第一章 諾蘭諾府管家的苦惱

根杜·布蘭諾先生今天早上一反常態的起得特別早，一度讓管家誤以為自己看錯了時間。

當管家一受到傳喚就立刻放下手中的活兒，快馬加鞭趕到根杜先生的卧房門前時，女僕正在給她們的老爺穿戴衣服。管家敲門得到許可走了進去，看到在女僕們的攙扶下，根杜先生已經勉強戰勝自己的大肚腩站了起來——看來今天又是勝利的一天。管家趕緊小跑上前，從一名女僕手上接過一根雕花金紋實木手杖，恭恭敬敬地退向一邊。

管家拿起懷錶，再三確認指針指示的時間的的確確是十刻三十分左右，接著深吸一口氣，恭敬地鞠了一躬，問道：「老爺，您不再休息一會兒嗎？現在時間還早著呢。」

根杜先生擺了擺手，否定了管家的提議。管家見狀也不好再說什麼，只能看著根杜先生帶領女僕們進入洗浴室，等待女僕們為根杜先生洗漱完畢。等待之餘，管家抬眼打量起老爺的卧房，他已經不是第一次這麼做了，但每當他做這件事的時候，內心的自豪感都會再一次油然而生。

其實管家的自豪之情不難理解，只消看一眼根杜先生卧房的裝潢就知道了：金屬鑲邊修飾的三層吊頂，繪著精美壁畫的天花板，盡顯高雅格調；天花板下是一張奢華榮貴的巨大紅色天鵝絨軟床，大得足夠睡下四個人；床邊擺放著一張鍍金的華麗梳妝台，用來維持根杜先生日常的威嚴形像；梳妝台旁邊是一扇足以同時通過三個壯漢的拱形落地窗，玻璃表面擦得鋥亮，邊框裝飾著金色蕾絲，兩張布料精貴的天藍色鍍金透光窗帘拱衛兩側；窗外是寬敞的陽台，從那裡可以一覽「黃金城」埃弗倫特的全貌；落地窗再過去的地方，靠近角落的牆壁嵌著一扇小巧精緻的橡木門，上面掛著一副根杜先生的肖像畫；橡木門後面是一間同樣奢華的洗浴室，根杜先生正和女僕們在裡面洗漱，從浴室里時不時傳來他們的嬉笑聲。

毫無疑問，根杜·布蘭諾先生絕對是整個埃弗倫特最懂得享受生活的大貴族之一，對於管家來說，能夠為這樣的大人物奉獻自己的自由和尊嚴，用幸運一詞已經不足以形容自己的感恩之情——不過他暫時沒能找到其他更貼切的詞，只好先委屈一下根杜先生了。當然，也可以用他自己的話來說，就是六王之手算個屁，根杜先生才是唯一的無上之意志（這話他只敢在心底說出來）。自然，當主子過著錦衣玉食的生活，奴隸們也就獲得了尊嚴。

管家等候了將近半小時，根杜先生終於從洗浴室里走出來，在女僕們的幫助下披上絲綢大衣。管家立刻迎上去，遞上手杖，生怕再晚一秒就會發生無法挽救的重大事故——遺漏掉老爺接下來要講的話里的任意一個字。

「跟我來吧，瑞奇。」根杜先生整理好衣容，開口說道。

「遵命，老爺！」

根杜先生帶著管家離開卧房，從右手邊的螺旋式樓梯下至一樓，隨後進入一小段走廊，走廊的盡頭有一扇印刻著金色槍盾圖案的門。那裡是根杜先生的書房。根杜先生從口袋裡掏出一把製作精巧的銀質鑰匙，用它打開書房的門。透過房門，管家一眼就看到了一張大圓木書桌，以及桌子後面滿柜子的書本。其實根杜先生壓根不愛看書，他只是喜歡收集各種古籍，將它們堆聚在一起，然後沉浸在這種書香氛圍當中。實際上，書房只是根杜先生喝午茶查閱賬本的地方，他偶爾也會帶女僕來這裡嬉戲，並稱此行為是一種浪漫的藝術，一種充滿文藝氣息的靈魂交融。

書房的窗帘被緊緊地拉上，一點光也進不來，整個房間顯得十分昏暗。

「進來吧，瑞奇。」根杜先生走進書房，對著身後的管家指示道。「別忘了把燭台拿過來。」

管家立刻跨進書房，嫻熟地帶上房門，然後從門邊的牆壁上取下一盞蓮花燭台，將它點亮放在桌上，微微躬身立在桌前。根杜先生則徑直走向書桌后，一屁股坐在一張寬大的雕紋扶手椅上，習慣性地伸手朝桌面上抓取。

