安學琴的大宛公主歸國，途經敦煌郡，朝廷下旨敦煌太守派一支精兵護送公主入西域。

鄭吉驍勇善戰，從軍敦煌后，數次出入西域，熟悉西域各國的風土人情，學會了龜茲、于闐等國語言，屢立奇功，深為領軍長史杜藜看重，由候長直接升任軍曲侯，秩比六百石。

候長為斥堠之長，是邊軍中主管偵察和報警的官員，主吏七人，卒十八人。

漢軍編製，將軍以下設長史和司馬。部隊分為若干部，部由部校尉和軍司馬率領；部下設曲，每曲五百人，由軍曲侯率領；曲下有屯長，五十人為一屯。

自博望侯張騫出使西域之後，大漢進出西域有南北兩道：出陽關，經鄯善國，沿昆崙山北麓西行，過於闐，翻越蔥嶺，西至大月氏和安息，為南道；出玉門關，經車師國，沿天山南麓西行，過溫宿和疏勒，西逾蔥嶺，到達大宛、康居和奄蔡，為北道。

大宛公主冰雅神秀，天姿國色，是大宛國王的掌上明珠，在長安也深得大漢皇后喜愛，這次歸國斷不能出差錯，朝廷頒下旨意，令敦煌郡派出精騎護送。

聖旨到了敦煌，杜藜第一個想到的就是鄭吉。

近年來，西域馬賊橫行，執彎刀，騎快馬，嘯聚大漠，來去如風，劫掠過往商賈，成為南北兩道的大患。

馬賊與諸國權要暗通款曲，又與匈奴騎兵勾結，時常劫殺奉命出使西域的漢使，搶奪財物，令漢天子極為震怒。

馬賊在大漠上飄忽不定，神出鬼沒，來去無蹤。大漢帝國兵強馬壯，攻城掠地勢如破竹，可調集大兵團奔襲千里，到大漠上對付一班流寇，絕不是明智之舉。

西域諸國也曾調兵征討，馬賊要麼事先得到消息遠遁，要麼化整為零，混跡於諸國市井。等到軍隊撤離，復聚為盜，殺人越貨。

鄭吉率領十八名漢騎護送公主車仗出玉門關，過白龍堆，轉而向北迤邐徐行，半月後到達車師國。

那一晚，他們遭到二百餘馬賊襲擊，使團隨扈人員盡遭屠戮，血水染紅了白沙。

漢軍十八鐵騎拚死護衛，掩護鄭吉和公主突圍。

前後道路都被馬賊封鎖，鄭吉只好帶著公主闖入大漠，馬賊銜后追殺，像狗皮膏藥似的甩都甩不掉。

一路追下來，馬賊沒能殺掉鄭吉，反被鄭吉斬殺數人。

「馬賊？」鄭吉眼中射出兩道冷芒，與匈奴人打了幾年交道，他豈能看不出那些馬賊是匈奴精銳的天狼騎兵？

匈奴人派天狼騎兵喬裝馬賊劫殺大宛公主一行，圖謀不小。

夜深沉，寒霜罩白沙，插在地上的軍刀結了一層冰凌。

刀為環首鐵刀，是大漢騎兵的制式武器，長三尺有餘，直身，斜鋒，無護手，背刃寬厚，刀柄圓環內鑄一螭龍。

刀名「吞雪」，百戰之鋒，冷如秋水，撼山摧城，擋者披靡。

突然，身邊的駱駝長嘶而起，四蹄亂踏，暴躁不安。

鄭吉與嬛羅驚醒，前面的沙丘上出現幾道黑影，冷月之下，數點幽綠色的光芒飄忽不定。

「狼！」嬛羅把腦袋伸出帳篷，看到十幾條黑影在沙丘上跳躍如飛，登時魂飛魄散。她聽父王說過，大漠上最可怕的生物就是狼群，一旦遇上，九死一生。何況此刻只有他們兩個，狼群發動攻擊，他們有九條命都不夠死。

鄭吉慢慢扯掉身上的氈毯，將嬛羅的小腦袋按回帳篷，看看腳邊，一張大弓觸手可及。

圓月之下，白沙之上，一頭渾身雪白的巨狼屹立沙丘之巔，引鼻向天，對月長嗥。諸狼應聲而和，狼嗥陣陣，令人毛骨悚然。

嬛羅躲在帳篷內，死死捂住耳朵，面無血色，身體顫慄不止。

駱駝再也忍受不住恐懼，跳起來撒開四蹄，發瘋般狂奔而去。

狼群似乎等的就是這一刻，狼王一聲長嗥，七八隻蒼狼如流星般縱下沙丘，撲向驚惶失措的駱駝。幾隻大狼環伺於白狼王身前，口吐獠牙，不停地低吼咆哮，監視鄭吉二人的動靜。

駱駝左衝右突，嘶吼狂奔。

幾頭灰狼撲上前，左咬右撕，前後堵截，不斷消耗駱駝的狂性。

駱駝顧此失彼，沒等跑出一箭之地，兩條狼瞅准機會，一躍而上，鐵爪如利刃般插進它的腹部，掏出熱氣騰騰的內臟，血水如瀑染紅白沙。一頭狼繞到駱駝後面伺機下口，不料被駱駝蹄子踢飛，當場折為兩截。

狼有「銅頭鐵骨豆腐腰」之稱，被發瘋的駱駝踢中腰部，那頭狼自然死得不能再死。

駱駝痛極，不顧一切逃命，后蹄被垂落在沙地上的腸子絆住，生生從腔子里扯落下來。它拚命衝出重圍，不料一頭野狼斜刺里撲上去，緊緊咬住它的喉嚨，一百多斤的狼軀吊了起來。