九，明末腐朽

吳言在青陽子悉心教導與報仇心切的情緒下，武藝日漸長進。話分兩頭。

木作行兒的人大多都知道明代有個木匠皇帝，說他雖貴為天子，卻整天玩斧弄鋸的，把干木匠活兒當樂子，而且還乾的有模有樣，所以後人稱他為木匠皇帝。這個木匠皇帝，就是明朝第十五代皇帝，熹宗朱由校。

朱由校無心朝綱，又恐東林黨一家獨大，遂提拔萬曆年間入宮的太監李進忠為司禮秉筆太監兼提督，后掌管東廠。李進忠得勢后，對朱由校阿諛奉承，諂媚至極。後為明熹宗分憂解難，頗有能力，深得其歡心，便賜名「魏忠賢」，封九千歲，統領錦衣衛，掌管生殺大權。

朱由校不思進取忘記了明太祖朱元璋「後宮宦官不可干政」的祖訓，故導致明朝最黑暗的時刻即將到來。這是后話，暫且不表。

這日，朱由校正在乾清宮擺弄新刻木雕，門外太監稟報道，「爺爺，九千歲求見」。（明朝臣工會稱天子「萬歲爺，陛下「宮中一些天子的貼身太監會稱天子為「爺爺「）

朱由校皺了皺眉，似被打擾了雅興，頗為不耐。漫不經心道一聲「傳！」

「傳九千歲覲見」小太監卻是宗氣十足。

不一會，一個身高七尺，穿著華麗，白凈的臉上透著奴顏，一雙笑眯眯的眼睛不經意透射出陰毒光芒的宦官打殿外進來。翻身便跪

「奴才魏忠賢叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」魏忠賢諂媚的磕著頭。

「好了，愛卿平身，可是有事啟奏？」熹宗頭也不抬，擺擺手道。

「東林黨繼續主張對商人賦稅減輕，加重農人賦稅，民間怨言頗深。如此以往，怕是對社稷不利啊。」魏忠賢道。

「那依愛卿之見呢？」熹宗撇了他一眼道。

「應遵循「士，農，工，商「的順序，依次遞增稅收。臣工稅收低了便可安心輔助社稷，農人稅收低了便更賣力耕耘，到時我朝國泰民安，國富民強。大明朝千秋萬世皆為陛下之功勞啊」魏忠賢回稟道。

此舉

看似為國為民，實則以江南商人為基礎的東林黨士大夫們，早已是魏忠賢眼中釘，肉中刺。東林黨常向熹宗參魏忠賢結黨營私，買官賣官，霍亂朝綱。

這正是熹宗所期望的兩黨相爭，不會一家獨大威脅到皇權。可真正苦的是黎民百姓，沉重的賦稅，風調雨順還好，但凡有一點意外，那就是食不果腹。當然熹宗看不到這一點。

「那就依愛卿所見。近來朝中可有大事發生？」熹宗似累了，慵懶的靠在睡榻上。

魏忠賢多聰明，看出了這是熹宗讓他有話說，有屁放，沒事趕緊滾蛋。

「托陛下洪福，朝中一切正常，民間風調雨順。那老奴就告退了，陛下好生歇息」。魏忠賢辭了熹宗，退出殿外。轉身就換了一副神態，昂首挺胸，負手而行。頗有一人之下萬人之上的氣勢。

東廠內，「可曾收集到東林黨搜刮民脂民膏的證據了嗎？」魏忠賢端茶清抿，頭也不抬的問道。

只見一個身穿飛魚服，腰挎綉春刀的年輕男子立於堂下。「稟千歲大人，卑職微服走訪多地，於饒州府安仁縣查到東林黨收重稅不成，誣陷百姓后屠殺其全家的事件。」這人就是傳說中的錦衣衛，在魏忠賢面前也得恭恭敬敬。

「好，好，好，將事件整理詳細，呈上與我看看。如是這次辦的好，雜家定重重有賞。」魏忠賢眉開眼笑。

「卑職定不負千歲大人期望，卑職告退。」男子行禮退下。

「哼哼哼，這次看雜家怎麼玩弄你們。」魏忠賢陰惻惻笑道。