「該死的！蓮娜今天居然忘了準備好午茶！」根杜先生皺起眉頭，不滿地抱怨道。

其實這事兒不能怪蓮娜，因為往常這時候的根杜先生還在熟睡，要是蓮娜早早地泡好熱茶，等根杜先生醒過來就涼透了。不過管家並沒有說明真相，只是鞠了一躬，表示自己這就立刻去給老爺泡茶，並讓老爺消消火，自己回頭會好好教訓蓮娜的。

「算了，先別管這些破事了。我讓你去辦的那件事，辦的怎麼樣了？」根杜先生隨手翻開一本大賬戶，把頭埋了進去，同時問道。

「哦，這個呀……實在萬分抱歉，老爺，事情……不太順利。」管家的腰彎的更低了。

「嗯？」根杜先生沒有抬頭，依舊繼續翻閱著賬戶，但管家不用看也知道，老爺其實一直在偷偷盯著他。

「是這樣的，老爺，消息傳到我們這的時候已經太晚了，別的家族早早就發出了委託，基本上整個恩賜之地能招的人都被他們招去了，以至我們現在發出的委託一張都沒被人動過。」管家的腰又低了一點。

「媽的，瑟恩德的那個老王八！」根杜先生將書狠狠地摔在桌子上，摸了摸光禿禿的腦袋，「他這次怎麼突然變得這麼好心，同意讓別人借用他的升降機，自己到那個鳥不拉屎的鬼地方尋找……尋找……」

「黑夜淚石，老爺。」管家稍稍抬起頭，替根杜先生解釋道。

「啊，對的，對的，黑夜淚石。那個老傢伙，號稱「古老雄鷹」的烏瑟諾斯王，不是一直都小氣得很嗎，從來不讓別人隨意進入自己的領地。呵，想想也挺有趣，現在整片恩賜之地，能夠不經過烏瑟諾斯王的允許，又肆無忌憚地自由出入瑟恩德的，恐怕也就只有那群神秘兮兮的傢伙了吧？說起來，我好像很久沒聽說過關於這幫人的一丁點消息了，真搞不懂他們這些年都躲哪去了。不過，這次瑟恩德放出的這個大消息，說不定能夠引起這群人的現身。哼，整個恩賜之地還有誰會不知道，這幫人只為錢服務嗎？」

根杜先生說完猛地站起身，但是由於這次沒有女僕的幫助，導致他踉踉蹌蹌地差點摔倒。管家急急忙忙地上前要扶住老爺，卻被根杜先生抬手制止了。根杜先生站穩后舒了一口氣，然後轉身在身後的書櫃里翻找起來，管家退到一旁靜靜等待。

「對了，瑞奇，距離上次瑟恩德出售黑夜淚石過去多久了？」

「已經過去三十年了，老爺。」

「真的？哈，沒想到已經過去這麼久了，我竟然還覺得那件事就發生在幾個月前咧!是不是我活得太久了，老糊塗啦！」根杜先生轉過頭跟管家打趣道，「瑞奇，該是給我準備好一口棺材的時候了，我要用長生木做的，棺材蓋上一定得刻上咱埃弗倫特的標誌，這樣就好，其他的裝飾什麼也不要。哈哈，榮華富貴享受了一輩子，到頭來啥也不是！對了，瑞奇，等我躺進棺材，給你一個繼續服侍我的機會，你要不要？」

「啊呀！老爺，您瞧您說的都是些什麼話呀！您當然還會活得更久，而且比我還要長久，這樣我才能一直把您服侍得妥妥噹噹的！」

「哼，跟你開玩笑呢，瑞奇，你這傢伙真是不知趣。」根杜先生把頭轉回去繼續翻找起來。管家什麼也不敢說，只好一個勁兒地傻笑。論起裝瘋賣傻的本領，沒人比管家們更熟悉。

「啊哈，找到啦！」根杜先生拿著一張捲起來的羊皮紙，重新坐回扶手椅上。他將手裡的羊皮紙放在桌上攤開來，示意管家湊上來好好看一看。

羊皮紙上畫著一顆無比美麗的寶石，根杜先生一攤開紙，寶石立刻散發出一道柔和的光彩，照在書房天花板上。根杜先生和他的管家抬頭一看，只見原來棕色的天花板變成了掛滿繁星的夜空，每一顆星星都在閃爍著。

「黑夜淚石，多麼迷人的寶貝啊！」管家情不自禁地讚歎道。

「確實！不過這還只是城裡的繪卷師畫的，瑞奇！」根杜先生捲起羊皮紙，將它放到桌子的一邊。「據說真正的黑夜淚石，能夠直接把整個房間——不管多大——都變成這個樣子，而且長期待在這種環境里，還能使人延年益壽呢！我還記得三十年前的那場貿易盛會，三顆黑夜淚石總共賣出了三十六億夏，也就是三千六百萬魂塵。啊，我真希望自己也能擁有這樣一個寶貝啊，哪怕要花掉我一半的財產我也願意！我的膝下沒有子嗣，金錢對我來說也無非只是一個數字，它沒法給我帶來快樂，只有用它買到的東西才能讓我真正感到快樂。錢是隨時都可以再生的，但寶貝不行！你明白嗎？所以瑞奇，我一定要擁有一顆只屬於我自己的黑夜淚石，我要讓別人永遠只能羨慕我、嫉妒我，不論哪方面都只能被我踩在腳下！你剛剛也說了，只要你還活著，就會把我伺候得舒舒服服的。我現在就很明確地告訴你，沒有黑夜淚石，我這輩子都不會舒服了！所以，是時候向我展現出你的忠誠和能力了，我親愛的好管家！」

「老爺，請您相信，您的期望絕不會在我手裡落空，哪怕需要賭上我的這條小命，我也一定要把黑夜淚石捧到您的面前！」管家表情堅定，甚至有些許猙獰地立下誓言，順便猛地鞠了個超過九十度的躬，差點把腰給閃了。

「我一直都很信任你的，瑞奇！好了，你去忙吧，我要在這兒享受會兒知識的熏陶。對了，記得叫葉琳卡親自把午餐送到這兒來，還是老樣子。只要葉琳卡一個人過來。不是現在，待會兒再叫。」

「遵命，老爺。」管家走出書房，輕輕關上房門。

門一關上，管家剛才堅毅的表情立刻消失的無影無蹤，取而代之的是焦慮、苦惱、煩躁和悔恨等混合在一起形成的無比扭曲的怪相。他很清楚，雖然剛剛自己用最自信的語氣說出了最自信的話，但那全都是裝出來的；很假，但很有用，至少哄得根杜先生很滿意。想到這，他突然還慶幸起自己練就了一身相當不錯的演技來。不過只是一瞬間的功夫，他的心情又低落到了谷底，甚至還鑽透了地表，直往地心處掉，然後被極端的高溫燒得渣都不剩。

「傷腦筋啊，傷腦筋……」管家喃喃自語道。

管家垂頭喪氣地走到宴客廳，隨手找了張椅子癱在上面。宴客廳的裝飾不比根杜先生的卧房低調，甚至有些地方更加奢侈豪華，畢竟是接待客人用的，稱得上是布蘭諾府的門面之一了，也是管家日常驕傲的資本之一。然而這次宴客廳的奢華卻沒能引起管家的自豪，看樣子，尋找黑夜淚石這個幾乎不可能擔得起的重擔已經把他壓跨了。現實很殘酷。黑夜淚石只在太戈荒漠出現，而他一個年近半百的僕人總管不可能親自跑到那地方去。他聽說過「拒絕之地」這個名號，也知道這是什麼意思，這就更令他絕望了，即使他現在招到了願意去太戈荒漠尋找黑夜淚石的人，也無法百分百保證就能成功，更何況他現在一個人也招不到！距離瑟恩德放出消息到現在已經過去了一個月，他還能到哪裡去招人呢？

「唉，算我倒霉，我認命了。」管家搖搖頭，自言自語地說道。他重新站起來，拚命地深呼吸，努力凝聚起後半生全部勇氣。他決定了，他要向老爺坦白一切，接受早晚都要到來的懲罰。也許這樣還能痛快一點，管家心想。

「總管先生……」一個家僕不知何時出現在管家身旁。

「啊！你不要這樣突然冒出來好嗎，阿布？我快要被你嚇死了！」管家呵斥道。

「實在對不起，先生，我下次會注意的，請您原諒！」家僕連忙道歉。

「你有什麼事嗎？如果不是要緊的事就別來煩我，我正忙著呢！」

「是有人想要求見老爺，先生。」

「什麼人？」

「不認識，看著不像是埃弗倫特人。」

「長什麼樣？」

「是個女的，左眼處有一條很醒目的傷疤，打扮得……有點像個流浪漢，表情有點冷酷，看起來不像是什麼好人。」

「估計是來要飯的。不見不見，趕緊給我把它轟走，別讓這些渾身長滿臭蟲的窮鬼弄髒了老爺的宅邸！」

「可是先生，對方自稱是來找工作的，手裡還拿著一張紙，說那是老爺發出的委託令，她就是因為那張紙才過來的。」

「什麼！？」

「呃，對方稱，自己是來找工作的，她手裡還……」家僕以為管家沒聽清他說的話，便一字一頓地重複一遍，想要說的清楚些，但他還沒說完，就被管家打斷了。

「快！把她請到待客廳！別讓她走了！快去！」管家幾乎是貼著家僕的鼻孔吼道。「不然我就把你的腦袋吞了！」